În mijlocul lunii februarie, un tribunal din Cracovia a condamnat doi cetățeni ruși la cinci ani și jumătate de închisoare pentru că au postat sute de anunțuri de recrutare pentru grupul de mercenari Wagner în orașele poloneze. Condamnați pentru terorism și spionaj, cei doi bărbați au fost acuzați că au lucrat în favoarea serviciilor de informații ruse, ca parte a ceea ce judecătorul a caracterizat drept „război hibrid” împotriva Poloniei, desfășurat în paralel cu războiul pe scară largă al Rusiei în Ucraina vecină. Investigația poloneză a mai relevat faptul că cei doi bărbați au fost recrutați prin grupuri naționaliste ruse legate de mișcarea suporterilor echipei Spartak Moscova și de influentul „oligarh ortodox” Konstantin Malofeev. Jurnalista poloneză Agnieszka Pikulicka-Wilczewska explică, pentru Meduza, despre acest important proces, dar și ce dezvăluie el cu privire la operațiunile secrete ale Rusiei în Europa.
<< La începutul lunii august 2023, sub un soare arzător de vară, Polonia se pregătea pentru parada de Ziua Forțelor Armate. Aceasta urma să fie una specială, fără precedent ca mărime și amploare. Două mii de soldați locali și aliați aveau să defileze pe principala arteră a Varșoviei, însoțiți de cele mai recente achiziții ale țării: tancuri Abrams și K2, baterii Patriot antirachetă, avioane F-35, elicoptere Black Hawk și mândria inovației tehnice locale — vehiculul de luptă pentru infanterie Borsuk. Polonia, aflată pe calea modernizării forțelor sale armate după invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina, dorea să-și proiecteze puterea și să-și sărbătorească noua putere militară în stil mare.
Dar, în timp ce pregătirile pentru paradă erau în plină desfășurare, străzile celui de-al doilea cel mai mare oraș al Poloniei, Cracovia, s-au umplut cu anunțuri curioase. În zonele turistice ale orașului vechi, stickere albe cu logo-ul Grupului Wagner tot apăreau pe coșurile de gunoi și stâlpii de iluminat. Acestea purtau un mesaj simplu: „Suntem aici. Alătură-te nouă”.
Stickerele, care conțineau coduri QR ce duceau către site-ul de recrutare al grupului de mercenari, nu au trecut neobservate. Polonia, vecină cu Ucraina și unul dintre cei mai apropiați aliați ai acesteia în războiul în curs, a fost dintotdeauna ferm anti-rusă. Prin urmare, nu a fost o surpriză când poliția locală a început să primească apeluri de la cetățeni îngrijorați, despre doi bărbați suspecti, dotați cu stickere, care circulau prin Cracovia pe biciclete. Aceștia au fost prinși în flagrant a doua zi — la Varșovia.
„O abordare inovativă a amenințărilor contemporane”
Un an și jumătate mai târziu, stând în fața judecătorului și a unui grup de jurnaliști într-un tribunal modernist din districtul administrativ al Cracoviei, cetățenii ruși Alexei Titov și Andrei Gontarev au auzit verdictul: cinci ani și jumătate de închisoare pentru acuzațiile de terorism și spionaj, pe care le-au negat amândoi.
Deși plasarea de stickere nu poate fi considerată în sine un act de terorism, în justificarea sa de aproape o oră a verdictului, judecătoarea Ewa Karp-Sieklucka a fost clară: cel care a contat a fost contextul. Având în vedere războiul care continuă în Ucraina, orice acțiune menită să creeze neîncredere în abilitatea Poloniei de a se apăra, să dezinformeze publicul și să răspândească panică trebuie tratată ca act împotriva securității naționale.
„Scopul acestor acțiuni a fost de a stârni îndoieli cu privire la capacitatea țării noastre de a-și asigura securitatea. Astfel de acțiuni au avut ca scop să dăuneze Poloniei și sunt un element al așa-numitului război hibrid desfășurat de serviciile de securitate ruse”, a explicat Karp-Sieklucka.
Judecătoarea a folosit de șapte ori expresia „război hibrid” în discursul său. Și, deși nu a dat sentința de opt ani de închisoare cerută de procuratură, verdictul reflectă un consens tot mai larg conform căruia amestecul Rusiei ar trebui să primească un răspuns clar.
Parchetul din Varșovia a deschis, de asemenea, un dosar separat împotriva a patru persoane — probabil aflate în Rusia — care au acționat ca manipulatori ai lui Titov și Gontarev. „În timpul executării sarcinii, [cei acuzați] au fost în contact constant cu un supervizor stabilit care solicita să vadă rezultatele [muncii lor] și, atunci când erau necesare noi aranjamente, trebuiau să-l contacteze pe supervizorul principal,” a spus Karp-Sieklucka în instanță.
„Aceasta este o abordare inovativă a amenințărilor internaționale contemporane care se profilează în Polonia și în întreaga Europă din cauza politicilor agresive și imperialiste ale Federației Ruse”, a declarat procurorul Tomasz Dudek pentru Meduza după proces. „Scopul este mereu același: de a discredita, a ridiculiza și a slăbi potențialul social, politic și economic al unei alte țări prin luarea unor acțiuni care sunt limitate doar de imaginația noastră.”
Deși sentința poate părea aspră în raport cu fapta, experții care au vorbit pentru Meduza sunt de acord că aceasta este strategia corectă pentru a face față amenințărilor hibride provenite de la Moscova.
„Până de curând, astfel de cazuri s-ar fi încheiat cu pedepse mult mai ușoare. Abia în 2023 au fost aduse modificări la codul penal, care au extins lista activităților ce pot fi considerate o formă de spionaj”, a explicat Filip Brijka, analist în cadrul programului de securitate al Institutului Polonez de Afaceri Internaționale. „Chiar și grafitti-ul poate fi considerat o formă de diseminare a dezinformării în beneficiul serviciilor de informații străine, pentru care pedeapsa minimă este de opt ani de închisoare. Astfel de pedepse severe sunt, de asemenea, menite să-i descurajeze pe posibilii colaboratori”.
„Activitățile hibride sunt în sfârșit luate în serios. Cred că acesta este un pas în direcția corectă, întrucât ceea ce a întâmpinat Polonia din 2023 indică faptul că rușii devin din ce în ce mai îndrăzneți și ofensivi în acțiunile lor; ei testează mecanismele noastre de reacție și punctele noastre slabe”, a continuat Brijka. „Astfel de acțiuni pot indica pregătirea terenului pentru un potențial conflict armat viitor împotriva NATO. Acțiunile destinate să semene tulburare și să influențeze societatea sunt faza inițială a conflictelor”.
„Un caz foarte prostesc”
De la începutul războiului pe scară largă din Ucraina, Polonia a fost una dintre principalele ținte ale operațiunilor de sabotaj ale Rusiei. Deși numărul ofițerilor de informații ruși experimentați și profesioniști staționați pe întregul continent a scăzut din cauza expulzării a sute de diplomați și agenți sub acoperire din țările europene, activitățile hibride ale Moscovei doar au crescut.
Într-un raport recent, Rețeaua de Jurnalism de Investigație a EBU a analizat aproape 80 de incidente suspecte din Europa de la începutul anului 2024 și a constatat că 60 dintre acestea pot fi clasificate drept „acțiuni hibride suspectate sau confirmate ale Rusiei”. Un alt studiu realizat de Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale a înregistrat 34 de atacuri de sabotaj rusești verificate în Europa în 2024, ceea ce reprezintă o creștere de aproape trei ori față de 2023.
Așa cum subliniază raportul Rețelei de Jurnalism de Investigație, aceste acțiuni ascunse sunt din ce în ce mai mult atribuite „colaboratorilor de nivel inferior”, adică persoanelor recrutate prin Telegram și alte rețele sociale pentru sarcini care variază de la lipirea de postere și fotografierea infrastructurii strategice, până la acte de incendiere și vandalism.
Această descentralizare a operațiunilor de sabotaj și recrutarea unor indivizi, în mare parte aleatoriu, care au nevoie de bani, majoritatea din diaspora rusofonă ucraineană și belarusă, este atât cu costuri reduse, cât și cu risc scăzut. Dar poate fi, de asemenea, mai puțin eficientă. Lipsiți de pregătire profesională, acești colaboratori sunt adesea capturați.
Potrivit bilanțului lui Brijka, Polonia a arestat 42 de persoane acuzate că au lucrat în favoarea Rusiei și Belarusului în 2024, comparativ cu un total de 46 de arestări de acest tip între 2016 și 2023. La sfârșitul lunii februarie, un tribunal din Wrocław a condamnat un cetățean ucrainean la opt ani de închisoare pentru că a plănuit să incendieze clădiri situate lângă „infrastructura strategică” din oraș. El a fost arestat în ianuarie 2024 înainte de a începe chiar să își ducă la îndeplinire planul.
Faptul că Titov și Gontarev au călătorit din Rusia în Polonia, făcând pe drum opriri și în alte țări, distinge cazul stickerelor Wagner Group de alte incidente care au făcut titluri în ultimele luni. Potrivit acuzației, cei doi au zburat prin Turcia, au intrat în Uniunea Europeană cu vize Schengen în Viena și apoi au ajuns la Cracovia cu o mașină închiriată. Operațiunea lor a fost bine pregătită și, conform acuzației, urmau să se întâlnească cu un jurnalist local pentru un interviu în timp ce se aflau la Varșovia. Cine este această persoană și ce intenționau să discute rămâne un mister; cei doi au fost arestați înainte de a-și putea întâlni persoana de contact din media.
Potrivit echipei de apărare, Titov și Gontarev au căzut victime unui raționament greșit și nevoii lor disperate de bani. „A semănat mai mult cu acțiunile bandei Olsen decât cu Stierlitz”, le-a spus avocatul lui Gontarev, Dariusz Tokarczik, jurnaliștilor după pronunțarea verdictului, comparând un grup de infractori inofensivi dintr-o comedie daneză cu un super spion sovietic ficțional.
Potrivit comunicațiilor electronice prezentate de procuratură, manipulatorii lui Titov și Gontarev i-au sfătuit să evite camerele de supraveghere video și cetățenii ucraineni. Însă lipirea de stickere în zonele turistice aglomerate, fără a fi detectați, s-a dovedit a fi o sarcină riscantă.
„Astfel de oameni nu mi se par foarte bine pregătiți, pentru că, dacă pui stickere în locuri publice, mai devreme sau mai târziu vei atrage atenția. Cel mai probabil, nu au făcut-o din proprie voință, desigur, dar este pur și simplu un caz foarte prostesc”, a spus Irina Borogan, jurnalistă de investigație rusă și expertă în serviciile de securitate și informații ale Rusiei.
„Un efect psihologic specific”
Așa cum a dezvăluit ancheta poloneză, Titov și Gontarev nu sunt deloc niște indivizi aleși aleatoriu. Gontarev, tată a cinci copii și cu părinți în vârstă bolnavi, avea o afacere de croitorie în Moscova, dar — așa cum a susținut în instanță — se confrunta cu dificultăți financiare din cauza datoriilor și a soției sale, care era șomeră. La rândul său, Titov a susținut că singura sursă de venit o reprezenta câștigul din investițiile la Bursa din Moscova.
Conform propriilor mărturii, cei doi au fost recrutați de Stepan Krivoșeev, pe care îl cunoșteau prin mișcarea suporterilor echipei Spartak Moscova. Având în vedere situațiile lor financiare, cei 2.000 de dolari și o excursie plătită integral în Europa, care le fuseseră promise, păreau o afacere bună.
O persoană cunoscută în cercurile suporterilor și huliganilor Spartak, Krivoșeev a fost mult timp asociat cu oligarhul rus Konstantin Malofeev, proprietarul grupului media ultranaționalist Ortodox Țargrad și președinte al Societății Vulturul cu Două Capete, pro-monarhie. Conform unor relatări media, organizația lui Malofeev recrutează fani ai fotbalului pentru a lupta în Ucraina încă de la începutul invaziei pe scară largă a Rusiei, canalizându-i într-un singur detașament de recunoaștere din cadrul Diviziei 106 Aeropurtate, cunoscut sub numele de „Moskva”. Krivoșeev și Malofeev nu au răspuns întrebărilor adresate de Meduza.
Ancheta poloneză a dezvăluit că atât Titov, cât și Gontarev erau membri activi ai Societății Vulturul cu Două Capete și au ajutat la strângerea de fonduri pentru suporterii Spartak Moscova care luptau în Ucraina. „Absolut nu mă declar vinovat de spionaj. Niciodată nu am știut că Vulturul cu Două Capete sau Țargrad sunt legate de serviciile secrete. Credeam că aceste organizații se ocupau cu activități caritabile”, a spus Gontarev în instanță.
Apoi, el a descris eforturile sale de strângere de fonduri pentru detașamentul „Moskva” ca „ajutor umanitar” pentru colegii săi suporteri de fotbal care fuseseră mobilizați să lupte în Ucraina. „Eu, ca toți oamenii din Federația Rusă, știam că băieților nu le ajungeau medicamenteșe, îmbrăcămintea sau fondurile pentru a achiziționa aceste lucruri. De asemenea, aș fi putut fi mobilizat și am vrut să-i ajut pe prietenii mei care făceau parte din acest batalion să supraviețuiască. I-am ajutat să obțină medicamente, produse de igienă personală și echipamente de protecție personală”, a spus Gontarev.
Acuzarea a prezentat și o fotografie cu Titov stând chiar în spatele filosofului rus ultra-naționalist Alexandr Dughin, la înmormântarea fiicei sale, Daria, care a fost ucisă într-un atac cu bombă în august 2022. „Au fost mulți oameni la înmormântarea fiicei lui Dughin. Am fost și eu acolo la fel ca alții”, a spus Titov în timpul procesului. Pe telefonul său, poliția poloneză a găsit copii scanate ale pașapoartelor cu fotografii ale lui Dughin și ale lui Evgheni Prigojin — răposatul fondator al Grupului Wagner — emise pe nume false. De asemenea, avea o copie a unui pașaport fals cu propria sa fotografie. În declarația sa în fața instanței, Titov a spus că documentele erau toate „o glumă”.
Analiza telefoanelor bărbaților a mai relevat că aceștia au urmat un antrenament militar la un complex din nordul Moscovei aparținând Ministerului Rus de Situații de Urgență, precum și la Centrul Special de Instruire Vitiaz, o instituție privată de formare în securitate condusă de Serghei Lisiuk, un fost comandant al forțelor speciale ruse.
În cele din urmă, acuzarea a dezvăluit și că Titov și Gontarev au fost implicați în discuții cu companii israeliene și chineze despre achiziționarea de arme și echipamente militare — și că au acționat în numele unor persoane aflate la un nivel superior. Fotografii găsite pe telefoanele lor au mai dezvăluit că, la începutul verii anului 2023, Gontarev și Titov au călătorit la Berlin și Paris, unde au pus stickere care discreditează NATO. Cu toate acestea, investigația poloneză nu i-a legat de alte activități suspecte.
De ce serviciile de securitate ruse au decis să-și pună proprii oameni în pericol pentru a pune stickere de recrutare ale Grupului Wagner în Polonia în loc să folosească resurse locale ieftine rămâne neclar. „Din punct de vedere logic, ar fi mult mai benefic din perspectiva Rusiei să recruteze colaboratori prin Telegram. Totuși, mi se pare că natura sarcinii și materialele pe care trebuiau să le distribuie ar fi putut să fie întâmpinate cu refuz din partea agenților locali recrutați”, a spus Brijka.
Faptul că cei doi au apărut cu doar câteva zile înainte de cea mai mare paradă militară a Poloniei și că plănuiau să se întâlnească cu un jurnalist local sugerează că în joc ar fi fost și un element psihologic.
„Poate că au făcut și alte lucruri despre care nu știm. Dar dacă ai o sarcină serioasă și te prind pentru ceva minor, atunci este o acțiune inutilă. Poate că despre asta a fost vorba: să ai un astfel de proces, ca oamenii să-l observe [și] să discute despre el”, a spus Vincent Severski, un fost ofițer polonez de informații externe, devenit romancier de spionaj. „Scopul este să produci un efect psihologic specific în societate și în spațiul informațional. Este vorba de faptul de a semăna confuzie, îndoială, [și] de a semnaliza societatății poloneze: „Ai grijă, suntem pe-aproape”. >>
