<< „Rupe-i șira spinării!”, strigă bărbatul, în rusă, mustrându-și colegul. „Ce, nu-ai mai tăiat niciodatăun cap, înainte?”. Videoclipul prezintă ceea ce pare a fi un soldat rus înarmat cu cuțitul, tăind capul unui ucrainean în viață. „Bagă-l într-un nenorocit de sac”, cere o altă voce, „și trimite-l comandantului său”. În data de 11 aprilie, acest videoclip, postat de un cont popular cont de Telegram, de dreapta extremă, din Rusia, a provocat indignare în Ucraina. „Toată lumea trebuie să reacționeze”, a declarat președintele țării, Volodimir Zelenski. „Noi nu vom uita nimic”. Armata domnului Zelenski va avea în curând ocazia de a se răzbuna. >>
- O analiză The Economist
<< O contraofensivă ucraineană este așteptată în următoarele zile sau săptămâni. Aproape nimeni nu știe exact unde și când va veni aceasta. Doar cinci oficiali au toate detaliile, a remarcat Oleksi Danilov, șeful securității din Ucraina, pe data de 6 aprilie. Dar trupele rusești sunt pregătite. Pe data de 12 aprilie, serviciul britanic de informații militare a declarat că Rusia a finalizat construirea a trei linii defensive pe o distanță de 120 km de-a lungul liniei frontului în provincia Zaporijia, în așteptarea unui asalt ucrainean spre Melitopol (vezi imagini de satelit care arată obstacolele antitanc „dinți de dragon” întinzându-se spre sud-est de-a lungul autostrăzii P37, de la Șiroke). Cucerirea Melitopolului ar ajuta Ucraina să taie legătura terestră a Rusiei între regiunile ocupate Donbas și Crimeea.
Forța ofensivă a Ucrainei constă din cel puțin o duzină de brigăzi (unele surse spun că sunt până la 18), dintre care nouă au fost înarmate și aprovizionate de aliații occidentali (o brigadă cuprinde câteva mii de oameni). Acele nouă brigăzi ar urma să aibă în total peste 200 de tancuri, 800 de alte vehicule blindate și 150 de piese de artilerie de câmp, conform documentelor de informații americane care au fost scurse pe internet la începutul lunii martie și au fost larg răspândite în aprilie. Este o forță mare, dar cu unele slăbiciuni evidente.
Majoritatea vehiculelor sale au o armură mică sau deloc. Cantitatea de artilerie este relativ modestă – brigada 21 pare să aibă doar zece tunuri alocate. În special, cele mai noi echipamente sunt răspândite în unități mai degrabă decât concentrate în câteva. Ucraina ar putea face modificări în ordinea sa de luptă ca răspuns la scurgeri, dar nu poate demonta și reconstitui brigăzile care ar fi putut să se antreneze și să se pregătească împreună de săptămâni sau luni.
O problemă pentru Ucraina este cum să obțină surpriza. Dacă își adună forțele într-un anumit loc, Rusia ar putea detecta acele pregătiri și ar putea consolida liniile în consecință. Acest lucru pune în valoare înșelătoria, notează Mick Ryan, un general-maior australian în retragere. Ucraina va trebui să-și ascundă concentrările de trupe, sediul și centrele logistice. „Ar putea însemna, de asemenea, că vom vedea o mulțime de mini-ofensive mai mici, în loc de câteva mari”, spune domnul Ryan, „doar pentru a împotmoli ciclul de țintire al Rusiei și pentru a-i înșela cu privire la efortul principal al Ucrainei”. Ucraina are o oarecare experiență în acest sens: a folosit inteligent prima contraofensivă din vara trecută, la Herson, pentru a distrage atenția de la un atac surpriză la Harkov, în est.
Dacă Ucraina poate obține surpriză tactică, următoarea întrebare este dacă poate trece prin apărarea rusă și apoi dacă poate trimite mai multe forțe rapid, prin breșa creată. Va avea nevoie de apărare antiaeriană mobilă pentru a ține la distanță avioanele rusești; nu este clar dacă are suficient. De asemenea, va trebui să traverseze râuri și câmpuri de mine – obstacole care au consumat brigăzi întregi rusești în est – precum și o rețea formidabilă de tranșee și fortificații rusești. „Nu există niciun efort militar care să fie mai dificil de planificat, orchestrat și executat decât depășirea obstacolelor cu arme combinate”, spune domnul Ryan.
Teoretic, artileria de precizie poate elimina rapid apărările pregătite, spune Ben Barry, de la IISS, un think-tank, subliniind utilizarea de către Marea Britanie a sistemelor de rachete cu lansări multiple pentru a distruge buncărele din Afganistan. Dar asta necesită o sincronizare de expert a artileriei, infanteriei și armurii, astfel încât trupele să nu avanseze nici prea devreme, în timp ce apărarea este intactă, nici prea târziu, când eșalonul din spate al Rusiei a întărit locul unui baraj.
Până în prezent, armata ucraineană a condus în mare parte operațiuni secvențiale — primul foc de artilerie, apoi un avans la sol — mai degrabă decât aceste operațiuni coordonate, mai solicitante, spune Franz-Stefan Gady, un analist militar cu activitate de teren în țară. Acest lucru se datorează parțial comandanților rigizi, în stil sovietic, și lipsei de antrenament la scară cu arme combinate, spune el. Îmbunătățirea comenzii și controlului Ucrainei a fost o prioritate pentru oficialii occidentali care ajută la instruirea și consilierea generalilor ucraineni în Germania, în ultimele săptămâni.
Momentul unei ofensive este, de asemenea, incert. Vremea este un factor. Analiștii americani de informații consideră că terenul din estul Ucrainei va rămâne noroios până la începutul lunii mai. Echipamentul este un alt factor. O treime dintre brigăzile furnizate de Vest nu urmează să fie complet echipate și antrenate până la sfârșitul lunii aprilie. Statul major al Ucrainei ar putea lansa un atac în etape, cu unele brigăzi aruncate mai târziu, pe măsură ce sosesc, spune dl Barry, dar ar putea alege să „salveze totul pentru un big bang”, maximizând presiunea asupra apărării ruse. Așteptând prea mult timp, va permite Rusiei să sape în continuare și să-și refacă stocul de muniție.
Oficialii occidentali familiarizați cu pregătirile Ucrainei nu sunt siguri cum va ieși totul. Este vital, spun ei, ca forțele ucrainene să aibă încrederea necesară pentru a merge mai departe. Apărarea stratificată a Rusiei este concepută pentru a atrage spre „zonele de ucidere”, acoperite de artilerie pre-partiționată, coloanele care avansează. Dacă trupele intră în panică și îngheață, acestea ar putea fi decimate. Dar există și îngrijorări cu privire la opusul: o prăbușire neașteptată a forțelor ruse care pune armata Ucrainei la gura Crimeei, în poziția de a sigila peninsula, de a ataca porturile și bazele rusești de acolo și de a închide Marea Azov navelor rusești. Buzunare mari de trupe ruse ar putea fi, de asemenea, prinse în regiunile Herson și Zaporijia.
O astfel de umilire este considerată improbabilă – o evaluare divulgată de către Defense Intelligence Agency (DIA) prezice doar câștiguri „marginale” pentru fiecare parte în acest an – dar nu imposibilă. Mulți oficiali ucraineni ar considera-o binevenită. Dar unii occidentali sunt îngrijorați de faptul că o ruină serioasă ar destabiliza Rusia într-un grad periculos, făcând mai greu pentru Kremlin să înghită orice negocieri care ar putea urma. Mult mai preferabil, pentru președintele Rusiei, Vladimir Putin, este, spun ei, să ordone o retragere semi-voluntară, așa cum a făcut în noiembrie de pe malul de vest al râului Nipru din provincia Herson. Scopul nu este acela de a-l învinge militar pe Putin, ci de a-l convinge că recuperarea teritoriului pierdut ar necesita val după val de mobilizări riscante din punct de vedere politic.
Nu va fi ușor. Se crede că dl Putin rămâne convins că timpul este de partea sa. El a întărit eșecul la fiecare pas, rămânând angajat în război după înfrângerea încasată la porțile Kievului, iar apoi zdrobind sute de mii de recruți mobilizați, într-o ofensivă zadarnică în jurul orașului Bahmut în ianuarie. Evaluarea DIA, publicată pentru prima dată de Washington Post, spune că, chiar dacă Ucraina ar provoca „pierderi nesustenabile forțelor ruse”, Rusia ar prefera să efectueze o nouă mobilizare decât să intre în negocieri. Pe 12 aprilie, parlamentul Rusiei a adoptat o nouă lege care permite ministerului apărării să emită somații electronice – mai degrabă decât fizice – pentru serviciul militar, facilitând recrutarea. O altă rundă pare inevitabilă.
S-ar putea ca Ucraina să nu primească o altă ocazie. Poate susține o contraofensivă de-a lungul primăverii și poate până în vară, spune Michael Kofman, de la CNA, un think-tank. Dar în acest proces va consuma muniție și oameni, avertizează el, iar acesta ar putea fi „nivelul maxim” al ajutorului occidental. Alegerile din America și lipsa de echipamente vor impune constrângeri tot mai mari. Lunile următoare ar putea fi perioada decisivă a războiului. >>
