În ultimii ani, Parisul a cunoscut o renaștere uimitoare, scrie The Economist.
Oameni de afaceri, finanțiști și specialiști în tehnologie de la nivel mondial spun că petrec mai mult timp în Orașul Luminii. Băncile de pe Wall Street și-au extins birourile acolo; capitaliștii de risc semnează mai multe cecuri pentru start-up-uri franceze. Un summit anual de investiții, organizat în luna mai la Palatul Versailles, a devenit un punct fix în calendarul directorilor executivi. Anul acesta, în timp ce sorbeau șampanie cu președintele Emmanuel Macron, șefii de companii au promis proiecte de investiții în valoare de 15 miliarde de euro.
Renașterea face parte din ambiția lui Macron de a face Franța mai inovatoare și mai favorabilă afacerilor. Dar proiectul este acum în pericol. După ce partidul său centrist a suferit o înfrângere în alegerile pentru Parlamentul European, Macron a convocat alegeri parlamentare anticipate, al căror prim tur urmează să aibă loc la 30 iunie. Partidele de extremă-dreapta și de extremă-stânga se află în sondaje cu mult înaintea grupului lui Macron. Ambele au planuri de cheltuieli nesustenabile care sperie investitorii și sunt departe de a fi prietenoase cu mediul de afaceri mondial. Cu doar câteva săptămâni în urmă, Parisul, care urmează să găzduiască Jocurile Olimpice de vară din 2024 în iulie, se bucura de lumina reflectoarelor. Acum, un nor de incertitudine planează asupra marii sale renașteri comerciale.
Cândva, Parisul era văzut ca un oraș al birocrației, al taxelor ridicate și al străzilor înfundate, care îi diminua atractivitatea pentru oricine altcineva în afară de turiști. Dar în cei șapte ani de când Macron, fost bancher de investiții, este la conducere, multe s-au schimbat. Acest lucru este cel mai evident în două domenii: finanțe și tehnologie.
În ultimul deceniu, Parisul a urcat în clasamentul centrelor financiare ale lumii. Finanțiștii francezi gestionează active în valoare de 5 trilioane de euro, față de 3,8 trilioane de euro în 2015. Amundi, o firmă franceză care a devenit cel mai mare administrator de fonduri din Europa, administrează active în valoare de 2,1 trilioane de euro, mai mult decât dublu față de acum un deceniu. Wall Street și-a sporit prezența pariziană. În 2021, JPMorgan Chase, cea mai mare bancă americană, a inaugurat la Paris principala sa sală de tranzacționare europeană, unde are acum aproximativ 1 000 de angajați. Bank of America și-a mărit de zece ori numărul de angajați din Paris, ajungând la 700; Citigroup a crescut de la 170 la 400, cu spațiu în biroul său pentru încă 200 de persoane. Morgan Stanley și-a dublat numărul de angajați din Paris în ultimii trei ani.
Între timp, o scenă efervescentă a startup-urilor atrage capitaliștii de risc. În primul trimestru al acestui an, aceștia au investit 1,5 miliarde de dolari în startup-uri din Paris, potrivit KPMG, o firmă de consultanță. Din această sumă, aproximativ 500 de milioane de dolari au fost alocate firmelor care lucrează în domeniul inteligenței artificiale (IA) „generative”, de tipul ChatGPT. Omologii lor din Londra, istoric primul centru tehnologic al Europei, au atras doar 100 de milioane de dolari în aceeași perioadă. Doar America și China găzduiesc un număr mai mare de modele „notabile” de învățare automată, potrivit unui raport al Universității Stanford.
Conform GP Bullhound, o firmă de consultanță, dintre cele 100 de întreprinderi nou înființate de miliarde de dolari care trebuie urmărite în Europa, 21 sunt franceze, la egalitate cu Marea Britanie (care are 22) și cu mult înaintea Germaniei (cu 14). Un raport recent al Accel, o firmă de capital de risc, notează că foștii angajați a 28 de astfel de „unicorni” din Franța au înființat 186 de noi întreprinderi între ei. Și, după cum spune un investitor în capital de risc, în domeniul tehnologiei, „Franța este Parisul – și Parisul este super-hot în acest moment”.
Spre deosebire de valul anterior de startup-uri franceze, care ofereau servicii interne de comerț electronic și de telefonie mobilă, cele mai recente au ambiții mai mari de la bun început, remarcă Philippe Botteri de la Accel. Fondatorii noilor întreprinderi de inteligență artificială „au acum imediat o poziție globală”, este de acord Xavier Niel, un magnat al telecomunicațiilor devenit capitalist de risc și fondator al Station f, un incubator de tehnologie foarte activ din Paris. Mistral AI, un producător de modele generative de ultimă generație, este acum privită cu aceeași însuflețire ca OpenAI, creatorul ChatGPT. Luna aceasta, aceasta a obținut 600 de milioane euro într-o rundă de finanțare care ar fi evaluat-o la aproape 6 miliarde EUR. În luna mai, H, o altă companie pariziană, cunoscută anterior sub numele de Holistic AI, a anunțat o rundă de lansare de 220 de milioane de dolari, la doar câteva luni după ce a fost cofondată de un cercetător francez de la Universitatea Stanford și de patru foști angajați ai DeepMind, laboratorul de IA al Google.
Cum a început totul
Ce a determinat marea renaștere pariziană? Norocul a jucat un rol. După ieșirea oficială a Marii Britanii din UE în 2020, bancherii nu au mai putut, din punct de vedere legal, să își servească clienții europeni din Londra. Pentru acei finanțiști care nu doreau să plece din capitala britanică, Parisul, la două ore de mers cu trenul, se afla mai aproape decât Frankfurt. Pentru cei care au decis să se mute, Parisul era un loc mai plăcut pentru a trăi. Un șef din finanțe își amintește că le-a cerut trader-ilor săi din Londra să se mute la Frankfurt. Aceștia au mers acasă, au vorbit cu familiile lor și s-au întors a doua zi spunând „categoric nu”. Când a pus aceeași întrebare legată de Paris, reacția familiei a fost „desigur”. (Nici tratamentul fiscal preferențial al străinilor în primii ani de ședere nu a dăunat).
Între timp, boom-ul din domeniul tehnologiei informației a pus un mare accent pe competențele matematice care au fost mult timp punctul forte al renumitelor universități tehnice din Paris. Doi dintre cei șase cofondatori ai Mistral sunt absolvenți ai Ecole Polytechnique; un al treilea a absolvit Ecole Normale Supérieure. Acest rezervor de talente a atras giganții americani din domeniul tehnologiei, precum Google și Meta, care au deschis mari laboratoare de tehnologie la Paris. De asemenea, rețeaua de electricitate nucleară a Franței poate furniza multă energie curată pentru a alimenta centrele de date în domeniul informaticii, mari consumatoare de energie.
Dar recenta ascensiune a orașului nu se rezumă doar la noroc. Să luăm exemplul finanțelor, unde Franța nu a fost doar un beneficiar pasiv al Brexitului. Clusterul bancar din Frankfurt și proximitatea față de Banca Centrală Europeană l-au făcut inițial destinația cea mai evidentă pentru relocalizare. Jamie Dimon, directorul general al JPMorgan Chase, își amintește că, atunci când banca a început să caute alternative la Londra după Brexit, Parisul abia a apărut în discuție. Amsterdam, Dublin și Frankfurt erau considerate mai favorabile. Ceea ce a făcut diferența, spune Dimon, a fost președintele francez. Macron i-a spus clar că Franța este deschisă pentru afaceri și chiar s-a străduit să sugereze o posibilă locație pentru o sală de tranzacționare. „Este pentru prima dată când avem un președinte care este un fost bancher de investiții, care vorbește fluent engleza, care are o gândire globală, care este pro-business și care nu are nicio inhibiție în a interacționa cu comunitatea de afaceri”, spune Stéphane Boujnah, șeful francez al Euronext, o bursă paneuropeană.
Macron a transpus această atitudine pro-business în politici previzibile. Bruno Le Maire, ministru al finanțelor din 2017, a deținut această funcție pentru cea mai lungă perioadă de la înființarea republicii franceze moderne, în 1958, și, după spusele directorului general al unui gigant manager global de active, „a adus multă credibilitate”. El și Macron au promis de la început că nu vor crește impozitele și s-au ținut de cuvânt. Au introdus un impozit forfetar pe veniturile din investiții și au renunțat la impozitul pe avere, care nu era iubit (și care nu putea fi aplicat). Sentimentul de stabilitate și deschidere a fost consolidat și mai mult de guvernul regional condus de Valérie Pécresse, care a supravegheat extinderea rețelei de metrou a orașului.
Guvernul lui Macron a fost, de asemenea, cel care a văzut mai devreme potențialul IA. Deja în 2018, acesta a elaborat prima sa strategie națională în domeniul IA, elaborată de matematicianul Cédric Villani. Cédric, unul dintre cofondatorii Mistral, care a fost anterior ministrul digital al lui Macron, spune că decizia critică a fost să curteze marile companii americane de tehnologie. „La momentul respectiv, oamenii au spus: sunteți nebuni dacă le întindeți covorul roșu americanilor, ei vă vor fura talentul”. De fapt, s-a întâmplat contrariul. Mulți fondatori parizieni ai IA, inclusiv trio-ul Mistral, au părăsit avanposturile de cercetare ale marilor companii de tehnologie pentru a porni pe cont propriu.
Această abordare favorabilă întreprinderilor s-ar putea să nu supraviețuiască alegerilor parlamentare. Deși Macron însuși va rămâne în funcție până în 2027, unele dintre reformele sale ar putea fi anulate. Atât Adunarea Națională al lui Marine Le Pen, partid de extremă-dreapta, cât și Noul Front Popular (NFP), o alianță de stânga condusă de un fost troțkist, Jean-Luc Mélenchon, promit să readucă impozitul pe avere. De asemenea, NFP ar crește salariul minim, ceea ce ar putea descuraja crearea de locuri de muncă. Patrick Martin, șeful Medef, o firmă de lobby a mediului de afaceri, a calificat ambele programe drept „un pericol pentru economie”.
În cazul unui parlament fără majoritate, care pare din ce în ce mai probabil, cele mai extreme dintre aceste politici s-ar putea să nu fie puse în aplicare. Dar chiar și așa, este posibil ca politica să stea în calea renașterii Parisului ca centru comercial global. Orașul a beneficiat de politicieni la conducere care au înțeles și au salutat mediul de afaceri și care au lucrat împreună pentru a atrage talente și capital străin. Având în vedere că este aproape sigur că acest proiect va pierde din avânt după alegerile parlamentare, șefii de la nivel mondial s-ar putea trezi cu mai puține motive să treacă pe aici.
