- O analiză Foreign Affairs
<<La începutul anilor 1910, secretarul britanic de Externe Edward Grey observa lumea din biroul său din Whitehall. A văzut multe războaie minore, dar niciunul care să pună marile puteri de atunci unele împotriva altora. Chiar și „în primele luni ale anului 1914, cerul internațional părea mai senin ca oricând”, a scris el mai târziu în memoriile sale.
Primul Război Mondial, desigur, a izbucnit doar câteva luni mai târziu și a ucis 40 de milioane de oameni. Aproape nimeni nu l-a prevăzut, dar mulți, inclusiv Lord Grey, au concluzionat ulterior că s-a întâmplat deoarece marile puteri nu au reușit să rezolve numeroasele conflicte mai mici care, împreună, au alimentat conflagrația din 1914.
Lumea de astăzi seamănă în mod surprinzător cu cea de la începutul secolului al XX-lea și nu numai pentru că este afectată de războaie regionale, cum ar fi cele din Iran și Ucraina. Lumea de astăzi este, de asemenea, una a numeroaselor mari puteri, inclusiv China, Rusia și Statele Unite, toate păstrându-și cu îndârjire pozițiile. Este plină de naționalism, terorism, concurență economică și tehnologică și globalizare eșuată – la fel ca atunci. Liderii săi comunică, dar fără a se înțelege prea bine unii pe alții. Și există sentimentul că nu vor mai avea timp să-și rezolve diferendele, așa cum au făcut predecesorii lor acum o sută de ani. „Prevăd că foarte curând voi fi copleșit de presiunea care mă apasă și voi fi obligat să iau măsuri extreme care vor duce la război”, i-a scris țarul rus Nicolae al II-lea vărului său, Kaiserul Wilhelm al II-lea, în timp ce Primul Război Mondial izbucnea. Într-adevăr, uneori, un sentiment de déjà vu se resimte puternic.
Acest sentiment este cel mai pregnant, astăzi, în relațiile dintre SUA și China. Ori de câte ori președintele american Donald Trump și liderul chinez Xi Jinping se întâlnesc pentru summitul promis de mult timp la Beijing, pericolele unei rivalități nestăvilite ar trebui să fie clare pentru ambii lideri. Un conflict scăpat de sub control între cele două puteri mondiale ar putea fi dezastruos pentru țările lor și pentru întreaga lume. Ambele părți spun că vor să găsească modalități de a opri alunecarea spre confruntare, însă niciunul dintre lideri nu pare să înțeleagă că armistițiile temporare privind comerțul și tarifele sau intențiile declarate privind controlul narcoticelor nu sunt suficiente pentru a schimba relațiile dintre SUA și China.
Per total, există puține motive să credem că ne întoarcem la relații de tip Război Rece între Statele Unite și China. În schimb, afacerile internaționale de astăzi sunt mai bine înțelese în comparație cu rearanjările care au avut loc la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, cu interdependența economică pusă sub semnul întrebării și multe mari puteri concurând pentru poziții. Acea lume, după cum știm, s-a încheiat cu un dezastru în 1914. Pentru ca China și Statele Unite să evite această soartă astăzi și să intre într-un fel de destindere, va fi necesară o cooperare pozitivă, inclusiv abordarea unora dintre problemele de bază ale relației.
SUPERPUTERILE ALUNECĂ
Comparațiile economice între Statele Unite și China de astăzi ridică unele dintre aceleași probleme care existau între Marea Britanie și Germania înainte de Primul Război Mondial. Așa cum s-a întâmplat cu Marea Britanie la începutul secolului al XX-lea, Statele Unite au trecut de la o poziție de predominanță economică, la situația în care sunt una dintre mai multe puteri de top. China a depășit cu mult Statele Unite în ceea ce privește producția totală. Și Statele Unite au un deficit comercial cu peste 100 de țări, deși deficitul cu China este cel mai mare, de aproximativ 200 de miliarde de dolari în 2025.
Însă, la fel ca Marea Britanie la începutul secolului al XX-lea, povestea declinului SUA este adevărată doar în termeni relativi. Statele Unite au astăzi unele dintre aceleași avantaje pe care le avea Marea Britanie pe atunci. Domină sistemul bancar și financiar global. Moneda sa este moneda mondială. Și este un factor care stabilește reguli pentru o mare parte din ceea ce se întâmplă în societatea internațională, de la transport la computere și modă. Statele Unite au astăzi și alți factori care lucrează în favoarea lor. Cheltuiesc mult mai mult pentru cercetare și dezvoltare decât o făcea Marea Britanie înainte de Primul Război Mondial, de exemplu. Statele Unite investesc astăzi aproximativ 3,5% din PIB-ul lor în inventarea de noi produse și tehnologii, mai mult decât orice altă țară. De asemenea, au o piață internă mare, o demografie favorabilă și acces la resurse naturale pe plan intern. Toate acestea sunt avantaje pe care Marea Britanie nu le avea în 1914.
Totuși, Statele Unite simt că își pierd preeminența deoarece poziția lor relativă s-a schimbat drastic în ultimul secol. După al Doilea Război Mondial, Statele Unite dețineau aproximativ 40% din PIB-ul global; chiar și după Războiul Rece, aveau peste 20%. Însă această poziție se baza pe circumstanțe unice. Europa și Japonia fuseseră distruse în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. China a trecut printr-un secol de război, urmat de o revoluție comunistă care – cel puțin la început – a adus foarte puține beneficii poporului său.
Acum, după generații de pace și stabilitate relativă, nu este surprinzător faptul că alte puteri industriale ajung din urmă Statele Unite. În 1990, de exemplu, Japonia era cel mai apropiat concurent al Statelor Unite, cu o economie care reprezenta 10% din PIB-ul global. China avea doar 4% la acea vreme, dar de atunci a sărit la 19%. Având în vedere creșterea aproape inevitabilă a celorlalte state, poziția SUA de astăzi, la aproximativ 15% din PIB, nu ar trebui să pară chiar atât de rea. Declinul perceput, însă, a alimentat resentimentele.
Americanii rămân, de asemenea, suspicioși că metodele folosite de China pentru a-și propulsa creșterea nu au fost corecte. Înainte de Primul Război Mondial, acuzații similare au fost formulate împotriva Germaniei. La fel ca în cazul Chinei de astăzi, Germania avea un sistem cuprinzător de spionaj industrial condus de stat, care viza atât expertiza militară, cât și cea civilă. Și folosea subvenții, bariere netarifare și transferuri forțate de tehnologie pentru a-și privilegia propriile companii, așa cum face China acum. Deși multe țări, inclusiv Statele Unite, au folosit combinații ale unor astfel de metode pentru a-și facilita propria creștere, efortul chinez de astăzi pare a fi la o scară care depășește orice s-a văzut până acum.
Totuși, la fel ca în cazul Marii Britanii înainte de Primul Război Mondial, unele dintre suspiciunile economice ale Statelor Unite sunt în principal proiecții ale propriilor probleme interne. Între 70 și 80% dintre americani cred că un număr semnificativ de locuri de muncă din Statele Unite au fost pierdute în favoarea altor țări, în primul rând a Chinei. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere că cel puțin cinci milioane de locuri de muncă în industria prelucrătoare au dispărut din anul 2000. La fel ca Marea Britanie înainte, Statele Unite nu au investit suficient în formarea profesională a lucrătorilor săi sau în tranziția acestora către noi tipuri de locuri de muncă. Rezultatul este o nemulțumire profundă în rândul multor cetățeni care se confruntă cu salarii stagnante și lipsa accesului la asigurări de sănătate adecvate, concedii medicale plătite și planuri de pensie. Este mai ușor să dai vina pe puterile străine pentru vulnerabilitatea financiară decât să tratezi cauzele profunde de pe plan intern.
O altă slăbiciune evidentă a poziției SUA de astăzi este creșterea inegalității interne. Marea Britanie s-a confruntat cu exact aceeași problemă la începutul secolului al XX-lea și nu există nicio îndoială că aceasta a contribuit la un sentiment de vulnerabilitate în poziția generală a țării. În 1910, primii 5% dintre cetățenii britanici dețineau aproape 90% din averea țării. În Statele Unite de astăzi, primii 5% dețin aproximativ două treimi din averea țării, iar ponderea este în creștere.
Deși Statele Unite nu sunt singura țară care se confruntă cu o inegalitate crescândă, consecințele sociale și politice sunt mai grave acolo, din cauza poziției mai bune cu care sunt obișnuiți mulți lucrători americani. Nu este surprinzător faptul că mulți cetățeni cred că elitele interne conspiră cu puterile străine pentru a-și umple propriile buzunare și a susține un sistem economic internațional care este nedrept față de lucrătorii americani.
CEALALTĂ PARTE A MINUNII CHINEZEȘTI
O mare parte din acest resentiment economic este îndreptat către China, atât din cauza creșterii sale fenomenale, cât și din cauza metodelor pe care le-a folosit pentru a realiza această creștere. De asemenea, este mai ușor să îndrepti criticile către o țară străină care are un sistem politic foarte diferit. Dar, deși o mare parte din vină este exagerată, controlul Chinei asupra lanțurilor de aprovizionare globale este o amenințare reală pentru Statele Unite. Această dinamică este paralelă cu convingerile britanice și franceze despre Germania înainte de 1914, chiar dacă aceste două țări aveau vaste imperii de peste mări pe care să se bazeze pentru aprovizionare, în special cu materii prime. Statele Unite, prin contrast, sunt astăzi mult mai dependente de piețele internaționale, iar China are o capacitate productivă mult mai mare (28% din cota globală) decât avea Germania în 1913 (15% din cota globală).
În ceea ce privește poziția sa economică, China este un concurent puternic pentru restul lumii, comparabilă doar cu Marea Britanie în timpul ascensiunii sale în secolul al XIX-lea și cu Statele Unite în secolul al XX-lea. Dar China are astăzi propriile probleme economice, la fel cum a avut Germania înainte de Primul Război Mondial. Unele dintre aceste probleme s-ar putea dovedi a fi cel puțin la fel de dificile ca acelea cu care se confruntă Statele Unite.
În primul rând, perioada de hipercreștere economică a Chinei s-a încheiat. Acest lucru trebuia să se întâmple la un moment dat, dar tranziția Chinei a fost bruscă și accentuată de pandemia globală. Ultimul an în care China a avut o creștere de peste zece procente pe an a fost în 2010. Până în 2019 era de 6 procente. În 2024, conform unor estimări, era între 2 și 3 procente. Tranziția rapidă către rate de creștere mai scăzute a însemnat că șomajul în rândul tinerilor și așteptările neîmplinite au crescut vertiginos. Economia chineză se luptă, de asemenea, cu niveluri ridicate de datorie. Acest lucru nu este surprinzător după o perioadă de creștere rapidă. Dar, în principal din motive politice, guvernul întâmpină dificultăți în a veni cu noi forme de reducere a datoriilor, ceea ce a alimentat incertitudinea.
Există, de asemenea, două provocări specifice economiei chineze. Una este profilul demografic excepțional al Chinei. Politica unui singur copil, aplicată de Partidul Comunist Chinez (PCC) timp de mai bine de o generație, a fost un dezastru: China este prima țară din lume care va îmbătrâni înainte de a fi bogată. 2023 a fost primul an în care populația Chinei a scăzut, cu aproximativ 2,5 milioane de oameni. Până în 2050, țara va pierde cel puțin 200 de milioane de oameni, dacă nu chiar mai mult, iar peste 40% dintre cei care vor rămâne vor avea peste 60 de ani. (Statele Unite, pentru comparație, se preconizează că 30% din populație va avea peste 60 de ani până în 2050, iar India, doar 20%.) Cu alte cuvinte, mulți dintre cetățenii Chinei vor avea o sănătate precară și vor avea nevoie de îngrijire. Demografia Chinei este o bombă economică cu ceas pentru țară.
Cealaltă provocare majoră pentru economia chineză este suspiciunea profundă a partidului față de întreprinderile private, sau cel puțin față de întreprinderile private care au succes și se extind. În ultimii ani, PCC a acționat împotriva companiilor chineze de top. Numeric, aceste acțiuni sunt legate de acțiuni antitrust, securitatea datelor și protecția consumatorilor. Dar nu există nicio îndoială că scopul real este de a aduce marile companii private sub controlul partidului. Cât de departe merge acest impuls sub Xi este greu de spus. Dar presiunea reprezentată de arestările și interogatoriile oamenilor de afaceri de top i-a determinat deja pe mulți dintre ei să petreacă mai mult timp în străinătate.
Pe lângă astfel de probleme economice interne, China se confruntă cu mânia factorilor de decizie politică din SUA, care cred că țara a profitat de Statele Unite pentru a ajunge la poziția economică actuală. Drept urmare, pe lângă creșterea tarifelor, Beijingul se confruntă cu controalele la export, restricțiile la investiții și limitarea rolului Chinei în lanțurile de aprovizionare impus de SUA. Statele Unite încearcă, de asemenea, să-și convingă aliații și prietenii să le urmeze exemplul și să exercite presiuni asupra Chinei.
Până în prezent, aceste măsuri nu au avut prea multe rezultate în afară de a-i înfuria pe liderii Chinei și pe o parte substanțială a publicului chinez. Pericolul, însă, este că ele contribuie la un sentiment de izolare economică a Chinei, similar cu ceea ce Germania credea că se confruntă înainte de Primul Război Mondial – sau, de altfel, Japonia înainte de al Doilea Război Mondial. Dacă cetățenii chinezi obișnuiți se conving că obiectivul SUA este de a împiedica creșterea economiei lor, șansele ca resentimentele să se transforme într-o formă de acțiune militară cresc semnificativ.
ACUM ORI NICIODATĂ?
China și Statele Unite se confruntă cu unele dintre aceleași provocări economice. China se confruntă, de asemenea, cu niveluri tot mai mari de inegalitate socială și economică, ceea ce ar putea contribui la o instabilitate socială semnificativă, deoarece cetățenii (nu fără motiv) suspectează că vastele averi pe care le-au acumulat unii chinezi provin din furt și corupție. Există, de asemenea, suspiciunea că inițiativele economice externe ale Chinei, cum ar fi Inițiativa Belt and Road, au fost întreprinse mai mult în scopuri de prestigiu național decât pentru a ajuta companiile chineze să se extindă profitabil în străinătate. Astfel de critici trebuie exprimate cu atenție într-o dictatură. Însă există tensiuni din cauza acuzațiilor de risipă, risc, corupție, calitate slabă a muncii și randament scăzut al investițiilor în proiectul „Noului Drum al Mătăsii” și alte scheme pe care guvernul chinez le-a promovat în străinătate.
Aceste preocupări economice din China, oarecum similare cu cele din Germania de dinainte de 1914, contribuie la argumentul din rândul elitei țării conform căruia viitorul ar putea fi mai puțin promițător decât credeau și că acum, sau cel puțin în curând, China ar putea fi la cel mai puternic nivel în comparație cu alte țări. Astfel de idei au contribuit la disponibilitatea Germaniei de a risca un război în 1914 și ar putea incita China dacă ar apărea o criză în Asia de Est astăzi. Nu toți factorii de decizie ai PCC gândesc așa, dar cu siguranță se vorbește la Beijing despre faptul că China se află acum la apogeul influenței sale economice relative și, prin urmare, despre oportunitatea sa de a-și rearanja regiunea în avantajul său.
Pentru China, ca și pentru Germania, nu este de la sine înțeles că un succes economic fenomenal duce la o încredere în sine sporită în viitor. La bordul trenului de mare viteză foarte confortabil și impresionant dintre Beijing și Shanghai, de exemplu, pasagerii își amintesc de numeroasele sate și orașe mici care nu au văzut încă gradul de progres economic atât de evident în orașele mari. Mai amenințător este faptul că unele dintre aceste locuri sunt, la propriu, umbrite de zgârie-nori neterminați, care erau în construcție înainte de pandemie, dar au fost lăsați să se degradeze când piața imobiliară din China a stagnat în 2021.
MIZA SUMMITULUI
Așadar, la orice summit Trump-Xi, cei doi lideri trebuie să înceapă să-și imagineze modalități prin care aspirațiile chinezilor și nevoile Statelor Unite să nu fie neapărat în conflict. Deși China și Statele Unite sunt egale din punct de vedere economic, populația Chinei este de patru ori mai mare, iar PIB-ul pe cap de locuitor este doar o cincime din cel al Statelor Unite. Cu alte cuvinte, China trebuie să găsească în continuare loc pentru creșterea economică pentru a satisface aspirațiile poporului său. Încercările altor țări de a înăbuși această creștere nu sunt doar sortite eșecului, ci vor crea și resentimente de durată în rândul chinezilor. Soluția constă în reglementări comerciale stabile, piețe financiare deschise și schimburi tehnologice restricționate doar de nevoi clare și demonstrabile de securitate națională. Companiile americane și alte companii străine au încă multe de oferit în China dacă li se permite să concureze în condiții egale.
Cele două părți trebuie, de asemenea, să găsească o modalitate de a vedea perspectiva celeilalte asupra Taiwanului, cel mai mare punct de criză din relație. Marea majoritate a chinezilor cred că Taiwanul este o parte a Chinei pe care Statele Unite o țin nedrept, dar hotărât, departe de patria sa. Faptul că această impresie este creată, cel puțin parțial, de propaganda neobosită a PCC nu contează cu adevărat. Dacă liderii chinezi și americani nu sunt capabili să convină că status quo-ul din Strâmtoarea Taiwan este cea mai bună variantă care poate fi obținută deocamdată și că nici independența, nici preluarea nu sunt opțiuni posibile (cu excepția unui război între marile puteri), atunci riscul unei confruntări cu privire la viitorul Taiwanului este foarte mare.
Pe măsură ce abordează aceste probleme importante, stilurile de conducere ale lui Trump și Xi par incompatibile. Trump este impulsiv și din ce în ce mai instabil în ceea ce privește obiectivele sale generale. Xi, deși este un strateg mult mai bun și cel mai puternic lider chinez de la Deng Xiaoping încoace, nu se abate mult de la scenariu și pare incapabil de apelurile private și spontane la aranjamente care ar putea face parte dintr-o reorganizare a relațiilor americano-chineze. Dacă 1914 ne învață ceva, este că marile puteri au nevoie de cel puțin câteva motive clare pentru a se retrage de pe marginea prăpastiei. Găsirea acestor motive va necesita mai mult decât au fost dispuși oricare dintre ei să ofere până acum.>>
Donald Trump îşi amână vizita în China din cauza Războiului din Iran
