În 1992, Richard Nixon a evaluat viitorul Rusiei într-un interviu remarcabil de profetic. „Rusia se află la o răscruce de drumuri”, a spus fostul președinte american, scrie într-un editorial din The Spectator Mark Hollingsworth, autorul cărții „Londongrad – From Russia with Cash”.
„Se spune adesea că războiul rece s-a încheiat și că Occidentul a câștigat. Dar aceasta este doar o jumătate din adevăr. Comunismul a fost învins, dar ideea de libertate este supusă unui test. Dacă nu funcționează, se va reveni nu la comunism, ci la un nou despotism care ar reprezenta un pericol mortal pentru restul lumii. Acesta va fi afectat de un virus al imperialismului rusesc, care a fost o caracteristică a politicii externe rusești timp de secole.
Prin urmare, Occidentul și SUA au un mare interes ca libertatea să reușească în Rusia. Dacă aceasta reușește, atunci China și alte state comuniste vor urma exemplul. Dacă nu reușește, adepții liniei dure din China și Rusia vor primi o nouă viață. Ei vor spune că (libertatea) a eșuat, așa că nu există niciun motiv pentru noi să ne întoarcem la democrație”.
Nixon nu a fost singurul ghicitor. Ambasadorul britanic la Moscova, Sir Rodric Braithwaite, scria către Londra cu șase luni mai devreme: „Trebuie să ne pregătim acum pentru ceea ce ar putea fi un deceniu de instabilitate, cu renașterea naționalismului rusesc, înfricoșător prin puterea sa; și vor exista ciocniri între Rusia și Ucraina”. El a concluzionat că rușii se tem acum de „Vremea Necazurilor”, profețită de prostul de la sfârșitul operei „Boris Godunov” din secolul al XIX-lea – cu foamete, lacrimi și întuneric impenetrabil.
Această renaștere a naționalismului rus autoritarist a fost ajutată de catastrofa privatizării în masă, cu active de stat valoroase oferite unui grup mic de oligarhi care și-au mutat averea la Londra prin intermediul unor entități offshore în loc să investească în Rusia. Întrucât această politică s-a bazat pe sfaturile economiștilor americani, Putin a putut da vina pe capitalismul occidental pentru haosul și corupția din anii 1990.
Dar adevăratele origini ale noului despotism și ultranaționalism care au dus la invadarea Ucrainei se află într-o teorie a conspirației de lungă durată din interiorul Kremlinului, conform căreia Rusia se află într-un război perpetuu și nemilitar cu Occidentul. „Acest lucru este susținut de o convingere, larg răspândită printre liderii ruși, că țara lor este amenințată de alianța euroatlantică și că este o amenințare existențială”, a declarat Andrew Foxall, un fost academician care în prezent îl consiliază pe secretarul Apărării, Ben Wallace. „Acest punct de vedere nu a apărut la originea lui Putin, dar a devenit canonic sub conducerea sa. Liderii ruși percep că valorile euro-atlantice – drepturile universale ale omului și statul de drept – amenință stabilitatea Rusiei la fel de mult precum capacitățile sale convenționale”.
Această mentalitate de asediu poate fi urmărită încă din 2005, când secretarul Apărării, Serghei Ivanov, a declarat: „Există un război împotriva Rusiei în curs de desfășurare și acesta durează de câțiva ani. Nimeni nu ne-a declarat război. Nu există nicio țară care să se afle în stare de război cu Rusia. Dar există oameni și organizații din diferite țări care participă la ostilități împotriva Rusiei”. Aceste „organizații, potrivit Kremlinului, includ Netflix, jocul video Pokémon Go și finanțarea ONG-urilor ca parte a unui complot al CIA pentru a afecta interesele Rusiei. Toate acestea au constituit un act de război. Pentru Putin, toți protestatarii din Rusia erau „agenți plătiți de Occident”. Iar promovarea democrației era o încercare de „dezmembrare a Rusiei”, a declarat șeful securității naționale Nikolai Patrușev.
În 2014, în fața a ceea ce ei considerau a fi un război hibrid din partea Occidentului, rolul serviciului de securitate, FSB, era primordial. O nouă generație de ofițeri de informații ruși preluase conducerea și erau conștienți, ca și președintele lor, de umilințele trecutului. În cartea Russians Among Us de Gordon Corera, există o relatare revelatoare a unei conversații între un fost agent KGB și un ofițer FSB în funcție:
„Un american își amintește că a fost martor la tensiunea de la sfârșitul unei lungi sesiuni de băut vodcă după o întâlnire cu un om de legătură. Un ofițer rus mai în vârstă își amintea cu nostalgie de vremurile bune ale Războiului Rece, când cele două servicii de spionaj se confruntau. Dar un tânăr ofițer FSB a reacționat cu furie. Generația ofițerului mai în vârstă a fost cea care a pierdut Războiul Rece, a spus el cu amărăciune. Generația sa era hotărâtă să restabilească mândria rusă și avea să ducă lupta împotriva inamicului.”
Această mentalitate dură s-a manifestat în invadarea Crimeei și a regiunii Donbas în 2014. FSB a recrutat membri de rang înalt ai Serviciului de Securitate ucrainean, SBU. În următorii șapte ani, aproximativ 50% din forțele de securitate au fost recrutate de agenți FSB, unii folosind tehnici de Kompromat. FSB a cheltuit aproximativ 200 de milioane de dolari pe an pentru a mitui și convinge ucrainenii să devină agenți de influență ruși, potrivit avocatului ucrainean Iuri Șulipa. El a spus că aceste fonduri provin de la stat și de la oligarhii ruși, dar sunt controlate în cele din urmă de Kremlin.
Agenda FSB a fost de a diviza și de a slăbi Ucraina și serviciul său de securitate, potrivit lui Valentin Nalivaicenko, șef al SBU între 2006 și 2010 și între 2014 și 2015. Ancheta sa a dus la arestarea a cinci ofițeri FSB pentru spionaj. SBU a descoperit aparate digitale de înregistrare vocală, o cameră video în interiorul unui stilou, un mic recipient pentru stocarea de date digitale în interiorul unui breloc și un memorandum cu instrucțiuni pentru operațiuni FSB sub acoperire.
După ce Nalivaicenko a părăsit SBU, FSB-ul a înflorit în Ucraina înainte de invadarea Crimeei din 2014. „FSB și-a introdus proprii agenți în guvernul Crimeei, în parlamentul său și în birourile sale de aplicare a legii”, mi-a spus Nalivaicenko. „Din păcate, nu exista un SBU care să fi devenit o filială a FSB”.
În noiembrie 2013, președintele Ucrainei, Victor Ianukovici, fusese înlăturat din funcția de președinte, dar a refuzat să părăsească funcția. Ucraina se afla în pragul unui război civil. Între timp, un grup de 43 de generali și ofițeri FSB și GRU (informații militare) și Vladislav Surkov, adjunctul șefului de cabinet al lui Putin, l-au vizitat în secret de două ori pe Ianukovici la Kiev. „Potrivit anchetei noastre, Surkov și ofițerii FSB au fost implicați în activități împotriva poporului ucrainean”, a declarat Nalivaicenko.
În această perioadă, SBU a permis ca 20 de ofițeri FSB de rang înalt să stea într-o instalație secretă de combatere a terorismului de lângă Kiev, unde au avut acces la datele interne și la programele informatice ale Ministerului de Interne. Ofițerii FSB – puternic înarmați – au copiat totul și au zburat înapoi la Moscova.
La întoarcerea la Kremlin, FSB-ul a intrat în posesia unei comori de documente și discuri ultrasecrete. Folosind aceste date furate, FSB a piratat parlamentari din parlamentul ucrainean, funcționari publici și ofițeri militari. „Această unitate funcționează ca o instituție specială în cadrul FSB, unde 1.500 de persoane lucrează non-stop”, mi-a spus Nalivaicenko. „Ei operează prin intermediul rețelelor de socializare, a sistemelor de mesagerie robotizate, trimit texte pentru a face oamenii să intre în panică timp de mai multe zile. Atunci când telefonul mobil este atacat de acest sistem robotizat de apelare, nu poți să dai un telefon nimănui sau să trimiți un mesaj timp de câteva ore”.
Pentru cetățenii ucraineni din Crimeea, a fost mult mai rău. Din ziua invaziei din 2014, FSB a folosit baza de date furată pentru a le perturba viața. Datele au fost folosite pentru a plasa sub supraveghere toate persoanele din stațiile de tren și de autobuz. Acest lucru a permis FSB să aresteze toți ofițerii militari și de poliție și familiile acestora. Sute de persoane au fost reținute de FSB.
Nalivaicenko mi-a spus că FSB a folosit toate atacurile cibernetice pe care le are la dispoziție atât înainte, cât și după invadarea Ucrainei în 2022. Bazându-se parțial pe datele furate în 2014, FSB a atacat cibernetic site-uri guvernamentale ucrainene, canale de televiziune, bănci și corporații. „FSB este foarte activ pe rețelele de socializare, pe canalele Telegram și pe forumurile publice online și folosește aceste platforme pentru a trimite dezinformare, știri false și încearcă să creeze panică în rândul poporului nostru”, a spus el.
În prezent, ucrainenii suferă din cauza puterii de foc necruțătoare și nemiloase a mașinii de război a lui Putin. Dar semnele de avertizare ale naționalismului brutal rusesc au fost vizibile în resurgența FSB, în concentrarea Kremlinului pe operațiunile de influențare, pe hacking-ul cibernetic și pe complacerea din anii 1990. Poate că dacă liderii occidentali l-ar fi ascultat pe președintele Nixon în 1992, istoria ar fi fost diferită.
