În acest an, șefii occidentali trebuie să se descurce cu o listă lungă de apeluri telefonice servile. Aproximativ 80 de țări, în care trăiesc aproximativ 4 miliarde de oameni, organizează alegeri în 2024 (nu întotdeauna libere, ca în Rusia în martie). Este posibil ca unii șefi de companii să-și fi redactat deja complimentele pentru Narendra Modi, care este aproape sigur că își va păstra postul de prim-ministru al Indiei, unde cetățenii votează în prezent într-un festival al democrației care durează de câteva săptămâni. După alegerile din Mexic din iunie, majoritatea liderilor de corporații se așteaptă să o felicite pe președinta aleasă Claudia Sheinbaum, succesoarea unsă a președintelui în exercițiu, Andrés Manuel López Obrador, scrie The Economist.
<< Firmele occidentale care încearcă să își reducă dependența de China s-au orientat către India și Mexic. Dar niciuna dintre aceste perspective nu le umple de încântare nealterată. Poate că Modi a făcut din țara sa un loc mai ușor pentru a face afaceri, simplificând sistemul fiscal și investind în infrastructură, printre altele. Dar el a majorat, de asemenea, tarifele la bunuri precum automobilele și a sporit avantajul fiscal de care se bucură firmele naționale față de cele străine. López Obrador a naționalizat activele firmelor occidentale din industrii, de la materiale de construcții la energie, și a permis ca bandele criminale din Mexic să facă ravagii. Indonezia, o altă piață care a atras atenția întreprinderilor occidentale, a ales un populist, pe Prabowo Subianto, în februarie.
CEO nu prea găsesc confort în alegerile mai aproape de casă. Puțini sunt entuziasmați de perspectiva triumfului lui Donald Trump, autointitulat „Omul tarifelor”, în noiembrie, chiar și în condițiile în care vorbește despre reducerea birocrației. De asemenea, ei se simt ambivalenți în privința lui Joe Biden, președintele în exercițiu care vorbește despre creșterea impozitelor pe profit și dă vina pe întreprinderile lacome pentru inflația încăpățânată. În Marea Britanie, conservatorii aflați la putere au disprețuit apelurile companiilor de a menține comerțul cu UE. Cu toate acestea, mulți giganți corporatiști rămân sceptici că laburiștii le vor apăra interesele dacă, așa cum se așteaptă, partidul de centru-stânga va ajunge la guvernare în cursul acestui an. Se preconizează că partidele naționaliste, sceptice față de ideea de liber schimb, își vor extinde poziția în Parlamentul European după alegerile din iunie. Un astfel de partid este pe cale să câștige scrutinul național din Austria de la sfârșitul acestui an.
Tendința pe termen lung este clară. The Economist, folosind date de la Manifesto Project, un grup de cercetare, a analizat raportul dintre discuțiile favorabile și cele nefavorabile privind libera inițiativă în manifestele partidelor politice din 35 de țări occidentale din 1975 până în 2021, cel mai recent an disponibil. Am folosit o medie mobilă pe cinci ani și am exclus partidele politice care au obținut mai puțin de 5% din voturi. În anii 1990, dereglementarea, privatizarea, comerțul fără restricții și alte politici care aduc bucurie în inimile oamenilor de afaceri au fost lăudate aproape de două ori mai des decât au fost criticate. Acum, politicienii sunt mai degrabă înclinați să arunce la gunoi aceste idei decât să le celebreze.
Orice prietenie reziduală cu mediul de afaceri nu mai provine din convingerea că ceea ce este bun pentru afaceri este bun pentru cetățeni – și, prin extensie, pentru perspectivele reprezentanților lor aleși. Guvernele nu se întreabă ce pot face pentru mediul de afaceri, ci ce pot face afacerile pentru ele. Astfel, titanii corporativi din Occident învață să se adapteze la o lume în care succesul lor poate depinde de capriciul unui guvern. Un rețetar prinde încet contur.
Cunoașterea este punctul de plecare. Șefii apelează în masă la consultanți specializați precum Dentons Global Advisors (DGA), McLarty Associates și Macro Advisory Partners (MAP), care promit să demistifice politica în țară și în străinătate. Giganții din domeniul consultanței, precum McKinsey, și băncile de investiții precum Lazard și Rothschild & Co oferă sfaturi similare. Acești consilieri, adesea foști membri ai guvernului, ajută companiile să înțeleagă calculele politice și constrângerile care modelează politica guvernamentală.
Acest lucru le permite șefilor să știe care sunt capcanele politice de care trebuie să se îngrijoreze cel mai mult. Gândiți-vă la ceea ce ar putea rezulta din alegerile prezidențiale din America. Șefii de corporații pot fi siguri că ostilitatea față de China va persista indiferent de cine va câștiga în noiembrie. Biden, temându-se să nu pară moale față de rivalul economic al Americii, devine tot mai dur. În aprilie, el a cerut triplarea tarifelor vamale pentru oțelul și aluminiul chinezesc, de la 7,5%, și a anunțat o investigație privind constructorii de nave chinezești subvenționați. La 24 aprilie, a semnat un proiect de lege care, printre altele, va interzice TikTok în America, cu excepția cazului în care proprietarul său chinez vinde aplicația video de succes unor interese non-chineze. Deși Trump ar putea căuta să decupleze economiile americană și chineză mai rapid decât Biden, direcția de deplasare pare similară.
O victorie a dlui Trump s-ar putea dovedi mai importantă pentru afacerile transatlantice, susține Kate Kalutkiewicz de la McLarty Associates. Dacă și-ar pune în aplicare amenințarea de a „trânti” un tarif de 10% la toate importurile de bunuri, indiferent de origine, este probabil să apară represalii din partea Europei, consideră Sir Mark Sedwill, fost șef al serviciului public britanic, care acum lucrează pentru Rothschild & Co. Anul trecut, firmele americane cotate la bursă au generat aproximativ o optime din veniturile lor în Europa, de trei ori mai mult decât în China, potrivit estimărilor băncii Morgan Stanley. Omologii lor europeni, care realizează aproximativ o cincime din veniturile lor din America, ar fi și mai grav afectați.
O incertitudine în formă de Trump planează, de asemenea, asupra întreprinderilor care au ajuns să se bazeze pe producția în Mexic pentru a exporta în America. Trump, care crede că deficitele comerciale sunt pentru cei care pierd, ar putea să-l ia în vizor pe cel al Americii cu Mexicul, care a atins un nivel record anul trecut. Acordul comercial pe care l-a negociat cu Mexicul și Canada în 2018 urmează să fie revizuit în 2026. Dacă Trump închide granița pentru a-și îndeplini promisiunea de a lua măsuri drastice împotriva imigrației ilegale, comerțul ar avea și el de suferit.
Cartografierea unor astfel de scenarii ajută întreprinderile să echilibreze mai bine riscurile și recompensele atunci când fac investiții, susține Ed Reilly, directorul executiv al DGA. Firmele pot să pareze focul în cazul unor angajamente mari ale căror beneficii depind de alegeri strânse, notează Nader Mousavizadeh, care conduce MAP, sau să-și acopere altfel pariurile. Unele companii, însă, nu se mulțumesc cu simpla speculă politică. După cum spune un șef din domeniul consultanței, politicienii care se amestecă creează incertitudine, dar pot aduce și beneficii celor care le câștigă favorurile.
Acest lucru nu trebuie să fie la fel de flagrant ca și cum te-ai prezenta la cină la Mar-a-Lago. Luați în considerare Intel, un producător american de cipuri care, în martie, a obținut o subvenție de 8,5 miliarde de dolari de la guvernul federal. Pat Gelsinger, șeful său din 2021, a curtat cu sârguință administrația lui Biden, prezentând Intel drept răspunsul la eforturile Americii de a reduce dependența de semiconductori fabricați în locuri potențial periculoase precum Taiwan. Pe lângă faptul că s-a înfășurat retoric în drapel, compania și-a dublat cheltuielile pentru lobby sub supravegherea lui Gelsinger, ajungând la 7 milioane de dolari anul trecut, potrivit cifrelor de la OpenSecrets, o organizație non-profit. Ofensiva de farmec pare să fi dat roade. Gina Raimondo, secretarul american pentru comerț, numește acum Intel „campionul nostru”.
Alte firme au fost ocupate în Capitol Hill, și nu doar cele americane. Volkswagen, care anul trecut a devenit primul producător auto străin care a obținut eligibilitatea pentru reducerile fiscale acordate de guvernul federal pentru vehiculele electrice (EVS), aproape că și-a triplat bugetul de lobby de când Biden a venit la putere.
Situația nu este doar în America. Un reprezentant al mediului de afaceri din Bruxelles spune că a fost luat pe sus de clienți care doresc să beneficieze de pe urma eforturilor de decarbonizare ale UE. Companiile occidentale au fost, de asemenea, ocupate să încerce să își demonstreze valoarea în fața lui Modi și a cercului său intim, spune Teddy Bunzel de la Lazard. „Niciodată până acum alinierea la politica guvernamentală nu a fost mai importantă pentru succesul în India”, explică Mousavizadeh de la MAP. După ce s-a întâlnit cu Modi anul trecut, Tim Cook, șeful Apple, a scris pe Twitter că împărtășește „viziunea prim-ministrului asupra impactului pozitiv pe care tehnologia îl poate avea asupra viitorului Indiei”.
Unele firme occidentale, inclusiv cea a lui Cook, curtează favorurile prin deschiderea de fabrici în India, cu un bonus suplimentar de subvenții prin intermediul „sistemului de stimulente legate de producție” al lui Modi. Altele au ales să se atașeze de campionii naționali ai Indiei. În februarie, Disney a anunțat că va fuziona activitatea sa indiană cu Viacom18, divizia media a Reliance Industries, un conglomerat indian al cărui patron, Mukesh Ambani, are relații bine plasate. TotalEnergies, un gigant energetic francez, s-a asociat cu Adani Group, un grup industrial care se află în grațiile lui Modi.
Nu toți politicienii sunt la fel de deschiși. Crearea de legături cu López Obrador, care este ostil chiar și oamenilor de afaceri din Mexic, a fost dificilă, notează Bunzel. Dar nu imposibil. În luna februarie a anului trecut, López Obrador a declarat că va împiedica Tesla, producătorul american de vehicule electrice, să construiască o nouă fabrică în nordul arid al Mexicului. El a revenit asupra deciziei după un telefon de la Elon Musk, șeful companiei, care a promis că va folosi apă reciclată în toată fabrica. Mulți șefi de companii cred că Sheinbaum va fi mai pragmatică decât predecesoarea sa în relațiile cu mediul de afaceri.
A te gudura în fața guvernelor nu este o garanție a succesului. Prețul acțiunilor Intel s-a prăbușit cu 9% pe 26 aprilie, după ce compania a proiectat o creștere molcomă a vânzărilor și a profiturilor. Stimulentele oferite de Biden nu vor ajuta prea mult Intel să recâștige avansul tehnologic pe care l-a cedat concurenților în ultima vreme.
Cu toate acestea, având în vedere că politicienii din întreaga lume supun piețele voinței lor, mulți directori executivi nu vor putea rezista atracției puterii. Oricâte rețineri ar avea directorii executivi din Marea Britanie în legătură cu Partidul Laburist, aceștia au cumpărat toate biletele disponibile pentru „ziua afacerilor” la conferința partidului de la sfârșitul acestui an în mai puțin de 24 de ore, atunci când acestea au fost puse în vânzare pe 23 aprilie. După cum îi sfătuiește Grégoire Poisson de la DGA pe clienți: „Dacă nu ești la masă, ești în meniu”. >>
Ucraina are nevoie de oameni pe front. Cei care fug de înrolare trăiesc acum în frică
