<< Când liderii Franței, Germaniei, Italiei și României au vizitat Kievul, pe 16 iunie, au venit cu „cadouri”. Aceștia au susținut cererea Ucrainei de a deveni candidat la aderarea la Uniunea Europeană, poziție reluată a doua zi de Ursula von der Leyen, președinta Comisiei Europene. Ei au oferit, de asemenea, sprijin deplin pentru efortul militar al Ucrainei. „Facem totul pentru ca Ucraina să câștige acest război”, a declarat Emmanuel Macron, președintele Franței. Și au promis mai multe arme de care Ucraina spune că are nevoie cu disperare. Macron a promis că va trimite încă șase piese de artilerie Caesar de ultimă generație, „în săptămânile următoare”, pe lângă cele zece livrate până acum. Nedorind să fie eclipsat, Boris Johnson, prim-ministrul Marii Britanii, s-a prezentat la Kiev o zi mai târziu și a promis un nou program major de pregătire militară>>, scrie The Economist.
<< Un astfel de ajutor este extrem de necesar. În ultimele săptămâni, Ucraina a obținut câteva câștiguri în sudul provinciei Herson, iar pe 17 iunie a susținut că a scufundat o navă rusă care întărea Insula Șerpilor, o mică fortăreață ocupată de ruși în Marea Neagră. Dar acestea sunt mici consolări pe lângă câștigurile constante pe care armata Rusiei le-a făcut în regiunea estică a Donbasului, unde se concentrează luptele. Rusia controlează acum două treimi din Severodonețk, un oraș important din Ucraina, care este atacat din trei părți, cu rezistența limitată la o zonă industrială din vest. Forțele ruse obțin, de asemenea, câștiguri la vest de Severodonețk, în jurul Slovianskului, atacând același oraș important din nord.
Rochan Consulting, o companie care urmărește războiul, spune că așezările Bohorodîcine, Doîna și Krasnopillîia, la nord-vest de Sloviansk, sunt cruciale. „Este posibil ca apărarea ucraineană în această zonă să se prăbușească dacă rușii își mențin ritmul atacurilor terestre și de artilerie”, se afirmă într-o actualizare recentă. Chiar și la nord-est de Harkov, unde în luna mai contraatacurile ucrainene au împins trupele rusești aproape înapoi peste graniță, trupele lui Vladimir Putin sunt din nou în ofensivă.
Un motiv pentru acești pași înpoi este acela că armata Rusiei își concentrează forțele și le folosește mai metodic decât a făcut-o în prima etapă a conflictului – când a atacat de-a lungul mai multor axe diferite în același timp, renunțând la unele dintre principiile rudimentare ale războiului. Rusia are, de asemenea, un mare avantaj în puterea brută de foc. În 14 iunie, Anna Maliar, ministrul adjunct al Apărării din Ucraina, a declarat că Ucraina trage 5.000-6.000 de obuze pe zi, o zecime din bombardamentul de artilerie al Rusiei. Mîkhailo Podoliak, un consilier al președintelui Ucrainei, Volodimir Zelenski, adaugă faptul că în unele locuri artileria Ucrainei este depășită numeric în raport de zece la unu.
Rusia folosește, de asemenea, rachete cu rază lungă de acțiune, care îi permit să lovească pozițiile ucrainene, rămânând în același timp ferită de focul de represalii. Ucraina este în mare parte fără muniție pentru propriile lansatoare de rachete Smerh și Uragan din era sovietică, care pot trage mult mai departe decât artileria convențională. De asemenea, a rămas fără rachete balistice Tocika. Un videoclip recent i-a arătat pe soldații ucraineni care operează un lansator de rachete DIY – un mecanism de rachete de avion atașat de o remorcă tractată de un camion – dezvăluind atât ingeniozitatea, cât și sărăcia.
Victimele ucrainene au atins cote șocante. Pe 9 iunie, Podoliak a spus că mor în fiecare zi 100-200 de soldați ucraineni, o cifră pe care Mark Milley, întâiul general al Americii, a descris-o ca fiind „în zona” evaluărilor Pentagonului. Apelul Ucrainei pentru mai multe arme a atins astfel o nouă intensitate. „Astăzi avem aproximativ 10% din ceea ce Ucraina a declarat că este nevoie”, s-a plâns Maliar.
Pe 15 iunie, un grup condus de americani, format din aproape 50 de țări, s-a întâlnit în marja reuniunii miniștrilor apărării ai NATO de la Bruxelles pentru a coordona asistența pentru Ucraina. Generalul Milley și Lloyd Austin, secretarul apărării din America, au încercat să domolească îngrijorările Ucrainei. Dorința țării era, într-un fel, nemăsurată, a sugerat Austin, dând exemplu propria sa experiență în domeniu: „Generalul Milley și cu mine am participat la câteva lupte, iar când te afli într-o luptă, nu te poți sătura niciodată. Întotdeauna vrei mai mult”. Unii oficiali occidentali sugerează că, în primul rând, ceea ce Ucraina cere în public nu este același lucru cu ceea ce ea cere în privat.
De fapt, Ucraina a obținut ceea ce și-a dorit și mai mult decât atât, a susținut generalul Milley. Ceruse zece batalioane de artilerie și primise o duzină, împreună cu jumătate de milion de cartușe de muniție. A vrut 200 de tancuri și a primit 237. Cele 97.000 de arme antitanc pe care le-a primit Ucraina erau „mai mult… decât sunt tancuri în lume”, a subliniat el, deși neglijând să menționeze că sunt folosite împotriva altor ținte. Viteza de sprijin fusese „fără comparație” – de multe ori treceau doar câteva zile între autorizarea unei cereri ucrainene și livrarea unei arme în „mâinile” ucrainene. În aceeași zi cu adunarea de la Bruxelles, Casa Albă a promis 1 miliard de dolari în noi arme, pe lângă aproape 6 miliarde de dolari în ajutor militar deja furnizat.
Alte arme sunt în pregătire. Aproximativ zece lansatoare de rachete — sisteme HIMARS americane și MLR-uri britanice — urmează să sosească în curând, iar administrația Biden ia în considerare dacă să mai trimită încă patru. Aceste rachete ghidate au o rază de acțiune de până la 84 km. Unele echipaje ucrainene au fost deja instruite în Germania, iar mai multe sunt la instruire. Generalul Milley a spus că, în special, calitatea acestor arme s-ar vedea în cele din urmă pe câmpul de luptă: „Rușii doar dau focuri de masă fără să obțină neapărat un efect militar… Ucrainenii, pe de altă parte, folosesc tehnici de artilerie mult mai bune”. Germania, care a fost criticată pentru reticența de a trimite arme grele, livrează, de asemenea, MLR-uri și a declarat, pe 14 iunie, că aproape a terminat antrenarea trupelor ucrainene pentru a folosi Panzerhaubitze 2000, un puternic obuzier autopropulsat cu o rază de acțiune de 40 km.
În public, cel puțin, liderii americani și europeni par foarte atenți cu privire la susținerea acestui flux de arme. „Vom rămâne concentrați asupra acestui lucru atâta vreme cât va fi nevoie”, a insistat Austin, la Bruxelles. „Atâta vreme cât va fi necesar, până când pacea se va întoarce într-o Ucraină liberă și independentă, vom rămâne angajați în acțiune”, a scris Macron, pe Twitter. În privat, există îndoieli. Țările NATO sunt „curățate” de tipul de muniție necesar armelor din epoca sovietică a Ucrainei: „A dispărut deja în trei luni”, spune un oficial european al apărării. „Nu mai există.” Planul, care urmează să fie oficializat la un summit NATO care începe pe 27 iunie, este de a ajuta forțele armate ale Ucrainei să treacă mai complet la utilizarea echipamentului NATO. Aceasta este o activitate uriașă și va dura timp.
Stocurile proprii de muniție ale Europei sunt scăzute, iar găsirea de lucrători și componente suplimentare pentru arme complexe, cum ar fi rachetele antiaeriene Javelin sau Stinger, ia timp. Mai mult, pe măsură ce țări precum Germania și Polonia se reînarmează în ritm vertiginos, cererea va depăși capacitatea producătorilor de apărare de a produce. Cu puțin timp înainte de călătoria sa la Kiev, Macron a avertizat că Franța a intrat într-o „economie de război în care cred că ne vom găsi pentru mult timp”. Cele 18 sisteme Caesar pe care Franța le-a trimis sau le-a promis Ucrainei reprezintă aproape un sfert din întregul stoc al țării.
Există și alte angoase. Oameni din interior spun că teama de escaladare a conflictului în rândul partenerilor Ucrainei încă mai constrânge fluxul de arme. Oficialii americani urmăresc cu atenție modul în care Ucraina își folosește noile lansatoare puternice Himars – a promis că nu va viza teritoriul rusesc – și cum răspunde Rusia, o politică ce riscă să dea Kremlinului o influență nejustificată asupra aprovizionărilor viitoare de arme. Pe 16 iunie, Macron și-a repetat afirmația făcută inițial în martie, că NATO a fost de acord informal să nu furnizeze Ucrainei „anumite arme, cum ar fi avioane sau tancuri” – o linie roșie care trebuie să se refere probabil la tancuri fabricate în Occident, mai degrabă decât cele ex-sovietice date Ucrainei de Cehia si Polonia.
America și aliații săi europeni au demonstrat o unitate extraordinară în aproape patru luni de război. Aproape toți vor să vadă Ucraina ieșind din război ca un stat sigur și suveran. Dar ceea ce înseamnă asta în practică nu este întotdeauna clar și pare să se schimbe în timp. În aprilie, Austin a spus că scopul Americii era să distrugă puterea Rusiei: „Vrem să vedem Rusia slăbită în așa măsură încât să nu poate face genul de lucruri pe care le-a făcut în invadarea Ucrainei”. La o reuniune a miniștrilor apărării, a doua zi, el a adăugat: „Ucraina crede în mod clar că poate câștiga, la fel și toată lumea de aici”. Săptămâna trecută a fost mai circumspect, spunând, ambiguu, că scopul Americii este o „Ucraină democratică, independentă, suverană și prosperă”. De două ori, secretarul Americii a fost întrebat dacă mai vrea ca Ucraina să câștige. De două ori a ocolit întrebarea. >>
