În timp ce președintele Donald Trump pare hotărât să repete greșelile anilor 1930, când protecționismul american a declanșat un război comercial global devastator, majoritatea celorlalte țări dezvoltate par, până acum, reticente în a introduce propriile tarife vamale. Uniunea Europeană ar trebui să preia conducerea în a se asigura că lucrurile rămân astfel, scrie Daniel Gros, pentru Project Syndicate.
<< Pe 2 aprilie, președintele american Donald Trump a propus tarife vamale extinse aproape asupra tuturor partenerilor comerciali ai Americii, ștergând peste 5.000 de miliarde de dolari din valoarea piețelor bursiere globale și alimentând temerile legate de o recesiune. În fața colapsului financiar iminent, tarifele „reciproce” au fost apoi „suspendate” pentru 90 de zile, însă represaliile în oglindă cu China au continuat, ducând la cote absurde care depășesc 100% de ambele părți. Pauza privind restul tarifelor din „Ziua Eliberării”, anunțată de Trump, va duce la trei luni de negocieri febrile. Însă, dacă restul lumii va reacționa cu înțelepciune, daunele ar putea fi limitate exclusiv la Statele Unite, cu chiar o mică doză de liberalizare pentru toți ceilalți. Uniunea Europeană va fi actorul-cheie pentru ca acest rezultat favorabil să devină posibil.
Nu este prima dată când Statele Unite adoptă brusc protecționismul. În 1930, Congresul american a adoptat infamul Act Smoot-Hawley, care a crescut cu 40-60% tarifele vamale pentru o mare parte dintre importurile SUA. Deși șomajul atinsese cote de două cifre după prăbușirea bursei de pe Wall Street din 1929, nu concurența străină fusese cu adevărat cauza: spre deosebire de situația actuală, SUA înregistrau un excedent comercial (pe care tarifele nu aveau cum să-l extindă). Totuși, sectorul agricol american, afectat de supraproducție, cerea protecție, la fel ca unele sectoare industriale, în ciuda faptului că America devenise o putere în domeniul manufacturii. Noile tarife s-au dovedit extrem de dăunătoare pentru economia globală și pentru sistemul comercial internațional, nu atât prin impactul lor direct – comerțul reprezenta mai puțin de 5% din PIB-ul SUA la acea vreme – cât prin modul în care a reacționat restul lumii.
În timp ce majoritatea țărilor mai mici au putut protesta doar pe cale diplomatică, multe economii mari au introdus tarife de represalii împotriva SUA. Unele – precum Franța și Regatul Unit – au crescut tarifele pentru toate importurile, parțial din cauza faptului că tratatele comerciale bilaterale existente cu SUA includeau în general o clauză a „națiunii celei mai favorizate”, care le împiedica să impună tarife doar asupra bunurilor americane. (Actul Smoot-Hawley nu a încălcat aceste tratate, deoarece tarifele erau aceleași pentru toate țările, variind în funcție de produs.) Mai mult, odată cu declanșarea Marii Crize, țările căutau modalități de a-și proteja economiile, iar represaliile împotriva SUA le ofereau o justificare politică pentru a face exact acest lucru.
Tarifele Smoot-Hawley nu au fost în vigoare mult timp. Ele au fost practic inversate printr-o serie de măsuri de liberalizare a comerțului, începând, în mod esențial, cu Legea Acordurilor Comerciale Reciproce din 1934. Însă răul fusese deja făcut: comerțul mondial se contractase drastic, iar climatul geopolitic global se deteriorase semnificativ, complicând eforturile de reducere reciprocă a tarifelor.
Astăzi, comerțul este mult mai important pentru economia globală decât era în anii 1930. Importurile reprezintă aproximativ 14% din PIB-ul SUA, aproape 18% din PIB-ul Chinei și peste 48% din PIB-ul Uniunii Europene. În ceea ce privește exporturile, aceste procente sunt de aproximativ 11% pentru SUA, 20% pentru China și 52% pentru UE. Prin urmare, consecințele economice ale unui război comercial global ar putea fi mult mai mari decât cele din anii 1930.
Pauza anunțată pe 9 aprilie a făcut doar să amâne problema. Rezultatul numeroaselor negocieri bilaterale este extrem de incert, deoarece administrația Trump așteaptă în mod clar un rezultat asimetric. Partenerii comerciali ar trebui să-și deschidă piețele, în timp ce SUA ar oferi doar o reducere modestă a tarifelor.
Însă acceptarea asimetriei este dificilă din punct de vedere politic, iar represaliile în lipsa unui acord sunt tentante politic, mai ales pentru țările mari care doresc să-și etaleze puterea geopolitică. De aceea China a reacționat imediat împotriva SUA. Totuși, această abordare nu aduce beneficii economice, iar Uniunea Europeană ar trebui să accepte un acord asimetric (sau cel puțin unul pe care Trump să-l poată prezenta drept o victorie).
S-ar putea argumenta că, în timp ce economiile mici s-ar putea simți obligate să cedeze în fața SUA – Vietnamul, de exemplu, a oferit eliminarea tarifelor pentru toate importurile din SUA – o mare putere economică precum UE ar trebui să i se opună. Dar răspunsul Europei ar trebui ghidat de pragmatism, nu de orgoliu. Până la urmă, faptul de „a înfrunta agresorul” nu ar contribui cu nimic la sporirea influenței geopolitice a Europei, iar administrația Trump este puțin probabil să fie impresionată de gesturile teatrale ale europenilor. Între timp, consumatorii europeni ar fi cei care ar plăti prețul.
Factorii de decizie europeni trebuie, de asemenea, să reziste tentației de a reacționa la „inundația” de produse chinezești ieftine deviate de pe piața americană către Europa. În anii 1930, eforturile de a opri fluxul de importuri redirecționate din SUA – exemplificate de Legea privind Importurile Anormale adoptată de Regatul Unit în 1931 – au contribuit la transformarea protecționismului american într-un război comercial global. Un efort al UE de a limita importurile din China ar fi cu atât mai nepotrivit în prezent, deoarece exportatorii europeni vor beneficia de un avantaj tarifar uriaș în fața concurenței chinezești pe piața americană, însumând peste 80 de puncte procentuale. În acest context, creșterea exporturilor UE către SUA, împreună cu profiturile sporite generate de fabricile europene din America, ar putea compensa pe deplin impactul importurilor chinezești mai mari.
Vestea bună este că, deși administrația Trump pare hotărâtă să repete greșelile anilor 1930, restul lumii le mai poate evita. Având în vedere că importurile americane reprezintă mai puțin de o șesime din totalul mondial, iar exporturile SUA chiar mai puțin, ceea ce contează cu adevărat este ca schimburile comerciale dintre celelalte țări să rămână libere.
În loc să ia măsuri de scurtă durată pentru a-și proteja piața internă sau să se angajeze în jocuri de putere contraproductive cu SUA, Uniunea Europeană ar trebui să mobilizeze o coaliție de țări care gândesc la fel pentru a susține sistemul global de comerț deschis, bazat pe reguli, pe care Statele Unite l-au abandonat. Aceasta ar fi o adevărată demonstrație de leadership global. >>
Vai și-amar de firmele americane din China. Xi Jinping a început să riposteze
