Imaginile din satelit ale Orientului Mijlociu dispar brusc, relatează The Economist.
<<În ultimul deceniu, imaginile provenite de la sateliții comerciali au devenit forța vitală a serviciilor de informații open-source (OSINT), permițând cercetătorilor și jurnaliștilor să străpungă ceața războiului și să tragă la răspundere guvernele. Acum, când un război tot mai mare din Orientul Mijlociu face ca aceste fotografii să fie extrem de importante, ele dispar. Aceasta înseamnă o întoarcere în timp dintr-o eră de transparență fără precedent.
Pe 6 martie, un cercetător, care a cerut să rămână anonim, a remarcat că imaginile de pe coasta Iranului pe care le vizionase cu o zi înainte nu mai erau disponibile. Planet Labs, care operează cea mai mare flotă de sateliți de imagistică a Pământului din lume, și-a schimbat brusc politica. După începerea războiului, a impus o întârziere de patru zile la publicarea imaginilor de înaltă rezoluție din Orientul Mijlociu. Aceasta s-a schimbat la două săptămâni, o perioadă care acoperă întregul război până în prezent și nu doar statele din Golf, ci și bazele aliate mai îndepărtate și întregul Iran. Unii clienți, cum ar fi firmele de informații de afaceri, au fost furioși.
Vantor, cunoscută anterior sub numele de Maxar, o altă firmă mare de imagistică, are de mult timp o politică de reținere a fotografiilor cu bazele americane. De asemenea, a restricționat imaginile cu Ucraina realizate după 2022. Planet a fost dintotdeauna mai deschisă cu privire la imaginile cu situri sensibile decât alte companii. Schimbându-și politica ca răspuns la războiul din Iran, le-a transmis clienților că scopul său este de a „echilibra angajamentul față de transparență cu responsabilitatea de a limita riscul ca imaginile noastre să fie folosite pentru a planifica atacuri care ar putea răni forțele aliate și NATO sau civilii”.
În conflictele anterioare, atacurile iraniene au fost evenimente izolate; în acest război, Iranul lansează valuri de rachete. „Cert este că și calitatea, și cantitatea imaginilor sunt de așa natură încât sunt utile pentru evaluarea și direcționarea pagubelor provocate de lupte”, spune Jeffrey Lewis de la Institutul de Studii Internaționale Middlebury (MIIS) din California. „Nu cred că cineva era pregătit pentru un război prelungit în care întârzierea normală de 24 sau 48 de ore nu ar fi suficientă, deoarece operațiunile se întindeau pe parcursul a săptămâni sau poate luni.”
Asta nu explică de ce imaginile cu Iranul în sine au fost restricționate – cu unele excepții, cum ar fi o fotografie a complexului Taleghan-2 din Iran, o instalație nucleară vizată de bombardamentul american sau al Israelului, realizată de Vantor pe 11 martie. O sursă din industrie spune că restricția a apărut după discuțiile despre operațiuni terestre americane în interiorul Iranului, cum ar fi un potențial raid pentru confiscarea uraniului puternic îmbogățit al Iranului. Dar cercetătorii spun că acest lucru a îngreunat monitorizarea siturilor nucleare iraniene, cum ar fi un reactor de la Bushehr, care nu mai sunt supuse inspecțiilor personale ale AIEA, organismul de supraveghere nucleară al Națiunilor Unite.
Planet a declarat că a luat decizia „independent”, pe baza consultărilor cu experți în informații și război, printre alții. Cu toate acestea, administrația Trump a exercitat presiuni private asupra companiilor de sateliți, în parte prin intermediul Biroului Național de Recunoaștere, care construiește sateliți spion. În cel puțin un caz, anul trecut, a cerut ca un analist să elimine imaginile din satelit care arătau mișcările militare americane legate de Iran. Unii bănuiesc că scopul de data aceasta nu este doar securitatea operațională, ci și combaterea imaginilor care dezvăluie pierderi americane și aliate. Imaginile publicate în primele zile ale războiului au arătat atacuri iraniene precise asupra radarelor, bazelor militare și rafinăriilor de petrol americane. Atacurile asupra rafinăriilor au pus sub semnul întrebării afirmațiile arabe conform cărora oprirea producției fusese voluntară.
Nu este prima dată când guvernele au încercat să exercite controlul asupra imaginilor din satelit. America a interzis mult timp firmelor să publice imagini de înaltă rezoluție ale Israelului, o regulă pe care a abandonat-o în 2020, când progresele din alte țări au făcut-o inutilă. Planet însăși a amânat imaginile din Gaza în 2023. Iar în mai anul trecut, Uniunea Europeană a amânat și „degradat” calitatea imaginilor realizate de sateliții săi Sentinel-2 din Marea Roșie. În acea perioadă, America și unele țări europene luptau împotriva houthilor, un grup rebel cu sediul î n Yemen care ataca nave.
Asta ne reamintește că firmele americane de sateliți nu sunt singurele implicate. Companii chineze precum Jilin-1 și Siwei sunt din ce în ce mai active. Airbus, o firmă europeană în care guvernele francez și german au participații mari, își operează propriii sateliți de observare a Pământului. Compania are, de asemenea, restricții, dar a publicat imagini cu baze americane din Golf chiar și pe 9 martie. Problema este că cercetătorii au nevoie de un flux constant de sateliți deasupra locurilor pe care le urmăresc. „În acest moment”, spune Sam Lair, tot de la MIIS, „problema noastră este legată de cadență și de rata de revizitare, mai degrabă decât de calitate”.
Cu imaginile reale întârziate sau blocate, cele false ar putea umple golul. În ultimele zile, Tehran Times, un ziar iranian, a publicat o imagine care pretinde că arată un radom spart (o cupolă care protejează radarul) la o bază americană din Bahrain. Imaginea a fost generată de inteligența artificială. Examinarea conduitei Americii și a Israelului în război va deveni, de asemenea, mult mai dificilă. Când rachetele americane Tomahawk au aterizat asupra unei școli de fete din Minab, Iran, pe 28 februarie, în prima zi a războiului, analiza imaginilor din satelit publicate de Planet, alături de înregistrările video, a fost crucială pentru a ajuta jurnaliștii și alte persoane să înțeleagă exact care eerau clădirile lovite și munițiile care le-ar fi putut lovi. Acest tip de investigație va fi acum mult mai dificilă.>>
