Atunci când Camera Reprezentanților a adoptat o lege de finanțare de urgență de 40 de miliarde de dolari pentru Ucraina în mai 2022, sprijinul pentru Ucraina era în mare parte încă o chestiune bipartizană. Dar un congresman conservator puțin cunoscut din Louisiana a fost unul dintre cei 57 de republicani care s-au opus, scrie The Washington Post.
<< Acum, la doar șase luni de la improbabila sa ascensiune la președinția Camerei, Mike Johnson a promovat un efort de 60 de miliarde de dolari pentru a consolida arsenalul Ucrainei, alături de finanțarea pentru Israel și Indo-Pacific.
Mișcarea marchează o victorie majoră și o răsturnare de situație dramatică pentru spicher, care încearcă să obțină controlul unei conferințe republicane puternic divizate. Extrema dreaptă se opune cu înverșunare ajutorului pentru Ucraina – 112 republicani, puțin peste jumătate din conferință, s-au opus sâmbătă în plenul Camerei, iar Johnson a trebuit să se bazeze pe sprijinul unanim al democraților – iar decizia lui Johnson de a da undă verde unui vot în plen ar putea avea un cost politic mare. El și-ar putea foarte bine să-și piardă postul de spicher din această cauză.
Este, de asemenea, o mustrare majoră la adresa fostului președinte Donald Trump, care l-a susținut public pe Johnson la un eveniment recent de la Mar-a-Lago, dar care critică de multă vreme Ucraina, simpatizând în mod repetat cu președintele rus Vladimir Putin.
Johnson pare să fie pe deplin conștient de consecințele deciziei sale de a trimite bani Ucrainei. El a luat această decizie dificilă în ciuda amenințărilor din partea unei minorități furioase și vocale de republicani de extremă-dreapta – în mod ironic, cei care au contribuit la catapultarea sa la putere – care se folosesc de amvoanele lor conservatoare pentru a-l contesta pe Johnson și a-i amenința postul.
Se pare că acesta și-a acceptat soarta.
„Uite, istoria ne judecă pentru ceea ce facem”, a declarat un Johnson emoționat, cu lacrimi reținute și cu buza tremurândă, la o conferință de presă de săptămâna trecută, ca răspuns la o întrebare din partea The Washington Post. „Acesta este un moment critic acum, un moment critic pe scena mondială. Aș putea să iau o decizie egoistă și să fac ceva diferit, dar fac aici ceea ce cred că este corect”.
Fiul lui Johnson va merge la Academia Navală a SUA în toamnă. „Ca s-o spun pe șleau, prefer să trimit gloanțe în Ucraina decât băieți americani”, a spus el.
Cărarea întortocheată a spicherului până la acceptarea ajutorului pentru Ucraina este rezultatul mai multor factori: informări la nivel înalt în calitate de lider al Camerei, credința sa, sfatul a trei președinți de comisie numiți Mike și realizarea faptului că GOP nu va fi niciodată pe aceeași lungime de undă în privința Ucrainei. Această poveste este extrasă din interviuri cu mai mult de o duzină de legislatori și membri personal, mulți dintre ei vorbind sub rezerva despre evoluția lui Johnson. Biroul spicherului nu a răspuns la o cerere de interviu.
Johnson a ajuns la putere ca membru al taberei conservatoare, izolaționistă, cu puțină influență în partid. După alegerile din 2020, el și-a cheltuit capitalul politic încurajându-și colegii să contribuie la anularea rezultatelor. Nu a avut niciodată o ședință de informare la nivel înalt a serviciilor de informații, nu s-a întâlnit niciodată cu președintele Biden, cu liderul majorității din Senat Charles E. Schumer sau cu liderul minorității din Senat Mitch McConnell. Nu a avut nicio relație semnificativă cu liderul democraților din Camera Reprezentanților, Hakeem Jeffries.
În câteva clipe, Johnson a devenit al doilea în linia de succesiune la președinție. A doua zi după ce a fost ales spicher în octombrie, el s-a întâlnit cu Biden și cu cei trei președinți ai comisiei de securitate națională din Camera Reprezentanților – Michael R. Turner, Michael McCaul și Mike D. Rogers – care l-au adus la Casa Albă pentru o ședință de informare privind amenințările la nivel mondial, cu un accent major pe Ucraina. Fostul director al CIA și fost secretar de stat Mike Pompeo i-a devenit un consilier informal.
Noul purtător de cuvânt a auzit de la creștinii evanghelici din Statele Unite și Ucraina despre persecuția creștinilor ucraineni de către Rusia. În lunile următoare, ceilalți lideri ai Congresului l-au adus de două ori să se întâlnească cu Biden la Casa Albă, unde președintele, McConnell și Schumer i-au vorbit despre importanța acestui moment istoric.
A fost ceva revelator.
Un membru republican al Camerei își amintește: „Nu voi uita niciodată că Johnson a spus odată: ”Am trecut de la a reprezenta doar districtul meu la a reprezenta întreaga [Cameră] și țara”. Pentru cineva care a ajuns de unde era până unde este acum atât de repede…, ei bine, este ceva remarcabil”.
Dar în timp ce Johnson începuse să încline în favoarea ajutorului pentru Ucraina, unii spun că încă din decembrie sau ianuarie problema continuase să creeze fisuri profunde în cadrul GOP. Linia dură anti-Ucraina a devenit mai zgomotoasă și mai fermă, în timp ce republicanii pro-Ucraina deveneau, în liniște și în privat, tot mai frustrați și față de Johnson și colegii lor.
La o întâlnire din această lună a membrilor conservatori ai Comitetului Republican de Studiu, proaspătul reprezentant Max L. Miller a stat în fața a trei duzini de colegi republicani cu lacrimi în ochi.
El le-a spus colegilor săi că două treimi din familia sa au fost exterminați în Holocaust, insistând că povestea sa personală s-ar fi putut termina altfel dacă Statele Unite ar fi intervenit mai devreme în cel de-al Doilea Război Mondial. Aceeași poveste inutilă de vieți pierdute s-ar putea întâmpla în Ucraina, a avertizat el, dacă Statele Unite își încetează sprijinul financiar și militarist.
În cele din urmă, Johnson a decis să avanseze un proiect de lege al Senatului privind ajutorul extern împărțit în trei părți, cu o modificare minoră. O parte din proiectul de lege de 60 de miliarde de dolari din Camera Reprezentanților pentru Ucraina ar fi un împrumut. Un al doilea proiect de lege ar oferi aproximativ 17 miliarde de dolari în arme pentru Israel, precum și puțin peste 9 miliarde de dolari în ajutor umanitar pentru Gaza și în alte părți. Al treilea proiect de lege ar conține 8 miliarde de dolari pentru regiunea Indo-Pacific pentru a descuraja China. Pentru a-și liniști membrii, el ar adăuga un al patrulea proiect de lege cu priorități republicane, inclusiv interzicerea TikTok și confiscarea activelor rusești.
Toate cele patru proiecte de lege au fost adoptate cu o majoritate covârșitoare sâmbătă și vor fi examinate în Senat în această săptămână. Dar până în ceasul al doisprezecelea ceas, Johnson, despre care mulți republicani s-au plâns că era un lider indecis, a căutat un consens.
Johnson a bătut momentan în retragere după ce facțiunea anti-Ucraina și-a exprimat indignarea la câteva ore după ce și-a făcut publică propunerea luni. Marți, el a convocat o întâlnire cu aproximativ o duzină de republicani de diferite ideologii, care a durat patru ore, mult după ora 23.00, și a fost descrisă de participanți ca fiind aprinsă, intensă și furioasă. „Liniile de luptă au fost foarte clare la final”, a declarat un republican.
Republicanii conștienți de securitatea națională au încercat să impresioneze membrii mai îndepărtați de dreapta asupra importanței finanțării iminente a aliaților SUA. Turner, Rogers și McCaul au împărtășit grupului cele mai recente evaluări ale lor bazate pe informații.
Dar pe cei de linia dură nu i-a interesat. Reprezentantul Matt Gaetz, care a fost responsabil pentru declanșarea înlăturării fostului spicher Kevin McCarthy, l-a apărat pe Johnson. Gaetz l-a avertizat acum pe Johnson că, dacă va merge mai departe cu planul său, va fi răsturnat din funcția de spicher. El i-a avertizat pe ceilalți republicani că, dacă vor susține planul lui Johnson, adepții liniei dure îi vor ataca pe rețelele de socializare și îi vor susține pe contestatarii primari.
Johnson a căutat frenetic o cale de minimă rezistență. Au fost lansate numeroase idei, dar cea mai serioasă a fost aceea de a prezenta un proiect de lege privind Ucraina redus, care să includă doar ajutor letal și legat de un proiect de lege dur privind securitatea frontierelor, ceea ce doreau adepții liniei dure.
Mai mulți participanți au spus că întâlnirea nu a fost constructivă, cu excepția unei noutăți: mai mulți deputați i-au auzit pentru prima dată pe unii dintre adepții liniei dure declarând că vor refuza să susțină ajutorul pentru Ucraina în orice circumstanțe.
Reuniunea s-a încheiat fără rezoluție. Dar Johnson a ținut în mare parte aceeași direcție.
Pe tot parcursul procesului, ceilalți membri ai conducerii au avut puține informații despre gândirea lui Johnson. Dar, în mod public, aceștia l-au susținut, în timp ce reprezentanta Marjorie Taylor Greene, un membru de extremă dreapta care îl dorea pe Johnson afară, a obținut sprijin suplimentar.
Republicanii pro-Ucraina s-au raliat în jurul lui Johnson, care s-a autointitulat membru al aripii MAGA. La o întâlnire de miercuri seară cu Main Street Republicans, un grup conservator, dar pragmatic, aceștia au aplaudat când a intrat Johnson. „Cum te simți să fii un RINO?”, a întrebat unul dintre ei în glumă, referindu-se la o insultă adresată republicanilor care par să se fi înmuiat.
Johnson a ridicat din umeri și a chicotit ciudat.
„A ieșit din ședință dându-și seama că oamenii cu care obișnuia să se întâlnească… nu au la inimă interesele lui”, a spus un republican din sală. „Și că un grup de bărbați și femei pe care abia îi cunoștea îl vor ajuta să navigheze prin dezastrul care este la Capitoliu”.
Calea spre „da”
La începutul acestui an, Johnson a început să sugereze în cadrul reuniunilor de conferință că este deschis la finanțarea Ucrainei, făcând declarații despre faptul că este un „republican Reagan” care crede în „pace prin forță”. Încă din ianuarie o campanie „de șoapte” de extremă-dreapta despre înlăturarea lui Johnson dacă ar fi îndrăznit să acționeze în privința Ucrainei fără a securiza mai întâi granița de sud.
Între timp, Senatul se târguia pe o măsură bipartizană de securitate a frontierei ca parte a pachetului său de ajutor extern, inclusiv ajutor pentru Ucraina. Aceste negocieri care au durat luni de zile l-au ajutat pe Johnson să tragă de timp. Dar când republicanii atât din Cameră, cât și din Senat, conduși de Trump, au respins imediat planul bipartizan de securizare a frontierei, a devenit clar că nu exista nicio șansă ca o astfel de măsură să treacă de Congres.
Asta însemna că Johnson ar fi trebuit să aleagă dacă să se bazeze pe sprijinul facțiunii considerabile pro-ajutor extern a republicanilor și democraților din Camera Reprezentanților pentru a susține ajutorul pentru Ucraina sau să consimtă la cererile flancului său drept și să nu facă nimic.
Senatul a adoptat un proiect de lege privind ajutorul extern în valoare de 95 de miliarde de dolari în februarie, cu 70 de voturi, un sprijin bipartizan semnificativ, omițând orice componentă de securitate la frontieră. Dar Johnson a tergiversat ajutorul chiar și-n timp ce Ucraina se zbătea pe câmpul de luptă, rămânând fără muniție și fără moral. El a promis să abordeze mai întâi legislația care trebuie aprobată cu termene limită, inclusiv finanțarea guvernului și aprobarea unei prelungiri a legislației privind supravegherea străină cunoscută sub numele de FISA.
De fapt, tensiunile dintre republicani au început să mocnească de luni de zile. La o ședință de retragere a conducerii din februarie în Florida, un grup de peste o duzină de președinți de comisii și membri ai conducerii au dat afară din cameră personalul și au intrat într-o discuție aprinsă despre Ucraina. Membrii pro-Ucraina s-au luat la harță cu cei care susțineau că nu are rost să trimitem ajutor țării.
Luptele interne republicane nu au făcut decât să crească. Mulți republicani au respins ceea ce indicau serviciile de informații sau au refuzat să participe la ședințe de informare, ceea ce i-a făcut pe republicanii alarmați să spună că dezinformarea și propaganda rusă s-au infiltrat în Partidul Republican. Creștinii evanghelici au încercat să câștige urechea lui Johnson și a staff-ului său, arătând influența propagandei din partea Bisericii Ortodoxe Ruse. Johnson s-a întâlnit cu Pavlo Ungurian, un lider evanghelic ucrainean, care făcuse presiuni pentru sprijinul SUA.
Johnson este un baptist devotat din sud și credința sa „îl ghidează în fiecare decizie majoră pe care o ia”, a declarat un membru republican.
Lui Johnson i-au fost date sondaje de la American Action Network, ramura politică a super PAC afiliată republicanilor, care a constatat că o mare majoritate a alegătorilor din districtele de luptă sunt în favoarea ajutorului pentru Ucraina și că favorizarea ajutorului pentru Ucraina nu a fost un factor decisiv principal pentru alegătorii republicani în alegerile primare. Sondajul l-a reasigurat pe Johnson că există un risc politic redus în ceea ce privește finanțarea Ucrainei, un punct de date important atunci când lucrează pentru a-și convinge colegii republicani.
În această lună, Johnson a început să își îndrepte atenția către Ucraina în culise. Cel mai vehement critic al său, Greene, a introdus o moțiune pentru a-l alunga în cele din urmă din scaunul de spicher dacă ajutorul pentru Ucraina ajungea în discuție. Mulți republicani au crezut că Johnson va propune în cele din urmă un proiect de lege privind Ucraina, dar spicherul a rămas timid în această privință.
Johnson căuta în continuare o soluție care să îi liniștească pe adepții liniei dure și, în același timp, să îi satisfacă pe șoimii securității naționale. El era în căutarea unei căi cât mai puțin dureroase și care să-i păstreze postul.
El a deschis discuții cu Casa Albă pentru a vedea dacă aceasta ar accepta orice cerere republicană, inclusiv transformarea ajutorului acordat Ucrainei într-un împrumut și confiscarea activelor rusești. Casa Albă a susținut că preferă proiectul de lege al Senatului.
Johnson a primit, de asemenea, o informare privată, clasificată și care a dat de gândit din partea directorului CIA, William J. Burns, cu privire la stadiul războiului din Ucraina și la implicațiile acestuia.
Un flux constant de lideri și miniștri europeni au bătut la ușa lui Johnson în ultimele luni, spunându-i congresmanului din Louisiana că locul său în rândul oamenilor de stat la nivel mondial este asigurat dacă reușește să rezolve acest lucru.
Ministrul britanic de externe David Cameron l-a învăluit cu un spirit debordant. Prim-ministrul estonian Kaja Kallas, unul dintre cei mai ageri susținători ai Ucrainei, i-a spus lui Johnson cum este să trăiești într-o națiune care se învecinează cu Rusia. Chiar săptămâna trecută, premierul ceh Petr Fiala s-a întâlnit cu Johnson și i-a spus că ochii lumii sunt ațintiți asupra lui.
„Chiar cred în informațiile și în informările pe care le-am primit”, a declarat Johnson săptămâna trecută. „Cred că [președintele chinez] Xi [Jinping] și Vladimir Putin și Iranul sunt într-adevăr o axă a răului. Cred că sunt în coordonare”.
În cele din urmă, Johnson a prezentat un proiect de lege privind Ucraina. Și s-ar putea să își piardă funcția din acest motiv.
„Cred că a găsit cea mai bună cale posibilă într-o situație cu adevărat teribilă”, a declarat reprezentantul Kelly Armstrong. „Este nevoie de o oarecare tărie de caracter pentru a face asta”. >>
