Primul lucru pe care îl observi, la intrarea în biroul lui Robert F. Kennedy Jr. din casa sa din Los Angeles este un tigru împăiat, scrie Andrew Miller, corespondent The Economist.
<< Acesta a fost împușcat de Sukarno, primul președinte al Indoneziei, pe care se spune că CIA a încercat să-l asasineze. După cum povestește Kennedy, unchiul său, președintele John F. Kennedy, aflând că Sukarno era antiamerican, a spus: „Și eu aș fi antiamerican, dacă CIA ar încerca să mă ucidă”. Auzind acest lucru, Sukarno s-a „îndrăgostit” de JFK și l-a invitat să viziteze Indonezia. Tatăl lui Kennedy, Robert F. Kennedy Sr., care la începutul anilor 1960 era procuror general în administrația fratelui său, a mers în schimb și a adus înapoi tigrul în dar. La scurt timp după aceea, Sukarno a trimis doi dragoni Komodo vii pe care Bobby junior îi ceruse (aceștia au ajuns la o grădină zoologică).
În prezent, Kennedy păstrează animalul în biroul său de afară, deoarece soția sa, Cheryl Hines, actriță cunoscută pentru rolul din „Curb Your Enthusiasm”, „nu-l acceptă în casă”. Trofeul îi ține companie unui liliac de pluș dăruit lui Kennedy de Glenn Close, care este nașa uneia dintre cele două fiice ale sale, și unui șoim cu coadă roșie pe care l-a prins în capcană în Virginia când avea 15 ani. S-a apucat de șoimărit după ce a citit despre rolul acestuia în Camelotul regelui Arthur (care este, de asemenea, porecla aplicată curții pline de farmec și aparent idealiste a lui JFK).
Această menajerie spune multe despre viața lui Kennedy, cu amestecul său de tragedie și privilegii, celebritate și excentricitate. Există suprapunerea dintre politică, showbiz și bani care i-a caracterizat pe Kennedy timp de mai multe generații. Există o venerație, la limita venerării strămoșilor, pentru tatăl și unchiul lui Kennedy, ale căror asasinări au traumatizat atât America, cât și pe el. Și mai există ecologismul care datează din copilăria tulbure a lui Kennedy, devenind un colac de salvare la începutul vieții sale și mai tulbure de adult. În timp, devotamentul său față de lumea naturală avea să întărească viziunea conspiraționistă care făcea parte din moștenirea sa. Mai târziu, această mentalitate a reapărut sub forma scepticismului față de vaccinuri – o cauză care a căpătat o amploare fără precedent în timpul pandemiei, sporind profilul lui Kennedy și, se pare, aprinzându-i în cele din urmă ambițiile politice.
Cu toate privilegiile sale moștenite, Kennedy este campionul multor americani care vor să dărâme sistemul
Acum candidează la președinție, la fel ca JFK, RFK Sr. și un alt unchi, Ted Kennedy, înaintea lui. Kennedy suferă de o afecțiune a laringelui care îi conferă vocii sale un fel de fragilitate vaticinantă, ceea ce face să pară, la tribună, că articulează adevăruri greu de accesat. Dar, spre deosebire de rivalii săi prezidențiali, el este fizic zdravăn, și pare mai tânăr decât cei 70 de ani pe care îi are. În loc să aibă un bronz ca cel care se pulverizează dintr-o sticlă, pielea sa prezintă bronzul intens al cuiva care petrece mult timp în aer liber. Aceasta contrastează puternic cu ochii săi de un albastru apos – în mod clar ochii unui Kennedy.
Cu toate acestea, campania sa nu seamănă cu cea a predecesorilor săi. După o încercare eșuată de a-l provoca pe Joe Biden pentru nominalizarea democrată, el candidează ca independent. Cu toate privilegiile sale moștenite, el îi apără pe numeroșii americani care vor să dărâme sistemul. Nimic din viața sa intermitentă și scandaloasă nu a sugerat că este destinat să ajungă la Casa Albă. Cu toate acestea, Kennedy încă mai crede că ar putea.
Kennedy s-a născut în 1954, fiind al treilea din cei 11 copii pe care mama sa, Ethel, i-a avut cu Bobby senior. A crescut în ceea ce a fost, de fapt, familia regală a Americii. „Când eram copil”, spune el, exista „o adulație absolută” pentru familia Kennedy. El descrie așteptările din acest mediu de înaltă performanță la începutul cărții „American Values”, un volum de memorii publicat în 2018: „Încă din tinerețe am avut mereu sentimentul că eram cu toții implicați într-o mare cruciadă, că lumea era un câmp de luptă pentru bine și rău și că viețile noastre se vor consuma în acest conflict. Aș fi fost norocos dacă aș fi putut juca un rol important sau eroic”.
Ideile și valorile acelei epoci, îmi spune Kennedy, îi influențează platforma de astăzi. Își amintește că tatăl său l-a dus în Harlem, în Appalachia, în Delta Mississippi și în rezervațiile nativilor americani și i-a spus lui Bobby Jr.: „Aceștia sunt oamenii lui Kennedy”. Se poate trage o linie între preocuparea patriciană pentru cei săraci pe care RFK senior a dezvoltat-o și scopul declarat al lui Kennedy de a-i ajuta pe americanii greu încercați acum.
Opiniile sale privind politica externă, și în special războiul din Ucraina, își au rădăcinile tot în copilărie. Criza rachetelor cubaneze din 1962, când avea opt ani, este o „piatră de hotar” pentru el. Tatăl său, își amintește Kennedy, nu a vrut ca familia să meargă la adăpostul guvernamental, ca nu cumva asta să incite la panică, și i-a cerut să „fie un soldat bun”. Lecția pe care o trage din această criză este că, „dacă vrei pace, trebuie să fii capabil să te pui în locul celuilalt”, așa cum crede el că a făcut JFK cu liderul sovietic Nikita Hrușciov. Corolarul modern este că Occidentul ar fi trebuit să fie mai sensibil la preocupările de securitate ale lui Vladimir Putin: prin extinderea NATO spre est și propunerea de a prelua Ucraina, Kennedy crede că America a provocat invazia Rusiei în 2022. (Singurul război moral pe care America l-a purtat din 1865, consideră Kennedy, a fost cel de-al Doilea Război Mondial).
Această viziune asupra Ucrainei, comună dreptei „America First” și stângii anti-război, este stridentă în cazul lui Kennedy, deoarece unul dintre cei patru fii ai săi, Conor, a luptat de partea ucraineană în vara anului 2022. În ciuda rezervelor sale față de război, Kennedy spune: „Sunt mândru de Conor”, adăugând: „Sunt, de asemenea, foarte fericit că este acasă”. Întâmplător, Conor Kennedy – care în 2012, când avea 18 ani, a avut o scurtă relație cu Taylor Swift – este în casă și trece să ne salute. Avem un scurt schimb de replici despre Ucraina, pe care am studiat-o cândva în calitate de corespondent străin. „Ia-l ușor”, spune Conor când pleacă. Îl întreb cu care dintre noi vorbește. „Cu amândoi”, îmi răspunde el.
Kennedy fusese întotdeauna un copil dificil, care avea rezultate slabe la școală. După moartea tatălui său, lucrurile au luat-o razna
După cum v-ați putea aștepta, aspectul copilăriei sale care l-a modelat cel mai mult pe Kennedy sunt asasinatele – cel al lui JFK în Dallas, în 1963, când Kennedy avea nouă ani; cinci ani mai târziu, cel al lui Bobby senior în Los Angeles, în noaptea victoriei sale în alegerile primare democrate din California. El vorbește frecvent despre oamenii pe care i-a văzut aliniați pe șinele de cale ferată când sicriul tatălui său a fost dus de la New York la Washington pentru a fi înmormântat; un grup de călugărițe, care stăteau în picioare și făceau cu mâna de pe bancheta unei camionete galbene, au făcut o impresie deosebită în mintea lui de tânăr catolic. A fost printre purtătorii de sicriu la înmormântare. Acestea au fost evenimente seismice în istoria americană și balamale în viața lui Kennedy. Prin intermediul candidaturii sale, ele reverberează din nou.
Kennedy crede că CIA a fost implicată în asasinarea unchiului său, „și continuă să fie implicată în mușamalizare”. Dovezile, în opinia sa, „sunt destul de definitive”. Agenția, crede el, a fost în cârdășie cu mafia. Acestea erau unite, în această interpretare, de furia față de JFK din cauza eșecului acestuia de a-l răsturna pe Fidel Castro, liderul comunist din Cuba, unde mafioții își pierduseră cazinourile după revoluția din 1959. Dovezile privind o amprentă a CIA în moartea lui Bobby senior sunt „mai mult circumstanțiale”, dar Kennedy este convins că tatăl său nu a fost ucis de Sirhan Sirhan, cel încarcerat pentru această crimă. Împușcăturile fatale au fost trase, în schimb, de un agent de securitate. (Kennedy crede că Sirhan ar trebui să fie eliberat condiționat; mama sa, Ethel Kennedy, acum în vârstă de 95 de ani, nu este de acord).
Uciderea lui JFK este sursa și izvorul conspiraționismului american modern. „Stilul paranoic în politica americană”, așa cum îl numea Richard Hofstadter într-un eseu celebru din 1964, este cu mult anterior familiei Kennedy, dar asasinatele l-au reînviat. Kennedy spune că evenimentele „m-au marcat în mod natural”. Nu este nevoie să fii psihanalist pentru a le lega de ultra-scepticismul, la limita paranoiei, care colorează astăzi perspectiva lui Kennedy asupra multor probleme. Alan Dershowitz, un avocat proeminent și prieten de lungă durată al familiei Kennedy, descrie principiul său de operare ca fiind: „Dovedește-mi. Arată-mi”.
Acest tip de contestare a faptelor poate părea o etapă familiară a durerii, deși într-o formă senzațională – ca și cum, dacă ai putea arăta unde au greșit medicii sau anchetatorii, ai putea cumva să învingi moartea pe un motiv tehnic și să dai timpul înapoi. Așa cum obișnuiesc să facă conspiraționiștii, Kennedy își întărește viziunea sa asupra asasinatelor cu un torent de expertiză, sau ceea ce pare a fi expertiză, despre traiectoriile gloanțelor, „tatuajele de carbon” lăsate pe corpul tatălui său, cravata cu clips pe care o strânge în fotografiile făcute la locul faptei.
Kennedy a fost întotdeauna un copil dificil, care a avut rezultate slabe la școală. După moartea tatălui său, a luat-o razna. Lansându-și campania prezidențială în aprilie 2023, atunci ca democrat, Kennedy a glumit: „Am atât de multe schelete în dulap încât, dacă ar putea vota, aș putea fi regele lumii”. (Tinerețea sa „dezlănțuită”, a adăugat el, „a durat până la vârsta de 60 de ani.”) Kennedy obișnuia să sară la bătaie și a fost exmatriculat din mai multe școli. „Ai târât numele familiei prin noroi”, își amintește că i-a spus mama sa când, în vara anului 1970, a fost arestat pentru posesie de droguri pentru prima dată, dar nu și ultima. (În ciuda problemelor sale, a studiat la Harvard, la London School of Economics și la Facultatea de Drept a Universității din Virginia).
Cariera sa frenetică, funcțiile de director, consultanța și discursurile plătite – genul de oportunități care îți apar dacă numele tău de familie este Kennedy – i-au crescut veniturile.
„Blestemul familiei Kennedy” este un truism de tabloid, o referire nu numai la asasinate, ci și la litania de supradoze, accidente de schi și de aviație, accidente de mașină, scandaluri sexuale și urmăriri penale pe care clanul le-a îndurat, ca să nu mai vorbim de tulpina virulentă a adulterului în rândul bărbaților săi. Viața lui Kennedy a contribuit și ea la această legendă păguboasă. Cea de-a doua soție a sa, Mary Richardson, s-a sinucis în 2012. (S-a căsătorit cu Hines în 2014.) Și, în adolescență și la 20 de ani, a fost dependent de droguri timp de 14 ani. A supraviețuit și și-a revenit, povestește el, în parte prin redescoperirea credinței catolice pe care o asimilase în copilărie.
Purtând marca școlarului distrat care a fost cândva, Kennedy se agită sau își scutură un picior pe o bună parte din durata interviului nostru. Adesea, postura sa este defensivă, cu brațele încrucișate pe piept sau cu mâinile agățate de scaun, ca și cum s-ar fi urcat într-un rollercoaster. Când simte o capcană, poate fi tăios. Dar când vorbește despre lumea naturală sau despre religie – și despre cum a ieșit din groapa dependenței pe o scară a credinței – răspunsurile sale sunt elegante și expansive, iar corpul său se relaxează.
„Nu am vrut să mă lupt cu dependența mea de droguri”, își amintește Kennedy; mai degrabă tânjea după o „aliniere spirituală fundamentală”, o epifanie de genul celei experimentate de Sfântul Pavel, Sfântul Augustin și Sfântul Francisc. Psihanalistul Carl Jung, a citit el, credea că credința religioasă ajută la recuperarea pacienților săi. Așa că, la sfârșitul anilor 20, Kennedy a decis să creadă – o versiune terapeutică a pariului lui Pascal. Dacă alegi să ai credință în Dumnezeu, iar El există, câștigi totul; iar dacă nu există, nu pierzi nimic. Kennedy s-a hotărât să „se prefacă până când va reuși”. În scurt timp, „acea groapă de anxietate în care m-am născut dispare”.
Biografiile politice americane prezintă adesea un arc de răscumpărare, prin care, recunoscându-și și depășindu-și eșecurile, politicianul devine un erou nu în ciuda păcatelor din trecut, ci datorită lor. „Aproape toată lumea are o călătorie. Iar călătoria lui Bobby Kennedy este o călătorie a unui erou”, spune Tony Lyons, care este atât patronul editurii Skyhorse Publishing, care publică unele dintre cărțile lui Kennedy, cât și cofondator al unui super pac care îi susține candidatura (numit „American Values 2024”).
Ecologismul este o altă moștenire a educației sale care, ca și credința sa, a fost esențială în recuperarea sa. În 1983, a fost arestat pentru posesie de heroină, iar serviciul în folosul comunității care a rezultat l-a pus în contact cu un câine de pază al mediului din Hudson Valley. A fost angajat ca avocat al Riverkeeper, așa cum a ajuns să fie cunoscută organizația, și a reprezentat-o în procese împotriva poluatorilor.
Acesta a fost începutul unei lungi cariere în domeniul dreptului mediului, în cursul căreia Kennedy a contribuit la obținerea unor înțelegeri importante de la firme chimice, inclusiv DuPont și Monsanto, și a reprezentat grupuri de minorități și indigene din America și din alte părți. Riverkeeper a inspirat o coaliție internațională numită Waterkeeper Alliance, iar Kennedy a fost președintele acesteia timp de 20 de ani. În 2000, a înființat o firmă de avocatură împreună cu Kevin Madonna, un alt avocat de mediu. În cariera sa frenetică, posturile de director, consultanții și discursurile plătite – genul de oportunități care îți apar dacă numele de familie este Kennedy – i-au sporit veniturile.
Poate din cauză că Kennedy este atât de țeapăn și plin de sine, cât și perseverent și inteligent, au fost lansate acuzații privind motivele ecologismului său. A existat un episod bizar, care a provocat dezbinare, când Kennedy a hotărât să angajeze pentru Riverkeeper un om de știință care făcuse închisoare pentru contrabandă cu ouă de cacadu. Nu este greu să găsești foști clienți nemulțumiți. Kennedy și Madonna au reprezentat populația Ramapough din New Jersey într-o lungă bătălie cu Ford în legătură cu deversarea de deșeuri toxice pe teritoriul tribal. Ei au contribuit la obținerea unei plăți, la o nouă curățare a sitului și la promovarea situației dificile a Ramapough. Cu toate acestea, „în final m-am simțit atât de dezamăgit”, deplânge Wayne Mann, unul dintre reclamanți. „Firmele de avocatură s-au descurcat mult mai bine decât au făcut-o oamenii”.
El nu este singurul dintre ecologiști care a dezvoltat o aversiune mai largă față de guvern.
Următorul obiectiv al scepticismului său au fost vaccinurile
Oamenii care au lucrat cu Kennedy în acești ani îi apără dosarul. „Niciodată nu am avut impresia că a făcut-o pentru el însuși”, își amintește John Humbach, fost decan asociat la Pace University, unde Kennedy a predat dreptul mediului. Madonna îl descrie pe Kennedy ca fiind un orator talentat. El este „capabil să ia idei foarte complicate și să le sintetizeze pentru a le explica unui juriu sau publicului”. Kennedy, adaugă Madonna, este „probabil cel mai loial prieten pe care l-am avut vreodată”.
„S-a răscumpărat”, spune Dershowitz despre activitatea lui Kennedy în domeniul mediului. Puteți urmări schimbarea vieții sale prin motivele arestărilor sale. În loc să fie prins pentru infracțiuni legate de droguri, Kennedy a fost arestat de mai multe ori la proteste de mediu. În 2001, a petrecut o lună în închisoare pentru nesupunere civilă pe Vieques, o insulă care face parte din Puerto Rico, pe care marina americană o folosea pentru exerciții de artilerie. Fiul său cel mai mic, Aidan, s-a născut în timp ce se afla în închisoare; Kennedy l-a întâlnit pentru prima dată în ziua vizitei.
Dacă Kennedy ar fi rămas la ecologism, ar fi putut obține „rolul eroic” pe care îl dorea de mic copil. Scepticismul său înrădăcinat și-a găsit o defulare benignă în a se lua de firmele și autoritățile de reglementare abandonate. Dar instinctul avea o logică și un impuls proprii. Suspiciunea față de CIA pare să se fi încrucișat cu o neîncredere față de agențiile guvernamentale încurajată de luptele sale împotriva conductelor, a fracturării, a fermelor industriale și a centralelor nucleare. Kennedy, după cum spune Dershowitz, este „o persoană care uneori duce ideile bune la o concluzie ilogică”.
El nu este singurul dintre ecologiști care a dezvoltat o aversiune mai largă față de guvern. Această tendință este un factor al fenomenului de potcoavă din politica occidentală modernă – în care oamenii din stânga ecologistă și cei din dreapta nemulțumită sunt de acord privind perfidia statului. În cazul lui Kennedy, următorul obiectiv al scepticismului său a fost reprezentat de vaccinuri. Firul dintre cele două probleme era mercurul: Kennedy a fost deranjat de prezența acestuia în pește și a fost tulburat de poveștile pe care le-a auzit de la mame angoasate despre utilizarea sa în trecut în vaccinurile pentru copii. În 2005, el a publicat un articol în Rolling Stone și Salon în care susținea că utilizarea acestuia ca conservant era legată de o „epidemie de tulburări neurologice în copilărie”. Articolul a fost denunțat și discreditat de oamenii de știință și în cele din urmă a fost retras.
În 2015, Kennedy s-a implicat în World Mercury Project, care a devenit ulterior Children’s Health Defence (CHD), organizație al cărei președinte este în continuare. El și grupul au colportat mitul discreditat conform căruia vaccinurile pot provoca autism. Printre alte teorii, Kennedy a sugerat legături între împușcăturile din școli și utilizarea de antidepresive; între substanțele chimice din apa potabilă și disforia de gen; și între „radiațiile telefoanelor mobile” și cancer. El nu este convins că HIV este singura cauză a SIDA. Rezultatul a fost o rușine pentru Kennedy în rândul oamenilor care îl respectau – în 2019, mai multe rude l-au denunțat pentru că a contribuit la „răspândirea unor dezinformări periculoase” – și, spun criticii săi, cuvintele sale au pus în pericol alți oameni.
„Mă uit la dovezi”, insistă Kennedy. „Nu fac speculații”. În ceea ce privește acuzația că ar fi un conspiraționist: „Sunt perfect dispus să pun la îndoială declarațiile guvernului. Iar asta reprezintă o amenințare pentru oameni, iar modul în care ei tratează această amenințare este să spună că ești un adept al teoriei conspirației.” Întrebările, și denunțurile, au ajuns la apogeu după ce covid-19 a lovit în 2020. Pe fondul unui interes fără precedent față de vaccinuri, numărul de urmăritori pe rețelele de socializare ai lui Kennedy a explodat; în același timp, unele dintre postările sale, precum și cele ale CHD, au fost eliminate, iar conturile sale au fost suspendate temporar. În martie 2021, Centrul pentru Combaterea Urii Digitale (Centre for Countering Digital Hate), un organism de supraveghere, l-a inclus pe Kennedy în „duzina sa de dezinformare” – 12 postere pe rețelele de socializare care, potrivit calculelor sale, au fost responsabile pentru două treimi din conținutul anti-vaccin postat pe Facebook și Twitter.
Sub conducerea lui Biden, spune Kennedy, democrații sunt un partid corupt al războiului, al controlului corporatist și al cenzurii
Unele dintre opiniile sale despre pandemie sunt nesemnificative. El are dreptate că închiderea școlilor a fost dăunătoare și că i-a afectat în mod disproporționat pe cei săraci. În același timp, el vede mașinațiuni răuvoitoare și acaparări de putere acolo unde au existat doar confuzie și erori umane. În „The Real Anthony Fauci”, o carte pe care a publicat-o la sfârșitul anului 2021, Kennedy susține că Fauci – expertul în boli infecțioase care a modelat răspunsul Casei Albe la coronavirus – a fost implicat într-o „lovitură de stat istorică împotriva democrației occidentale”. Mass-media, marile companii de tehnologie, marile companii farmaceutice și altele au fost implicate în jaf. Dar Fauci, „cel mai puternic – și despotic – medic din istoria omenirii”, a fost „maestrul de ceremonii în demolarea planificată a economiei americane”. Într-o carte care vorbește la fel de mult despre SIDA ca și despre Covid-19, celălalt călăreț al apocalipsei se dovedește a fi Bill Gates. De-a lungul deceniilor, scrie Kennedy, Gates, Fauci și complicii lor au promovat „pandemii și vaccinuri transformate în arme”, cu „consecințe catastrofale pentru umanitate și democrație”.
În altă parte, Kennedy a invocat nazismul și Holocaustul atunci când a vorbit despre vaccinuri și blocaje. „Chiar și în Germania lui Hitler, puteai să traversezi Alpii spre Elveția”, a spus el la un miting în 2022. „Te puteai ascunde într-un pod, așa cum a făcut Anne Frank”. A fost criticat public de mai mulți alți Kennedy și chiar de Hines, soția sa. (Kennedy și-a cerut scuze.) Printr-o lupă caritabilă, ai putea vedea în calomniile și denaturările sale o căutare de adversari suficient de măreți pentru a-l lăsa să-și îndeplinească rolul eroic. A face vâlvă pe rețelele de socializare – sentimentul revigorant de a fi făcut ceva și de a fi câștigat ceva de aclamat – poate valida această senzație de misiune.
Cu o înălțime pe care poate doar un Kennedy ar putea să o aibă, îmi spune că în 2009 i s-a oferit și a refuzat locul lui Hillary Clinton în Senat. După o anumită vârstă, crede el, să devii senator este inutil pentru că „nu faci nimic cu adevărat când ajungi acolo pentru prima dată”. Acum, la 70 de ani, urmărește cel mai mare premiu dintre toate.
Kennedy este atras de povestea centrală din „Bhagavad Gita”, o scriere hindusă, care vorbește despre Arjuna, un tânăr prinț care se află într-un război civil. Văzându-și familia îndreptată împotriva lui, el ezită. Krishna, cărăușul său și un avatar al zeului Vishnu, îl încurajează să continue. „Datoria ta pe acest Pământ este să faci un singur lucru, și îl faci bine, și anume să lupți”, povestește Kennedy, citându-l pe Krishna.
Închideți ochii și veți putea vedea o parabolă a deciziei lui Kennedy de a candida împotriva democraților, partidul familiei sale, care merge până la străbunicul său. Datoria este motivul mărturisit de el pentru care l-a provocat pe Biden la nominalizarea democrată și apoi și-a lansat candidatura independentă în octombrie anul trecut. (Calea sa spre bilet a fost blocată pe nedrept de către DNC, susține el.) „Nu am intenționat niciodată să candidez la președinție”, afirmă Kennedy. Dar el a văzut „lucruri care se întâmplau cu partidul meu și cu țara mea și care m-au făcut să mă sperii în legătură cu lumea în care vor crește copiii mei”.
Sub conducerea lui Biden, spune acum Kennedy, democrații sunt un partid corupt al războiului, al controlului corporatist și al cenzurii. Cenzura despre care vorbește este parțial a lui: el susține că Biden a fost personal responsabil pentru unele dintre suspendările sale de pe rețelele de socializare. El susține că perspectiva a încă patru ani de Biden, care păstrează un bust al tatălui lui Kennedy în Biroul Oval, îl îngrijorează la fel de mult ca un al doilea mandat al lui Donald Trump. JFK și Bobby senior „ar fi plecat” din Partidul Democrat de astăzi, crede el. Într-o declarație publică din octombrie anul trecut, patru dintre frații săi nu au fost de acord cu afirmația.
Crede că poate câștiga
Țara lui avea nevoie de el, conștiința lui îl obliga: cu alte cuvinte, ca de obicei. Dar candidatura sa poate fi văzută și ca fiind pur și simplu genul de lucruri caracteristice familiei Kennedy. Nu este o nouă formă de decadență dinastică sau o trădare a tradiției familiei; mai degrabă, este o continuare a ambelor.
Familia Kennedy a fost întotdeauna oportunistă, spune Thomas Whalen, istoric la Universitatea din Boston. Nu este vorba doar de faptul că JFK a devenit președinte la 43 de ani. RFK senior a provocat un democrat în funcție, Lyndon Johnson, în 1968 (Johnson s-a retras ulterior). În 1980, Ted Kennedy l-a provocat pe Jimmy Carter, un alt președinte democrat în exercițiu. Celor doi Kennedy, spune Whalen, „nu le place să aștepte la coadă”.
În acest spirit, puteți înțelege de ce Kennedy crede că 2024 este momentul său. Ambii candidați principali sunt nepopulari. Amândoi sunt asociați cu măsuri din epoca pandemiei, care au fost în general antipatice și sunt proaspete în memorie. Amândoi sunt suficient de bătrâni pentru a-l face să pară relativ tânăr și viguros. Comportamentul său nepotrivit din tinerețe zace îngropat în trecut; copiii săi sunt adulți, iar căsnicia sa cu Hines este stabilă. Probabil că nu a avut niciodată și, aproape sigur, nu va avea niciodată o șansă mai bună pentru acel „rol eroic”. Și este clar că el crede că poate câștiga. Nu postul de ministru în administrația altcuiva, nici un post la un canal de știri prin sau alte fleacuri care sunt premiile de consolare ale celor mai multe campanii cu șanse mari. La urma urmei, el este un Kennedy.
Acest salt spre Casa Albă ca independent, în ceea ce el numește o „cruciadă pentru unitate”, implică niște contorsionări intelectuale șubrede. Când ne-am întâlnit, Kennedy flirta cu Partidul Libertarian, care își va alege candidatul la președinție în luna mai. Alăturarea la Partidul Libertarian i-ar permite să evite procesul oneros și costisitor din multe state pentru a intra pe buletinul de vot ca independent. Cu toate acestea, politicile sale cer cheltuieli mai mari pentru a-i ajuta pe americanii aflați în dificultate, plătite prin impozite mai mari pentru companii. I-am spus că nu este, de fapt, un libertarian. „Cred că guvernul are un rol în a avea grijă de cei săraci”, recunoaște el, „dar, știți, în multe alte probleme sunt libertarian”.
Tensiunea cea mai evidentă din platforma lui Kennedy este mai simplă: el candidează atât ca dinast, cât și ca outsider. Numele și trecutul lui Kennedy nu sunt incidente în prezentarea sa: în mare măsură, ele sunt prezentarea sa. Mesajele de marketing îi îndeamnă pe susținători să „readucă un Kennedy la Casa Albă”. O reclamă de campanie care a fost difuzată în timpul Super Bowl, plătită de super pac, a fost un remake al unei reclame a lui JFK din 1960, de data aceasta folosind imaginea lui Bobby junior. (Încă o dată, alți Kennedy s-au supărat; din nou, Kennedy și-a cerut scuze.) Cu toate acestea, acest om care, chiar și în copilărie, se întâlnea cu lideri mondiali, pozează ca un tribun răzbunător al poporului. „Vom trece cu toții împreună peste zidurile castelului”, a jurat el atunci când și-a declarat candidatura independentă, o misiune improbabilă pentru cineva care a crescut în Camelot.
Whalen, istoricul, crede că strămoșul cu care Kennedy seamănă cel mai mult este bunicul său Joe, un finanțist, mogul de film, ambasador și izolaționist. „Există o parte urâtă și reacționară a întregii povești Camelot”, spune el, iar Kennedy „o scoate la iveală”. Dar ecoul cel mai puternic al campaniei sale este Donald Trump, un alt politician născut din privilegii, deși într-o nișă mai puțin ilustră a clasei superioare americane. Ca și Kennedy, el este un insider-outsider și un autointitulat martir; Trump, la fel, a ajuns la notorietate datorită unui nume celebru și unei teorii a conspirației, în cazul său, birtherismul. (Aceasta este magia teoriilor conspirației – ele pot face dintr-un outsider un insider și, prin introducerea celor umili în cunoașterea secretă, viceversa). Atât Trump, cât și Kennedy fac comentarii incendiare pe care încearcă să le treacă drept simple ipoteze; „Nu cred neapărat că…” este versiunea Kennedy a lui Trump. „Mulți oameni spun…”. Amândoi invocă principiul libertății de exprimare în apărarea unor opinii trăsnite. Amândoi profețesc răsturnări de situație cumplite dacă lucrurile nu merg așa cum vor ei: Kennedy speculează despre furia populară care va izbucni într-o „revoluție cu adevărat întunecată”.
Vă puteți da seama cum un tip ca Kennedy s-ar putea gândi că, dacă un tip ca Trump poate fi președinte, poate și el. Kennedy este mult mai bine informat decât Trump și un orator mai coerent. El este capabil de o reflecție morală pătrunzătoare, inclusiv asupra anilor săi de dependență. Este de o franchețe curajoasă în ceea ce privește statutul internațional în declin al Americii. „Nu cred că mai este o națiune exemplară”, spune el fără menajamente.
El are un alt atu de care Trump nu se bucură: Trump candidează împotriva lui Biden, dar Kennedy candidează împotriva amândurora. Un număr mare de americani le spun sondajelor că ar prefera să nu aleagă între președintele anterior și cel actual. Kennedy obține frecvent scoruri de minim zece în sondajele naționale, ceea ce este impresionant pentru orice candidat terț. Platforma sa oferă ceva refugiaților din ambele partide mari. Politicile sale economice sunt mult mai de stânga decât cele ale lui Trump: propunerile sale includ ipoteci ieftine garantate cu obligațiuni guvernamentale, un salariu minim mai mare, îngrijire gratuită a copiilor pentru milioane de oameni și împrumuturi pentru studenți cu dobândă zero. Dar, alături de această versiune de stânga a populismului, există poziții mai susceptibile de a atrage republicanii exasperați. Ca și Trump, Kennedy promite să repare granița și să renegocieze acordurile comerciale. Amândoi susțin dreptul la arme de foc și denunță mass-media mainstream. Amândoi sunt izolaționiști în materie de politică externă.
Coaliția emergentă a lui Kennedy include, de asemenea, opozanți ai lockdown-urilor și sceptici față de marile companii farmaceutice. Poate pentru că știe că poziția sa față de vaccinuri ar putea să îi îndepărteze pe unii alegători, nu se află în prim-planul discursului său – dar cei care se opun vaccinării știu că este omul lor. În mod surprinzător, alegătorii mai tineri sunt mai dornici de el decât cei mai în vârstă: Kennedy menționează sondajele care arată că, într-o confruntare în trei, el conduce în rândul americanilor sub 35 de ani, poate pentru că aceștia sunt mai puțin resemnați în fața duopolului celor două partide.
Participanții la un miting recent din Virginia de Vest l-au lăudat pentru că „vorbește despre probleme pe care ceilalți candidați le ignoră” și pentru condiția sa fizică, un avantaj într-un domeniu gerontocratic și o atracție pentru adepții bunăstării și fani ai sănătății. („Are 70 de ani și este ca Schwarzenegger!”) „Mulți oameni cred că este un nebun”, a recunoscut o entuziastă, dar propriile ei cercetări sugerau contrariul. Dacă în 2016 Trump a reușit să canalizeze cu succes furia americanilor față de politica convențională, candidatura lui Kennedy este un simptom al unei dezamăgiri grave, poate chiar al disperării.
Alături de acești susținători de rând, el are o listă de susținători contrarianți din domeniul tehnologiei și al finanțelor. La 26 martie, a anunțat-o ca fiind aleasa sa în funcția de vicepreședinte pe Nicole Shanahan, o avocată, antreprenoare și filantroapă cu buzunare mari. În vârstă de 38 de ani și politician începător, Shanahan face parte dintr-un ecosistem californian special care amestecă tehnologie, mega-bani și cercetare în domeniul sănătății. Fostă soție a lui Sergey Brin, co-fondatorul Google, ea l-ar putea ajuta pe Kennedy să facă față costurilor de înscriere pe buletinul de vot.
„Aceasta este o cursă cu trei oameni”, declară el. Aproape sigur se înșală. Este puțin probabil ca readucerea unui Kennedy la Casa Albă să aibă un apel atât de larg răspândit precum speră Bobby junior. În orice caz, barierele în calea victoriei pentru un candidat al unei terțe părți sunt probabil insurmontabile. Nici unul nu a mai câștigat măcar un stat de la George Wallace în 1968. Iar istoria sugerează că sprijinul pentru candidații care aspiră la o terță parte scade pe măsură ce se apropie ziua alegerilor și se conștientizează inutilitatea votului pentru ei.
Cu toate acestea, candidatura sa este mult mai mult decât o scuză pentru jurnaliști de a folosi cuvântul „urmaș” și pentru adversari de a relua replica de tip „bullseye” folosită pentru prima dată într-o dezbatere din 1988: „Nu ești Jack Kennedy”. El susține că își galvanizează susținătorii care altfel nu ar fi votat, și poate că așa este. În ceea ce privește restul electoratului, Kennedy spune că propriile sale sondaje arată că „atrage în mod egal… de la Trump și de la Biden”. De la oricare dintre ei va lua mai multe voturi, s-ar putea să piardă.
Deocamdată, candidatura sa îi îngrijorează mai mult pe democrați decât pe republicani. Unele sondaje recente îl dau pe Kennedy în două cifre în statele-cheie Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Pennsylvania și Wisconsin – Trump câștigând în toate aceste state. Dacă îi va arunca votul lui Trump, alegerile din 2024 vor forma o codă surprinzătoare a familiei Kennedy și a politicii americane. S-ar putea urmări rezultatul până în noaptea din 1968, când Bobby senior a fost împușcat, lăsându-i fiului său o neîncredere profundă și așteptări grandioase.
Când interviul nostru se încheie, o colegă care m-a însoțit spune că Kennedy i-a amintit de un alt locuitor al Californiei cu un complex al persecuției: Prințul Harry. Înțeleg ce vrea să spună: combinația dintre suferința autentică și privilegiul înrădăcinat, deși genul de privilegiu pe care nu ți-ai dori să îl ai și genul de suferință cu care nu este întotdeauna ușor să simpatizezi. Când plecăm, Kennedy se retrage în grădină și începe să le cânte corbilor, aparent un obicei al său. În acel moment, el pare, din nou, un băiat rănit, care se întoarce la natură pentru a se refugia de lume. >>
Aflată în criză de recruți, Ucraina ar putea adopta modelul israelian de chemare a femeilor la arme
