<< Cei doi mari eroi din pantheonul lui Mihail Gorbaciov au fost gânditori socialiști din secolul al XIX-lea, Alexander Herzen și Vissarion Belinsky, ale căror preocupări principale erau demnitatea individului și ale căror cărți le cunoștea aproape pe de rost. Când au apărut pe scena rusă, în trilogia lui Tom Stoppard, „The Coast of Utopia”, acesta a mers să-i vadă. La sfârșitul spectacolului a fost chemat pe scenă și a fost ovaționat de un public care, în cea mai mare parte, abia se născuse atunci când, în 1985, a devenit ultimul secretar general al Uniunii Sovietice >>, notează The Economist.
<< Perestroika („restructurare” sau „reformă”) pe care a început-o apoi nu a ajuns niciodată la destinația pe care și-o dorise, un socialism democratic și uman – poate pentru că acea destinație era Utopia, iar nu un loc real. Pentru elita Rusiei moderne, el pare o ciudățenie, dacă nu un trădător: un nebun care a provocat prăbușirea Uniunii Sovietice și nu a făcut bani din ea. Avea putere, o viață confortabilă și soarta a sute de milioane de oameni pe mâini – și a lăsat totul să alunece atunci când, pe 25 decembrie 1991, și-a dat demisia din funcția de președinte al Uniunii Sovietice.
A petrecut opt ore într-o întâlnire cu Boris Elțin, președintele Rusiei și rivalul său aspru, discutând despre transferul puterii. După aceea, s-a dus să se întindă în biroul lui — pentru ultima oară. Când Alexander Iakovlev, cel mai apropiat tovarăș al său, a intrat, a văzut lacrimi în ochii lui Gorbaciov. „Vezi tu, Sașa”, a spus președintele, „așa merge treaba”.
El nu a vrut ca Uniunea Sovietică să dispară așa. Omul care a pus capăt Războiului Rece, care a schimbat cursul istoriei secolului al XX-lea, nu a fost nici disident, nici revoluționar. Intenționa să reformeze Uniunea Sovietică, nu să o distrugă. Dar repulsia lui față de violență și credința sa în Iluminism au fost suficiente pentru a termina un sistem rămas unit prin represiune și minciună.
S-a născut în 1931, la scurt timp după ce Stalin a preluat puterea completă și a lansat colectivizarea care avea să elimine țărănimea. A crescut în sudul Rusiei, o bogată regiune agricolă, locuită de cazaci care nu cunoscuseră niciodată iobăgia, într-un sat numit Privolnoie, care înseamnă „liber-arbitru”. Unul dintre bunicii lui atârna icoane ortodoxe; celelalte portrete preferate erau ale lui Marx și Lenin. Precum mulți din generația sa, el și-a păstrat bunul simț, precauția și conservatorismul unui țăran. Avea și puterea fizică a cuiva care lucrase pământul de la o vârstă fragedă.
Acele sensibilități și instincte umane au fost cele care, câțiva ani mai târziu, i-au permis lui Ronald Reagan să vadă în Gorbaciov nu doar un marxist-leninist, ci un om cu care avea multe în comun. Amândoi erau bărbați realizați care au început munca în mici comunități agricole, ambii credeau în decență, ambii întruchipau optimismul și încrederea anilor de după război.
Sfârșitul Războiului Rece a fost determinat la fel de mult de această afinitate pe cât a fost de inadecvarea economiei sovietice. Gorbaciov, care era mai preocupat de îmbunătățirea condițiilor de viață ale compatrioților săi decât de statutul de superputere pe care îl considera de la sine înțeles, nu a văzut sensul să continue cursa înarmărilor.
A fost concluzia logică a unei călătorii care începuse odată cu moartea lui Stalin. Când Nikita Hrușciov a denunțat cultul personalității lui Stalin, în 1956, Gorbaciov a fost unul dintre tinerii lideri de partid care a trebuit să răspândească mesajul în rândul comuniștilor de rând. „Curățarea” socialismului de modificările stalinismului avea să fie lucrarea vieții lui. A ajuns la putere fără plan sau program de reforme: doar, după 18 ani de stagnare, cu simpla convingere că „nu putem continua să trăim așa”. În schimb, el a oferit Uniunii Sovietice tineret, energie și – cea mai proaspătă dintre toate – umanitate.
După doar un an de putere a avut loc un dezastru: o explozie nucleară la Cernobîl. Accidentul, pe care guvernul a încercat să-l acopere, a simbolizat devierea sa, aroganța și desconsiderarea față de viața umană. Gorbaciov, profitând de șansa lui, a condamnat un sistem „pătruns de slugărnicie, de monotonie, de persecuția celor care gândesc diferit, de vitrine, de legături personale și clanuri”. În locul lui a oferit „glasnost”, deschidere. Acesta este adevăratul socialism, le-a spus el colegilor.
În acest spirit, în 1989 a declarat primele alegeri competitive pentru Sovietul Suprem. De asemenea, a fost de acord ca dezbaterile sale să fie televizate pentru prima dată. Milioane de oameni l-au văzut pe Andrei Saharov, un fizician disident pe care îl rechemase din exil, cum îl provoacă deschis pe Gorbaciov. În acele câteva zile, monopolul politic al Partidului Comunist a fost distrus, împreună cu misterul puterii sale.
Acesta a fost, de asemenea, un semnal pentru toate părțile sale componente că Uniunea Sovietică se dizolva. La începutul anului 1991, încercând cu disperare să se „agațe” de țară, s-a aliniat fatal cu forțele de represiune, trimițând tancuri sovietice în Lituania. Câteva luni mai târziu, aceleași forțe conduse de KGB au dat o lovitură de stat și l-au plasat în arest la domiciliu în Crimeea, unde se afla în vacanță. Când tentativa violentă de a răsturna guvernul a eșuat și s-a întors la Moscova, a ales să meargă acasă pentru a avea grijă de soția sa, Raisa, care suferise un accident vascular cerebral, decât să joace rolul unui politician public.
În afecțiunea sa evidentă pentru soție, Gorbaciov a încălcat codul care cerea guvernanților ruși abnegarea completă a vieții private. Dar, din nou, principalul său crez a fost de a pune viața privată mai presus de interesele efemere ale statului. Părăsirea funcției nu a fost sfârșitul vieții sale, așa cum fusese pentru majoritatea predecesorilor săi. Și, spre deosebire de succesorii săi, nu avea de ce să se teamă, nici avere de ascuns. În primii ani de după demisie a făcut reclame pentru Pizza Hut, pentru a face bani. După standardele elitei ruse de astăzi, el era un om sărac. Banii de la premiul său Nobel pentru pace, din 1990, au fost folosiți pentru a înființa Novaia Gazeta, ziarul liberal al Rusiei.
Când Raisa a fost diagnosticată cu leucemie, el a însoțit-o la o clinică germană pentru a o ține în brațele lui de țăran. La scurt timp după ce a îngropat-o, a apărut la o petrecere în culise, la Teatrul de Artă din Moscova. Un actor îl chemase pe fostul președinte să citească sau să cânte ceva. Toți au încremenit de jenă, cu excepția lui Gorbaciov. Mulțimea i-a făcut loc, iar el a cântat poezia lui Lermontov, „Singur am plecat la drum. Drumul pietros strălucește în ceață.” >>
