În cartea mea „The Future of War”, publicată în 1996, am scris că viitorul războiului va fi bazat pe vehicule aeriene fără pilot și pe o precizie extremă a țintirii, oferită de informațiile obținute prin satelit. Acest viitor este clar prezent; războiul din Ucraina a sugerat asta, iar războiul din Iran a confirmat-o. Menționez cartea mea nu pentru a mă lăuda (pe cine aș păcăli?), ci pentru a sublinia că războaiele secolului XX, construite în jurul conflictelor terestre, al aeronavelor cu echipaj și al navelor de suprafață, devin depășite la fel cum cavaleria a devenit învechită acum un secol. Suntem încă în procesul acestei evoluții, așa că trecutul nu a dispărut complet, dar viitorul a sosit, scrie George Friedman, pentru Geopolitical Futures.
<< Dronele au devenit arme viabile înainte de Ucraina; Statele Unite au făcut pionierat cu ele ca instrument militar în războaiele de după 11 septembrie. Dar Ucraina a dus utilizarea lor la un nivel cu totul nou. Când Rusia a invadat Ucraina cu infanterie masivă, vehicule de luptă blindate și artilerie, ar fi trebuit să înfrângă forțele ucrainene cu ușurință, având în vedere soldații săi antrenați și curajoși și angajamentul capabil. Și probabil că Moscova ar fi reușit, dacă acestea ar fi fost esența războiului. Rusia ar fi trebuit să realizeze acest lucru, având în vedere că dispune de o mulțime de sateliți și drone. Când am scris „The Future of War”, am presupus că aeronavele fără pilot se vor ghida singure către ținte, își vor elibera explozibilii și se vor întoarce la bază. Nu am anticipat că vehiculele aeriene fără pilot vor fi în același timp aeronave și bombe, așa cum se întâmplă în Ucraina. La momentul invaziei, Ucraina avea o armată antrenată, extrem de motivată și curajoasă, deși mult mai mică decât cea a Rusiei, și a rezistat, blocând Rusia datorită informațiilor precise despre desfășurarea și mișcările trupelor ruse, furnizate de sateliții americani și europeni. Aceste informații au permis Ucrainei să concentreze forțele și să oprească mai precis sau, cel puțin, să încetinească avansul rus. Pe măsură ce războiul a continuat, informațiile au fost folosite din ce în ce mai mult pentru a oferi dronelor date de țintire. Dronele în sine au devenit, de fapt, bombe care se puteau ghida singure către țintă. Moscova nu a recunoscut pe deplin că infanteria masivă sprijinită de artilerie nu putea înfrânge drone și rachete ghidate cu precizie. Armata rusă a evoluat semnificativ de atunci, dar rezultatul a fost un război care, în multe privințe, este înghețat, cu ambele părți implicându-se în lovituri masive cu drone asupra instalațiilor și cu unități foarte mici angajându-se în bătălii minuscule pentru câștiguri foarte limitate.
Războiul din Iran se desfășoară pe baza lecțiilor învățate din Ucraina. Dacă conflictul ar fi avut loc în trecut, infanteriștii marini americani ar fi debarcat pe ambele părți ale Strâmtorii Ormuz, iar Divizia 82 Aeropurtată s-ar fi parașutat în zonele nordice, împingând Corpul Gărzilor Revoluționare Islamice (IRGC) în afara razei strâmtorii și, astfel, deschizând-o. O astfel de debarcare nu ar mai funcționa neapărat acum. Dronele și rachetele au o rază de acțiune de câteva mii de mile, iar, având în vedere dispersarea dronelor, SUA ar trebui să ocupe o vastă parte a teritoriului iranian pentru a deschide strâmtoarea.
Washingtonul are astfel două opțiuni: să inițieze un război terestru masiv pentru a cuceri mari părți din Iran (sau chiar întregul teritoriu) sau să trimită un număr imens de drone și rachete cu rază lungă pentru a lovi bazele de drone iraniene, folosind informații precise obținute prin satelit. Este important de menționat că proliferarea dronelor nu elimină necesitatea aeronavelor cu echipaj; SUA și Israelul trebuie în continuare să efectueze lovituri aeriene pentru a distruge dronele IRGC și unitățile de producție ale acestora. Și chiar dacă pare că Iranul dispune de puține sisteme antiaeriene – sau că sistemele sale au fost orbitate ori paralizate – misiunile cu echipaj costă totuși mai multe vieți și bani decât o dronă bine direcționată.
Cheia acestui tip de război, ca în toate războaiele, este informația. Dar, în acest caz, informațiile trebuie să fie precise și extrem de rapide, deoarece dronele, la fel ca infanteria, pot fi repoziționate rapid. Informațiile sunt furnizate în principal de sateliți. SUA și Israelul au sisteme pentru a detecta și a ținti bazele de drone iraniene, chiar dacă acestea sunt mobile. Nu este clar însă care este capacitatea satelitară a Iranului. Teheranul are un program spațial, deși nu pot atesta calitatea sa, și există afirmații că Rusia furnizează date satelitare ca răspuns la furnizarea de date satelitare americane către Ucraina. Majoritatea atacurilor Iranului par, totuși, să vizeze ținte imobile, în special bazele aeriene americane din regiune și ținte fixe în state considerate potențial ostile față de Iran sau legate de SUA.
În războiul dronelor și al rachetelor, centrul de greutate al luptei este spațiul. Dacă sateliții sunt distruși, informațiile necesare pentru a purta un război mobil dispar. Dronele trebuie să aibă date precise și sensibile la timp, pe care doar sistemele bazate în spațiu le pot furniza în mod fiabil – în special în orbita joasă a Pământului (LEO), unde sateliții de informații se învârt în jurul Pământului în constelații necesare pentru supraveghere constantă. Sateliții GPS din orbita medie a Pământului (MEO) oferă ghidaj către țintă, la fel cum GPS-ul ne ghidează mașinile pe drum. Astfel, cel care controlează spațiul comandă Pământul. Dar este important să ne amintim că, dacă capacitatea unui satelit de a transmite date către Pământ eșuează, satelitul devine inutil.
Lupta pentru spațiu are, așadar, două dimensiuni posibile: distrugerea satelitului în sine sau blocarea transmisiunii datelor de la satelit către Pământ. Dacă dronele depind de țintirea precisă în timp real, aceasta poate fi furnizată doar de la înălțime, adică din spațiul orbital. Acesta nu este războiul părinților noștri (sau chiar războiul cu care mulți dintre noi suntem obișnuiți). În timp ce luptele anterioare erau construite în jurul războiului terestru, conflictele din Ucraina și Iran depind în mare măsură de drone, sateliți și război mobil. Astfel, controlul spațiului, care, la rândul său, oferă control asupra mării și pământului, este factorul critic. Ucraina și Iranul sunt terenurile de testare pentru puterea spațială, la fel cum Primul și al Doilea Război Mondial au fost terenurile de testare pentru introducerea puterii aeriene. Curând, puterea spațială va determina puterea aeriană și terestră.
Acest lucru nu înseamnă că săraca infanterie sângeroasă este depășită; înseamnă doar că nu va mai fi factorul decisiv al unui război și, prin urmare, va suferi mult mai puține pierderi. De fapt, și civilii ar putea suferi mai puțin. Bombardamentele în masă ale orașelor pentru a distruge industriile inamice ar putea deveni depășite, și, deși victimele civile vor apărea cu siguranță, acestea nu ar trebui să fie comparabile cu cele din, să zicem, al Doilea Război Mondial.
E posibil să fie prea devreme să cred că acest război se va încheia fără intervenție terestră, dar mi se pare că pericolul pe care dronele și rachetele ghidate prin satelit îl reprezintă pentru forțele de la sol a devenit suficient de mare pentru a face forțele convenționale mult prea vulnerabile și mult mai puțin capabile să supraviețuiască decât înainte. Desigur, războaiele se termină frecvent cu ocuparea țării învinse. Rachetele și dronele nu pot ocupa națiuni, iar la un moment dat, dacă acesta este scopul, forțele terestre vor fi uneori esențiale, odată ce inamicul a fost deja profund slăbit. >>
