Cum arată lupta celestă a Americii împotriva Chinei și Rusiei, notează The Economist.
<< Se spune adeseaz că primul foc al viitorului război dintre marile puteri ale lumii va fi tras în spațiu. Pe măsură ce conflictele se extind pe Pământ, semne nefaste apar pe firmament. În timp ce țările se grăbesc să dezvolte noi capacități în spațiu, unele construiesc și forțele, și armele pentru a lupta dincolo de atmosferă. La 28 ianuarie, Iranul a anunțat lansarea a trei sateliți; țările occidentale se tem că aceștia ar putea fi utilizați în programul său de rachete balistice. Invazia Rusiei din Ucraina a deschis un nou capitol în războiul cosmic. Dar cea mai mare temere a Americii este China, care își propune să egaleze, dacă nu să depășească, primatul Americii în ceruri. Amiralul Christopher Grady, vicepreședintele statului major reunit al Americii, explică fără menajamente: „Spațiul a devenit domeniul nostru de luptă cel mai esențial”.
Generalii americani examinează cosmosul de la sediul Space Command din Colorado Springs. „Gardienii”, așa cum se autodenumește noua generație de războinici spațiali americani, monitorizează aproximativ 15 lansări zilnice de rachete, din Ucraina până în Irak și Coreea de Nord, la Centrul de Operații Comune (JOC). Ei urmăresc și desfășurarea rapidă a sateliților, grămezile de gunoaie orbitale și reintrarea obiectelor în atmosferă. Mai presus de toate, caută pericolele.
Printre obiectele cel mai atent observate se numără două avioane spațiale robotice lansate recent, versiuni mai mici ale navetei spațiale. X37-B al Americii a fost lansat de la Cape Canaveral la 28 decembrie. Shenlong al Chinei, sau Dragonul Divin, fusese lansat cu două săptămâni înainte. Ambele misiuni sunt în mare parte secrete. Capacitatea avioanelor spațiale de a efectua misiuni lungi, de a livra și captura încărcături, de a schimba orbita și de a se întoarce pe Pământ pentru a se reaproviziona fac din ele arme potențial importante. În octombrie, Rusia a lansat pe orbită Cosmos 2570, ultima „matioșcă”: a eliberat un al doilea satelit, care apoi a lansat un al treilea. Pentru comandanții americani, astfel de lucruri par a fi un test al unui „vehicul de distrugere”, adică un proiectil pentru distrugerea sateliților.
Un preludiu al ostilităților spațiale a avut loc în seara zilei de 14 noiembrie 2021, după fusul orar din Colorado Springs, când două clopote electronice au avertizat JOC cu privire la o rachetă lansată de la cosmodromul Plesețk, din Rusia. Sateliții de avertizare timpurie au detectat bolidul, radarele de la sol au urmărit racheta și computerele au proiectat curând traiectoria sa neobișnuită: nu era lansare de rachetă balistică, nici o lansare de satelit, ci o armă anti-satelit, Nudol, îndreptată spre un satelit-spion sovietic inactiv.
În cadrul JOC, unii credeau că Rusia va ținti aproape de țintă. Alții au estimat, corect, că va distruge pasărea. Acesta ar fi putut fi foarte bine un avertisment trimis de Rusia Americii: stă departe de iminentul război din Ucraina sau riscă un conflict care se va extinde în spațiu. Fără a mai pune la socoteală și cele 1.800 de bucăți de resturi care i-au determinat pe astronauți de la Stația Spațială Internațională (inclusiv doi ruși) să se adăpostească în capsula lor de evacuare.
Pune-ți casca
Al doilea atac al Rusiei a fost neechivoc: puțin înainte ca tancurile sale să atace Ucraina, la 24 februarie 2022, malware-ul s-a răspândit într-o parte a rețelei KA-SAT deținută de Viasat, o firmă americană, și operată de un partener. A dezactivat modemurile de internet prin satelit ale aproximativ 50.000 de utilizatori europeni, printre care și multe unități militare ucrainene. În câteva săptămâni, totuși, forțele ucrainene erau din nou online datorită vastei constelații de sateliți mai mici de bandă largă Starlink, lansați de SpaceX, o altă companie privată. Eforturile ruse de a pirata și a bloca semnalele de satelit persistă, iar țara a avertizat că sistemele comerciale „pot deveni un obiectiv legitim pentru represalii”.
Toate acestea arată că spațiul nu este doar un loc pentru explorare pașnică, ci și o arenă pentru viitoarele conflicte. Controlul spațiului a devenit la fel de important precum dominația pe uscat, în apă și în aer. Tehnologia spațială face mai puternice forțele militare în toate celelalte domenii. Pierzți supremația în spațiu și riști să pierzi războaie pe Pământ. Într-un conflict viitor între America și China, de exemplu, sateliții ar fi esențiali pentru găsirea și distrugerea țintelor pe distanțele mari ale Oceanului Pacific. Multe aspecte ale războiului în spațiu rămân ascunse, iar marea majoritate a ceea ce se știe provine din America. Ceea ce este clar, totuși, este că America intensifică eforturile pentru a-și menține avantajul în spațiu.
Generalul John Shaw, fostul adjunct al Space Command, susține că lumea a intrat în „a treia eră spațială”. Prima, în Războiul Rece, a fost dominată de superputeri cu sateliți de securitate națională mari. Colectarea de informații, avertizarea timpurie și navele spațiale de comunicații erau legate de descurajarea nucleară. În a doua etapă, firmele private au devenit mai importante, oferind servicii de comunicații, televiziune și altele din spațiu. Sateliții precum Sistemul Global de Poziționare (GPS) au revoluționat războiul convențional, începând cu războiul din Irak din 1991. Mai târziu, în special în Irak și Afganistan, au făcut posibile bombardamentele de precizie și operațiunile cu drone la distanțe mari. Spațiul în sine, totuși, era considerat un sanctuar.
Nu la fel este în cea de-a treia eră. Serviciile spațiale sunt tot mai strâns împletite în viața civilă – GPS permite totul, de la tranzacțiile financiare până la aplicațiile de cartografiere. Companii comerciale precum SpaceX au redus costul lansărilor și al sateliților. Mai presus de toate, această eră aduce amenințări și conflict potențial în spațiu, spune generalul Shaw.
Țările își întăresc ramurile militare spațiale. Forța Spațială a Americii, cel mai tânăr serviciu militar, părea a fi un capriciu al fostului președinte, Donald Trump, când a fost lansată în 2019. De fapt, ideea exista cel puțin din 2001, când o comisie bipartizană a avertizat cu privire la un potențial „space Pearl Harbour”. Separată de forța aeriană și legată administrativ de aceasta, Forța Spațială este de departe cel mai mic serviciu militar american, dar crește rapid. Are doar 8.600 de angajați activi, în comparație cu cei 322.000 ai forței aeriene, dar este probabil să se extindă cu 9% în acest an. Bugetul său de 26 de miliarde de dolari anul trecut, comparativ cu 180 de miliarde pentru forța aeriană, se preconizează că va crește cu 15%. Unii sunt îngrijorați de o duplicare inutilă. Alții pun la îndoială cât de mult a reușit să depășească o moștenire de achiziții lente și costisitoare.
La fel ca forța aeriană, marina și alte ramuri, Forța Spațială plasează unități specializate în cadrul comandamentelor combatante ale Americii, sediile responsabile de operațiuni militare în Indo-Pacific, Europa și alte regiuni. În apropierea tuturor acestora se află și Space Command, de asemenea relativ nou, care supraveghează domeniul „astrografic” de la 100 km deasupra nivelului mării până, în teorie, la infinit. Printre altele, apără împotriva rachetelor cu rază lungă și administrează serviciile de satelit pentru alte comandamente.
Dar uitați de Star Wars, nave spațiale care călătoresc în hiperspațiu și arme cu raze laser. Războiul în spațiu face parte din lupta terestră. Totodată, se află în faza sa incipientă. La fel ca baloanele cu aer cald și dirijabilele din primele zile ale aviației, sateliții sunt platforme inestimabile pentru observații, dar sunt de obicei ușor de observat, dificil de manevrat și în mare parte fără apărare.
În spațiu, ofensiva are avantajul față de apărare, argumentează șeful Forței Spațiale, generalul Chance Saltzman; partea care dă prima lovitură poate câștiga rapid avantajul. „În spațiu, nu există nimic în spatele căruia să te ascunzi”, explică el. Sateliții se mișcă pe orbite previzibile, iar liniile de comunicare cu ei sunt expuse.
America, China și India au testat, toate, rachete anti-satelit (ASAT) cu baza la sol, precum Nudol-ul Rusiei. Alte amenințări includ armele cu baza la sol cu „energie direcționată”: laser, microunde de înaltă putere și perturbatoare de radiofrecvență. Toate acestea pot fi făcute și pe orbită, motiv pentru care sateliții de „operațiuni de rendez-vous și proximitate”, care se apropie de alți sateliți, provoacă o agitație deosebită. O altă preocupare o constituie o explozie nucleară în spațiu. America susține că sateliții săi sunt în mod regulat orbitați, blocați și verificați de la distanță.
Agențiile de informații ale Americii afirmă că China a implementat lasere terestre și rachete anti-satelit (ASAT) „destinate să perturbe, să deterioreze și să distrugă sateliții țintă”. De asemenea, se dezvoltă arme orbitale. Documentele chineze vorbesc despre utilizarea „loviturilor surpriză, rapide, de scară limitată, copleșitoare” în spațiu – nu ca parte a unui război, ci pentru a împiedica unul sau a forța capitularea prematură. China are al doilea cel mai mare număr de sateliți, iar în ultimii ani țara și-a intensificat ritmul lansărilor.
Outer Space Treaty din 1967 interzice revendicările teritoriale asupra corpurilor cerești și amplasarea armelor nucleare în spațiu, dar tace în ceea ce privește armele convenționale. Nu a împiedicat ecourile Războiului Rece și ale cuceririlor teritoriale imperiale mai vechi, pe măsură ce America și China încearcă să stabilească baze lunare. Unii au comparat corpurile cerești cu insulele disputate din Pacific.