Mi-am propus să expun abuzurile judiciare și penale din China, precum și ororile și pericolele mai largi ale sistemului Partidului Comunist Chinez.
După ce am absolvit cu o diplomă în divinitate la New York, am fost pe cale să intru în preoție. M-am întors în România și m-am angajat coordonator de programe la Institutul de Formare și Cercetare pentru Acțiuni de Pace din România (PATRIR), iar mai târziu am fost prezentator de emisiuni la Napoca Cable Network.
Dar în vara anului 2010, un capriciu a pus stăpânire pe mine și am decis să explorez oportunitățile din China și m-am angajat ca profesor de limba engleză, mai întâi la o grădiniță, apoi la un centru de limbi străine pentru oameni de afaceri și, în cele din urmă, la Universitatea Populară din Beijing, unde am predat timp de un an. Nu mi-am imaginat niciodată că acest drum se va încheia în martie 2014 cu reținerea mea și cu opt ani în închisorile din China, ca victimă a unei detenții nedrepte.
În paralel cu predarea, un coleg român care lucra într-o companie financiară chineză m-a convins să mă angajez cu un mic job part-time. Aceștia ofereau în principal împrumuturi pentru întreprinderi. În 2014, poliția i-a arestat pe toți cei din companie, inclusiv pe mine. Am fost plasat într-un centru de detenție unde am stat doi ani, trei luni și șapte zile. Am fost total îndepărtat de lumea reală. Nu puteam să contactez pe nimeni, nu puteam să sun pe nimeni, nu puteam să scriu nimănui.
La sfârșitul acestei perioade de detenție, am fost condamnat la opt ani de închisoare, fiind acuzat de „complicitate la fraudă contractuală”. Mai târziu am aflat care era problema. Taxele de evaluare și taxele juridice în valoare de câteva sute de dolari pentru fiecare cerere de împrumut nu erau returnate clienților firmei cărora le fuseseră refuzate împrumuturile. Nu a contat faptul că nu știam nimic din toate acestea. Unii clienți nemulțumiți și autoritățile chineze au decis că toți cei din companie, vinovați sau nu, trebuie să plătească prețul pentru presupusele infracțiuni ale firmei. Ca urmare, am ajuns în faimoasa închisoare Qingpu din Shanghai, unde am executat restul unei pedepse de opt ani. Am fost eliberat și m-am întors în România în aprilie 2022, unde am contemplat lecțiile pe care le-am învățat în „Gulagul” chinezesc, finalizând totodată și un pelerinaj de 100 de zile prin România pentru a-mi sărbători mântuirea.
Încă din prima zi a arestului meu, într-un centru de detenție preventivă, am fost supus la tortură psihologică constantă și la constrângeri fizice de diferite tipuri menite să mă forțeze să mărturisesc o „ilegalitate” pe care nu o comisesem. Am fost ținut închis într-o celulă tot timpul, împreună cu 10 deținuți chinezi care nu vorbeau limba engleză. Din când în când întâlneam alți deținuți străini, inclusiv un turc.
Am dormit pe podeaua aspră din lemn a centrului de detenție pe toată perioada în care am stat acolo, în frigul aspru al iernii și în căldura toridă a verii, așternuturile mele limitându-se la o pătură roz murdară de sânge, vomă și urină, mărturie a tuturor celor ce fuseseră nevoiți s-o folosească înaintea mea. Nu exista nicio piesă de mobilier în acea celulă. Toaleta era o gaură în colț, unde trebuia să-ți golești intestinele în timp ce colegii de celulă te priveau.
Am fost martor la moartea unui turc pentru că gardienii i-au refuzat accesul la tratament medical. (Mai târziu, aveam să fiu martor și la moartea a doi deținuți străini din cauza cancerului, în închisoarea Qingpu). Am asistat la tentative de sinucidere. Am întâlnit un bărbat ale cărui soție și fetiță fuseseră arestate alături de el pentru a-i extorca o mărturisire. Nicio dovadă nu a fost vreodată necesară. O simplă mărturisire forțată era suficientă.
După ce am fost condamnat pe nedrept, nu am făcut apel, pentru că nu puteam suporta gândul că va trebui să stau în aceeași cușcă din centrul de detenție încă unul sau doi ani în așteptarea rezultatului apelului. Este bine cunoscut faptul că 99,9 % dintre apelurile din China sunt oricum respinse. Așa că am fost trimis la închisoarea Qingpu din Shanghai. Aici am fost forțat, sub amenințări și constrângere, să lucrez în producție, de dimineața până seara. Am lucrat la materiale promoționale, pungi de cadouri, etichete de îmbrăcăminte pentru mărci occidentale, americane, britanice, europene și unele chinezești. Am reușit să scot în mod clandestin câteva mostre din munca respectivă, pe care intenționez să le folosesc pentru a contribui la o campanie împotriva muncii forțate în închisori.
Nu am nici un fel de resentiment față de nimeni. Acum, când privesc în urmă, pot spune cu încredere că a fost o perioadă de iluminare sau o revelație, chiar dacă a fost groaznică. De ce? Ei bine, o închisoare chineză este singurul loc în care un străin poate observa și învăța despre sistemul comunist chinez din interior, despre punctele forte și punctele slabe ale acestuia. Învață din interior cum funcționează și de ce funcționează în acest fel.
Am trăit patru ani fericiți în China înainte de-a fi arestat, dar nu aveam nicio idee despre toate acestea. De fapt, nu acordasem prea multă atenție sistemului înainte de calvarul meu. Am fost fericit să mă bucur de oportunitățile și beneficiile care apăruseră în timpul șederii în China în acea perioadă, fără să pun la îndoială sistemul. Dar calvarul meu mi-a deschis ochii.
Mi-am dat seama că nedreptățile, tortura, munca forțată, recoltarea de organe, virusurile și toate celelalte rele pe care sistemul le-a dezlănțuit și despre care am citit în mass-media, erau doar simptome. Trebuie să încerc să înțeleg cauzele profunde.
Vă amintiți cum s-au liniștit brusc protestele în masă din China, de acum câteva luni, împotriva controalelor draconice „zero-Covid”? Oamenii au crezut că este un fel de victorie, dar nu a fost așa. Doar că libertățile de care se bucuraseră, cum ar fi pașapoartele și capacitatea de a desfășura afaceri, le fuseseră luate timp de trei ani de „blocaje”, iar acum, brusc, aceste libertăți le-au fost restituite. Dar cu o compensație evidentă: au acceptat un mandat suplimentar și extrem de neregulamentar de cinci ani al dictatorului Partidului Comunist Chinez (PCC) Xi Jinping, care a fost reales de un Congres al partidului în octombrie, după ce a îndeplinit deja două mandate de cinci ani. Aceeași tactică a fost desfășurată împotriva noastră în închisoare, care era un microcosmos al Chinei din afara zidurilor noastre.
Iar acum, după ce lui Xi i-a reușit această lovitură de stat, Beijingul începe să vorbească lumii despre un dezgheț al relațiilor. Este o iluzie. Dacă acest om a fost dispus să-i țină ostatici timp de trei ani pe cei 1,4 miliarde de locuitori doar pentru a-i oferi un mandat suplimentar, nu se va opri în fața a nimic. Autocrația corupe. Când ai puterea absolută, de ce ți-ar păsa de justiție?
Iar puterea absolută corupe în mod absolut. Țineți cont de acest lucru și adăugați faptul că astfel de oameni nu cred într-o viață de apoi, așa cum credem noi. Dacă această singură viață este tot ce există, atunci poți deveni foarte ușor dispus să faci orice pentru a deveni stăpânul lumii. Cu orice preț, chiar și cu prețul distrugerii lumii însăși.
Nu ne putem aștepta ca astfel de oameni să aibă moralitate. Nu există etică în interiorul acelui sistem pentru că nu există principii, și nu există principii pentru că nu există iubire. Aceasta este vestea proastă. Ei nu se vor opri niciodată. Odată ce vor prelua controlul, nu va mai exista nicio limită pusă răului. Într-un anumit sens, vor deveni invincibili, pentru că noi nu vom putea să le răspundem, din pricina valorilor noastre. Nu vom putea să luptăm cu otrava lor folosind aceeași otravă.
În ziua în care am fost luat, când m-au aruncat în celulă, am observat ceva mâzgălit pe peretele celulei. Scria: „Fără umanitate”. Nu am înțeles prea bine la ce se referea, în afară de semnificația evidentă, până când am citit recent un articol în The Economist. Acesta spunea că China are cea mai mare disparitate a bogăției din lume (măsurată prin coeficientul GINI), dar cea mai mică cultură a dăruirii. Mila nu este nici acordată, nici așteptată.
Cred că cea mai mare greșeală a noastră este să presupunem că locuitorii din China continentală care trăiesc sub conducerea PCC gândesc ca noi. Ei nu gândesc la fel. Și ei, la rândul lor, fac aceeași greșeală. Ei cred că noi gândim ca ei. Noi nu gândim la fel, iar acesta este poate cel mai mare avantaj al nostru. Ei nu vor putea niciodată să ne înțeleagă procesul nostru de gândire. Nu sunt echipați pentru asta. Noi, însă, putem ajunge, în timp util, la un punct în care să-i putem înțelege.
M-am născut în România sub regimul comunist, în ultimii ani ai dictatorului Nicolae Ceaușescu, care a fost executat în timpul revoluției noastre de Crăciun din 1989. Procesul de forjare a tentativei de spălare a creierului a început în școală și a fost combătut de familie. În China, începe din prima zi și este impus chiar de familie. Au procedat așa cu nenumărate generații. Acest lucru atrofiază sufletul.
Trăsăturile sufletului – curiozitatea, imaginația, atributele genului – sunt grav distorsionate. O femeie de 30 de ani are sexualitatea unui copil de șase ani. La fel și bărbații – devin adulți care gândesc ca niște copii.
Acesta este paradoxul. Astfel de oameni nu sunt lipsiți de minte, deși pot părea total lipsiți de minte. Ei sunt extrem de inteligenți și perseverenți. Nu sunt lipsiți de minte, dar sunt lipsiți de suflet.
Nouă, în Occident, nu ne este teamă. Noi nu creștem în frică. Dar mergeți și trăiți în China și veți deveni curând speriați. Și atunci, cel de care vă temeți devine ca un zeu al vostru. Francezii îi spun „fait accompli”; noi îi spunem „neputință învățată”. Este ca o boală. Toți acei oameni care trăiesc în China o au. Dar gândiți-vă la Mahatma Gandhi din India și la președintele Mao din China. Amândoi au fost dictatori. Au vrut să facă lucrurile prin forță. Metodele lor, însă, erau diferite. Gandhi a suferit el însuși, și-a dictat singur, el nu i-a schimbat pe alții prin forță, ci s-a schimbat pe sine.
Există o lecție în toate acestea: nu vor schimba niciodată, de unii singuri, sistemul. S-ar putea ca într-o zi să se întâmple în Iran sau chiar în Rusia. Dar nu se va întâmpla niciodată în China. Sistemul va continua să se îmbogățească și să devină mai puternic, jucându-se și hrănindu-se din lăcomia noastră.
De aceea, consider că trebuie să se facă ceva acum pentru a opri această tendință înainte de-a fi prea târziu. Așa-numita decuplare nu va funcționa. Acum se vorbește despre eliminarea riscului. Și asta va eșua. Unei celule rătăcite, în timp ce se înmulțește și se extinde, nu-i pasă că în cele din urmă va ucide organismul din care face parte.
Trebuie să schimbăm unitatea de măsură: modul în care ne măsurăm pe noi înșine, modul în care măsurăm succesul, modul în care măsurăm progresul. Trebuie să revenim la principiile noastre. Este ceea ce a făcut ca Occidentul să fie măreț. Deci, în acest sens, sunt mai degrabă un „parolist” decât un democrat sau un republican.
Mulți oameni pot fi de acord că nu avem un echivalent istoric pentru această situație. Pur și simplu nu știm ce se va întâmpla. Putem doar să vedem cifrele, iar cifrele nu mint. Astfel, deficitul comercial în relația cu China, în decembrie 2021, a fost de 94,5 miliarde de dolari. În fiecare lună, lumea dă Chinei această sumă. Cu doar două decenii în urmă, în anul 2000, lumea încă trimitea cea mai mare parte a fierului și a cuprului și a altor produse de bază către Occidentul industrial (Europa, SUA și Japonia), iar Occidentul încă dădea lumii produsele finale. Acum trimitem totul în China, iar China ne oferă produsele finale.
Nu sunt economist, ci teolog. Dar asta e doar ceea ce văd cu ochii mei. Văd că trebuie să găsim curajul de-a îndura durerea pe termen scurt a renunțării la lăcomia noastră și să căutăm în mod activ modalități de-a inversa această tendință. Este trist și descurajant să-i vedem pe liderii noștri europeni concurând între ei pentru a vedea cine merge primul în China ca să pupe condurul. Trebuie să fim buni sau să murim. Trebuie să ne iubim unii pe alții sau să murim.
Știu că unele dintre aceste lucruri pot suna ciudat. Și mie mi-ar suna ciudat, dacă aș fi în locul vostru. Dar am trăit în interiorul Chinei în cele mai revelatoare circumstanțe. Am văzut-o cu ochii mei și am simțit-o în oasele mele timp de opt ani întregi, fiind un nevinovat în spatele gratiilor. Este foarte periculos. Vremurile sunt foarte periculoase. Trebuie să sensibilizăm acum, cât mai putem.
Chiar și atunci când compar regimul comunist din România cu cel din China, diferențele sunt enorme. În România, oamenii nu se dădeau bătuți, chiar dacă erau greu încercați, pentru că aveau credința lor adânc înrădăcinată ca o frânghie de care să se agațe și Biserica ca un stâlp pe care să se sprijine. Deși grav rănită și marcată, aceasta i-a ajutat pe cei mai mulți dintre noi să se descurce. În China, oamenii nu au cu adevărat o viață spirituală. Cel mai aproape de ea este meditația și sistemul de exerciții Tai Chi, iar acest lucru îi lasă expuși unui cult precum comunismul, care îi poate cuceri și le poate ucide spiritul sau îl poate modela în conformitate cu doctrina sa.
Cel mai mare rău al regimului comunist, în opinia mea, este că nu recunoaște și nu celebrează sfințenia individualității. Suntem cu toții prețioși și unici, iar această unicitate este combustibilul progresului. Dacă îndepărtați acest lucru, veți obține în cele din urmă o armată de oameni cu copite, zombi robotizați care nu pot gândi pentru ei înșiși și care, în cele din urmă, nici nu vor s-o facă, pentru că este prea greu. Neputința învățată, o mentalitate de turmă și relativizarea (de exemplu, sunt fericit și mulțumit că sunt încă în viață, spre deosebire de omul de lângă mine, care va fi ucis astăzi) este ceea ce obțineți în loc de suflet, în loc de curiozitate și imaginație.
După ce am reușit să văd aceste adevăruri, simt că încarcerarea mea nedreaptă a fost, în mod pervers, o binecuvântare deghizată. A fost cea mai importantă perioadă de învățare pentru mine dintotdeauna și a fost o perioadă de singurătate în care am reușit să încep să mă cunosc cu adevărat și să ispășesc toate păcatele pe care le-aș fi putut comite în viața mea anterioară. Consider că face parte din planul bine gândit al lui Dumnezeu, un plan dincolo de înțelegerea mea. Poate că adevărata binecuvântare a tuturor acestor lucruri urmează să se desfășoare. Nu știu ce va urma, dar am un sentiment inexplicabil de siguranță că va fi grozav și sunt cu adevărat entuziasmat.
Unii oameni se așteaptă ca eu să urăsc poporul chinez. Dar eu am o mare afecțiune pentru ei. Am trăit în China timp de patru ani înainte de încarcerarea mea și am întâlnit mai ales sinceritate și bunătate. De foarte devreme, atât copiii, cât și adulții văd o lumină în ochii unui străin și devin curioși în legătură cu acesta. Această curiozitate, această realizare, este sufletul lor care luptă să se elibereze. Cred că planul lui Dumnezeu pentru umanitate îi include în centrul său și că toate suferințele lor nu vor fi în zadar, ci concepute pentru a-i pregăti pentru o misiune de un anumit fel. Ei au dat lumii sfinți și martiri timp de milenii și acești sfinți se roagă neîncetat pentru noi toți.
Așadar, nu pot spune că încercarea mea a fost total negativă, ci în mare parte pozitivă. A fost greu să fiu închis într-o celulă ani de zile, total îndepărtat de lume, trăind cu incertitudinea de a nu ști dacă voi fi eliberat sau executat a doua zi. Dar astfel de greutăți extreme pot ajuta la cultivarea virtuților și a obiceiurilor bune. Răbdarea, stăpânirea de sine, rugăciunea, postul, au devenit regimul meu personal. Mântuirea mea, dacă o pot numi așa, a venit din faptul că nu am fost niciodată martor la violență reală acolo, spre deosebire de ceea ce vedem în filme despre viața din închisoare, și, de asemenea, din faptul că am putut să citesc atât de mult. În biblioteca închisorii și printre ceilalți deținuți, am găsit acolo aproape 3.000 de cărți și am citit cu poftă, tot ce mi-a căzut în mână. Prin asta, la sfârșitul zilei, am simțit că am câștigat acest timp și nu l-am irosit.
Mi-am dat seama că vreau să încep să pun din nou rădăcini. Am fost dezrădăcinat de când mă știu și întotdeauna m-am simțit gol, sau chiar sterp. Adevărata pace și confort vin, cred eu, din capacitatea noastră de a îngriji. Creșterea unei familii este cel mai important lucru din viață și singurul loc în care suntem meniți să ne atingem cel mai înalt potențial. Ca un microcosmos, ea reprezintă societatea în general, marea familie, în care ar trebui să funcționăm și să contribuim în funcție de viziunea și capacitatea noastră.
Îmi explorez viitorul. În China, ca profesor, vreme de patru ani, și apoi în închisoare, timp de alți opt ani, am observat că îmi vine natural să vorbesc cu oamenii. În acest timp, am predat tuturor categoriilor, de la copii de grădiniță și până la deținuți din închisoare. Mă văd folosindu-mă de această experiență pentru a continua să predau, într-o formă sau alta. În adâncul inimii mele, mi-am dorit întotdeauna să devin preot. Am obținut un masterat în Divinitate la Seminarul Sfântul Vladimir din Yonkers, New York, și sper să mă pot dedica slujirii lui Dumnezeu și a poporului Său în orice calitate mi se va cere.
Îmi folosesc timpul pentru a studia și pentru a scrie. Lucrez la un roman despre cele 2.922 de zile pe care le-am petrecut în închisorile chineze, care ar trebui să fie lansat în această primăvară. Acest proces a deschis o nouă perspectivă în mintea mea, ca o priveliște asupra unui teren proaspăt pe care nu știam că-l dețin. Trebuie să plantez, iar apoi să aștept cu răbdare ca semințele să dea roade. Așteptarea va merita. Opt ani de așteptare m-au învățat să apreciez și să fiu recunoscător chiar și pentru o umilă felie de pâine. Cât de prețioasă este atunci când nu o ai!
- Marius Balo este cetățean român, profesor și teolog, încarcerat pe nedrept în China timp de opt ani, din 2014 până în 2022.
