<< Pe 19 februarie, când suprafața din apropierea Antarcticii acoperită de gheață de mare a scăzut la 1,8 milioane de kilometri pătrați (800.000 de mile pătrate) – cea mai mică întindere de când există date bazate pe satelit, din 1978 – puțini climatologi au fost surprinși. Astfel de înregistrări apar frecvent într-o lume aflată în încălzire, așa cum s-a întâmplat și în aceeași perioadă a anului în 2017 și 2022. În martie, gheața din Antarctica a început să revină la o rată de 70.000 de kilometri pătrați pe zi, aproape de media istorică >>, notează The Economist.
<< Cu toate acestea, între aprilie și iunie, gheața nu s-a refăcut așa cum era de așteptat, având o rată de creștere cu aproximativ 15% mai mică decât în mod normal. În plus, la începutul lunii iulie, marginea gheții s-a îndreptat spre sud, retrăgându-se într-o perioadă în care ar fi trebuit să avanseze rapid. Până la 6 iulie, gheața de mare din Antarctica acoperea doar 12 milioane de kilometri pătrați, aproximativ cât Brazilia și India la un loc. În comparație cu media pentru acea dată, în perioada 1981-2010, suprafața sa era mai mică cu 2,84 milioane de kilometri pătrați – o discrepanță la fel de mare ca Argentina sau Kazahstan.
Această scădere bruscă pare chiar mai extremă în contextul tendințelor pe termen lung. Spre deosebire de Arctica, unde în deceniile recente suprafața maximă de gheață de mare a scăzut treptat și minimul a scăzut drastic, întinderea gheții în Antarctica a fost relativ stabilă în ultimele cinci decenii. Între 1976 și 2014, suprafața medie acoperită de gheață de mare, la mijlocul iernii, în regiune, chiar a crescut ușor. Un set larg de factori explică divergența istorică în tendințele de acoperire a gheții între polii Pământului, unul dintre ei fiind un continent înconjurat de apă, iar celălalt un ocean înconjurat de uscat. Dar după ani în care apele Antarcticii păreau a fi un ocean rar de calm climatologic, hărțile de gheață de mare din regiune arată acum la fel de agitate ca notoriul turbulent Ocean de Sud.
Este prea devreme pentru a spune dacă eșecul excepțional al mărilor Antarctice de a îngheța reprezintă o coincidență neobișnuită a unor factori temporari, o nouă normalitate determinată de schimbările climatice sau ceva între acestea. Una dintre principalele explicații pe termen scurt este legată de modelele neobișnuite ale vânturilor și valurilor. Pe parcursul lunilor iunie și iulie, vânturile care călătoreau dinspre Marea Bellingshausen spre Polul Sud au împiedicat formarea gheții în apropierea Peninsulei Antarctice. Sistemele meteorologice care provin din furtunile din Oceanul Indian – provocate de schimbările din două fluctuații atmosferice regulate, Oscilația de Sud a El Niño și Modul Circular de Sud – ar putea, de asemenea, să fi dezmembrat gheața de mare pe măsură ce începea să se formeze în Antarctica de Est.
Apele mai calde ar putea, de asemenea, să fi jucat un rol. Cercetările recente sugerează că, începând din 2016, o creștere a temperaturii medii a Oceanului de Sud a determinat reducerea gheții de mare din Antarctica. Această tendință ar putea fi rezultatul încălzirii atmosferice generale, dar ar putea fi, de asemenea, cauzată de variații în ciclurile normale de transfer de căldură între părțile adânci și cele mai puțin adânci ale oceanului.
Chiar dacă se va reveni în cele din urmă la o acoperire de gheață conformă cu normele recente, dispariția sa în acest an se aliniază cu așteptările pe termen lung ale oamenilor de știință. Pe baza prognozelor actuale pentru temperaturile globale ale aerului, modelele climatice prezic că întinderea gheții de mare din Antarctica va scădea în a doua jumătate a secolului. Și deși dispariția gheții de mare plutitoare nu afectează direct nivelul mărilor, ar putea accelera pierderea ghețarilor de pe uscat.
Gheața de mare contribuie la menținerea temperaturilor scăzute la marginile Antarcticii. Gheața albă reflectă lumina soarelui, reducând cantitatea de energie absorbită de ocean și, prin urmare, scăzând temperaturile atât ale aerului, cât și ale apei. Mai mult decât atât, inelul de gheață de mare din jurul Antarcticii ține în loc ghețarii de coastă ai continentului, care, la rândul lor, fac același lucru pentru ghețarii și calotele de gheață. Dacă acei ghețari de coastă ar dispărea – așa cum s-a întâmplat cu ghețarul Conger din estul Antarcticii, în 2022, s-ar deschide ușa pentru ca gheața continentală să se scurgă rapid în oceane. Doar calota de gheață din vestul Antarcticii conține suficientă apă pentru a crește nivelul global al mării cu 3,3 metri. >>
