„Justificarea normală pentru sancționarea oligarhilor este că acest lucru îi va costa bani, determinându-i să facă presiuni asupra lui Vladimir Putin, astfel încât să nu mai ucidă ucraineni. Dar acest lucru se bazează pe presupunerea netestată că ei sunt capabili să pună presiune asupra lui – și aici planul se prăbușește în prezent. Oligarhii nu mai sunt ceea ce erau înainte”, scrie Oliver Bullough în The Spectator.
<< Ideea noastră despre oligarhul rus s-a născut în anii 1990, când un grup minuscul de bărbați a ieșit dintre ruinele economiei sovietice, înhățând orice lucru cu valoare reală. În timp ce guvernul rus a rămas cu toate părțile costisitoare ale statului comunist – spitale, școli, drumuri și altele asemenea –, oligarhii au preluat toate părțile profitabile: câmpuri petroliere, topitorii de aluminiu, orice le putea aduce dolari pe piețele internaționale.
Părea oligarhii apăruseră de nicăieri, dar n-au simțit nicio jenă din cauza ascensiunii lor rapide. Erau vulgari, fanfaroni și aroganți. Au condus posturi de televiziune și ziare, au finanțat partide politice și, alternativ, s-au luptat și au cooperat unul cu celălalt, în căutarea unui avantaj din ce în ce mai mare, pe care apoi l-au putut schimba în bogății din ce în ce mai mari. Dacă oligarhii de astăzi ar fi încă așa, atunci a pune presiune asupra lor ar îmblânzi Kremlinul în câteva zile. Problema este că anii 1990 au fost cu mult timp în urmă, când oamenii făceau lucrurile altfel, iar ideile noastre despre Rusia nu țin pasul cu prezentul.
Comportamentul oligarhilor a fost nesustenabil și, în 1998, economia s-a prăbușit sub greutatea managementului defectuos. Rusia și-a îndeplinit obligațiile și – în căutarea unui nou prim-ministru – președintele de atunci Boris Elțîn a ales un fost spion aproape anonim: Vladimir Putin. Oligarhii au crezut la început că îl pot controla, dar au calculat greșit.
El a răspuns criticilor din partea instituțiilor media prin închiderea acestora. Îmi amintesc că i-am văzut pe angajații canalului de televiziune independent NTV fluturând sfidător steaguri de la ferestrele biroului lor, în timp ce poliția aștepta afară. Asta nu i-a ajutat cu nimic. Și-au pierdut locurile de muncă, iar oligarhii care i-au angajat au fugit din țară.
Cu controlul asupra presei asigurat, Putin a mers apoi după bani. În 2003, polițiștii l-au arestat pe Mihail Hodorkovski, cel mai bogat om din țară. Credea în mod eronat că încă mai putea să vorbească și să se comporte ca și cum ar fi un actor independent. Îmi amintesc că l-am văzut pe Hodorkovski la doar câțiva metri distanță de mine, stând într-o sală de judecată ponosită ca un hoț obișnuit. Era ca și cum ai vedea un leu bărbierit și pus în cușcă.
A primit o pedeapsă de opt ani de închisoare, compania petrolieră i-a fost luată, a fost găsit vinovat de alte acuzații în timp ce se afla în închisoare, iar ceilalți oligarhi au înțeles mesajul. Când trupele ruse bombardau Groznîi în 1996, canalele de știri deținute de oligarhi au documentat groaza la fel de complet precum mass-media occidentală, întorcându-i pe rușii obișnuiți împotriva războiului și punându-i capăt. Nu există acest echivalent acum. Televiziunile rusești arată doar ceea ce Kremlinul vrea să arate.
Oamenii pe care îi numim acum oligarhi, spune o glumă rusă, nu sunt cu adevărat oligarhi, ci doar lucrează ca oligarhi. Și există ceva adevăr în asta. Astăzi, un miliardar rus este la fel de probabil să fie cineva care s-a îmbogățit conducând o companie de stat sau vânzând lucruri guvernului, precum și din obținerea unei resurse naturale într-o licitație de privatizare trucată în primele zile ale post-comunismului. Nu aveau nevoie de chutzpah (încredere de sine excesivă – n.r.) pentru a se îmbogăți, erau doar prieteni cu Vladimir Putin.
Acest lucru nu înseamnă că mulți oligarhi nu și-au acoperit pariurile și și-au evacuat bucăți semnificative din averea lor de la îndemâna lui Putin. Potrivit estimărilor economistului Gabriel Zucman, care studiază sistemul financiar internațional, mai mult de jumătate din banii elitei ruse sunt offshore, ascunși în spatele mai multor straturi de companii-fantomă în jurisdicții secrete. Dar asta nu înseamnă că sunt dispuși să riște să se ia la trântă cu Kremlinul; au văzut ce se întâmplă cu cei care o fac.
Concluzia inevitabilă este că activele oligarhilor sunt de facto, dacă nu de jure, sub controlul lui Putin. A spera că acești oameni vor pune presiune asupra lui Putin este în zadar, dar asta nu înseamnă că nu ar trebui să-i sancționăm. Dimpotrivă, trebuie să facem acest lucru pentru a-l priva de resursele pe care le-ar putea folosi pentru a duce războiul, pentru a ne submina societățile sau pentru a ne ataca prietenii.
„Niciunul dintre acești oligarhi ai lui Putin nu se va opune războiului sau nu se va pronunța împotriva lui”, mi-a spus Hodorkovski, care se află acum în exil la Londra. „Putin va putea folosi o parte din banii lor personali, motiv pentru care sancțiunile împotriva oligarhilor ruși care sunt apropiați de Putin trebuie să fie totale. Numai atunci putem fi siguri că banii lor nu vor fi folosiți pentru a sprijini războiul.”>>
