Priviți numeroasele semne ale declinului Marii Britanii. Creșterea economică este anemică, iar datoria publică a ajuns la 95% din PIB. Serviciile publice funcționează cu dificultate, iar forțele armate sunt epuizate. Străzile sunt murdare, iar electoratul este într-o dispoziție sumbră. BBC a anulat chiar și episodul special de Crăciun al serialului „Doctor Who”, scrie The Economist.
<< Apoi, mai este și modul dezorganizat în care Sir Keir Starmer a eșuat în funcția de prim-ministru. A fost ales cu o majoritate covârșitoare și cu mandatul de a readuce Marea Britanie pe drumul cel bun, dar va părăsi Downing Street după doar doi ani. Greșeala lui nu a fost o eroare de judecată epică născută din aroganță, precum cea a lui David Cameron și referendumul său privind Brexit-ul. Nici nu a fost un scandal, precum cel al lui Boris Johnson și petrecerile sale pline de alcool de la Downing Street în timpul carantinei. Nu a comis nicio eroare dezastruoasă, spre deosebire de Liz Truss și bugetul ei. Sir Keir a fost pur și simplu incapabil să-și mobilizeze puterea sau să explice de ce o dorea. Guvernul său s-a ofilit ca o plantă de apartament în caniculă.
Cu excepția unui eveniment cu totul neașteptat, Andy Burnham va deveni în curând al șaptelea prim-ministru al Marii Britanii într-un deceniu. El trebuie să țină seama de acest declin dublu al structurii sociale a Marii Britanii și al politicii sale. Nu poate remedia una fără a o remedia pe cealaltă. Cu toate acestea, el nu dă semne că ar înțelege amploarea sau urgența sarcinilor care îl așteaptă.
Burnham, care s-a întors în Camera Comunelor chiar săptămâna trecută, are talente de care Sir Keir nu dispune. Chiar și la final, prim-ministrul nu a fost capabil să argumenteze de ce ar trebui să rămână în funcție, motiv pentru care The Economist a susținut că ar trebui să plece. Strângerea de mâini, formarea de coaliții și câștigarea dezbaterilor nu sunt distrageri pentru un prim-ministru, ci competențe esențiale.
Fermecător și combativ, domnul Burnham dispune din plin de aceste abilități. În timp ce populiștii de stânga și de dreapta dezgroapă vechile idei proaste, supraviețuirea centrului depinde de cineva care să le poată riposta. Manevra domnului Burnham de a câștiga alegerile parțiale din Makerfield a demonstrat, de asemenea, o îndrăzneală atrăgătoare. Este pragmatic și experimentat, după o lungă carieră la Westminster și în calitate de primar al Greater Manchester. Are și câteva idei decente – inclusiv transferul de competențe către regiunile engleze și reforma impozitelor pe proprietate.
Dar asta nu reprezintă un proiect suficient pentru a opri declinul Marii Britanii. Dacă domnul Burnham crede că o atitudine relaxată sau abilitatea de a ocoli capcanele evidente sunt suficiente, atunci nu a înțeles cât de mult trebuie să realizeze pentru a evita soarta care i-a lovit pe cei șase predecesori ai săi.
Schimbarea liderului este momentul ideal pentru a-i confrunta pe alegători cu realitatea neplăcută că trăiesc peste posibilitățile lor. Chiar dacă Marea Britanie se confruntă cu cereri de a cheltui mai mult pentru apărare și infrastructură, piețele obligațiunilor au pus Trezoreria sub supraveghere. Țara are cele mai mari costuri de împrumut dintre toate statele membre ale G7.
Cu toate acestea, în ciuda faptului că, practic, a dat o probă pentru funcția de prim-ministru în cadrul alegerilor parțiale de la Makerfield, domnul Burnham nu a prezentat încă un program convingător pentru redresarea Marii Britanii. Esența planurilor sale pentru mandat ar trebui să fie renașterea economică a țării. Lipsa sa de claritate cu privire la persoana pe care o dorește în funcția de ministru de finanțe arată cum, cu doar câteva săptămâni înainte de alegeri, politica sa este încă în aer.
În loc să ia în considerare un echilibru între simple majorări de impozite și reduceri de cheltuieli, domnul Burnham recurge deja la măsuri menite să câștige simpatia populației. El susține că poate găsi fondurile necesare pentru o apărare mai puternică prin reducerea cheltuielilor sociale, prin scheme „preventive” mai degrabă decât prin „reduceri brutale”, orice ar însemna asta. El intenționează să investească în infrastructură găsind flexibilitatea în cadrul regulilor fiscale existente pentru a obține mai multe împrumuturi. În loc să se concentreze pe eficientizarea impozitelor, le-a spus inutil alegătorilor că nu va majora cele mai mari surse de venit — aceeași cămașă de forță care l-a forțat pe Sir Keir să facă contorsionări fiscale dureroase.
Nici instinctele domnului Burnham nu par să se îndrepte spre un program convingător. Unul dintre motive este natura sa cameleonică. Viitorul prim-ministru al Marii Britanii se adaptează în funcție de cum bate vântul și se pliază pe dorințele celor prezenți în sală. Punctul său de vedere asupra Europei depinde de cine îl întreabă. În Makerfield, el a construit o coaliție a celor nemulțumiți, de la proprietarii de pub-uri afectați de impozite până la locuitorii de tip „NIMBY” (Not In My Backyard) deranjați de construcția de locuințe — și apoi le-a promis servicii publice mai bune, sugerând reduceri de impozite și drumuri noi și moderne. Uneori, teoria sa despre guvernare se rezumă la o plângere la adresa „cercului londonez” care frânează dezvoltarea nordului.
Nostalgia este, de asemenea, o problemă. Într-o perioadă de schimbări tehnologice și geopolitice extraordinare, domnul Burnham le spune alegătorilor că poate da timpul înapoi, anulând „40 de ani de neoliberalism”. În loc să profite de moment pentru a pregăti Marea Britanie pentru inteligența artificială sau pentru a valorifica la maximum serviciile de clasă mondială ale țării, el propune preluarea controlului asupra utilităților și readucerea locurilor de muncă industriale în nordul Angliei. Acest demers va consuma timp și bani ai guvernului și va eșua, discreditând și mai mult statul și alimentând populismul.
Multe vor depinde de disponibilitatea domnului Burnham de a se opune propriilor deputați. Aproape prin definiție, orice program de reformă care merită pus în aplicare va necesita măsuri care nu sunt pe placul stângii. După ce Sir Keir și-a pierdut autoritatea, la începutul mandatului său, deputații din rândurile din spate au prins gustul rebeliunii. Va fi oare capabil domnul Burnham, cunoscut pentru docilitatea sa, să spună „nu”?
The Economist speră ca domnul Burnham să ne dezmintă îngrijorările. Este posibil ca el să aibă o înțelegere profundă a motivelor pentru care Marea Britanie a devenit atât de sclerotică și nefericită. Poate că va alege miniștri și consilieri capabili să elaboreze un program de schimbare, în timp ce el va deveni „vânzătorul-șef”. Sloganul său este „speranța”: poate că aceasta va face adevărurile dure mai ușor de acceptat.
În orice caz, va trebui să acționeze rapid. Alegătorii britanici se plictisesc repede de cei aflați la putere. Se vor plictisi și mai repede de un prim-ministru care a preluat puterea printr-o lovitură de stat. Cercul domnului Burnham susține că nu a avut timp să se pregătească pentru funcție. Dar ei au stabilit calendarul. Omul lor nu este în măsură să ceară răbdare.
Dacă domnul Burnham nu se va ridica la înălțimea sarcinii, va fi demascat rapid, iar verdictul va fi brutal. Și-a construit cariera dând vina pe elitele de la Westminster pentru problemele Marii Britanii. În curând, acele probleme vor fi exclusiv responsabilitatea sa. >>
