- O analiză The Economist
<< La începutul anului trecut, când DeepSeek, un laborator chinez de inteligență artificială, provoca panică în rândul rivalilor săi occidentali, aproape nimic nu se știa despre Liang Wenfeng, fondatorul său. Liang rămâne o figură misterioasă, dar cel puțin un lucru este clar. În timp ce DeepSeek încheie o rundă de finanțare care îi evaluează valoarea la 71 de miliarde de dolari, averea personală a fondatorului său a crescut vertiginos, ajungând la aproximativ 38 de miliarde de dolari — ceea ce îl face mult mai bogat decât Dario Amodei de la Anthropic sau Sam Altman de la OpenAI.
Liang nu va fi văzut la conferințe. Nu a apărut niciodată în direct la televiziunea chineză și există foarte puține fotografii sau înregistrări video cu silueta sa neșlefuită și firavă. Astfel, el se integrează perfect în noua generație de tineri miliardari chinezi. China produce mai mulți astfel de miliardari decât orice altă țară, cu excepția Americii. Potrivit Hurun, care urmărește averile celor mai bogați oameni din lume, în China existau cel puțin 29 de miliardari care și-au făcut singuri averea și aveau cel mult 40 de ani în acest an. Dacă îl includem și pe Liang, care va împlini 41 de ani la un moment dat în acest an, totalul ajunge la 30. Cu nouă mai mulți decât anul trecut.
Noii magnați ai Chinei se deosebesc în mod izbitor de predecesorii lor. Au renunțat la speculațiile imobiliare și la cinele stropite din belșug cu alcool alături de oficiali, în favoarea jocurilor video și a întâlnirilor în jurul anime-urilor japoneze. Dar sunt, de asemenea, foarte pricepuți să transforme idei imaginative în afaceri globale și să le extindă mai rapid decât oricine înaintea lor.
Istoria super-bogaților Chinei este una scurtă. În anii 1980, magnații au descoperit cum să preia active de la stat. Zhang Ruimin, membru al unei trupe de studenți care i-a terorizat pe profesori și intelectuali în perioada lui Mao, a preluat o companie de stat producătoare de frigidere, numită Haier, și a transformat-o în ceea ce este astăzi cel mai mare producător de electrocasnice din lume. Deschiderea pieței imobiliare în anii 1990 a creat un alt grup timpuriu de miliardari, printre care Xu Jiayin, fondatorul Evergrande, un dezvoltator imobiliar care s-a prăbușit între timp.
La începutul anilor 2000, industriași precum Wang Chuanfu de la BYD, inițial producător de baterii, au lansat un val de companii producătoare, pe măsură ce China a aderat la Organizația Mondială a Comerțului. Apoi, în anii 2010, internetul destinat consumatorilor a dat naștere primei generații de magnați chinezi din domeniul tehnologiei, printre care Jack Ma de la Alibaba, un gigant al comerțului electronic, și Pony Ma de la Tencent, compania care a creat WeChat. Fondatorii ByteDance, compania care a creat TikTok, și Shein, firma de fast-fashion online, ambii aflați acum la începutul vârstei de 40 de ani, și-au construit averile câțiva ani mai târziu.
Noua generație de magnați ai Chinei își croiește un drum diferit. Mai mult de două treimi dintre tinerii miliardari de pe lista Hurun și-au făcut averile din bunuri de consum sau din media. Șapte au creat jocuri video, iar patru au construit afaceri în domeniul ceaiului sau cafelei. După Liang, cel mai bogat este Wang Ning, fondatorul Pop Mart, companie care vinde Labubu, niște păpuși cu un aspect ciudat. Doar trei dintre ei s-au îmbogățit din inteligența artificială, printre care Yang Zhilin, fondatorul în vârstă de 34 de ani al Moonshot AI, cu o înfățișare copilăroasă, care pe 17 iulie a lansat un nou model despre care se spune că rivalizează cu cele mai bune modele din America. Niciun magnat imobiliar nu se află pe listă — poate nu în mod surprinzător, având în vedere evoluția sectorului în ultimii ani.
Afacerile clădite de noii miliardari ai Chinei sunt, de asemenea, mult mai globale decât în trecut. Odinioară, antreprenorilor chinezi le lua un deceniu sau chiar mai mult să găsească o cale de extindere în străinătate. Nu mai este cazul. Zhang Junjie, fondatorul în vârstă de 33 de ani al Chagee, un lanț de ceai cu lapte, și-a lansat compania în 2017 și a deschis primul magazin în străinătate doar doi ani mai târziu. Compania este acum listată la New York și operează în nouă țări.
Dependența puternică a noilor magnați de piețele externe reflectă parțial declinul cheltuielilor de consum pe piața internă. Aproximativ 80% din vânzările Dreame, un brand de electronice de consum fondat de Yu Hao, în vârstă de 39 de ani, provin din străinătate. Insta360, care vinde camere mici și rezistente la apă, depinde aproape în aceeași măsură de cererea externă. Pop Mart a realizat anul trecut vânzări de peste 2 miliarde de dolari în afara Chinei, aproximativ 40% din totalul său. Vânzările Chagee în China au scăzut puternic, însă în străinătate cresc într-un ritm sănătos.
Și atitudinea față de muncă s-a schimbat. O parte controversată a culturii de afaceri chineze din ultimul deceniu sau aproximativ a fost așa-numita rutină „996”: muncă de la 9 dimineața până la 9 seara, șase zile pe săptămână. Ideea a fost promovată de Ma de la Alibaba și adoptată de alți giganți locali din domeniul tehnologiei. La Pinduoduo, o altă platformă de comerț electronic, tineri angajați de birou au murit din cauza epuizării prin muncă excesivă în timp ce se întorceau acasă de la serviciu.
În schimb, noii antreprenori ai Chinei au adoptat un stil de management mai relaxat. Mulți sunt relativ flexibili în privința programului de lucru. Liu Wei, miliardarul în vârstă de 39 de ani și cofondator al miHoYo, o companie de jocuri video, a evitat cultura prezenței fizice obligatorii la birou. El a coordonat ceea ce compania numește abordarea „muncă fericită, creștere constantă”, care acordă prioritate sănătății mintale (deși un angajat a murit recent și din cauza unor complicații asociate cu munca excesivă, ceea ce sugerează că normele culturale sunt greu de schimbat). Se pare că Liang de la DeepSeek a spus că creierul uman se poate concentra doar 6–8 ore pe zi și că munca excesivă duce la greșeli.
Disponibilitatea de a munci mai multe ore decât oricine altcineva din lume este ceea ce a construit economia Chinei în ultimii 30 de ani, oftează un investitor în capital privat care a vizitat recent un brand de consum aflat în ascensiune și nu a fost încântat de ceea ce a văzut. Unii pun atitudinea relativ relaxată a tinerilor fondatori chinezi pe seama copilăriilor confortabile. Au dispărut poveștile pe care magnații de odinioară le spuneau despre lupta pentru supraviețuire în mijlocul convulsiilor politice și economice ale țării. Dintre tinerii miliardari ai Chinei, doar Liang și Zhang de la Chagee au crescut în sărăcie. Cei trei fondatori ai miHoYo s-au apropiat inițial datorită desenelor animate japoneze și și-au înființat compania ca o celebrare a jocurilor video și a benzilor desenate. Fondatorul MiniMax, un laborator de inteligență artificială, este atât de pasionat de jocul multiplayer „Dota 2”, încât angajații săi îi spun „IO”, după un personaj din joc.
Este riscant să te îmbogățești
Nu totul este roz pentru tinerii miliardari ai Chinei. Relația dintre guvernul chinez și cei mai bogați oameni ai țării s-a deteriorat în ultimii ani. Magnații mai în vârstă se considerau odinioară parte a unui proiect de construire a națiunii. Sectorul imobiliar, care la apogeu contribuia cu până la un sfert din PIB-ul Chinei, era rezultatul unei colaborări între antreprenori privați și oficiali locali. Ma a jucat un rol esențial în construirea economiei digitale a Chinei. Însă guvernul central a pedepsit între timp multe personalități importante din aceste domenii. Efectul de îndatorare a fost redus drastic în industria imobiliară. Imperiul de afaceri al lui Ma a devenit ținta unei represiuni de stat în 2020, după ce acesta a criticat autoritățile de reglementare. Liderul Chinei, Xi Jinping, a încercat să reducă inegalitatea sub sloganul „prosperității comune”.
În 2021, Zhong Shanshan, fondatorul în vârstă de 71 de ani al Nongfu, o companie producătoare de apă îmbuteliată, a ajuns să aibă o avere netă de aproape 100 de miliarde de dolari. De atunci, nimeni nu s-a mai apropiat de această sumă, nici măcar Zhong, a cărui avere s-a prăbușit la aproximativ 39 de miliarde de dolari, pe măsură ce prețul acțiunilor companiei sale a scăzut. Ma valorează aproximativ o cincime din cât valora în 2021, iar mulți alți magnați ai internetului au avut parte de o evoluție similară. Totuși, ei s-au descurcat mai bine decât magnații imobiliari, dintre care unii au fost reținuți.
Acest context a creat un sentiment de dezamăgire în rândul tinerilor miliardari ai Chinei. Mulți sunt dornici să se implice în politica industrială, dar au parte de puține oportunități în acest sens, observă Steven Hai de la Xi’an Jiaotong-Liverpool University. Ambițiile lor globale îi expun, de asemenea, deteriorării relațiilor dintre China și America. Xiao Hong, fondatorul în vârstă de 33 de ani al Manus, o altă companie de inteligență artificială, ar fi devenit miliardar la începutul acestui an dacă guvernul chinez nu l-ar fi împiedicat să-și vândă compania către Meta, un gigant american din domeniul tehnologiei.
Acești oameni trăiesc cu sentimentul că afacerile lor ar putea fi date peste cap în orice moment de schimbări bruște de politică în China sau America, observă Rupert Hoogewerf de la Hurun. Evitând publicitatea, ei par să creadă că pot supraviețui mai mult timp, spune el. Majoritatea tinerilor miliardari chinezi nu au vorbit niciodată cu presa străină. (Niciunul nu a acceptat să vorbească cu The Economist.) Mulți evită și presa chineză. Rezultatul este o generație de magnați care este atât cea mai globală generație a Chinei, cât și cea mai enigmatică. >>
Războiul din Iran este cel mai nepopular război al Americii de când se fac sondaje
