- O analiză Foreign Affairs
<< La 24 octombrie 2023, un bombardier B-52 al Forțelor Aeriene americane efectua o misiune nocturnă în spațiul aerian internațional deasupra Mării Chinei de Sud, când a fost interceptat de un avion de luptă chinez. Într-o serie de manevre periculoase, derulate la mare viteză, pilotul avionului s-a apropiat la doar trei metri de bombardier, punând în pericol ambele aeronave și pe echipajele acestora. Acest lucru s-a întâmplat imediat după un incident din iunie 2023, când distrugătorul USS Chung-Hoon al Marinei SUA naviga prin Strâmtoarea Taiwan și o navă de război chineză l-a depășit în mare viteză pe partea stângă. Nava chineză a schimbat brusc direcția și a traversat prova distrugătorului la 150 de metri, determinând USS Chung-Hoon să încetinească rapid pentru a evita o coliziune. Nava chineză a ignorat încercările repetate de comunicare între nave și a încălcat procedurile standard pentru întâlniri apropiate pe mare.
Acestea sunt doar două dintre incidentele evitate la limită din ultimii ani între armata americană și Armata de Eliberare a Poporului Chinez. Deși strategii și planificatorii militari americani se concentrează tot mai mult pe pregătirea pentru acțiuni militare intenționate ale Chinei în Pacificul de Vest, în special în legătură cu Taiwan, aceste incidente apropiate au creat o anxietate considerabilă printre analiștii americani, care se tem că un accident sau o neînțelegere între armata SUA și PLA ar putea atrage cele două țări într-un conflict pe care niciuna dintre ele nu îl dorește.
Aceste îngrijorări nu sunt noi. De decenii, Statele Unite au încercat să stabilească limite clare în relația militară cu China, adesea inspirându-se din modelul folosit pentru a menține stabilitatea relațiilor SUA-URSS în timpul Războiului Rece. În anii 1990, când Washingtonul încă se bucura de avantaje militare covârșitoare față de Beijing, strategii americani se concentrau pe oferirea de reasigurări, precum dialoguri militare și protocoale de comunicare. Astăzi, pe măsură ce armata chineză își crește prezența în Strâmtoarea Taiwan și în Marea Chinei de Sud și pe fondul tensiunilor SUA-China care persistă de la comerț la tehnologie, oficialii americani se concentrează mai mult pe măsuri de construire a încrederii, menite să creeze o mai mare predictibilitate în operațiunile militare, precum și pe comunicarea în situații de criză, pentru a se asigura că un incident minor nu se transformă într-un război la scară largă. „China are cea mai rapidă creștere militară și cea mai rapidă creștere nucleară din lume. SUA au cea mai mare armată din lume”, a declarat reprezentantul american Adam Smith în timpul vizitei sale la Beijing luna trecută. „Este periculos pentru noi să nu avem comunicări regulate despre capacitățile și intențiile noastre.”
Însă, în ciuda încercărilor repetate ale oficialilor americani de a îmbunătăți comunicarea între armatele celor două țări, partea chineză a rezistat stabilirii și codificării chiar și a regulilor de bază. Deși motivele ambivalenței Beijingului s-au schimbat în timp, ceea ce a rămas constant este un scepticism profund că inițiativele conduse de SUA vor servi intereselor Chinei. Washingtonului nu-i va fi ușor să depășească aceste suspiciuni de lungă durată. Dar, acum că capacitățile militare ale SUA și Chinei sunt considerate comparabile și pericolele unei escaladări potențiale au crescut, oficialii americani care doresc să reia diplomația militară cu China trebuie să înțeleagă această neîncredere profundă – și apoi să facă tot ce este rezonabil pentru a o depăși.
MANUALUL SOVIETIC
Diplomația militară SUA-URSS din timpul Războiului Rece a servit mult timp ca model pentru relații de succes între forțele armate concurente. În ciuda faptului că erau adversari nucleari existențiali, cele două state au dezvoltat contacte militare semnificative în a doua parte a Războiului Rece. De exemplu, Acordul privind Incidentele pe Mare din 1972 urmărea să prevină coliziunile navale și să reducă riscul unei escaladări accidentale pe mare. Acordul pentru Prevenirea Incidentelor Militare Periculoase din 1989 urmărea să limiteze utilizarea anumitor arme, precum laserele care ar fi putut orbi dacă erau folosite imprudent. Aceste acorduri erau departe de a fi panacee – forțele SUA și URSS au avut numeroase întâlniri periculoase și tensionate – dar au jucat un rol important în prevenirea escaladării conflictelor.
În debutul relațiilor diplomatice dintre China și Statele Unite, la începutul anilor 1980, strategii americani au încercat să aplice aceste modele generale relațiilor cu forțele armate ale Beijingului. La acea vreme, existau contacte și schimburi militare modeste, precum întâlniri pe teme de doctrină militară și instruire generală. Însă aceste eforturi s-au întrerupt brusc în 1989, când Washingtonul le-a suspendat ca răspuns la reprimarea militară a protestatarilor din Piața Tiananmen. Relațiile s-au redresat ușor la începutul anilor 1990, dar nu suficient pentru a compensa tensiunile în creștere. Cele două armate operau din ce în ce mai aproape una de cealaltă, rezultând într-o serie de ciocniri evitate la limită, inclusiv incidentul din Marea Galbenă din octombrie 1994, când un submarin chinez și avioane de luptă au patrulat periculos de aproape de elemente ale celei de-a Șaptea Flote a SUA, inclusiv portavionul USS Kitty Hawk. În acea perioadă, oficiali chinezi civili și militari de rang înalt s-au plâns în mod repetat omologilor lor de la Washington că aeronavele americane de recunoaștere zburau periculos de aproape de spațiul aerian chinez. Aceștia susțineau, pe bună dreptate, că aceste zboruri urmau să expună diferite sisteme de apărare aeriană chineze și protocoale operaționale.
A treia criză din Strâmtoarea Taiwan, care a durat între 1995 și 1996, a adus aceste probleme în prim-plan. Ca răspuns la bombardamentele de artilerie ale Chinei în apele din jurul Taiwanului, Statele Unite au desfășurat două portavioane în Pacificul de Vest ca demonstrație de forță menită să descurajeze orice postură militară provocatoare suplimentară din partea PLA. Chinezii, însă, au interpretat aceste acțiuni ca fiind profund umilitoare și provocatoare, creând o neîncredere substanțială între cele două armate.
La Washington, tensiunile crescute în timpul celei de-a treia crize din Strâmtoarea Taiwan au dus la un consens bipartizan privind necesitatea stabilirii unor protocoale de comunicare militară cu Beijingul. Însă liderii civili și militari americani din Pentagon aveau și alte motive pentru a urmări o mai bună relație cu omologii lor chinezi. PLA a avut mult timp un rol birocratic important în politica internă a Chinei și, pe măsură ce se apropia secolul XXI, își extindea tot mai mult influența globală. Crearea de legături cu liderii PLA nu era doar o modalitate de a evita o catastrofă, ci și o cale de a influența gândirea și practicile globale ale Beijingului.
Eforturile SUA de a stabili o comunicare au atins apogeul între 1996 și 1999. În succesiune rapidă, cele două părți au lansat Acordul Militar Maritim din 1998, care urmărea să prevină interacțiunile navale periculoase, și un canal special de comunicare la nivel de conducere – așa-numita linie directă între Washington și Beijing. Ambele inițiative au fost celebrate la summitul din 1998 dintre președintele chinez Jiang Zemin și președintele american Bill Clinton. Oficialii militari de rang înalt din cadrul Biroului Secretarului Apărării și ai Statului Major General al SUA au început, de asemenea, să poarte discuții cu omologii lor chinezi pentru a compara doctrinele militare, într-un efort de a evita interpretarea greșită a desfășurărilor și antrenamentelor standard ca pregătire pentru operațiuni ostile iminente. Au existat chiar și schimburi temporare pe teme nucleare, inclusiv siguranța focoaselor nucleare și protocoalele de comandă și lansare.
Totuși, acest angajament a avut limite. Cele două părți aveau o nealiniere profundă privind utilizarea finală și valoarea acestor mecanisme de comunicare. China a fost deosebit de reticentă în a-și face armata prea accesibilă, având în vedere dezechilibrul clar în puterea militară. După Războiul Rece, submarinele și zborurile de recunoaștere ale SUA efectuau misiuni aproape de continentul chinez, inclusiv în Marea Chinei de Sud, cu o frecvență mai mare și relativ impunătoare. China era concentrată în mod covârșitor pe reducerea acestui decalaj în capacități și tipare de desfășurare, iar strategiile sale militare considerau că eforturile SUA de construire a încrederii erau nesincere, concepute de interlocutori militari americani calculați nu pentru a preveni escaladarea sau conflictul neintenționat, ci pentru a constrânge sau monitoriza China. În această viziune, mecanismele formale de construire a încrederii ar putea fi folosite în avantajul Washingtonului nu doar într-o criză imediată, ci și pe termen lung, oferind Statelor Unite canale prin care să împiedice acumularea ambițioasă de forțe a PLA.
Oficialii chinezi au menținut totuși unele legături cu armata SUA, pe care încercau să le folosească în propriile scopuri, cum ar fi limitarea desfășurărilor și a eforturilor de recunoaștere ale SUA în teritoriile imediat adiacente continentului chinez. Dar Beijingul a depus eforturi pentru a păstra schimburile și angajamentele militare vagi, atent elaborate și, în mare parte, de formă. În loc să inspire încredere, acestea au creat anxietate și incertitudine în mințile operatorilor americani. Acest lucru a devenit extrem de clar în 2001, când un avion de luptă chinez s-a ciocnit cu un avion de supraveghere american EP-3 în Marea Chinei de Sud. Când avionul american și cei 24 de membri ai echipajului au fost forțați să aterizeze pe Insula Hainan, unde se află o bază militară chineză, oficialii americani au încercat să utilizeze protocoalele de comunicare la nivel înalt, dar s-au confruntat cu tăcere și piedici din partea omologilor lor de la Beijing. Telefoanele au rămas nepreluate, în timp ce americanii au fost reținuți timp de 48 de ore pentru interogatorii într-o unitate militară. (Ulterior, au fost ținuți timp de 11 zile înainte de a fi eliberați.)
PREFERINȚA PENTRU OPACITATE
În deceniile care au urmat, anxietatea SUA față de modernizarea și activitatea militară a Chinei doar a crescut. Totuși, dacă ceva, Beijingul a devenit și mai reticent. Statele Unite au încercat repetat să creeze mecanisme pentru a preveni, gestiona sau limita incidentele într-o serie de domenii militare – de la spațiul cibernetic la spațiul cosmic. Însă aceste eforturi au fost invariabil întâmpinate cu inducere în eroare sau chiar respingere din partea chinezilor. Când au fost lansate dialoguri SUA-China legate de securitate, acestea nu au reușit să atingă nici măcar așteptările limitate, așa cum s-a întâmplat când dialogul cibernetic al administrației Obama nu a reușit să limiteze atacurile cibernetice chineze. Mai mult, aceste interacțiuni au alimentat adesea suspiciuni și neîncredere suplimentare, în loc să consolideze încrederea. De exemplu, când armata americană a organizat pentru omologii chinezi o vizită pentru a observa antrenamente de blindate la Fort Hood, Texas, ofițerul chinez vizitator a descris ulterior prezentarea și demonstrațiile ca fiind amenințătoare și menite să intimideze.
Reticența Chinei este determinată de suspiciunile sale profunde. Dar aceasta se manifestă în mai multe moduri. Beijingul se teme, de exemplu, în mod persistent că acordurile bilaterale cu Washingtonul ar codifica pe termen nelimitat statutul militar inferior al Chinei. Din această perspectivă, un cod de conduită SUA-China pentru întâlniri militare oferă Statelor Unite „o carte de ieșire din impas”, permițându-i să continue operațiunile de liberă navigație în regiune, pentru că poate gestiona riscul și se poate retrage dintr-o criză. Convingerea că măsurile de construire a încrederii sunt benefice asimetric – că Washingtonul câștigă mai mult din transparență decât Beijingul – persistă cu încăpățânare în cadrul forțelor armate chineze.
Istoric, China a fost, de asemenea, reticentă în a participa la exerciții de construire a încrederii tocmai pentru că acestea erau modelate după experiența SUA-URSS. Acest lucru ținea mai puțin de eficiența operațională a acestor mecanisme și mai mult de modul în care ar fi fost percepute: strategii chinezi au încercat cu perspicacitate să evite impresia că Statele Unite ar trebui să considere China un adversar militar asemănător URSS. Acest lucru este în concordanță cu mesajele mai larg transmise de China la începutul anilor 2000, care încercau să minimalizeze discuțiile despre „ascensiunea” Chinei și să pună accentul în schimb pe „dezvoltarea” națională a Chinei.
Într-o anumită măsură, acest lucru s-a schimbat: Beijingul vrea acum să fie văzut ca o superputere. Dar, spre deosebire de Uniunea Sovietică înaintea sa, China nu pare îngrijorată de riscurile de escaladare care rezultă din relații slabe cu forțele armate americane. Dimpotrivă, Beijingul pare să vadă acest lucru ca pe un avantaj. În timp ce Washingtonul tinde să-și transmită priceperea militară, în speranța că puterea sa va descuraja adversarii, Beijingul alege în mare măsură să cultive incertitudinea în desfășurările, diplomația și doctrina sa – sperând că va crește anxietatea forțelor americane în legătură cu operarea în apropiere. Această strategie este în mare parte politică. Deși unii analiști chinezi și chiar unii ofițeri PLA au susținut o transparență mai mare între forțele SUA și China, liderii Partidului Comunist Chinez preferă opacitatea în privința capacităților actuale ale PLA și a protocoalelor în situații de criză. În cele din urmă, ei cred că ambiguitatea le maximizează flexibilitatea într-o criză și sporește descurajarea adversarilor.
Și ceea ce spune PCC-ul se respectă: PLA constituie și brațul armat al partidului, nu doar forțele armate ale Chinei. Structura militară dominată de PCC păzește cu gelozie autoritatea decizională în criză și vede schemele de construire a încrederii ca pe o potențială amenințare la controlul și autoritatea partidului. Aproape intenționat, diplomația militară ar interfera cu controlul PCC într-un scenariu militar – exact atunci când controlul este cel mai important pentru liderii Chinei.
Este posibil ca liderii chinezi de rang înalt să minimalizeze sau chiar să ignore riscul unui război neintenționat. La urma urmei, Statele Unite și China nu au mai experimentat tensiuni militare serioase de la sfârșitul Războiului din Coreea. Și este posibil ca astfel de tensiuni să fie necesare înainte ca liderii chinezi să-și schimbe opinia, la fel cum a fost nevoie de criza rachetelor din Cuba din 1962 pentru ca Moscova și Washingtonul să stabilească legături clare între forțele lor armate.
Totuși, Statele Unite ar trebui să continue să insiste pentru crearea unor canale robuste de comunicare în situații de criză înainte să apară o urgență. În cele din urmă, s-ar putea ca eforturile sale să nu fie suficiente. Dar, având în vedere forța militară enormă care ar putea fi desfășurată, una împotriva celeilalte, cele două mari puteri ale secolului XXI trebuie să aibă previziune în a crea astfel de canale fără a supune mai întâi lumea unei crize de tipul celei din Cuba, dar în regiunea Indo-Pacific. >>
