Pe măsură ce SUA părăsesc Nigerul, intențiile Moscovei devin mai clare, scrie Ronan Wordsworth, pentru Geopolitical Futures.
<< A fost stabilită o dată pentru ca Statele Unite să se demobilizeze complet de la bazele militare din Niger. Pe 15 septembrie, forțele americane vor pleca într-un moment în care Occidentul continuă să piardă teren în fața influenței ruse în Sahel. În acest context, începe să se contureze o imagine mai clară a strategiei regionale mai ample a Moscovei.
Sahelul constituie de mult timp un focar de terorism global. Inițial, a fost identificat în așa-numitul Război Global împotriva Terorismului ca o amenințare pentru Africa și pentru securitatea SUA și a Europei, din cauza potențialului său de a nutri extremismul și de a exporta extremiști prin canalele legale de migrație către Europa. Nu este surprinzător că Bruxelles și Washington au cheltuit, fiecare, sute de milioane de dolari în Sahel, Nigerul primind o parte substanțială din instruirea și sprijinul american. Faptul că Rusia preia acum controlul și desfășoară resurse și personal în Africa, în contextul unui război care stagnează în Ucraina, atestă importanța regiunii.
Acest lucru explică de ce, în martie, SUA s-au angajat în negocieri pentru a rămâne în Niger. În timpul acestor discuții, oficialii americani au spus că au oferit juntei din Niger un plan pentru continuarea relației, care includea o foaie de parcurs planificată pentru revenirea la democrație (ceea ce niciun lider nigerian nu a reușit să ofere) și o reconsiderare a deciziei sale de a furniza Iranului yellowcake, un concentrat de uraniu. Evident, discuțiile nu au avut succes; relatările indică faptul că junta a fost deja de acord să avanseze cu vânzarea a sute de tone din această substanță către Iran, deși a negat că ar face acest lucru. Oficialii americani și nigerieni s-au întâlnit din nou la mijlocul lunii mai într-un ultim efort de a reduce tensiunile și de a păstra un punct de sprijin în țară, dar aceste discuții au eșuat, astfel că s-a stabilit termenul limită pentru plecarea Washingtonului.
De atunci, SUA și-au suspendat mare parte din sprijinul acordat Nigerului. Deși unii din guvern se așteptau ca livrările de echipamente precum drone și armament să continue, acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător. Washingtonul furnizează cantități mari de material țărilor precum Niger, dar o face cu anumite condiții: tinde să nu ofere asistență militară guvernelor care ajung la putere prin lovituri de stat și de obicei cere anumite discuții și grade de influență în schimb. Moscova nu are astfel de rețineri. Are o lungă istorie în furnizarea de arme regiunii și își folosește relațiile pentru a câștiga favoarea regimurilor. Rusia a furnizat deja sisteme de apărare antiaeriană către Niamey, precum și aproximativ 100 de soldați și instructori militari ruși „pentru a antrena forțele locale în lupta împotriva terorismului”. Faptul că Rusia furnizează drone, echipamente, arme și muniție fără restricții o va deosebi în continuare de Washington în relațiile sale cu guvernele din Africa.
Nigerul este exemplqr pentru strategia Rusiei în Africa de Nord și de Vest, dar este doar una dintre numeroasele țări pe care Kremlinul încearcă să le atragă de partea sa. De exemplu, Sao Tome și Principe a semnat recent un acord de cooperare militară cu Rusia, care prevede instruirea militară, sprijinul logistic și „posibile colaborări” implicând nave și avioane rusești. Președintele Guineei-Bissau a vizitat recent Moscova și a declarat că Rusia este un “aliat permanent și loial.” Guinea-Bissau are un acord militar cu Rusia din noiembrie 2018, dar este foarte probabil ca în timpul vizitei președintelui să fi fost propus un nou acord-cadru pentru a crește cooperarea militară. Rusia a anunțat, de asemenea, că va deschide o ambasadă în Guineea Ecuatorială. Uniunea Europeană a reacționat lent, dar acum și-a exprimat o îngrijorare semnificativă față de aceste evoluții.
De ce este Rusia interesată de această parte a Africii? În primul rând, de la invazia Ucrainei în februarie 2022, Moscova a căutat guverne prietenoase care să o susțină pe scena internațională și să o ajute să evite izolarea diplomatică și economică. Multe guverne din Africa au fost de acord cu portretizarea făcută de Kremlin a războiului, ca fiind un conflict anti-imperialist. Ucraina a ripostat, trimițându-l pe ministrul de Externe, Dmitro Kuleba, în peste zece țări africane (unele dintre acestea neprimind niciodată o delegație guvernamentală ucraineană până atunci), în timpul a patru vizite separate de la începutul anului 2022. De asemenea, Kievul a dezvoltat o strategie de comunicare axată pe Africa pentru a contracara propaganda rusă.
În al doilea rând, Moscova stabilește un coridor comercial pentru a canaliza resursele naturale din regiune către Rusia – și departe de Europa. Rusia furnizează arme și echipamente militare, în timp ce trupele sale paramilitarie îi protejează pe liderii militari africani, precum și operațiunile miniere. În schimb, juntele militare africane permit firmelor rusești să extragă aur, petrol, diamante și alte mărfuri valoroase. De acolo, Rusia poate transporta aceste mărfuri spre nord, către porturile libiene, unde sunt încărcate pe nave și vândute în străinătate. (Datorită parteneriatului strâns cu Libia, Rusia poate de asemenea să-și deghizeze gazul natural ca fiind libian și să-l vândă Europei, subminând eforturile europene de a pune capăt dependenței de energia rusă, în timp ce își reumple visteriile Kremlinului). Dacă Nigerul ar vinde yellowcake Iranului, așa cum au susținut oficialii nigerieni și occidentali, atunci coridorul către Mediterană ar fi o rută ideală. Este, de asemenea, o alegere excelentă pentru migranții care aspiră să ajungă în Europa – o călătorie pe care Moscova și Minsk nu doar că au susținut-o, dar au și facilitat-o în ultimii ani pentru a semăna discordie în politica și societatea europeană.
În cele din urmă, și poate cel mai important pentru interesele occidentale, Rusia urmărește să-și unească aliații de la Mediterană până la Atlantic. De mult timp, Rusia urmărește să stabilească baze navale de-a lungul coastelor Africii. (Anterior a încheiat un acord cu liderul sudanez Omar al-Bashir, care a fost înlăturat de la putere în timpul unei lovituri de stat în 2019). În februarie, se pare că a început să curteze țara vest-africană Togo în încercarea de a extinde coridorul Sahelian până la Oceanul Atlantic. În alte părți ale Africii de Vest, președintele recent inaugurat al Senegalului a pus accent pe anti-colonialism, punând sub semnul întrebării viitorul relațiilor Dakarului cu Parisul, fostul său stăpân. De asemenea, a vorbit deschis despre apropierea de Alianța pro-Rusă a Statelor Saheliene (care cuprinde Burkina Faso, Mali și Niger). Pentru Rusia, o bază navală atlantică i-ar oferi un acces mai sigur la rutele comerciale transatlantice și ar sprijini lanțul său logistic către aliații săi sahelieni.
Punctul focal al strategiei Rusiei în Africa în acest moment este Libia, ale cărei autorități rivale pot ambele să revendice relații bune cu Kremlinul. Mercenarii Wagner au luptat mult timp alături de forțele generalului Khalifa Haftar în est, în timp ce diplomații ruși au menținut contactul cu Guvernul de Unitate Națională din Tripoli. Pe lângă câteva mii de contractori militari ex-Wagner care erau deja în țară, Rusia a trimis soldați profesioniști în Libia începând din februarie. Numai în ultima lună, a desfășurat 1.800 de trupe împreună cu câteva sute de operatori speciali. Din aprilie, fregatele rusești au făcut cel puțin cinci livrări de echipament militar către Tobruk. Consolidarea militară a Rusiei în Africa de Nord reprezintă o amenințare serioasă pentru Europa, dar forțele Rusiei sunt mai susceptibile să fie desfășurate în întreaga regiune decât să rămână în Libia.
După retragerea din Afganistan, SUA sunt determinate să se asigure că ieșirea din Niger se va desfășura fără probleme. O sută de trupe americane au plecat deja, dar aproximativ 1.000 rămân. Acestea vor lăsa în urmă o bază de drone costisitoare care furniza guvernelor saheliene informații și recunoaștere pentru lupta lor împotriva insurgențelor islamiste. Totuși, Washingtonul rămâne convins de importanța monitorizării și, când este necesar, a întreruperii active a rețelelor extremiste islamiste din Sahel, astfel că continuă să caute o nouă bază pentru operațiunile sale de combatere a terorismului.
Între timp, Rusia a fost proactivă în asigurarea faptului că aceasta nu va fi o sarcină ușoară pentru Statele Unite. Pe lângă construirea de legături între aliații săi africani, Moscova încearcă să se extindă și în țările vorbitoare de limbă portugheză. De asemenea, prioritizează colaborarea cu noul președinte senegalez și cu alte țări de-a lungul coastei Atlanticului, inclusiv Togo. Prin formarea de alianțe mai strânse în regiune, Rusia va beneficia din punct de vedere economic și politic, câștigând totodată capacitatea de a amenința NATO în moduri noi – toate acestea crescând puterea de negociere viitoare a Moscovei. >>
