Cu tot cea ce se întâmplă în Orientul Mijlociu, este ușor să uităm ce se întâmplă în Caucaz, despre care cititorii atenți își vor aminti că am scris acum ceva timp. Războiul din Ucraina se îndrepta spre non-concluzia sa, iar Rusia neglija celelalte frontiere (și, sincer, restul lumii). Conflictul dintre Armenia și Azerbaidjan era un exemplu în acest sens, scrie George Friedman, pentru Geopolitical Futures.
<< Situația era următoarea: Azerbaidjan și Armenia au fost dușmani pentru o perioadă, intrând periodic în conflicte cu privire la Nagorno-Karabah, o enclavă etnic armeană, situată integral în teritoriul Azerbaidjanului, și luptând într-un război total pentru această zonă chiar în 2020. Azerbaidjanul este cel mai puternic dintre cele două, datorită parțial banilor obținuți din considerabilele sale rezerve de energie, dar Armenia a fost susținută istoric de sprijinul rus. Moscova a contribuit chiar la intermedierea încetării focului care, cu numele, pusese capăt ostilităților, în urmă cu trei ani. Cu toate acestea, interesele Rusiei în Caucaz sunt ample, extinzându-se mult dincolo de orice presupusă loialitate față de Armenia. Ulterior, a rupt legătura cu Armenia și a susținut Azerbaidjanul, astfel încât să-și mențină securitatea la granița de sud și, spera, să obțină acces la unele dintre resursele energetice ale țării. Aceasta a lăsat Armenia fără susținători externi care să-i furnizeze arme. Iar în septembrie, Azerbaidjanul a lansat o invazie în toată regula asupra Nagorno-Karabah, câștigând efectiv conflictul prelungit de decenii.
Se pare că Statele Unite au observat trecerea Rusiei de la Armenia la Azerbaidjan și au încercat să profite în consecință. Alături de Franța, SUA au declarat că vor sprijini țara militar. Washingtonul a fost vag în privința a ceea ce va furniza, dar important este că a anunțat intenția de a avea o prezență într-o regiune tradițional aflată în sfera de influență a Rusiei. „Dezertarea” Rusiei a subminat influența pe care SUA o aveau în Azerbaidjan și, având în vedere slăbiciunea Armeniei, a întărit poziția sa într-o zonă critică pentru interesele sale. Răspunsul SUA și al Franței i-a oferit Rusiei exact ceea ce nu avea nevoie: o sursă de mai multă vulnerabilitate în loc de control.
Într-un context mai larg, acesta va face parte din negocierile de pace între Washington și Moscova, fie ele publice sau nu, privind Ucraina. În orice negociere, este util să deții cărți care să amenințe adversarul, cărți care pot fi folosite pentru a obține concesii sau, cel puțin, pentru a face adversarul agitat. Deoarece Caucazul contează mai mult pentru Rusia decât pentru SUA, promisiunea de asistență militară pentru Armenia creează posibilitatea, oricât de mică, a unei acțiuni americane. Este o mișcare puternică, mai ales având în vedere că Rusia avea deja mai mult în joc.
Washington nu a menționat nimic despre asta, desigur, dar există un precedent: În 2008, Rusia a declanșat un război cu Georgia într-un conflict la care SUA au contribuit la rezolvare. Dar relația Washingtonului cu Georgia a fost importantă pentru SUA doar în timpul atacului rusesc asupra Georgiei; când Rusia și-a pierdut interesul, și Statele Unite au făcut la fel. Implicarea americană (și franceză) în Armenia, prin urmare, ar trebui privită ca un efort de consolidare a pozițiilor lor pentru viitoarele negocieri cu privire la Ucraina. Dacă Ucraina este semnificativ slăbită până atunci, SUA vor avea nevoie de cât mai multe pârghii posibile. >>
