Conflictul dintre criminalul în serie Evgheni Prihojin, proprietarul companiei militare private Wagner, și conducerea Ministerului Apărării din Rusia a ajuns definitiv în sfera publică. Prihojin înregistrează și postează în rețea videoclipuri în care îi acuză pe Gherasimov și Şoigu de eșecuri pe front și face aluzii stranii despre un “bunic care s-a dovedit a fi un idiot” (ceea ce mulți au interpretat ca atacuri la adresa comandantului suprem). Acest conflict public, care poate marca începutul sfârșitului pentru Prihojin, reprezintă doar etapa finală a unui thriller politic plin de suspans, în care bucătarul lui Putin a decis să se lupte cu GRU pentru resurse. În acest text se prezintă câteva detalii despre această confruntare care nu erau cunoscute anterior, scrie The Insider.
Acum zece ani, în ajunul începerii războiului din Ucraina, Ministerul Apărării a fost cel care l-a ajutat pe Prihojin să obțină o influență serioasă. Companiile puțin cunoscutului, pe atunci, bucătar al lui Putin au început să obțină contracte guvernamentale uriașe pentru aprovizionarea armatei cu hrană. Totuși, calitatea era extrem de scăzută (chiar și contrainformațiile militare ale FSB au deschis dosare penale împotriva companiilor lui Prigojin, din cauza intoxicațiilor masive din armată). Chiar și așa, acest lucru i-a asigurat lui Prigojin suficientă finanțare pentru proiectele lui, cum ar fi fabrica de troli de internet, rețeaua de entități media toxice și, desigur, compania militară privată condusă de fostul membru al GRU, neonazistul Dmitri Utkin (care și-a luat numele de cod „Wagner”, din dragoste pentru Al Treilea Reich). După concedierea din GRU, în 2013, Utkin a mers (fără prea mare succes) să lupte în Siria și, de la începutul invaziei în Ucraina, a participat la ocuparea Crimeei și capturarea teritoriului din Donbas, ca lider al noii companii militare private care a devenit cunoscută sub numele de Wagner. Deja de pe atunci, „muzicanții” (așa cum sunt numiți luptătorii acestei companii) acționau sub comanda GRU. Ei au avut posibilitatea să se pregătească în baze militare rusești, să utilizeze aerodromuri militare, iar în zona conflictelor acționau sub comanda directă a ofițerilor GRU. De exemplu, înregistrări de convorbiri interceptate arată că în Ucraina, Utkin („Wagner”) primea instrucțiuni de la ofițerul GRU, Ivanikov.
Compania militară privată Wagner nu a fost proiectul personal al lui Prigojin, nu el stabilea obiectivele militare ale acesteia, dar bucătarul lui Putin nu a neglijat ocazia de a câștiga de pe urma unei armate private. În Africa, luptătorii companiei militare private Wagner ajutau la obținerea controlului asupra zăcămintelor de pietre prețioase și metale, din care companiile lui Prigojin câștigau bani. Potrivit ideii lui Putin, compania militară privată a lui Prigojin trebuia să acționeze sub conducerea Ministerului Apărării, dar să nu fie formal parte a forțelor rusești, pentru a scăpa de responsabilitate (inclusiv pentru numeroasele crime de război). Cu toate acestea, de la începutul strategiei au apărut două probleme. În primul rând, americanii îi considerau pe „muzicieni” o țintă legitimă, așa cum s-a văzut în incidentul din Deir ez-Zor, unde luptătorii Wagner au suferit pierderi masive. În al doilea rând, lipsa unei discipline militare adecvate ducea la probleme în situațiile în care „muzicienii” trebuia să acționeze alături de armata regulată.
Nu se știe exact ce a dus în cele din urmă la ruptura definitivă dintre GRU și Prigojin: dacă a fost în mare măsură dorința Statului Major de a obține un control complet asupra mercenarilor sau principalul obiectiv era de a direcționa profitul acestui business global către buzunarele lor. În orice caz, GRU a început să-și creeze propria companie militară privată.
Concurenții
Inițiativa de înființare a acestei companii militare private a fost preluată de către adjunctul șefului GRU, generalul Vladimir Alekseev (The Insider a scris despre el în ancheta privind raliul „Drumul Mătăsii”). La conducerea noii companii militare private, denumită „Redut”, el l-a numit pe omul său de încredere, Anatoli Karazi (foto), în vârstă de 54 de ani (potrivit unei surse, el ar fi rudă cu Alekseev).
Mulți prieteni îl cunoșteau pe Karazi ca pe un motociclist (de fapt, el se prezenta ca „Vladimir”), dar era mai puțin cunoscut faptul că el conducea serviciul de informații în cadrul companiei militare private Wagner.
În august 2021, Karazi s-a angajat cu zel în această activitate și a început să caute tabere de instrucție în Crimeea, Volgograd și Tambov. Recrutarea s-a făcut atât din rândul „muzicienilor”, cât și din rândul noilor recruți care primeau instruire în baza Brigăzii Speciale a GRU, situată în apropiere de Tambov.
Până în ianuarie 2022, Karazi a reușit să recruteze mulți foști „muzicieni” în cadrul „Redut”, iar numărul total al membrilor a ajuns la câteva mii. Prigojin a fost furios când a aflat și, pricepând faptul că GRU îl sprijină pe Karazi, a cerut explicații. La sfârșitul lunii ianuarie 2022, el a fost invitat la biroul din Șoseaua Horoșevski. Conform unei surse din GRU, inițial Prigojin i-a spus lui Alekseev că, dacă Karazia nu încetează recrutarea „muzicienilor”, pentru „Redut”, Prigojin îl va lichida pe Karazia. În replică, Alekseev l-ar fi invitat pe Prihojin să intre într-o altă cameră, unde îl aștepta deja Karazi, care i-a propus să rezolve situația pe loc. Conform sursei, Prigojin a rămas surprins și a început să spună că a fost greșit înțeles. Acesta a fost un război pierdut de către Prigojin, dar nu avea de gând să se predea.
Înfrângerea Redut
Potrivit planului lui Alekseev, „redutovcii” trebuiau să joace un rol decisiv în primele zile ale invaziei. Conform unei surse, printre acești luptători era și un grup care se afla în Kiev și care trebuia să-l ucidă pe Zelenski în ziua invaziei. Alekseev s-a ocupat nu doar de aspectul militar, ci și de cel politic – el trebuia să organizeze transferul de putere în mâinile noilor lideri și a purtat negocieri în acest sens cu politicieni ucraineni (de exemplu, cu Azarov).
Lui Prigojin, care căzuse în dizgrație, i se rezervase un rol secundar. Conform metadatelor apelurilor telefonice ale lui Alekseev, în ajunul invaziei, pe 20 februarie, Prigojin a încercat să-l sune, dar Alekseev nu a răspuns și nu l-a sunat înapoi. Prihojin a reușit să-l contacteze doar în ziua invaziei, dar chiar și atunci pentru o perioadă scurtă – convorbirea lor a durat mai puțin de două minute.
Pe 24 februarie trebuia să fie ziua triumfului pentru generalul Alekseev, dar, așa cum se întâmpla adesea cu el, nu totul a mers conform planului. Multe dintre planurile GRU erau deja cunoscute serviciilor de informații occidentale și ucrainene. Efectul surprizei nu a fost obținut, iar primele zile ale invaziei s-au încheiat cu pierderi catastrofale atât pentru forțele rusești, cât și în special pentru „Redut”, care, conform unor estimări, a pierdut până la 90% din efectivele sale. În doar câteva zile, generalul Alekseev și-a pierdut practic nou-înființata companie militară privată. Și deși în cadrul GRU nu a fost abandonată ideea de noi companii militare private (de exemplu, ei continuă să aibă în grijă „Potok”, compania militară privată a Gazprom), forțele anterioare ale lui Alekseev nu au fost niciodată restabilite.
Revanșa
În martie 2022 a devenit evident că asaltul asupra Kievului nu a dat rezultate și războiul nu se va încheia doar cu forțele speciale, indiferent de promisiunile făcute de Margarita Simonian. Pe 19 martie, „muzicienii” lui Prigojin s-au angajat în acțiuni de luptă, iar în aceeași zi s-a observat o nouă intensificare a convorbirilor telefonice dintre Alekseev și Prigojin, cu mențiunea că de data aceasta Alekseev a fost primul care a sunat.
În aprilie, situația s-a înrăutățit: încercuirea Kievului a eșuat, trupele au fost regrupate în estul Ucrainei, unde s-au angajat într-un război de poziții care s-a prelungit. Pentru Prigojin, aceasta a devenit o ocazie de a prelua inițiativa. Beneficiind de „accesul la corp”, adică posibilitatea de a se întâlni personal cu Putin (care până atunci fusese exclusivă, iar după declanșarea războiului, când numărul celor admiși să comunice cu el fusese redus la câțiva siloviki, devenise o oportunitate cu adevărat unică), Prigojin a obținut dreptul de a-și demonstra utilitatea. I s-a permis să-și recunoască public implicarea în Compania Militară Privată Wagner și să înceapă recrutarea deschisă, prin reclame stradale, publicitate în mass-media de stat (în principal la nivel regional), precum și prin recrutarea de deținuți. Prigojin, un infractor cu două condamnări, care odinioară strangula femei pe străzile din Leningrad pentru a le smulge cizmele, putea găsi un limbaj comun cu criminalii și a pornit într-un tur al închisorilor, recrutând combatanți. Până în vară, a reușit să adune câteva mii de recruți, consolidându-i pe „muzicienii” aduși înapoi din Africa, Siria și alte regiuni.
În septembrie, s-a resimțit într-un mod special lipsa de personal pe front. Ucraina a lansat o contraofensivă la scară largă, iar la Kremlin domnea panica. Asta l-a determinat pe Putin să anunțe în grabă mobilizarea, în ciuda promisiunilor sale. Aici, deținuții lui Prigojin au fost extrem de oportuni. Chiar dacă nu știau să lupte deloc, puteau fi aruncați fără milă în linia întâi, precum carnea de tun. Concomitent, Prigojin a simțit că are un aliat neașteptat: în septembrie, Ramzan Kadîrov a criticat deschis conducerea militară, pentru retragere. În octombrie, liderul Ceceniei s-a lansat în critici la adresa generalului Lapin care la acea vreme era comandantul Districtului Militar Central. La sfârșitul lunii octombrie, Lapin a fost demis. Nu este clar până în prezent dacă Ramzan Kadîrov îl criticase pe Lapin din proprie inițiativă sau doar a participat la intrigi interne de la Kremlin – în orice caz, Statul Major General s-a aflat sub presiunea nu numai a lui Prigojin, ci și a lui Kadîrov.
În noiembrie, Ministerul Apărării a fost nevoit să facă un umilitor „gest de bunăvoință” și să părăsească Herson. Acest lucru a stârnit indignarea părții din societatea rusă care susținea războiul. Prin intermediul rețelei sale de canale Telegram (poziționată ca o rețea de „corespondenți militari”) și a site-urilor de știri false, Prigojin a alimentat activ această atmosferă negativă. În ianuarie 2023, Prigogine a atins apogeul carierei sale „napoleoniene”: s-a lăudat că „wagneriții” au capturat Soledar. Desigur, orașul Soledar, unde pe timp de pace trăiau 10.000 de oameni, nu era, la fel de important ca Hersonul, dar pentru Prigojin era important să arate că în timp ce Ministerul Apărării părăsește orașele, „wagneriții” le ocupă. Nici lui Kadîrov, cu „trupele Tik-Tok” ale sale, care foloseau orice ocazie potrivită pentru a se lăuda cu un anumit succes, nu îi mai reușise de câteva luni să se laude cu ceva similar.
Amețeala succeselor
La începutul anului 2023, promovarea lui Prigojin a devenit atât de zgomotoasă încât a ajuns să fie remarcată și în străinătate. Analiștii occidentali au discutat serios despre „ambițiile politice” ale sale: unii îl vedeau ca pe un rival al lui Putin, în timp ce alții îl vedeau ca pe un posibil succesor al acestuia. Dar cel mai important lucru este că Prigojin, se pare, a crezut în propria sa măreție. Nu cu mult timp în urmă, nu putuse să îl răstoarne, în ciuda încercărilor disperate, pe guvernatorul din Sankt Petersburg, Beglov, iar acum a decis să se îndrepte împotriva lui Șoigu însuși – omul cu care Putin își petrece fiecare vacanță și cu care comunică mai strâns decât cu Alina Kabaeva.
Prigojin a înțeles că o capturare a Soledarului nu poate fi vândută ca un mare act eroic militar, așa că a pariat pe Bahmut. De fapt, Bahmutul nu avea o importanță strategică majoră, dar Prigojin a transformat cronicile asaltului într-un spectacol popular la televizor. Chiar și canalele de stat au crezut că este un nou Stalingrad și au urmărit avansul lent al „wagneriților”, așteptându-se la o iminentă „livrare” a orașului. Poate că dacă „muzicienii” ar fi reușit capturarea orașului și înaintarea, Prigojin ar fi câștigat cu adevărat în influență. Dar Prigojin avea puțini luptători experimentați, iar deținuții și recruții care mergeau spre pozițiile ucrainene ca niște zombi, adesea fără veste antiglonț, se dovedeau a fi neputincioși acolo unde era necesar să captureze poziții bine fortificate. Avansul în Bahmut a încetinit treptat și în curând s-a oprit definitiv. Până la sfârșitul lunii aprilie, Prigojin a înțeles că nu are nici resurse umane, nici armament pentru a obține victoria la Bahmut.
Să-și recunoască înfrângerea, bineînțeles că nu putea, așa că a trebuit să pună ceva în scenă: un videoclip în care el apărea pe fundal cu cadavre „wagneriți” și îi înjura pe Șoigu și Gherasimov pentru faptul că nu trimiteau muniție. Într-adevăr, pe întreaga linie a frontului erau de mai multe luni probleme în aprovizionarea cu muniție. În realitate, lui Prigojin nu i-a lipsit muniția, ci oamenii, iar Șoigu nu avea nicio vină în această privință.
Prigojin intenționa să-și prezinte plecarea din Bahmut drept o trădare din partea Ministerului Apărării și să se retragă în mod onorabil, predând pozițiile „aliatului” său, Kadîrov. Însă Kadîrov, înțelegând bine la cine e puterea, l-a criticat subit pe Prigojin. El a declarat că, „împreună cu Ministerul Apărării”, este desigur pregătit să preia pozițiile din Bahmut, dar consideră comportamentul „fratelui” drept unul greșit și a promis că oamenii săi vor lua legătura cu „Jenea” (Prigojin) și îi vor explica cum să se comporte în continuare. Analiștii occidentali care cu puțin timp în urmă văzuseră în Prigojin un competitor al lui Putin s-au grăbit să prezică cu aceeași fermitate că Prigojin va fi curând suprimat.
Epilog
Prigojin încă mai speră să recâștige inițiativa pierdută și continuă recrutarea activă (cu toate că a fost izolat de închisori). Situația de pe frontul ucrainean, care a dus la o contraofensivă, joacă în favoarea sa. Kremlinul are foarte puține resurse și are nevoie de „muzicieni”. Cu toate acestea, se pare că momentul de glorie al lui Prigojin a trecut deja: i-au rămas puține resurse, conflictele sale cu Ministerul Apărării (iar acum și cu Kadîrov) au devenit o povară mare, iar declarația ambiguă despre un „bunic naiv care s-a dovedit a fi un idiot complet” ar putea fi picătura care umple paharul. Și deși previziunile analiștilor occidentali cu privire la o pedeapsă brutală nu sunt foarte realiste, Prigojin ar putea fi într-adevăr prins în vâltoarea evenimentelor și pus să urmeze drumul lui Ghirkin care, după primele câteva luni de război, a dobândit aura unui erou și apoi a dispărut pur și simplu din spațiul informațional, ca și cum nu ar fi existat niciodată acolo.
