Forțele armate ale Chinei au fost refăcute, dar se poate avea încredere în ele?, se întreabă analiștii Jonathan A. Czin și John Culver într-un articol publicat de Foreign Affairs.
<<Pentru înaltul comandament al Armatei Populare de Eliberare, al treilea mandat al lui Xi Jinping ca președinte al Chinei a fost o perioadă de tumult aproape teatral. În total, cel puțin 21 de ofițeri superiori au fost demiși de când Xi și-a început al treilea mandat în 2022, inclusiv trei dintre cei șapte membri ai Comisiei Militare Centrale, organul militar suprem al Partidului Comunist Chinez. Mulți dintre membrii celor mai înalte grade ale Armatei Populare de Eliberare (PLA), inclusiv ministrul apărării și ofițerul care a supravegheat aproape fiecare promovare a ofițerilor la gradul de general timp de peste un deceniu, au căzut în dizgrație. Până la sfârșitul mandatului său, Xi ar putea să-l depășească cu mult pe imprevizibilul Mao Zedong în ceea ce privește numărul de ofițeri epurați.
Deși Xi a supravegheat epurări militare la începutul carierei sale și chiar a impus o revizuire radicală a structurii de comandă a PLA în 2015, această recentă reorganizare a stârnit nedumerire, deoarece mulți dintre bărbații afectați erau aliați prezumtivi ai lui Xi, mai degrabă decât potențiali rivali politici. Demiterea unor ofițeri superiori considerați cândva intangibili a alimentat o serie de zvonuri conform cărora Xi își pierde controlul asupra Armatei Populare de Eliberare (PLA) și a determinat chiar afirmații mai dure conform cărora propria dispariție politică a lui Xi ar putea fi iminentă.
Dar, mai degrabă decât diminuarea puterii, mișcările recente reflectă mai degrabă dominația continuă a lui Xi asupra armatei. La fel ca un mare mafiot, Xi a demonstrat că își consideră chiar și asociații drept dispensabili. Mai important, numărul uriaș de victime politice reflectă faptul că își pierde răbdarea cu armata sa, mai degrabă decât controlul asupra acesteia. Mișcările demonstrează nemulțumirea sa continuă față de înaltul comandament al Armatei Populare de Eliberare (PLA) și pot fi văzute ca parte a unui proces continuu de atingere a obiectivelor sale mai ample de a supune armata voinței sale. Într-adevăr, Xi vrea să se asigure că poate folosi violența cu încredere, dar încrederea lui Xi pare a fi cea mai rară și mai prețioasă marfă pentru o armată altfel bine dotată.
Xi își consideră agenda militară ca o piesă centrală a moștenirii sale. În timp ce predecesorii lui Xi și-au concentrat puterea politică în principal pe promovarea reformelor economice majore, unele dintre cele mai dramatice reforme ale erei Xi au avut loc în armată. Două obiective au determinat gestionarea sa neiertătoare a PLA. Scopul său primordial este de a se asigura că armata este complet politizată și, prin urmare, dispusă să își îndeplinească rolul de garant suprem al guvernării partidului în cazul în care aceasta este contestată de tulburări interne. Și Xi își dorește, de asemenea, o armată care poate lupta dacă are nevoie, inclusiv împotriva armatei americane.
Cu alte cuvinte, strânsoarea de fier a lui Xi asupra armatei nu numai că persistă, dar este și un indicator al obsesiei sale de a sparge izolarea și corupția endemică a PLA și de a se asigura că, în cazul în care va trebui să parieze pe priceperea armatei, regimul nu va eșua.
FOC PRIETENOS
Recentele epurări, cea a lui He Weidong, vicepreședintele Comitetului Militar Central (CMC), și cea a amiralului Miao Hua, directorul Departamentului de Lucru Politic, au atras cel mai mult atenție în rândul zvonurilor. Cei doi bărbați s-au intersectat cu Xi în provincia Fujian la începutul carierei lor și se credea că, în consecință, au avut o relație specială. Dar He este acum dispărut (nu a mai fost văzut în public din martie), iar Miao a fost demis din funcție în noiembrie 2024.
Analiștii s-au îndreptat către două ipoteze. Cea mai banală este că aceste epurări reflectă o judecată jenant de slabă din partea lui Xi în alegerea subordonaților săi. Mai surprinzător este faptul că acestea reflectă o mișcare în creștere în rândul liderilor nemulțumiți de partid și militari, care încearcă acum să-l conteste sau chiar să-l înlăture pe Xi.
Niciuna dintre aceste ipoteze nu rezistă însă unei examinări mai amănunțite. Ambele au în comun premisa improbabilă că aceste epurări au slăbit cumva controlul lui Xi asupra armatei. Dacă tulburările politice din interiorul EPL ar fi fost într-adevăr jenante pentru Xi, acestea ar fi fost mușamalizate, nu recunoscute public, așa cum s-a întâmplat în majoritatea acestor cazuri. Dacă partidul nu excelează în nimic altceva, este priceput la propagandă și la protejarea imaginii conducerii, în special a lui Xi.
Mai mult, dacă Xi ar avea într-adevăr probleme politice cu armata, întrebarea ar fi: De ce acum? După un deceniu de supunere aparent totală, nu există niciun motiv evident pentru care conducerea militară s-ar ridica brusc pentru a se opune lui Xi. Armata Populară de Eliberare a zădărnicit în mod activ eforturile predecesorilor lui Xi atunci când aceștia au încercat să reformeze înaltul comandament. Dar până acum, Armata Populară de Eliberare nu numai că a cedat reformelor ample ale lui Xi, dar pare să se pregătească cu seriozitate și pentru ordinul acestuia de a oferi opțiuni militare pentru o eventuală intervenție în Taiwan până în 2027.
Din punct de vedere istoric, Armata Populară de Eliberare a fost reticentă în a se implica prea mult în politică. Chiar și după ce a umplut golurile administrative lăsate de Revoluția Culturală sau de tulburările crizei din Tiananmen din 1989, armata s-a mulțumit să renunțe la rolul său politic și s-a „întors în cazarmă”. Într-adevăr, regimurile leniniste tind să se vaccineze eficient împotriva perspectivei loviturilor de stat militare care afectează alte sisteme autoritare din cauza dependenței lor de epurări și comisari politici pentru a impune disciplina de partid.
Mai degrabă decât o ruptură între Xi și Armata Populară de Eliberare (PLA), pare mai probabil ca epurările recente să fie rezultatul unui joc de putere în interiorul PLA. La urma urmei, Xi încă are legături strânse cu ofițeri superiori-cheie, în special cu vicepreședintele CMC, generalul Zhang Youxia, pe care Xi îl cunoaște de zeci de ani și al cărui tată era prieten apropiat cu tatăl lui Xi. Xi i-a permis chiar lui Zhang să rămână vicepreședinte al CMC după ce acesta a depășit vârsta formală de pensionare a partidului – un semn remarcabil și clar al încrederii lui Xi în el. Zhang a supraviețuit, de asemenea, nevătămat campaniei anticorupție a lui Xi, în ciuda faptului că anterior a condus Departamentul de Dezvoltare a Echipamentelor al Armatei Populare de Eliberare, care a fost un punct central al celei mai recente runde de epurări.
Ofițerii demiși, prin contrast, s-ar putea afla pur și simplu pe orbita exterioară a cercului politic al lui Xi. Și având în vedere că corupția este o realitate atât de răspândită în Armata Populară de Eliberare, mai ales de când Xi a inițiat programul său costisitor de modernizare militară, ofițerii recent epurați ar fi putut calcula greșit că legăturile lor cu Xi le-ar permite să-și umple buzunarele cu impunitate.
ARMATA ROȘIE, STEAGURI ROȘII
Amploarea și dramatismul acestor mașinațiuni din interiorul înaltului comandament ridică însă întrebări mai profunde despre motivul pentru care Xi a fost atât de concentrat pe armată și atât de nemilos în gestionarea acesteia. Biografia sa oferă câteva indicii.
Fiind fiul unui lider care a jucat un rol major în războiul civil din China, Xi se simțea mai confortabil cu afacerile militare decât cei doi predecesori ai săi – ambii fiind ingineri cu puțină experiență anterioară în domeniul militar. Predecesorul imediat al lui Xi, Hu Jintao, avea puțini, dacă nu chiar niciunul, aliați identificabili printre ofițerii superiori ai Armatei Populare de Eliberare (PLA) și se lupta să exercite control deplin asupra armatei. Întrucât mulți dintre descendenții comuniști au servit în grade superioare, Xi era, însă, mai bine conectat la politica din cadrul armatei. Și aprecia mai mult importanța politică a PLA, înțelegând intuitiv că un control asupra armatei era indispensabil pentru capacitatea sa de a domina politica chineză.
Totuși, în 2010, când Xi a devenit membru al CMC și moștenitorul aparent al Partidului Comunist Chinez, probabil a fost alarmat de ceea ce a descoperit la sediul PLA. Datorită dominației generalilor loiali fostului lider Jiang Zemin, care și-a menținut influența pe tot parcursul erei Hu (2002-2012), Armata Populară de Eliberare (PLA) devenise o instituție izolată și greoaie, care își petrecea mai mult timp protejându-și propriile interese locale decât operând ca o forță comună la nivel global sau chiar regional.
Într-adevăr, Xi și-a început mandatul de comandant suprem promulgând ideea că Armata Populară de Apărare (PLA) trebuia să fie pregătită „să lupte și să câștige bătălii”, o expresie care sugera în mod condescendent că PLA nu era pregătită să facă acest lucru. De asemenea, Xi a descoperit probabil că în spatele zidului izolării PLA exista o corupție extinsă. După cum a comentat un faimos aliat nomenclaturist ai lui Xi, corupția devenise atât de răspândită în PLA încât „doar propria noastră corupție ne poate învinge”.
Izolarea PLA este dificil de înțeles de la distanță. Este un imperiu întins, opac și avansat tehnologic, în sine, în cadrul aparatului de partid, și chiar și liderii civili ai Partidului Comunist adesea nu îl pot înțelege, pătrunde sau controla. Deși Partidul Comunist are monopolul asupra utilizării forței, PLA are un cvasi-monopol asupra expertizei militare. Spre deosebire de Statele Unite, nu există un cadru de experți civili în afaceri militare, nici în interiorul, nici în afara PLA. Nu există un echivalent al Biroului Secretarului Apărării al Pentagonului, care ajută la asigurarea controlului civil asupra armatei.
Paradoxal, acest lucru a generat un grad tot mai mare de profesionalism: ofițerii superiori din Armata Populară de Eliberare (PLA) sunt experți neutri, concentrați pe tactici de luptă și nu pe politică. Deși o armată apolitică este atractivă pentru democrații precum Statele Unite, această tendință l-ar fi uimit mai degrabă decât l-ar fi potolit pe Xi. În sistemul politic chinez, armata ar trebui să fie complet politizată: practic toți ofițerii trebuie să fie membri ai Partidului Comunist Chinez, iar atât comandanții superiori, cât și soldații de rând dedică un timp considerabil educației ideologice și altor sarcini auxiliare competenței militare. De fapt, principala publicație periodică a PLA publică în mod regulat diatribe împotriva noțiunii de armată apolitică. Această concentrare provine în mare parte din misiunea principală a PLA și adevărata sa rațiune de a fi – protejarea PCC și a conducerii sale, nu apărarea statului chinez în sine.
SCHIMBARE DE DIRECȚIE
În 2011, la doar un an de la începerea mandatului lui Xi în CMC, întrebarea dacă PLA va servi drept garant al partidului a devenit acută din cauza Primăverii Arabe. În fața nemulțumirii publice, forțele de securitate din Orientul Mijlociu s-au dispersat, iar regimurile au căzut. În timpul mișcării pro-democrație din China din 1989, sprijinul Armatei Populare de Eliberare (PLA) pentru înăbușirea protestelor din Piața Tiananmen s-a bazat pe un consens restrâns; mulți ofițeri superiori ai PLA s-au opus legii marțiale, iar armata a fost paralizată timp de o lună înainte ca liderul suprem Deng Xiaoping să poată influența rezultatul. După Primăvara Arabă, ne putem imagina lideri superiori ai PCC întrebându-se: „Dacă Tiananmen s-ar întâmpla astăzi, ar salva din nou Armata Populară de Eliberare partidul?”
Probabil că Xi nu era sigur pe el. Structura de comandă a Armatei Populare de Eliberare la acea vreme părea la prima vedere o forță comună, fiecare serviciu având un reprezentant în organismul militar suprem al partidului – dar, de fapt, această structură făcea și mai dificil controlul înaltului comandament, deoarece niciun ofițer nu avea autoritatea de a-i numi pe diverșii șefi de servicii. Pentru orice lider civil, această stare de lucruri ar fi fost tulburătoare. Dar pentru un lider leninist precum Xi, era inacceptabilă.
La scurt timp după ce a devenit comandant suprem, Xi a inițiat o luptă fulgerătoare riscantă împotriva șefilor militari care transformaseră Armata Populară de Eliberare aproape într-un stat în stat. A arestat și a epurat doi vicepreședinți retrași, dar influenți, ai CMC pentru luare de mită, înainte de a epura alți câțiva ofițeri superiori din PLA. Apoi a continuat să diminueze rolul Forțelor Terestre, care se bucurau în mod tradițional de o poziție dominantă în cadrul Armatei Populară de Eliberare, printr-o revizuire majoră a structurii de comandă. (Spre deosebire de frații lor din marină sau din forțele aeriene, forțele terestre nu se considerau o simplă entitate militară printre alte câteva din Armata Populară de Eliberare (PLA). Mai degrabă, ele erau însăși Armata Populară de Eliberare, deoarece cuceriseră China pentru Partidul Comunist.)
Reformele lui Xi au smuls controlul operațional din mâinile forțelor armate și l-au predat unei noi structuri de comandă simplificată și care reflectă dublul accent pus de Xi pe controlul strict al partidului și operațiunile comune. Astăzi, Forțele Terestre, care au fost redenumite oarecum stângaci Armata Armatei Populare de Eliberare (ARMA), trebuie să funcționeze de la egal la egal cu celelalte forțe armate, care, în multe privințe, se află în fruntea modernizării militare spectaculoase a PLA.
Aceasta este o schimbare semnificativă față de acum doar 20 de ani, când forțele terestre încă dominau prioritățile și instituțiile PLA. „Armata” nu mai domină componența CMC, iar personalul de comandă al Teatrului Întrunit și celelalte servicii primesc acum o parte mai mare din buget, în special pentru achizițiile de arme. Între timp, aceste servicii au crescut, în timp ce armata a fost redusă cu aproape 500.000 de efective din 2010.
„OMORĂȚI MAIMUȚELE”
Domeniul de aplicare și amploarea reformelor instituționale pe care Xi le-a impus Armatei Populare de Eliberare în urmă cu un deceniu nu trebuie subestimate. Acestea sunt echivalente cu faptul că armata americană a trecut atât prin Legea Securității Naționale din 1947, care a subjugat Departamentele Marinei și de Război unui Departament al Apărării unificat, cât și prin Legea Goldwater-Nichols din 1986, care a urmărit să elimine șefii de servicii din lanțul operațional de comandă, simultan. Deși Statele Unite au o lungă tradiție de control civil asupra armatei, ambele reforme au provocat o ostilitate publică intensă, precum și opoziție din partea înaltului comandament, inclusiv faimoasa „Revoltă a Amiralilor” din 1949, când ofițerii marinei s-au opus public politicii de apărare a administrației Truman.
Având în vedere îndrăzneala epurărilor și reformelor lui Xi, mulți analiști s-au așteptat – sau chiar au sperat – la un fel de reacție adversă împotriva acestuia timp de mai bine de un deceniu. Cu toate acestea, Xi a făcut aceste schimbări ample ale înaltului comandament fără niciun semn vizibil de disidență. Mergând direct la jugulara metaforică a PLA, Xi a dat peste cap expresia des folosită conform căreia liderii chinezi „ucid găina ca să sperie maimuțele”. În loc să-i elimine pe protejații elitelor PLA pentru a transmite un mesaj către vârf, el a decapitat însăși conducerea. A fost un pariu, dar mișcările sale au înăbușit efectiv rezistența și au părut să-i întărească poziția lui Xi.
Într-adevăr, puterea în politica chineză tinde să se acumuleze ca dobânda compusă, mai degrabă decât să se deprecieze, iar potențialul de opoziție față de Xi s-a disipat, mai degrabă decât să se consolideze, în timp. Această dinamică a fost cel mai viu demonstrată la ultimul congres al partidului, în 2022, când Xi nu numai că i-a înlăturat pe aliații deja marginalizați ai predecesorului său, Hu, din rândul conducerii, dar l-a și scos fizic pe Hu însuși din schemă, în timp ce Xi privea impasibil. De două ori în mandatul său, Xi a dus chiar întregul înalt comandament în locuri istorice revoluționare, unde Mao a instituționalizat controlul partidului asupra armatei, consolidând rolul armatei ca aripă armată a Partidului Comunist.
Concentrarea lui Xi asupra reformării Armatei Populare de Eliberare este adesea portretizată în Occident ca o obsesie mioapă pentru unificarea cu Taiwanul. Dar este mai mult decât atât. De-a lungul mandatului său, Xi a demonstrat o mare apreciere pentru sărbătorile centenare, iar 2027 va marca cea de-a 100-a aniversare a creării Armatei Populare de Eliberare. În mod întâmplător, anul 2027 va coincide și cu începutul celui de-al patrulea mandat al lui Xi, iar Xi și armata vor folosi inevitabil ocazia pentru a lăuda public progresele considerabile pe care le-a făcut PLA în atingerea obiectivelor sale. Cu toate acestea, în spatele ușilor închise, Xi probabil va rămâne neobosit în a presa PLA să facă mai mult.
PREGĂTIT DE LUPTĂ?
Abordarea autoritară a lui Xi față de Armata Populară de Eliberare nu numai că îi asigură obiectivele militare, ci servește și obiectivelor sale politice. Faptul că ofițerii superiori sunt nesiguri în privința perspectivelor lor de carieră și dependenți de Xi pentru promovările și mijloacele lor de trai îi permite lui Xi să cultive mai multe canale de informații din interiorul armatei, astfel încât să poată străpunge acel zid de izolare și să trianguleze ceea ce aude din diferite surse. Această tactică este deosebit de importantă, deoarece Armata Populară de Eliberare se modernizează pentru a conduce un război specific secolului XXI și devine și mai impenetrabilă pentru liderii civili de rang înalt ai partidului.
Pentru mulți observatori, abordarea lui Xi poate părea contraproductivă. Gestionarea strictă a armatei și campania neobosită anticorupție a lui Xi sunt probabil atât umilitoare, cât și demoralizatoare pentru ofițerii superiori. Cu toate acestea, Xi consideră probabil că o astfel de suferință în rândul înaltului comandament are un efect salutar. Propriul tată al lui Xi a fost înlăturat de la putere și închis de mai multe ori în timpul lungii sale cariere în PCC – procese care par să-i fi adâncit loialitatea față de partid, mai degrabă decât să i-o submineze.
Timp de peste 40 de ani, Armata Populară de Eliberare a fost o armată în timp de pace, neînsângerată de conflicte reale. Fără provocări sau teste de loialitate, Xi știe că riscă să devină mulțumită de sine. El își dorește o armată obișnuită cu astfel de încercări și pregătită să preia cele mai dificile misiuni, fie că este vorba de pedepsirea presupușilor compatrioți din Taiwan și de respingerea unei potențiale intervenții americane, fie chiar de folosirea violenței pentru a proteja partidul de concetățenii săi. După cum a remarcat Xi în primul său discurs adresat armatei după ce a devenit comandant suprem, Uniunea Sovietică a căzut pentru că „nimeni nu a fost suficient de bărbat pentru a se ridica și a rezista”. Xi este obsedat să se asigure că membrii armatei vor rezista dacă va fi nevoie, dar încă nu este încrezător că o vor face.>>
JONATHAN A. CZIN este titularul Catedrei Michael H. Armacost de Studii de Politică Externă și membru al Centrului John L. Thornton pentru China al Brookings Institution. Este fost membru al Serviciului Analitic Senior de la CIA și fost director pentru China al Consiliului Național de Securitate din 2021 până în 2023.
JOHN CULVER este membru senior nerezident în cadrul Centrului John L. Thornton pentru China de la Brookings. A lucrat timp de 35 de ani ca ofițer CIA, inclusiv ca ofițer de informații pentru Asia de Est din 2015 până în 2018.
China îi răspunde lui Trump și reiterează că va căuta să obțină „reunificarea pașnică” cu Taiwanul
