Judecând după zgomotul propagandei rusești și disperarea unor europeni, Vladimir Putin nu a fost niciodată mai aproape de-a câștiga războiul său împotriva Ucrainei. Cu toate acestea, la trei ani de la invazia sa, nu este clar ce înseamnă „a câștiga”. Obiectivele sale sunt evazive. „Operațiunea sa militară specială” a fost planificată în secret. Guvernul său a fost ținut în beznă, la fel ca poporul rus. Putin vorbește despre apărarea suveranității Rusiei, dar ceea ce se va întâmpla în continuare depinde în parte de factori aflați în afara controlului său: politica din Ucraina, eforturile de reînarmare ale Europei și, mai presus de toate, Donald Trump. Negocierile cu administrația Trump au început oficial pe 18 februarie în Arabia Saudită, scrie The Economist.
<< Trump nu are un plan clar, iar opțiunile sale variază de la tăierea la sporirea ajutorului militar pentru Ucraina și a sancțiunilor pentru Rusia. Dansul dintre președintele american și Putin a mai făcut un pas la Riad, în prima întâlnire directă dintre oficialii americani și ruși din ultimii trei ani. Ei au convenit asupra unei serii nebuloase de negocieri privind Ucraina și asupra „intereselor geopolitice reciproce”. Vor începe pregătirile pentru un summit Trump-Putin, deși nu a fost stabilită nicio dată.
Aceste discuții deschise îi convin lui Putin. În timp ce Trump le vede ca pe-o modalitate de a pune capăt unui război „ridicol”, Putin le vede ca pe-o etapă a unui conflict mai mare, spune un oficial american. Liderul rus consideră că are mai multă putere de rezistență decât Ucraina sau NATO, care scârțâie. Ca un jucător de poker, Putin excelează în a proiecta încredere și forță. În realitate, însă, cărțile sale nu sunt atât de puternice pe cât ar dori adversarii săi să creadă, iar sfârșitul războiului i-ar putea crea complicații pe plan intern.
Orice evaluare a poziției de negociere a Rusiei ar trebui să înceapă cu situația militară. Armata sa a avut rezultate dezastruoase. Ritmul de avansare este extrem de lent: din iulie anul trecut, s-a străduit să cucerească orașul Pokrovsk, unde pierderile actuale sunt uluitoare. Cea mai mare parte a câștigurilor sale au avut loc în primele săptămâni de război. În aprilie 2022, după retragerea Rusiei din nordul Ucrainei, Rusia controla 19,6% din teritoriul ucrainean, iar pierderile sale (morți și răniți) erau de aproximativ 20 000. În prezent, Rusia ocupă 19,2%, iar pierderile sale sunt de 800 000, potrivit unor surse britanice. Un oficial occidental spune că „cele două armate se luptă pentru că nu se pot opri, nu pentru că speră cu adevărat să obțină o victorie decisivă”.
Distrugerea echipamentelor este uluitoare. Gândiți-vă la stocul de blindate al Rusiei din era sovietică, acumulat de-a lungul deceniilor. Mai mult de jumătate din cele 7 300 de tancuri pe care le avea în depozit au dispărut. Dintre cele rămase, doar 500 pot fi recondiționate rapid. Până în aprilie, Rusia ar putea rămâne fără tancurile sale T-80. Anul trecut a pierdut de două ori mai multe sisteme de artilerie decât în ultimii doi ani. Recrutarea de soldați contractuali este din ce în ce mai costisitoare. O mobilizare generală ar fi riscantă din punct de vedere politic. Sondajele de opinie arată clar că rușii doresc ca războiul să se încheie.
Economia Rusiei a rezistat loviturii sancțiunilor datorită profesionalismului băncii sale centrale, prețurilor ridicate ale materiilor prime și stimulentelor fiscale. Cu toate acestea, realocarea resurselor din sectoarele productive către complexul militar a alimentat o inflație de două cifre. Ratele dobânzilor sunt de 21%, cel mai ridicat nivel din ultimele două decenii. Deficitul de forță de muncă este cronic. Dar nu ne putem bizui prea mult pe cifrele privind economia: de exemplu, autoritatea de statistică revizuiește constant estimările privind creșterea. Însă un raport al Băncii Centrale și al Ministerului Economiei, transmis agenției Reuters, avertizează că o recesiune ar putea surveni înainte ca inflația să încetinească. Oleg Vîiugin, un fost director adjunct al băncii centrale, spune că guvernul trebuie să aleagă în curând între reducerea cheltuielilor militare și inflația galopantă. Fondul suveran de investiții este secătuit. Potrivit lui Mihail Zadornov, fost ministru de finanțe, activele sale lichide au scăzut de la 7,4% din PIB la sub 2%. Exporturile, care s-au ridicat la 417 miliarde de dolari anul trecut, sunt sub presiunea sancțiunilor și a scăderii prețurilor la produsele de bază. Acestea au scăzut cu 20% de la an la an. Kirill Rogov de la Re: Rusia, un think-tank, susține că sancțiunile și o scădere treptată a prețurilor coșului de exporturi, inclusiv oțelul și agricultura, ar limita capacitatea de agresiune a Rusiei.
Unii occidentali cred că, pe fondul unor astfel de vulnerabilități, este cel mai prost moment ca America să facă concesii rapide Kremlinului. Chiar dacă Occidentul nu poate oferi Ucrainei garanții de fier în materie de securitate, ar putea menține sancțiunile pentru a ține Rusia la distanță, susține Rogov. Cu toate acestea, Trump se concentrează pe îndeplinirea promisiunii sale de-a pune capăt rapid războiului, nu pe constrângerea și descurajarea Rusiei pe termen lung. „Îl aducem în sfârșit pe Putin în poziția în care ne-am dorit să fie timp de trei ani. Ar fi o rușine teribilă dacă i-am permite să smulgă victoria din pragul înfrângerii”, spune un oficial american.
Putin crede că Trump nu este doar nerăbdător, ci și manipulabil. El l-a curtat pe președintele american cu lingușeli și satisfacții imediate: la 11 februarie, acesta l-a eliberat pe Marc Fogel, un cetățean american pe care Rusia l-a arestat în 2021. Cererile de bază ale lui Putin sunt neschimbate. Acestea includ o Ucraină nealiniată, ale cărei forțe sunt limitate în ceea ce privește dimensiunea și echipamentul și care nu găzduiește trupe occidentale. Dorește recunoașterea faptului că Crimeea și alte patru provincii ucrainene anexate fac parte din Rusia. Cel mai important, după cum a precizat Putin în iunie 2024, „esența propunerii noastre nu este un armistițiu sau o încetare a focului temporară” care ar lăsa sancțiunile în vigoare și ar permite Ucrainei să se reînarmeze. În schimb, Putin dorește o „rezoluție definitivă” care ar ridica embargoul occidental asupra Rusiei și i-ar permite acesteia să-și reconstituie armata.
Chiar dacă războiul fierbinte se încheie, încercările lui Putin de a paraliza Europa vor continua, la fel și tentativele de a restabili sfera de influență a Rusiei. Potrivit lui Steve Covington, consilier al Comandantului suprem al forțelor aliate ale NATO în Europa, obiectivul său este să distrugă Ucraina și să dezmembreze ordinea post-1945 condusă de americani. Așa cum le-a spus Putin diplomaților săi anul trecut, „întregul sistem de securitate euro-atlantică se prăbușește sub ochii noștri”. Europa „este marginalizată în dezvoltarea economică globală, este cufundată în haos și își pierde anvergura internațională și identitatea culturală”. Fără îndoială, a fost încântat să-l audă pe J.D. Vance, vicepreședintele american, reluând această afirmație la 15 februarie, în cadrul Conferinței de securitate de la München. La acest eveniment, în 2007, Putin și-a declarat pentru prima dată hotărârea de-a lupta împotriva Occidentului. Kremlinul speră, fără îndoială, că partidele de dreapta pro-ruse, pe care Vance le admiră, vor câștiga în alegerile europene.
Cea mai mare prioritate a lui Putin este să rămână la putere. Ieșirea din război implică propriile riscuri, inclusiv întoarcerea a sute de mii de soldați și o luptă între diferite clanuri. Diplomația lui Trump a dat oxigen moderaților care s-au opus în tăcere războiului. Ei nu au putere politică, dar acești „beneficiari ai păcii” – oameni de afaceri privați, economiști și unii tehnocrați – speră că Trump și echipa sa pot schimba traiectoria Rusiei. Neputându-l confrunta pe Putin, aceștia doresc să-l convingă că o răcire a confruntării cu Occidentul nu i-ar pune în pericol securitatea, ci i-ar spori-o.
De cealaltă parte sunt „beneficiarii războiului”. Dacă confruntarea este fundamentul regimului Putin, violența și corupția sunt liantul său. Clanurile oligarhice beneficiază de cote pentru exportul de petrol și alte mărfuri pe piețele gri create de sancțiuni. (Un magnat le compară cu sistemele de contrabandă gestionate de Gardienii Revoluției din Iran). Ei nu se vor despărți cu ușurință de francizele lor profitabile. Serviciile de securitate vor căuta atât „coloana a cincea” care sprijină pacea, cât și ultranaționaliști care vor considera orice acord drept o trădare.
Este o dorință dreaptă aceea a lui Trump când spune că vrea să „oprească crimele”. Dacă o încetare a focului permite Ucrainei să se reconstruiască, declanșează creșterea cheltuielilor europene pentru apărare și menține unele sancțiuni asupra economiei împovărate a Rusiei, ambițiile lui Putin ar putea, de asemenea, să eșueze. Cu toate acestea, Putin pariază că poate lupta mai mult decât Ucraina sau că îl poate manevra pe Trump pentru a ajunge la o înțelegere care să permită Rusiei să se reintegreze în economia mondială, să facă din Ucraina un stat divizat și semi-falimentar și să lase Europa prea amețită pentru a se apăra.>>
