Din 24 februarie 2022, când Rusia a lansat invazia din Ucraina, două sisteme de arme au dominat, probabil, discursul despre ajutorul militar occidental. Acestea sunt Sistemul de rachete tactice ale armatei (ATACMS) și avionul de luptă F-16. Mențiuni despre ATACMS au putut fi găsite în tweet-urile postate în primele zile ale invaziei, deoarece rachetele cvasibalistice 9K720 Iskander-M, echivalente, ale Rusiei au lovit ținte ucrainene. Forțele Aeriene Ucrainene (PS ZSU) au cerut public avioane F-16 încă din mai 2022. În august 2023, aceste solicitări au fost în cele din urmă îndeplinite, când Danemarca și Țările de Jos și-au anunțat intenția de a oferi Ucrainei până la 61 de avioane, iar Norvegia s-a alăturat ulterior cu un angajament de până la 10 bucăți. În octombrie, au apărut primele rapoarte privind utilizarea sistemului ATACMS de către Ucraina. Va duce acest lucru la o descoperire în balanța puterii? Într-un text pentru The Insider, analistul independent Colby Badhwar este convins că livrarea acestor armamente va schimba în mod semnificativ regulile jocului. Mai important, o astfel de întărire substanțială a apărării ucrainene poate semnala o schimbare a strategiei NATO, de la o reacție prudentă la asumarea inițiativei.
ATACMS un adevărat „game changer”
Pe 17 octombrie, canalele rusești de Telegram s-au umplut cu informații că bazele aeriene din Berdiansk și Lugansk fuseseră lovite de ATACMS. Videoclipuri cu rachetele lansate au fost ulterior difuzate de ucraineni, iar apoi imaginile cu resturi de corpuri de rachete de la ruși au dovedit în mod concludent că acestea fuseseră trase. Analiza open-source a imaginilor de satelit și a media înregistrate de la sol sugerează că un total de 21 de elicoptere rusești ar fi putut fi avariate sau distruse.
Termenul „game changer” fusese dezbătut pe larg înainte de acest moment, analiștii mai sceptici minimizând impactul potențial pe care l-ar putea avea ATACMS. Eu ofer aici pur și simplu definiția sa în dicționarul Merriam-Webster: „un element sau factor nou introdus care schimbă într-un mod semnificativ o situație sau o activitate existentă”. Pierderea a 21 de elicoptere într-o zi, despre care se crezuse anterior că erau în siguranță în spatele liniei frontului, se potrivește cu siguranță acestui criteriu. Chiar dacă Ucraina nu a primit rachete suplimentare, iar guvernul ucrainean a declarat în mod explicit că avea, de fapt, o aprovizionare în curs de desfășurare, simpla amenințare cu viitoare lovituri obligă Rusia să ia contramăsuri serioase pentru a atenua potențialele pierderi.
Elicopterele trebuie mutate mai departe, reducându-le capacitatea de răspuns la solicitările de sprijin aerian strâns pe câmpul de luptă și limitându-le capacitatea de a zăbovi lângă front înainte de a rămâne fără combustibil. Bateriile de rachete sol-aer trebuie și ele să păstreze distanța, iar depozitele de muniție și nodurile logistice cândva considerate sigure sunt acum în pericol. Acesta nu este un impact banal care să poată fi dat la o parte.
Mai mult, Ucraina a efectuat această lovitură cu rachete M39 (Block I), prima și cea mai veche variantă, cu o rază de acțiune de 165 km și doar cu un sistem de navigație inerțial care să o ghideze, fiind lipsită de precizie. Una dintre rachetele trase avea 27 de ani, de două ori peste termenul oficial de valabilitate, de 13 ani, și totuși a scăpat cu succes de bateriile rusești de rachete antibalistice S-300V și a dispersat deasupra bazei aeriene vizate 950 de bombe cu dispersie anti-material anti-personal M74 (APAM). Armata SUA are în inventar aproximativ 1200 de rachete de diferite variante, care din punct de vedere tehnic au depășit și ele termenul oficial de expirare, dar care probabil sunt în stare operațională, grație vârstei lor mai mici decât a celor tocmai folosite la baza aeriană Berdiansk.
Problema impactului va fi, prin urmare, determinată de câte dintre aceste rachete sunt furnizate Ucrainei și cât de repede. ATACMS nu sunt o armă care să câștige războiul, dar acesta este doar un argument de paie susținut de aceiași sceptici care respinseseră capacitatea lor de a schimba jocul. Pentru cea mai mare parte a războiului, ajutorul militar occidental a fost în întregime ca răspuns la acțiunile Rusiei. Am trimis rachete antitanc pentru a distruge asaltul blindat inițial, tunuri de artilerie pentru a compensa disparitățile în ceea ce privește putere de foc, sisteme de apărare aeriană pentru a proteja orașele ucrainene și vehicule blindate pentru a proteja infanteria în atacul asupra pozițiilor rusești fortificate.
Furnizarea de rachete de precizie cu rază lungă de acțiune – Storm Shadow și SCALP-EG din Marea Britanie și Franța, iar acum ATACMS din Statele Unite – i-a permis Ucrainei să ducă lupta spre ținte rusești care anterior fuseseră sigure și a le-a forțat să se adapteze. De asemenea, merită adăugat faptul că, în ciuda temerilor cu privire la modul în care Rusia ar putea răspunde la această „escaladare”, reacția de până acum a lui Putin a fost de a minimiza semnificația a ceea ce tocmai s-a întâmplat.
F-16: Ceea ce contează este muniția, nu aeronava
Revenind la F-16, evaluarea impactului pe care îl vor avea avioanele depinde în mod similar de măsura în care coaliția este dispusă să depășească limitele și să ofere capacități la care Rusia trebuie să se adapteze. Un avion de luptă este atât de util pe cât îi permit armamentul, radarul și senzorii. Dacă numărul mic de aeronave care se așteaptă să devină operaționale în aprilie este echipat doar cu munițiile deja furnizate Ucrainei, cum ar fi racheta aer-aer AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) și AGM-88 High-speed Anti-Radiation Missile (HARM), atunci vor avea un impact minim asupra războiului. Pe de altă parte, dacă SUA lucrează cu națiunile donatoare pentru a se asigura că aeronava poate avea noi muniții integrate, atunci Ucraina va dobândi capacități semnificative.
Cele două de care este cea mai mare nevoie sunt AGM-84H/K Standoff Land Attack Missile-Expanded Response (SLAM-ER) și AGM-88E Advanced Antiradiation Guided Missile (AARGM), o variantă îmbunătățită a HARM. SLAM-ER este necesar ca înlocuitor pentru oferta existentă a Ucrainei de rachete de croazieră lansate aerian, Storm Shadow și SCALP-EG, care sunt limitate din cauza capacității limitate de a produce altele noi. Are avantajul unei linii de producție active în SUA, cu un singur client existent, Arabia Saudită, și câteva sute de rachete în inventarul Marinei SUA, care sunt disponibile pentru retragere în Ucraina. AARGM ar permite Forțelor Aeriene Ucrainene să depășească actuala sa capacitate de a desfășura operațiuni foarte limitate de suprimare a apărării antiaeriene inamice (SEAD), spre a și distruge efectiv apărările aeriene ale inamicului (DEAD).
HARM nu are niciun fel de căutător activ, ceea ce înseamnă că operatorii de radar ruși pot pur și simplu să-și oprească unitățile și să le mute pentru a evita să fie loviți. AARGM rezolvă acest lucru cu un nou căutător activ multi-mod pentru a se asigura că rămâne la țintă în cazul în care radarele inamice sunt oprite. Acest lucru prezintă o nouă problemă pentru unitățile rusești de apărare aeriană și contra bateriei radar. Chiar și un număr mic de rachete ar putea forța o schimbare a comportamentului și ar putea reduce eficiența în luptă a inamicului.
Impactul HARM și AARGM, precum și al tuturor celorlalte muniții ghidate de precizie (PGM), poate fi, de asemenea, îmbunătățit prin livrarea către Ucraina de capsule de țintire (TGP). După cum sugerează și numele, capsulele de țintire ajută aeronavele să identifice țintele inamice și ajută la ghidarea PGM-urilor către ele. Există multe modele diferite de TGP-uri, dar cele mai sensibile care ar trebui furnizate Ucrainei sunt sistemul de țintire a HARM AN/ASQ-213 (HTS) și AN/AAQ-33 Sniper Advanced Targeting Pod.
HTS este, desigur, un TGP conceput pentru a îmbunătăți eficacitatea rachetelor anti-radiație. Sniper poate îmbunătăți, de asemenea, țintirea SEAD/DEAD, dar aduce și un spectru mult mai larg de capabilități. Este, de asemenea, un sistem omniprezent, operat de mulți aliați ai SUA, astfel încât oferta disponibilă de capsule care ar putea fi donate Ucrainei este destul de mare. Ambele TGP-uri sunt compatibile cu F-16 pe care le va primi Ucraina și, deși HARM & HTS nu sunt operate de niciuna dintre țările donatoare, unele dintre ele operează Sniper. Desigur, și SUA le pot oferi, dar eliberarea unui permis de reexport ar fi necesară chiar dacă nu o fac.
Totuși, este important ca impactul acestor sisteme să nu fie exagerat. F-16-urile pe care le va primi Ucraina, indiferent de munițiile și TGP-urile furnizate, nu vor schimba imaginea de ansamblu a războiului aerian. Forțele Aeriene Ruse (VKS) rămân mult mai mari și mult mai avansate din punct de vedere tehnologic. Un număr mic de modele mai vechi F-16AM/BM Block 20 Mid-Life Upgrade nu sunt adecvate pentru desfășurarea misiunilor ofensive aer-aer. Radarele lor AN/APG-66(V2) sunt depășite de cele de pe noile avioane de luptă ale Rusiei. Raza lor de detecție eficientă inadecvată le-ar împiedica să profite de raza maximă de acțiune a noilor AMRAAM C8 pe care le va primi Ucraina în viitor. În rolul aer-aer, F-16 pot suplimenta flota existentă a Ucrainei în desfășurarea de misiuni defensive contraaeriene (DCA) împotriva rachetelor de croazieră rusești și a atacului într-un singur sens al sistemelor aeriene fără pilot, precum Shahed/Geran.
Totuși, SUA ar putea schimba acest lucru, oferind unele dintre propriile F-16. În mod realist, Ucraina nu va primi suficiente avioane pentru a se potrivi cu VKS, dar cu cât primește mai multe, cu atât poate fi mai agresivă în desfășurarea misiunilor comune DEAD cu unitățile de artilerie ucraineană.
M39 și M39A1 ATACMS cu încărcăturile lor utile APAM sunt concepute pentru a distruge apărarea antiaeriană inamice și alte ținte ușoare din zonă. Impactul combinat al acelor rachete ATACMS, M30A1/A2 Alternative Warhead Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS) pe care le folosesc de peste un an și noile AARGM-uri vor reprezenta o amenințare puternică pentru apărarea aeriană a Rusiei. Găurirea rețelei de apărare antiaeriană și antirachetă integrată (IAMDS) oferă PS ZSU mai multă flexibilitate pentru a oferi suport aerian unităților din prima linie și pentru a transporta bombe echipate cu muniție Joint Direct Attack Munition Extended Range (JDAM-ER) asupra țintelor aflate mai în spatele frontului.
Avioanele F-16 americane ar oferi Ucrainei capacități aer-aer mult mai semnificative. Lucru valabil chiar și în cazul celor mai vechi din flota americană: F-16C/D Block 25, sunt mult îmbunătățite față de avioanele oferite din statele europene, datorită radarelor lor AN/APG-68. Raza de detectare crescută oferită de radare va permite F-16-urilor să atace aeronavele rusești, cu AMRAAM, de la distanțe mult mai mari. Această variantă este, de asemenea, ceea ce probabil învață piloții ucraineni pregătiți în Arizona. Oricare dintre variantele mai noi F-16 ar oferi și mai multe beneficii, dar Forțele Aeriene ale SUA vor fi cel mai puțin reticente în a renunța la cele mai vechi aeronave ale sale.
Cel mai important lucru este o schimbare în abordarea ajutorului militar pentru Ucraina
Nici ATACMS, nici F-16 nu sunt arme câștigătoare de război, dar sunt cheie, trebuie să aibă capacități care să se încadreze în puzzle-ul mai larg care trebuie asamblat pentru a permite victoria Ucrainei. Rămâne o mare asimetrie între capabilitățile ruse și ucrainene. Ucraina trebuie să aibă paritate sau chiar supremație în cât mai multe categorii pentru a duce războiul la o încheiere rapidă și decisivă. Muniție suplimentară de artilerie și mortier, mai multe tancuri, vehicule de luptă pentru infanterie, transportoare blindate de trupe, camioane; lista continuă.
Cel mai important, însă, în capitalele vestice trebuie să se schimbe întreaga abordare a ajutorului acordat Ucrainei. Trebuie să încetăm să răspundem la acțiunile Rusiei și să încetăm să luăm decizii bazate pe propria noastră percepție cu privire la nevoile imediate ale câmpului de luptă al Ucrainei. Trebuie să fim proactivi în furnizarea de sisteme care să pună Rusia în dezavantaj. NATO are o mână de cărți mult mai puternică decât rușii, este timpul să o jucăm.
