Vestea că Elon Musk nu a permis utilizarea rețelei sale de sateliți Starlink evidențiază îngrijorările de la Kiev și Washington cu privire la influența sa exagerată în război, scrie The New York Times.
Elon Musk a dejucat anul trecut un atac asupra flotei rusești din Marea Neagră, refuzând să lase Ucraina să folosească rețeaua sa de sateliți pentru a-și ghida dronele, a recunoscut Musk, provocând un răspuns furios din partea unui înalt oficial de la Kiev și reînnoind întrebările privind puterea globală exercitată de un om de afaceri multimiliardar.
Forțele militare ucrainene s-au bazat foarte mult pe sateliții Starlink, deținuți de compania SpaceX a lui Musk, pentru comunicații, de când Rusia a dezactivat serviciile de internet ale Ucrainei ca parte a invaziei sale de la începutul anului 2022. Dar Musk nu a permis ca rețeaua să fie folosită pentru un atac, în septembrie anul trecut, cu drone maritime asupra bazei navale rusești de la Sevastopol din Crimeea, teritoriu ucrainean pe care Rusia l-a confiscat ilegal în 2014 și apoi l-a anexat.
În momentul tentativei de atac, Musk a vorbit cu ambasadorul rus în Statele Unite, Anatoli I. Antonov, care i-a spus că un atac asupra Crimeei „ar putea duce la un răspuns nuclear”, potrivit unei biografii a lui Musk realizată de istoricul și jurnalistul Walter Isaacson. Copii ale cărții au fost obținute vineri de The New York Times de la o librărie, deși cartea nu va fi pusă în vânzare până marți. Relatarea a fost inclusă într-un extras din carte publicat joi de The Washington Post.
Elon Musk a confirmat elemente ale poveștii, scriind pe rețeaua sa de socializare X, fostul Twitter: „Dacă aș fi fost de acord cu cererea lor, atunci SpaceX ar fi fost în mod explicit complice la un act major de război și de escaladare a conflictului”.
La câteva zile de la invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina în februarie 2022, Musk a început să trimită terminale Starlink în țară – peste 42.000 de terminale – ca răspuns la cererile publice ale oficialilor ucraineni. De-a lungul războiului, conectivitatea oferită de Starlink a fost esențială pentru armata ucraineană pentru a coordona atacurile cu drone și pentru a aduna informații și, de asemenea, a ajutat spitalele, întreprinderile și organizațiile de ajutorare din întreaga Ucraină.
Relatarea lui Isaacson a lăsat câteva întrebări fără răspuns, inclusiv cine a inițiat apelul dintre Musk și dl Antonov și dacă multimilardarul a dezvăluit ambasadorului rus atacul planificat. Cartea spune că Musk s-a consultat cu Jake Sullivan, consilierul pentru securitate națională al președintelui Biden, și cu generalul Mark A. Milley, președintele Statului Major Întrunit, dar nu precizează dacă oficialii americani l-au îndemnat să permită desfășurarea atacului.
Elon Musk a contestat o parte a relatării lui Isaacson, care a raportat că acesta ar fi instruit Starlink ca „inginerii să oprească acoperirea pe o rază de 100 de kilometri de coasta Crimeei”. Musk a spus că nu a existat niciodată o astfel de acoperire. Cererea pe care a refuzat-o, a spus el, a fost de a extinde raza de acțiune a rețelei pentru a permite atacul.
Oficialii ucraineni și americani au fost mult timp neliniștiți de poziția vitală în Ucraina deținută de Elon Musk, despre care se spune că este cea mai bogată persoană din lume. El a recunoscut de luni de zile că se află în contact cu oficiali ruși, dar și ucraineni, ceea ce a generat îngrijorări cu privire la faptul că ar putea fi influențat de punctul de vedere al Kremlinului. De asemenea, Musk este cunoscut pentru imprevizibilitatea sa și a sugerat elemente ale unei soluții de pace pentru război pe care oficialii de la Kiev le-au respins ca fiind o capitulare în fața agresiunii.
Elon Musk a declarat în octombrie anul trecut că nu poate finanța „pe termen nelimitat” utilizarea Starlink de către Ucraina, apoi a revenit brusc asupra afirmației. Ulterior, Pentagonul a început să plătească cel puțin o parte din costul serviciului. Dar, deoarece Starlink este un produs comercial, mai degrabă decât un contractor tradițional din domeniul apărării, Musk poate lua decizii care ar putea să nu fie aliniate cu interesele SUA, au declarat analiștii.
Ucraina nu are nicio alternativă la rețeaua sa de sateliți, ceea ce îi oferă lui Musk o putere enormă pe parcursul războiului, la fel cum guvernul SUA nu are nicio alternativă la SpaceX pentru unele dintre eforturile sale de a lansa sateliți și oameni pe orbită. Ucraina a consultat alți furnizori de internet prin satelit, dar niciun alt serviciu nu se apropie de raza de acțiune a Starlink.
Rusia își folosește navele pentru a lansa rachete de croazieră asupra Ucrainei, deseori asupra unor ținte civile.
Mihailo Podoliak, un consilier de top al președintelui Volodimir Zelenski, l-a acuzat pe Musk că ajută agresiunea rusă. Din cauza deciziei sale, „civili, copii sunt uciși”, a scris el joi pe X. „Acesta este prețul unui cocktail de ignoranță și ego uriaș”.
Încă din februarie, Elon Musk a declarat că firma sa nu va permite utilizarea Starlink de către Ucraina pentru lovituri cu rază lungă de acțiune, iar un director executiv al SpaceX a declarat că Starlink a luat măsuri pentru a limita utilizarea tehnologiei sale pentru a controla dronele, ceea ce a înfuriat oficialii ucraineni.
Unele drone sofisticate se bazează pe legături prin satelit pentru navigație, fie în mod autonom, fie dirijate de un operator de la distanță. În lipsa acestora, dronele folosite în tentativa de atac de la Sevastopol „au ajuns la țărm inofensive”, a scris Isaacson.
Cartea îl citează pe Musk spunând: „Cred că dacă atacurile ucrainene ar fi reușit să scufunde flota rusă, ar fi fost ca un mini Pearl Harbor și ar fi dus la o escaladare majoră. Noi nu am vrut să fim parte din asta”.
În iulie, The Times a relatat despre refuzul lui Elon Musk de a permite serviciului să funcționeze în apropierea Crimeei, precum și despre provocările mai largi cu care se confruntau oficialii ucraineni din cauza dependenței țării de Starlink.
Trupele ucrainene folosesc Starlink pentru a comunica prin intermediul aplicațiilor de mesagerie criptată precum Signal, pentru a-și trimite unii altora videoclipuri în direct cu drone, pentru a rula o aplicație ucraineană de cunoaștere a câmpului de luptă numită Delta și pentru a se relaxa în timpul liber, navigând pe internet și vorbind cu cei dragi.
Pe partea ucraineană, micile antene Starlink, acoperite cu plase de camuflaj, cu cabluri care șerpuiesc până la o baterie și un router de internet, se găsesc în păduri și pe câmpuri, montate pe acoperișurile camioanelor sau pe trotuare în satele din prima linie de front.
Sistemul a crescut letalitatea loviturilor de artilerie ucrainene. Înainte de apariția Starlink, observatorii cu binocluri sau drone zburătoare transmiteau prin radio coordonatele către un comandant, care decidea dacă să lovească sau nu, transmițând apoi prin radio decizia către o unitate de artilerie.
Cu Starlink, echipele de artilerie, comandanții și piloții de drone pot viziona simultan fluxuri video în timp ce discută online, reducând timpul de la găsirea unei ținte până la lovirea acesteia de la aproape 20 de minute la aproximativ un minut.
„Starlink este într-adevăr sângele întregii noastre infrastructuri de comunicații acum”, a declarat Mihailo Fedorov, ministrul ucrainean al Tehnologiei Digitale, pentru The Times într-un interviu recent.
