La câteva ore după ce barajul Kahovka s-a prăbușit, inundând o mare parte din sudul Ucrainei, Vladimir Saldo, care conduce părțile ocupate de Rusia din regiunea afectată, a publicat un videoclip. Stând la fereastra unei clădiri administrative, în uniformă militară și cască, el a încercat să proiecteze un aer de normalitate. „Novaia Kahovka și alte așezări din aval își continuă activitatea [ca de obicei]. Mergând cu mașina, am văzut oameni care se plimbau calm pe străzi. Benzinăriile și magazinele sunt deschise”. În spatele lui, vizibile clar prin fereastră, apele creșteau în piața orașului deja inundată, scrie The Economist.
<< Chiar și dincolo de graniță, în Rusia, a pretinde că totul este normal după 15 luni de la începerea operațiunii militare speciale a lui Vladimir Putin în Ucraina devine din ce în ce mai greu. Un amestec de represiune feroce și de propagandă necruțătoare a ținut publicul în mare parte liniștit. Dar, în ultimele săptămâni, războiul a început să se infiltreze în viața de zi cu zi. Într-o zonă bogată din sud-vestul Moscovei, camioanele militare trec cu zgomotul lor pe lângă mașini Tesla. Recrutori staționați în fața supermarketurilor încearcă să înroleze trecătorii în armată. La un eveniment de speed-dating, tinerele se plâng de dificultatea de a menține o relație stabilă, pentru că iubiții lor au fost chemați în armată.
Pe 30 mai, un roi de drone a atacat Moscova. Niciuna nu și-a atins ținta: toate au fost fie doborâte, fie dezactivate prin bruiaj. Unele au căzut în apropiere de Barvikha Luxury Village, o suburbie luxoasă. Satele din apropierea graniței cu Ucraina, în provincia Belgorod, au fost bombardate. Câteva au fost ocupate pentru scurt timp de milițiile pro-ucrainene care au făcut incursiuni peste graniță. Aceste incursiuni au întâmpinat puțină rezistență inițială: multe dintre trupele care obișnuiau să păzească granița au fost redistribuite în părțile ocupate de Rusia în Ucraina.
Locotenenți în dezacord
Există, de asemenea, semne tot mai mari de dezordine în rândul elitei ruse. De luni de zile, Evgheni Prigojin, liderul Grupului Wagner, o forță de mercenari care luptă în numele Rusiei, i-a denunțat pe Serghei Șoigu, ministrul Apărării, și pe Valeri Gherasimov, generalul suprem al Rusiei, ca fiind niște incompetenți care dorm în bocanci. Dar plângerile sale devin din ce în ce mai stridente. Recent, el a afirmat că soldații ruși au pus mine în spatele pozițiilor Wagner. Wagner a publicat, de asemenea, o înregistrare video cu un ofițer rus care părea că a fost bătut, mărturisind că a tras asupra unui vehicul folosit de forțele lui Wagner în timp ce era beat.
Incursiunile din Belgorod l-au indignat în mod special pe Prigojin. „De ce mor zeci de mii de oameni, băieții noștri ruși, avansând spre vest? Pentru ca noi să începem să cedăm, pas cu pas, bucăți din provincia Belgorod, pământul nostru natal rusesc? De ce tace toată lumea în legătură cu moartea acestor civili? Unde este explicația lor pentru poporul rus că ne predăm teritoriile și civilii pentru a fi devorați?”.
Putin are obiceiul de a provoca conflicte între subordonații săi pentru a-și întări rolul de arbitru indispensabil. De asemenea, Prigojin servește drept un stimulent util pentru armata rusă și ca o mustrare pentru rușii bogați neîmpăcați de război. Dar aceste conflicte nu se revarsă de obicei în public. Unii speculează că Prigojin ar putea ataca vârfurile de comandă în anticiparea pierderilor teritoriale din Ucraina. Denigrându-i pe generali, el ar putea contribui la devierea vinovăției dinspre Putin. Alternativ, certurile ar putea fi o reflectare a luptelor interne între facțiuni puternice care simt slăbiciune din partea arbitrului.
Putin a păstrat un profil scăzut în ultima vreme, probabil pentru a evita orice asociere cu eșecurile militare. O vizită la o clinică pentru copii și întâlniri cu oficiali regionali au fost singurele sale apariții publice recente. Lipsa sa aparentă de interes pentru război și certurile zgomotoase din rândurile de vârf, indiferent de motivul lor, sunt susceptibile de a avea un efect demoralizator asupra soldaților și civililor ruși deopotrivă.
Propagandiștii ruși au încercat să liniștească publicul, insistând că Rusia a zădărnicit contraofensiva ucraineană înainte ca aceasta să fi început. Dar imaginile lor vesele cu tancuri ucrainene distruse au tratate cu dispreț de către Prigojin și de bloggerii militari. Pierderile teritoriale mari vor duce, probabil, la noi tensiuni în cadrul elitelor rusești. Un Putin slăbit, la rândul său, ar recurge probabil la o represiune și mai mare pentru a compensa pierderile de pe front. Prigojin cere legea marțială, o mobilizare generală și restaurarea pedepsei cu moartea.
Ceea ce va urma va depinde nu doar de progresul contraofensivei, ci și de flexibilitatea elitei și de starea de spirit a publicului larg. Până acum, Putin a avut puține probleme în a suprima disidența. Dar numeroasele eșecuri militare și dezacordurile publice dintre propriii săi aghiotanți fac această sarcină mai dificilă. „Ne îndreptăm spre ape necunoscute”, spune un oficial american. „Și nu doar Ucraina are nevoie de eliberare, ci și Rusia”.>>
