Serghei Bubka a fost unul dintre cei mai îndrăgiți sportivi ucraineni. Acum renumele său este umbri de un scandal, scrie POLITICO.
Legendarul săritor cu prăjina – o figură impunătoare în Ucraina post-sovietică, care a dominat campionatele mondiale și a doborât recorduri înainte de a deveni un politician sportiv de elită – a fost legat de afaceri desfășurate în teritoriile ocupate de Rusia în Ucraina, în timp ce el trăiește în strălucitorul Monaco.
În timp ce Ucraina continuă să lupte împotriva invaziei la scară largă a președintelui rus Vladimir Putin în tranșeele înghețate și îmbibate de apă din Donbas, nu există un păcat mai mare. Bubka, fostul erou atletic și nativ din estul Ucrainei, este văzut acum de mulți ucraineni ca un colaborator al Rusiei.
Cum de a mers totul atât de prost pentru bărbatul care aducea cândva mândrie Ucrainei nou-independente?
O investigație majoră realizată de publicația ucraineană Bihus.Info în timpul verii a dezvăluit că firma lui Bubka, Mont Blanc, a fost înregistrată oficial în Rusia după ce a început asaltul total al Kremlinului asupra Ucrainei.
Mont Blanc a vândut combustibil ocupanților ruși din Republica Populară Donețk, un stat marionetă rusesc din estul Ucrainei. Mass-media ucraineană a descoperit – și publicat – trei contracte în valoare de peste 14.000 de dolari la acea vreme. Deși banii sunt relativ mici în comparație cu miliardele care se scurg în economia de război a Moscovei, orice tranzacții cu ocupanții ruși reprezintă o linie roșie pentru ucraineni.
Compania deține cel puțin șase benzinării în regiunea ocupată Donețk, iar fratele lui Bubka, Vasili, figurează ca director al companiei în toate contractele. În urma relatărilor, serviciul de securitate al Ucrainei, SBU, a deschis o anchetă, iar Vasili a fost acuzat acum în absență de colaborare cu rușii și de „asistență pentru o organizație teroristă”.
În septembrie, Bubka a ripostat față de aceste informații, postând online un videoclip în care a spus: „Am luptat întotdeauna pentru Ucraina, dar acum a început o campanie de distrugere a reputației mele împotriva mea. Nu am mai fost în teritoriile ocupate din 2014. Nu mi-am vizitat rudele și nici măcar nu am putut participa la înmormântarea mamei mele anul acesta. Nu am nicio legătură cu nicio afacere în teritoriile ocupate.”
POLITICO a contactat direct echipa de comunicare a lui Bubka pentru comentarii, dar aceasta nu a răspuns.
Cu toate acestea, protestele lui Bubka nu au reușit să îi convingă pe ucraineni – și pe unii dintre cei mai proeminenți sportivi ai țării – că-și arată suficient de mult sprijinul pentru efortul de război al Kievului.
„Când a început războiul, toți sportivii au cooperat și au așteptat cel puțin o declarație din partea lui Bubka. Am redactat o scrisoare, dar aceasta nu a purtat niciodată semnătura lui Bubka”, a declarat pentru POLITICO Iaroslava Mahucih, campioana mondială în exercițiu la săritura în înălțime.
Atleții cereau o interdicție din partea Comitetelor Naționale Olimpice din Rusia și Belarus. Bubka este unul dintre cei 107 membri influenți ai Comitetului Internațional Olimpic.
„L-am sunat și i-am scris. A făcut o declarație mai târziu, dar a fost lipsită de sens”, a adăugat Mahucih.
Bubka a amenințat că îi va da în judecată pe jurnaliștii de la Bihus.Info, dar până în prezent nu a fost intentat niciun proces. El a vrut „să-și apere demnitatea”, a declarat Vadim Gutzeit, șeful Comitetului Național Olimpic din Ucraina. Între timp, același organ de presă a publicat alte două contracte din mai 2023 care arată alte afaceri ale lui Bubka în RPD controlată de Rusia.
În timp ce drama juridică evolua în Ucraina, Bubka a locuit pe Riviera franceză, potrivit unor rapoarte din presa ucraineană și a unei persoane apropiate familiei sale, căreia i s-a acordat anonimatul pentru a discuta despre dinamica personală.
În Monte Carlo, Bubka asistă la meciurile de fotbal ale echipei AS Monaco în zona VIP. Clubul din Ligue 1 este deținut de miliardarul rus Dmitri Ribolovlev, care face obiectul sancțiunilor ucrainene, dar nu și al măsurilor UE, monegasce sau americane.
Repulsia pe care ucrainenii o simt față de Bubka se extinde în josul arborelui genealogic al fostului săritor cu prăjina.
Jucătorii de tenis au căutat, de asemenea, ajutor de la influentul politician-sportiv, deoarece fiul său, Serghei Bubka Jr. a fost el însuși jucător profesionist de tenis și încă lucrează în domeniu.
„Am avut o conversație semnificativă cu Sergei [junior] în timpul unui turneu din Miami”, a declarat antrenorul unui jucător de tenis ucrainean. „A promis că va transmite cu siguranță tatălui său viziunea noastră asupra tenisului și sprijinul de care avem nevoie din partea CNO și a CIO. Nu s-a întâmplat nimic.”
„El încă mai apare la toate turneele importante, dar acum nu mai are contact vizual cu mine. Continuă să comunice cu reprezentanții țărilor agresoare, chiar și cu cei care susțin deschis războiul”, a adăugat antrenorul.
POLITICO i-a cerut un răspuns lui Sergei Bubka Jr., dar nici acesta nu a răspuns.
De asemenea, Bubka Sr. i-a evitat în mod activ pe atleții ucraineni atunci când i-a întâlnit la Campionatele Mondiale de atletism din Eugene, Oregon, în iulie 2022, potrivit unei persoane aflate la curent cu acest incident. Aceștia se îndreptau spre Bubka, iar când erau pe punctul de a-l saluta pe fostul campion, acesta și-a întors capul.
„Îl respect ca atlet, dar nu și ca persoană”, a adăugat Mahucih.
În timp ce alți atleți vedetă ai Ucrainei, printre care Mahucih, fotbaliștii Oleksandr Zincenko și Andrei Șevcenko și legendarii boxeri Vitali și Wladimir Klitschko au susținut efortul de război și l-au condamnat pe Putin, remarcile lui Bubka despre Rusia au fost mult mai călduțe.
„Călătoream cu trenul de la Kiev la Liov. Unii oameni de lângă mine nu aveau mâncare și am împărțit cu ei ce aveam. Aveam nevoie apoi să conduc până la Ujhorod pentru a trece granița. Am simțit ce înseamnă să fii refugiat”, a declarat Bubka, în prima sa declarație despre război, în aprilie 2022, la aproximativ două luni după ce Moscova a lansat atacul său total.
După cum au declarat agențiile ucrainene de aplicare a legii pentru Ukrainska Pravda, Bubka a părăsit țara la 1 martie 2022, cu un permis special (bărbații de vârstă militară nu au voie să iasă din Ucraina fără permisiune). După aceea, el a mai ieșit din țară de două ori. Ultima dată când a plecat a fost la 4 iulie 2022 – și nu s-a mai întors.
„Războiul trebuie să înceteze, pacea și umanitatea trebuie să prevaleze”, a fost tot ce a putut spune despre agresiunea rusă.
Bubka a fost adorat de ucraineni în anii ’90, fiind cel mai proeminent atlet care a ieșit din țară după independența acesteia în urma prăbușirii Uniunii Sovietice.
El a fost primul săritor cu prăjina care a depășit 6 metri și a deținut 17 recorduri mondiale în aer liber și 18 în sală. În timpul carierei sale active, acesta a început să organizeze turneul „Stelele săriturii cu prăjina” în Donețk, oraș care a ridicat un monument în onoarea sa în 1999, unde nativul din Lugansk și-a petrecut o mare parte din viață.
După ce s-a retras în 2001, Bubka și-a îndreptat atenția către politică. A devenit membru al CIO în 2008. Între 2002 și 2006, a fost membru al parlamentului ucrainean, reprezentând în principal Partidul Regiunilor.
În 2005, l-a înlocuit pe Viktor Ianukovici – fostul președinte ucrainean care a declanșat masivele proteste Euromaidan din iarna 2013-2014 și care a locuit ani de zile în aceeași clădire de apartamente din Donețk ca și Bubka – la conducerea Comitetului Olimpic Național Ucrainean, ocupând funcția până în noiembrie 2022.
Bubka a candidat fără succes atât la șefia CIO în 2013, cât și la conducerea Federației Mondiale de Atletism în 2015.
