Nimic nu te prezintă ca „putere mare” cum o face un portavion. Astfel, pe 10 octombrie, Thierry Breton, comisar european originar din Franța, a ridicat ideea ca UE să dispună de o bază navală cu capacitate aeriană. Din păcate, chiar înainte ca meritele unui lansator de avioane plutitor pentru un bloc fără marină sau forță aeriană să poată fi luate în considerare, ambițiile geopolitice ale UE au avut la fel de mult succes ca un avion care se prăbușește de pe punte în apă. În zilele din preajma ideii cochete a lui Breton, răspunsul neinspirat la atacurile teroriste din Israel din 7 octombrie a făcut ca Europa să arate confuză. O uniune care și-a găsit vocea în politica sa externă în ceea ce privește Ucraina și-a redescoperit afinitatea pentru cacofonie. O perioadă de diplomație haotică și certuri interne a împiedicat ca „UE geopolitică” să se ridice la nivelul Chinei și al Americii, notează The Economist.
<< Răspunsul Europei la criză a început prost și s-a înrăutățit treptat. În afara gestului obișnuit de a ilumina clădirile în culorile țării care își plânge morții, prima reacție notabilă venită din partea Europei a fost anunțul că UE va suspenda tot ajutorul pentru dezvoltare destinat palestinienilor – o mișcare serioasă, având în vedere că UE este cel mai mare donator al lor. Politica a fost revocată în aceeași zi, pe fondul creșterii preocupărilor în capitalele naționale cu privire la condițiile de viață ale locuitorilor nevinovați din Gaza, prinși în luptă. Mai târziu în acea săptămână, pe 13 octombrie, șefa Comisiei, Ursula von der Leyen, a călătorit în Israel. Mesajul pe care l-a livrat acolo a fost unul de compasiune și datorie. Cu toate acestea, capitalele naționale s-au arătat nemulțumite că nu a subliniat îngrijorarea lor cu privire la faptul că orice răspuns din partea Israelului trebuie să se încadreze în limitele dreptului internațional. Guvern după guvern a informat că ea vorbește nu în numele UE, ci doar pentru ea însăși. Pe măsură ce furtuna creștea, echipa lui von der Leyen a anunțat rapid că ajutorul umanitar al UE pentru Gaza urma să fie triplat.
Războiul din Ucraina îi conferise UE o doză de încredere geopolitică. În fața războiului, blocul a găsit noi modalități de a fi relevant, de exemplu, prin finanțarea trimiterii de arme pentru a-i contracara pe invadatorii ruși. Acum, acea determinare unitară pare a fi fost doar un caz unic. Încercările de a crea un răspuns coerent la o criză dincolo de granițele sale au fost blocate de dispute între capitalele naționale și chiar între diferite instituții ale UE la Bruxelles. În loc să proiecteze putere în lumea exterioară, politicienii europeni au privit înăuntru: pe 17 octombrie, s-a organizat o întâlnire virtuală a celor 27 de lideri naționali pentru a ajunge la o poziție comună, care nu a fost cea a lui von der Leyen. O relație personală tensionată între ea și Charles Michel, care în calitate de președinte al Consiliului European prezidează întâlnirile liderilor UE, obișnuia să fie subiectul discuțiilor în circuitul de cocktailuri de la Bruxelles. Acum, se pare că aceasta a făcut blocul și mai neputincios decât ar fi putut fi în mod normal.
Episodul este dăunător pentru von der Leyen, care, de la războiul din Ucraina, a fost fața unei Europe mai puternice și mai geopolitice. Influența sa – și a UE – părea să se extindă dincolo de Ucraina. Un discurs pe care l-a ținut în martie, în care a cerut o „redimensionare” în loc de o „disociere” a relațiilor economice cu China, a stabilit un ton nou în relația cu această țară; de asemenea, a lucrat strâns cu America. Noi expresii la modă precum „autonomia strategică” și „Team Europe” sugerau că blocul își va juca pe deplin rolul în geopolitică, ca o a treia putere într-o lume bipolară.
Cu toate acestea, în încercarea de a proiecta o UE la fel de puternică în Orientul Mijlociu, lipsea unitatea care susținea eforturile anterioare ale Europei. Unele țări din Europa, în special Germania natală a lui von der Leyen, se aliniază instinctiv cu Israelul și subliniază dreptul său de a se apăra. Cu toate acestea, altele, cum ar fi Spania și Irlanda, sunt mai sensibile la suferința palestinienilor și avertizează cu privire la o iminentă catastrofă umanitară. Mulți au considerat pur și simplu că disputa depășește nivelul de competență al instituțiilor centrale ale UE. Ucraina a unit continentul: liderii europeni au vizitat în mod comun Kievul după ce orașul îi respinsese pe atacatorii ruși, anul trecut. Această criză recentă îl divide. În această săptămână, cancelarul german, Olaf Scholz, a călătorit singur în Israel. Emmanuel Macron din Franța ia în considerare o călătorie ulterioară.
Von der Leyen ar fi putut să simtă că conflictul din Orientul Mijlociu fusese mereu destinat să fie extrem de polarizant. Israel este suficient de aproape pentru ca Europa să aibă grijă de el – oamenii de știință israelieni beneficiază de schemele de finanțare ale UE, echipele de fotbal israeliene participă la competițiile europene, iar cântăreții israelieni participă la Concursul Muzical Eurovision – dar suficient de îndepărtat pentru ca o conflagrație acolo să nu pară o amenințare directă. Fiecare țară din UE are propria sa relație cu regiunea, colorată de populațiile lor musulmane și evreiești. Majoritatea se tem de extinderea violenței pe străzile lor. Incidentele antisemite din Europa s-au intensificat după lovitura dată de Hamas; Franța și Belgia au fost ambele supuse atacurilor teroriste. Alții se tem că o conflagrație regională ar putea duce la o nouă undă de migrație către Europa, așa cum s-a întâmplat după războaiele din Siria și Afganistan.
Fără ochi, în Gaza
Chiar dacă ar fi fost divizată sau nu, este puțin probabil ca Europa să fi avut un impact semnificativ asupra răspunsului Israelului la atac. Cu toate acestea, neputința sa începe să arate a fi recurentă. Ani buni, UE s-a descris ca mediator într-o dispută teritorială între Azerbaidjan și Armenia, dar nu a putut face altceva decât să protesteze timid atunci când, luna trecută, Azerbaidjan i-a alungat cu forța pe zeci de mii de armeni dintr-o enclavă disputată. Un acord cu Tunisia pentru a ajuta la reducerea migrației peste Marea Mediterană a eșuat: Tunisia a returnat 60 de milioane de euro (63 de milioane de dolari) pe care UE îi plătise pentru a încheia acordul. Dezordinea domnește chiar și mai aproape de casă, pe măsură ce Kosovo și Serbia continuă să se confrunte, în ciuda rugăminților venite de la Bruxelles.
Susținătorii UE sperau că răspunsul său impresionant la invazia Rusiei în Ucraina exorcizase o serie de demoni care au bântuit-o mult timp: aceia că este o construcție perfect capabilă să standardizeze încărcătoarele de telefon și să îmbogățească fermierii, dar una care abia contează când vine vorba de politica la înalt nivel. Două săptămâni de dezbinare au făcut ca UE să pară la fel de neinspirată ca întotdeauna: un bloc care nu modelează geopolitica, însă îndură efectele acesteia. >>
