Autoritățile americane au arestat-o pe Nomma Zarubina, o cetățeană rusă care este acuzată de FBI că și-a ascuns legăturile cu Serviciul Federal de Securitate al Rusiei (FSB). Potrivit anchetatorilor, Zarubina – nume de cod „Alisa” – a participat în mod activ la evenimente anti-Putin la ordinul celor care o conduceau în FSB și a stabilit contacte cu zeci de activiști ruși și experți în Rusia stabiliți în SUA. Activiștii opoziției au suspectat o ceva: Zarubina îl lăudase anterior pe Putin, organizase marșul memorial al celui de-al Doilea Război Mondial, „Regimentul nemuritor”, și purtase un tricou pe care erau inscripționate literele „KGB”, scrie The Insider.
Din Siberia la New York
Nomma Zarubina s-a născut în Tomsk în 1990. A absolvit Universitatea de Stat din Sankt Petersburg cu o diplomă în geopolitică și a obținut un masterat în securitate internațională la Academia Rusă de Economie Națională și Administrație Publică înainte de a emigra în Statele Unite în 2016. La New York, s-a căsătorit cu un american, a avut un copil și a început să lucreze la Centrul Cultural Rus local (RCNY) ca manager de evenimente, unde a organizat marșul anual „Regimentul nemuritor”.
Centrul a fost fondat de Elena Branson, o emigrantă rusă care a condus anterior Consiliul de coordonare a compatrioților ruși din SUA, o organizație formal independentă, dar subordonată de facto Ministerului rus al Afacerilor Externe. (În 2022, The Insider a detaliat modul în care consiliul a devenit un instrument al propagandei Kremlinului). Branson a devenit chiar nașa fiicei lui Zarubina. Apoi, în septembrie 2020, FBI a intervenit, acuzând-o pe Branson că lucra pentru guvernul rus și că primea misiuni și finanțări de la oficiali ruși de rang înalt, fără să depună înregistrarea FARA corespunzătoare. Branson s-a retras imediat în Rusia, unde a devenit o vedetă TV pro-Kremlin. Zarubina a rămas în Statele Unite, deși a continuat să zboare spre Rusia chiar și după începerea invaziei la scară largă din februarie 2022.
Cooperarea cu FSB
Potrivit FBI, în decembrie 2020, în timpul unei vizite în Rusia, Zarubina s-a întâlnit cu un agent FSB din Tomsk. În dosarul ei, acesta este denumit „ofițer FSB 1”. Agentul i-ar fi propus să coopereze cu agenții ruși sub numele de cod „Alisa” și ar fi instruit-o să caute jurnaliști, analiști și ofițeri militari cu sediul în SUA. Zarubina i-ar fi transmis agentului datele personale ale oamenilor, inclusiv informații din rețelele sociale, și ar fi participat la operațiuni menite să promoveze agenda Kremlinului în străinătate.
Până atunci, Zarubina acționa deja în interesul Rusiei de mai mulți ani – nu numai prin implicarea sa în Centrul Cultural Rus, ci și online. Profilurile sale de pe rețelele sociale sunt pline de fotografii patriotice. O putem vedea pe Zarubina în Piața Roșie din Moscova purtând un pulover cu imprimeul „Rusia”, pe Zarubina alături de oficiali ruși în calitate de reprezentantă a Rusiei la ONU, pe Zarubina acordând un interviu postului de televiziune Rossiya, pe Zarubina relatând cu mândrie de la Forumul Economic din Sankt Petersburg „cu participarea președintelui însuși”, pe Zarubina pozând într-un tricou cu literele „KGB” – și, în mod ironic, aproape aruncându-și în aer acoperirea.
În 2022, Zarubina a produs răsturnare de situație, transformându-se miraculos dintr-o turbo-patrioată într-o opozantă înfocată. În loc de fotografii cu fostul viceprim-ministru Arkadi Dvorkovici, rețelele sale de socializare prezintă imagini cu Ilia Ponomarev, Leonid Volkov și Liubov Sobol. Laudele la adresa președintelui au făcut loc condamnării „bandei lui Putin”. Selfie-urile de la ONU au fost înlocuite cu cereri de expulzare a misiunii ruse din organizație. Iar în ceea ce privește Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg, ea denunță participarea la eveniment ca fiind un semn de incompetență etică.
Activiștii ruși stabiliți în SUA nu au crezut în presupusa schimbare de opinie a noii opozante. În mai 2023, Dmitri Valuev, co-fondator al grupului Russian America for Democracy in Russia, a sugerat publicației The Insider să stea cu ochii pe activitatea Zarubinei. Valuev a considerat suspect faptul că aceeași fată care fusese recent implicată îndeaproape în Consiliul de coordonare al compatrioților ruși căuta acum în mod activ contacte cu experți americani în Rusia și cu activiști anti-război din diaspora rusă. Dar nu toată lumea a fost atât de vigilentă: pe Facebook, Zarubina a reușit să intre în contact cu zeci de politicieni ruși din opoziție și experți independenți. La momentul respectiv, The Insider nu a putut găsi dovezi ale implicării Zarubinei în FSB, dar FBI a reușit să meargă mai departe examinând conținutul telefonului ei.
Episoadele-cheie au inclus călătoria sa la Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg din 2021 și colaborarea sa cu cercurile politice și de afaceri din Rusia. Deși Zarubina a susținut că activitățile sale s-au limitat la proiecte culturale, datele de pe dispozitivul său au dovedit contrariul: acesta conținea corespondență și fotografii legate de misiunile sale în cadrul FSB, a declarat procurorul.
Versiunea lui Zarubina
Agenții FBI au organizat o întâlnire și trei interogatorii cu Zarubina, în timpul cărora, potrivit dosarului acuzării, aceasta și-a schimbat semnificativ mărturia, dezvăluind treptat tot mai multe detalii despre activitățile sale – și despre legăturile sale cu serviciile de informații ruse.
În timpul primului său interogatoriu din octombrie 2020, Zarubina a negat vehement că ar fi avut vreun contact cu agențiile ruse de informații, afirmând că, deși unii dintre colegii săi de facultate de la Academia Rusă de Economie Națională și Administrație Publică lucrau în astfel de structuri, ea nu a păstrat legătura cu aceștia. Ea a confirmat asocierea sa cu Elena Branson (având în vedere numeroasele fotografii cu ele împreună, era greu de negat) și implicarea sa în Centrul Cultural Rus din New York (RCNY) – publicarea de articole, participarea la evenimente -, dar a insistat că activitățile sale erau limitate la proiecte culturale și nu aveau nicio legătură cu activitatea serviciilor de informații.
La al doilea interogatoriu din aprilie 2021, mult după extinderea anchetei și fuga lui Branson în Rusia, Zarubina a confirmat că s-a întâlnit cu Branson în timpul călătoriei sale în Rusia la sfârșitul anului 2020. Cu toate acestea, ea a negat încă o dată că ar fi avut vreun contact cu agenți de informații ruși, susținând că interacțiunea sa cu autoritățile ruse în timpul călătoriei s-a limitat la comunicarea cu Ministerul Sănătății cu privire la COVID-19.
În august 2022, la al treilea interogatoriu, Zarubina recunoscuse deja că a lucrat cu două organizații non-profit rusești și că principala sa sarcină a fost de a lucra în rețea cu liderii de opinie. Ea a declarat, de asemenea, că a interacționat cu Rossotrudnichestvo, o organizație axată pe promovarea soft power a Rusiei în străinătate. Cu toate acestea, chiar și atunci, ea a continuat să nege orice contact cu serviciile de informații ruse, inclusiv FSB, în timpul călătoriilor sale în Rusia.
Situația s-a schimbat la cel de-al patrulea interogatoriu din septembrie 2023, când Zarubina a recunoscut pentru prima dată că a fost în contact cu un ofițer FSB, desemnat în dosar drept „ofițerul 2”. Ea a descris relația lor personală și a confirmat că a folosit un mesager criptat pentru a comunica. Ea a descris, de asemenea, recrutarea de către celălalt agent FSB, „ofițerul 1”, care ar fi abordat-o în decembrie 2020 la Tomsk, solicitându-i informații despre contacte utile în Statele Unite. Zarubina a declarat acum că în decembrie 2020 a semnat un acord de cooperare cu FSB, i s-a atribuit numele de cod „Alisa” și a fost de acord să îndeplinească misiuni, care includeau stabilirea de legături cu grupuri de reflecție americane și căutarea de jurnaliști care ar putea fi dispuși să scrie articole pozitive despre Rusia.
În acest moment, ea a recunoscut, de asemenea, că anterior a ascuns intenționat aceste fapte. Potrivit dosarului său, a făcut acest lucru din teamă – că vor exista repercusiuni juridice și că nu putea avea încredere în FBI. Cu fiecare nou interogatoriu, mărturia sa a devenit din ce în ce mai detaliată, pornind de la negarea completă a oricărei legături cu serviciile de informații rusești și terminând cu o lungă descriere a rolului său, inclusiv cooperarea cu FSB, participarea la activități în numele Rusiei și utilizarea de canale de comunicare criptate.
Totuși, Zarubina nu se consideră vinovată. După cum a declarat pentru The Insider, ea nu a fost recrutată, ci mai degrabă a fost supusă unei „evaluări a oportunității de recrutare”: recrutorul, un bărbat din rândul colegilor ei de facultate al cărui nume nu poate fi dezvăluit din cauza restricțiilor FBI, i-a evaluat pur și simplu inteligența și cercul social. Cu toate acestea, Zarubina nu a reușit să explice de ce – dacă nu fusese recrutată efectiv – i s-a dat un nume de cod și de ce s-a apucat apoi să facă toate lucrurile pe care i le-a cerut recrutorul.
Zarubina a mai declarat pentru The Insider că a avut contacte de lungă durată cu membri ai „cartierului general de contrainformații al SUA”, cu care a împărtășit informații clasificate. Ea susține că a primit mesaje de amenințare din partea serviciilor de informații ruse de-a lungul anilor și că nu poate vorbi despre tot ceea ce i s-a întâmplat „din cauza problemelor de securitate personală”.
Zarubina își explică interesul crescut pentru experții americani prin faptul că „și-a îmbunătățit competențele lingvistice și a început să comunice mai mult cu americanii”: „Am scris o lucrare despre securitatea informațiilor în spațiul post-sovietic. Este scurtă, dar destul de provocatoare pentru mine. Când am scos lucrarea, am constatat că mulți americani au fost impresionați de opiniile mele”.
De asemenea, ea susține că Branson a fost doar un bun prieten al ei și că nu a lucrat niciodată în organizațiile lui – aceasta în ciuda faptului că profilul ei de pe LinkedIn menționează Centrul Cultural Rus din New York drept angajatorul ei.
Zarubina nu numai că a participat la evenimentele opoziției, ci și la cele mai radicale. De exemplu, ea s-a alăturat Forumului Free Nations of Post-Russia în calitate de expert, susținând „decolonizarea Rusiei”. Zarubina și-a explicat schimbarea bruscă de opinie după cum urmează: „Înainte de război, am menținut un contact strâns cu oamenii din Rusia, de la consulat și ambasadă. Dar după ce a început războiul [la scară largă], mi-am dat seama că nu am niciun interes față de Kremlin.”
Zarubina a fost acuzată pentru declarații false făcute cu bună știință agenților FBI, ceea ce ar putea duce la cinci ani de închisoare. Ea este acuzată și de ascunderea legăturilor cu FSB și de promovarea intereselor rusești în Statele Unite. Instanța i-a stabilit cauțiunea la 25.000 de dolari, i-a restricționat libertatea de mișcare și i-a confiscat pașaportul. Următoarea audiere în cazul său este programată pentru sfârșitul acestei luni.
