La 21 iulie 1969, când echipajul Apollo 11 urma să părăsească pe suprafața lunară după o vizită de 22 de ore, pe biroul președintelui Richard Nixon fuseseră puse două discursuri. „Soarta a rânduit ca bărbații care au mers pe lună să exploreze în pace, să rămână pe lună pentru a se odihni în pace”, suna discursul pregătit pentru situații de urgență. Vor mai trăi Buzz Aldrin și Neil Armstrong tot restul zilelor privindu-i strălucirea albastră a Pământului de la 250.000 de mile distanță?
- Un material publicat de Popular Science, care explorează una dintre dimensiunile mai puțin romantice ale explorării spațiale.
Am pierdut doar 18 oameni în spațiu – inclusiv 14 astronauți ai NASA – de când omenirea s-a îmbarcat pentru prima dată într-o rachetă. Un număr relativ scăzut, având în vedere istoria noastră de trimitere a echipajelor în spațiu fără să știm ce se va întâmpla. Atunci când un eveniment s-a soldat cu victime, a murit întregul echipaj. Dar, pe măsură ce ne apropiem de o misiune umană pe Marte, există o probabilitate tot mai mare ca unii să moară (pe drum, ori din cauza mediului dur în care sunt obligați să trăiască sau din alte motive. Apoi, orice tip de probleme care pot apărea pe Marte (tehnice, lipsa hranei) ar putea lăsa un echipaj sau o colonie întreagă să se descurce pe cont propriu.
O viitoare misiune NASA ar putea ajunge pe Marte în anii 2040, un zbor dus-întors luând aproximativ trei ani. Un interval suficient pentru o gamă largă de sincope ce pot apărea.
Potrivit bioeticianului Paul Wolpe, de la Universitatea Emory, adevărata întrebare este: ce s-ar întâmpla dacă ar deceda cneva la bordul navetei spațiale cu destinația Marte și retur, ori pe o eventuală stație spațială deasupra Lunii? „Ce se întâmplă atunci când pot trece luni sau ani până când un corp uman poate reveni pe Pământ sau dacă ar fi nepractică aducerea cadavrului pe Terra?”
Astronauții de azi călătoresc în spațiu cu ajutorul unei capsule Soiuz, apoi petrec câteva luni pe Stația Spațială Internațională. Deoarece astronauții sunt într-o stare de sănătate impecabilă în momentul lansării, un deces în echipajul ISS ar fi probabil rezultatul unui accident în timpul ieșirilor în spațiu, spune Chris Hadfield, astronaut canadian și fost comandant al ISS. O simplă gaură n costumul de protecție ar fi suficientă.
Un astronaut ajun într-o asemena situație ar avea doar aproximativ 15 secunde la dispoziție înainte de a-și pierde cunoștința. Până să înghețe, cel mai probabil ar muri din cauza asfixierii sau decompresiei. Zece secunde de expunere la vidul de spațiu ar forța apa din piele și sânge să se vaporizeze, iar corpul s-ar umfla ca un balon ca un balon în care este pompat aer. Plămânii ar intra în colaps, iar după 30 de secunde corpul e paralizat, asta în caz c nu s-a instalat deja decesul.
Probabilitatea de deces pe ISS este scăzută și nu s-a întâmplat niciodată. Dar ce ar face astronauții supraviețuitori dacă ar avea de-a face cu așa ceva?
Pregătiri pentru ce e mai rău
Astronautul Terry Virts a fost în misiuni pe stația spațială și naveta spațială. În total, a stat 213 zile în spațiu. Astronautul spune însă că nu a fost niciodată antrenat să gestioneze un trup mort în spațiu. „NASA nu pregătește planuri de urgență pentru toate riscurile îndepărtate. Răspunsul NASA la orice situație neplanificată pe orbită va fi determinat într-un proces de colaborare în timp real între Direcția operațiuni de zbor, Direcția Sănătate umană și performanță, conducerea NASA și partenerii noștri internaționali”, este poziția oficială a NASA.
„În cei 16 ani ai mei, ca astronaut, nu-mi amintesc să fi vorbit cu un alt astronaut despre posibilitatea de a muri. Cu toții înțelegem că există această posibilitate, dar despre elefantul din încăpere nu s-a discutat, mai explică Virts.
Însă comandantul Hadfield a declarat, pentru Popular Science, că toți partenerii internaționali care se antrenează pentru misiuni la ISS (inclusiv JAXA și ESA) se pregătesc de fapt pentru moartea unui membru al echipajului: „Avem aceste simulări de urgență, în care discutăm ce să facem cu corpul”.
Hadfield discută despre aceste „simulări ale morții” în cartea sa, Astronauts Guide to Life.
Câteva întrebări apar inevitabil: Ce faci cu cadavrul? Nu există saci de cadavre pe stația orbitală. Prin urmare, ce faci Pui corpul într-un costum de astronaut și îl depozitezi într-un „dulap”? Dar ce faci cu mirosul? Trimiți cadavrul înapoi pe Pământ, pe o navă de aprovizionare, și îl lași s ardă cu restul de deșeuri la reintrarea în atmosferă? Aruncați-l în timpul unui trotuar și lăsați-l să plutească în spațiu? „
După cum sublinia Hadfield, un cadavru în spațiu prezintă unele probleme logistice majore. Faptul că un cadavru este un risc biologic este cu siguranță cea mai mare preocupare, iar găsirea spațiului în care să fie depozitat este o problemă la fel de importantă.
Deoarece NASA nu are un protocol pentru un episod de moarte subită pe ISS, comandantul stației va decide, probabil, modul de gestionare a cadavrului. „Dacă cineva moare în timpul unei ieșiri în spațiu, l-aș aduce înăuntru și probabil că l-aș ține în costumul presurizat. Corpurile se descompun mai repede într-un costum spațial și nimeni nu vrea să aibă de-a face cu mirosul de carne descompusă ori de gaze. Deci, l-am păstra în costum și le-am depozita într-o zonă a stației în care este frig”.
Când submarinele pierd un membru al echipajului, acestea depozitează cadavre lângă torpile – este frig, iar acest spațiu e delimitat de camerele de locuit. Echipajul ISS stochează deja gunoiul în locul cel mai rece al stației; acesta ține bacteriile departe de ele și face ca mirosul să fie mai puțin problematic. „Probabil că aș depozita acolo și cadavrul până când o navă se va întoarce acasă, unde decedatul va ocupa cel de-al treilea loc pe Soiuz”, spune Hadfield.
Funeraliile congelat-deshidratate
Poate că NASA nu are planuri de urgență specifice pentru o moarte subită, dar agenția lucrează la ea. În 2005, a comandat un studiu realizat de compania suedeză de eco-înmormântare, Promessa. Studiul a dus la un design care încă necesită testări, numit „The Body Back”. Sistemul folosește o tehnică numită „Promession” care, în esență, îngheță-usucă un corp. În loc să producă cenușă, ca în urma unei incinerări tradiționale, ar transforma un cadavru înghețat într-un milion de bucățele de carne înghețată.
În timpul studiului, proiectanți Promessa, Susanne Wiigh-Masak și Peter Masak ,au colaborat cu studenți pentru a se gândi la cum ar putea arăta acest proces în timp ce se îndreptau spre Marte. Pe Pământ, procesul ar folosi azotul lichid pentru a îngheța corpul, dar în spațiu, un braț robotic ar suspenda corpul (ambalat într-un sac) în afara navei spațiale. Corpul va rămâne afară, în vidul înghețat, timp de o oră, până devine casant. Apoi, brațul va vibra, fracturând corpul în resturi asemănătoare celor de cenușă. Acest proces ar putea teoretic transforma un astronaut de 100 de kilograme într-o grămadă de 25 de kilograme, de dimensiunile unei valize. Adus în această stare, cadavrul poate fi depozitat ani întregi pe o navă spațială.
ONU nu a reglementat evenimente precum „înmormântarea” în spațiu a unui astronaut, dar legile fizicii sunt cât se poate de clare. Dacă decedatul este aruncat în spațiu pur și simplu, fără a-i fi atașată o mini-rachetă, cadavrul va urma traiectoria navetei spațiale din care au fost expulzat. Pe măsură ce anii trec și numărul unor asemenea corpuri ar crește, călătoria către și dinspre Marte ar deveni morbidă.
Dar riscurile de a muri în drum spre sau dinspre Marte sunt nimic în comparație cu eventualitatea de muri odată ajuns pe această planetă. Elon Musk a avertizat deschis că „dacă vrei să mergi pe Marte, să te pregătești să mori”. Bun, dar dacă cineva moare pe Planeta Roșie, ce faci cu cadavrul?
Nu există morgă pe suprafața lui Marte, iar navele spațiale au puțin spațiu suplimentar.
Deci ce ar face exploratorii marțieni cu un corp? „M-aș aștepta ca dacă un membru al echipajului ar muri în timp ce se afla pe Marte, să fie îngropat acolo”, spune Hadfield.
Acest lucru are sens din cauza călătoriei lungi înapoi, dar prezintă unele probleme potențiale de contaminare. Chiar și pentru vehiculele rover care explorează Marte există obligația legală să nu aducă microbii de pe Pământ pe noua planetă. Navele spațiale sunt curățate și igienizate în mod repetat înainte de lansare, pentru a ajuta la protejarea planetele potențial locuibile de microbii pământeni. Dar, chiar și așa, microbii de pe un rover ar fi nimic în comparație cu bacteriile dintr-un corp mort.
Așadar, considerentele ce țin de protejarea planetei fac ca problema decesului acolo să fie și mai nuanțată, dar un cimitir marțian nu ar putea fi o idee chiar atât de îndepărtată. Nu exist restricții atât timp cât toți microbii de pe Pământ sunt în prealabil uciși, așadar ar fi necesară incinerarea. Dar nu toți cei care mor în spațiu vor fi tratați ca niște mărfuri incomode. Unele dintre aceste cadavre vor salva vieți.
Cel mai rău scenariu
Spațiul poate că este considerat ultima frontieră, dar nu a fost întotdeauna așa. Oamenii au petrecut milenii traversând peisaje dificile și punându-se în situații bizare și periculoase în numele descoperirii. Mii de vieți s-au pierdut în aceste aventuri, iar uneori decedații au salvat viețile tovarășilor lor. Nu prin acte de eroism, ci prin acte de canibalism.
Marte se mândrește cu un peisaj atât de steril și mort, încât ar face de rușine munții înghețați care au împins expediția Donner la canibalism. Dacă ceva întrerupe aprovizionarea cu alimente a misiunii, astronauții vor rămâne rapid fără alternative.
Însă nicio agenție spațială nu are o politică oficială legată de canibalismul marțian. Nu încă.
O călătorie în vid
Oamenii călătoresc în spațiu doar de o perioadă scurtă, raportat la existența noastră, dar împingem granițele explorării de mii de ani. Fiecare astronaut sau turist spațial care dorește să pornească într-o călătorie spre Marte va fi în cele din urmă obligat să țină cont de realitatea morții, atât cea subită, cât și cea lentă.
Este posibil ca NASA să nu fi publicat oficial niciodată un plan de urgență pentru echipajele Apollo, dar era pregătită de pierderea lor.
Este posibil ca astronautul Terry Virts să nu fi discutat niciodată despre moartea la o cafea cu prietenii, dar știa ce era în joc atunci când a plecat în spațiu.
La fel ca majoritatea exploratorilor, astronautul navetei Mike Massimino spune repede că riscurile asumate merită.
Opțiunile realiste pentru situația în care un membru al echipajului moare – canibalismul, depozitarea la rece, deshidratarea și înghețarea cadavrului – nu prezintă demnitatea pe care o asociem cu efortul maiestuos al zborului spațial. Dar Paul Wolpe, de la Universitatea Emory, vede escaladarea Muntelui Everest ca un analog pământesc perfect pentru viitoarele misiuni spre Marte: când oamenii mor, trupurile lor rămân acolo. Pentru totdeauna.
În fiecare an, în jur de 800 de oameni încearcă să ajungă în vârful muntelui. În fiecare an, unii dintre acești oameni mor. Și apoi alte 800 de persoane încearcă anul următor. Acești oameni vor să fie primii, să fie cei mai buni, să exploreze ceva minunat și rar. Și cu această determinare apare riscul de plată a prețului final.
„Dacă urci pe Everest, știi că dacă vei muri, vei fi lăsat acolo”, spune Wolpe. Nu există nicio metodă de incinerare când ești pe Everest, nu există un loc respectuos pentru a depozita un cadavru, nici o modalitate de a ridica în mod rezonabil un cadavru pentru a-l înmormânta acasă. Peste 200 de cadavre zac pe munte, unele dintre ele fiind încă vizibile în zilele în care stratul de zăpadă se reduce.
Tuturor celor care trec pe lângă ei, li se reamintește astfel că își riscă viața și scad șansele de a beneficia de o înmormântare corespunzătoare. „Face parte din escaladarea Everestului”, conchide Wolpe.
