<< Minunați-vă de eroismul și rezistența Ucrainei. În primele zile de război, puterea blindată a lui Vladimir Putin s-a micșorat în fața curajului națiunii pe care o atacase. În fața invaziei domnului Putin, poporul ucrainean a descoperit că este gata să moară pentru ideea că ar trebui să-și aleagă propriul destin. Pentru un dictator cinic, asta trebuie să fie ceva de neînțeles. Pentru restul umanității reprezintă ceva care inspiră >>, scrie The Economist.
<< Dacă ar fi fost suficient curajul din această săptămână pentru a pune capăt luptei! Din păcate, președintele Rusiei nu se va retrage atât de ușor. De la început, dl Putin a precizat că acesta este un război de escaladare – un cuvânt igienic pentru o realitate murdară și potențial catastrofală. În cea mai brutală formă a sa, escaladarea înseamnă că, indiferent ce ar face lumea, dl Putin amenință să fie mai violent și chiar mai distructiv, iar asta, mârâie el, chiar dacă înseamnă să recurgă la arma nucleară. Astfel că insistă ca lumea să se țină la distanță în timp ce el își ascute cuțitul și se apucă de măcel.
O astfel de retragere nu trebuie să se întâmple. Nu numai pentru că ar fi greșit să abandonezi Ucraina destinului, ci și pentru că dl Putin nu se va opri aici. Escaladarea este un narcotic. Dacă domnul Putin va câștiga azi, următoarea lui soluție va fi în Georgia, Moldova sau statele baltice. Nu se va opri până nu va fi oprit.
Escaladarea este în centrul acestui război, deoarece acesta este modul în care Putin încearcă să transforme înfrângerea în victorie. Primul val al invaziei sale s-a dovedit la fel de putred ca și cabala care îl planificase – și la fel ca eforturile sale anterioare de a supune Ucraina. Domnul Putin pare să fi crezut în propria sa propagandă, cum că teritoriul pe care l-a invadat nu este o țară reală. Atacul inițial, care a dus la lovituri de elicoptere nepotrivite și raiduri ale unor unități ușor înarmate, fusese conceput pentru un adversar care avea să facă implozie. În schimb, spiritele ucrainene au înflorit sub foc. Președintele, Volodimir Zelenski, a fost transformat într-un lider de război care întruchipează curajul și sfidarea poporului său.
Optimismul războinicului l-a făcut pe dl Putin leneș. Fusese atât de sigur că Ucraina va cădea rapid, încât nu și-a pregătit oamenii pentru asta. Unor trupe li s-a spus că se află la exerciții sau că vor fi primiți ca eliberatori. Cetăţenii nu sunt pregătiţi pentru un conflict fratricid cu semenii lor slavi. După ce fusese asigurată că nu va exista război, o mare parte din elită se simte umilită. Membrii ei sunt îngroziți de nepăsarea domnului Putin.
Iar președintele Rusiei credea că Occidentul decadent îl va găzdui la infinit. De fapt, exemplul Ucrainei a inspirat marșuri prin capitalele Europei. Guvernele occidentale, după ce au ascultat, au impus sancțiuni severe. Germania, care abia în urmă cu o săptămână a luat decizia de a trimite ceva mai letal decât căștile, trimite arme antitanc și antiaeriene, răsturnând decenii de politică bazată pe îmblânzirea Rusiei, prin cultivarea unei relații cu ea.
Confruntat cu aceste reversuri, domnul Putin escaladează. În Ucraina, el asediază principalele orașe și aduce blindatele grele pentru a-i ucide fără îndoială locuitorii civili – o crimă de război. Acasă, îi aduce pe ruși la ordine, întărind minciunile și supunându-și poporul la cea mai dură teroare de stat de după Stalin. În Occident, emite amenințări cu războiul nuclear.
Lumea trebuie să-i facă față și, pentru a fi credibilă, trebuie să demonstreze că este dispusă să-i secătuiască regimul de resursele care îi permit să ducă război și să-și abuzeze propriul popor, chiar dacă asta impune costuri economiilor occidentale. Sancțiunile concepute după ce Putin a anexat Crimeea, în 2014, au fost pline de lacune și compromisuri. În loc să fie descurajat, Kremlinul a concluzionat că ar putea acționa cu impunitate. În schimb, cele mai recente sancțiuni, impuse pe 28 februarie, au mototolit rubla și promit că vor paraliza sistemul financiar al Rusiei. Sunt eficiente pentru că sunt distructive.
Pericolul escaladării este că acest lucru poate deveni cu ușurință un test pentru a stabili cine este cel mai dispus și capabil să meargă la extreme. Războaiele recente au fost asimetrice. Al-Qaeda și Statul Islamic comiteau orice atrocitate, dar puterea lor era limitată. America ar putea distruge planeta, dar împotriva unor dușmani precum talibanii din Afganistan, nimeni nu și-a imaginat că ar fi fost de dorit. Invazia Ucrainei este diferită, deoarece domnul Putin poate împinge până la Armaghedon și vrea ca lumea să creadă că este gata să facă acest lucru.
Ideea ca dl Putin să folosească o armă nucleară pe câmpul de luptă este cu siguranță puțin probabilă, dar nu imposibilă. Până la urmă, tocmai și-a invadat vecinul. Și ca atare, lumea trebuie să-l descurajeze.
Unii vor spune că nu are rost să salvezi Ucraina doar pentru a declanșa o spirală care ar putea distruge civilizația. Dar aceasta este o alegere falsă. Domnul Putin spune că vrea să alunge NATO din fostele țări ale Pactului de la Varșovia și America din Europa. Dacă escaladarea îi servește, următoarea confruntare va fi și mai periculoasă pentru că va fi mai puțin pregătit să creadă că Occidentul își va menține cursul.
Alții ar putea concluziona că domnul Putin este nebun și descurajarea este fără speranță. Adevărat, scopurile lui sunt detestabile, la fel și mijloacele folosite pentru a le atinge. Și nici nu are în vizor adevăratele interese ale Rusiei. Dar, totuși, înțelege puterea și cum să o păstreze. Fără îndoială, reacționează la limbajul amenințărilor.
În schimb, alții vor dori să scurtcircuiteze escaladarea, spunând că domnul Putin trebuie oprit înainte de a fi prea târziu. Pe măsură ce apar imagini cu suferința din ruinele orașelor Ucrainei, se fac apeluri ca NATO să facă ceva, cum ar fi să creeze o zonă de excludere a zborului. Cu toate acestea, aplicarea uneia implică doborârea aeronavelor rusești și distrugerea apărării aeriene rusești. În schimb, NATO trebuie să păstreze o linie clară între atacarea Rusiei și sprijinirea Ucrainei, fără îndoială că își va apăra membrii. Aceasta este cea mai bună frână la escaladare.
Ce poate face, deci, pentru a-l descuraja pe dl Putin, fără a-i completa devastarea? Numai domnul Zelenski și oamenii lui pot decide cât timp vor lupta. Dar dacă domnul Putin provoacă o baie de sânge, Occidentul poate strânge șuruburile. Un embargo pe petrol și gaze ar ruina și mai mult economia Rusiei. Susținătorii Ucrainei pot trimite arme mai multe și mai bune. NATO poate desfășura mai multe trupe în statele sale din prima linie.
Diplomația contează și ea. În timpul discuțiilor de pace din Belarus, de săptămâna aceasta, Rusia a continuat să emită cereri scandaloase, dar negocierile ar trebui să continue, deoarece ar putea ajuta la evitarea unui război de uzură. Uniunea Europeană a făcut bine să-și deschidă brațele pentru refugiații ucraineni, care depășesc deja 1 milion. Un loc refugiu poate consolida poziția negociatorilor ucraineni, la fel o poate face și deschiderea drumului către aderarea la UE. China și India au refuzat până acum să-l condamne pe Putin. Pe măsură ce escaladează, ele pot fi suficient de alarmate pentru a fi dispuse să încerce să-l convingă.
Și apoi mai este de lucru în Rusia. Comandanții militari ar trebui să știe că vor fi urmăriți penal pentru crime de război folosind dovezile generate de nenumărate smartphone-uri. La fel ar trebui și anturajul domnului Putin. Oamenii săi se încolonaseră cu buzunarele într-o cleptocrație, nu pentru un bilet la Haga. Occidentul îi poate asigura discret că, dacă îl înlătură de la putere pe președintele Rusiei, țara va avea un nou început. Oricât de îngrețoșat, Occidentul ar trebui să-i ofere domnului Putin o cale către pensionare și obscuritate, așa cum ar trebui să le acorde azil celor care fug de teroarea lui.
O lovitură de stat poate deveni mai plauzibilă pe măsură ce oroarea a ceea ce a făcut domnul Putin se afundă. Economia se confruntă cu dezastrul. Pierderile militare rusești sunt în creștere. Rudele ucrainene ai rușilor sunt masacrate într-un conflict declanșat spre satisfacția unui om. Chiar și acum, ruși curajoși ies în stradă pentru a protesta împotriva unei crime care le pătează țara. Într-un sens profund, războiul inutil al lui Putin este unul pe care nici el, nici Rusia nu îl pot câștiga. >>
