Partidul Comunist încearcă să-și întărească controlul asupra diasporei sale, scrie The Economist într-o analiză.
Song Xia nu dorește ca numele ei real să fie folosit. Tânăra profesionistă nu este nici disidentă, nici activistă, dar se teme de ochii vigilenți ai statului chinez. După ce a plecat din Shanghai pentru a lucra în Olanda în 2012, ea a păstrat legătura cu prietenii pe WeChat, o aplicație chineză. Apoi și-a dat seama că unele dintre mesajele sale erau cenzurate. Chiar și în noua sa țară este atentă la ceea ce spune în public și merge doar în locurile pe care le consideră „sigure” – cele în care nu sunt prezenți membri ai Partidului Comunist Chinez.
Song este la fel ca mulți chinezi care s-au mutat în Occident în ultimii ani: bine educată și bogată, spre deosebire de muncitorii care dominau comunitățile anterioare de emigranți. Numărul chinezilor din străinătate s-a dublat din 1990. Acesta a crescut deosebit de rapid începând cu anul 2000. Pandemia a sporit dorința multor membri ai elitei de a pleca, pe măsură ce a crescut resentimentul lor față de controalele legate de covid și de restricțiile tot mai stricte ale partidului privind libertatea de exprimare. China și-a încheiat lupta împotriva covid la sfârșitul anului 2022, dar economia sa șubredă și șomajul ridicat în rândul tinerilor alimentează neliniștile populației. Mulți tineri chinezi folosesc acum termenul runxue, „arta de a fugi”, pentru a exprima dorința lor de a evada.
În afara Chinei trăiesc aproximativ 10,5 milioane de persoane care sunt sau au fost cândva cetățeni chinezi. Doar diaspora indiană, rusă și mexicană este mai numeroasă. Unii dintre acești chinezi se numără printre cei mai bogați oameni din țară. Aceștia au dominat de mult timp sistemele de vize legate de avere în multe țări. Mai mult de 70% din cele 81.000 de vize de investitor eliberate de guvernul american pentru milionarii în dolari între 2010 și 2019 au fost acordate cetățenilor chinezi. Din 2012, aproximativ 85% dintre persoanele care au primit „vize de aur” pentru Australia pentru investiții de peste 5 milioane de dolari australieni (3,3 milioane de dolari) în această țară au fost din China. Toate persoanele, cu excepția a 41 dintre cele 1.300 de persoane care au aplicat pentru programul echivalent de rezidență irlandeză în 2022, au fost chinezi.
Există semne că, după pandemie, fluxul de ieșire a bogăției extreme se accelerează. Aproximativ 18% din cei aproape 900 de miliardari în dolari din China trăiesc în străinătate, potrivit listei 2023 a bogaților din China publicată de Hurun, în creștere de la 6% în 2019. În pofida înăspririi controalelor de capital, peste 13.500 de persoane cu o avere investibilă de 1 milion de dolari sau mai mult au părăsit China în 2023, potrivit firmei de consultanță Henley & Partners. Aceasta spune că acest lucru echivalează cu aproximativ 1,5% din chinezii cu acest nivel de avere.
Cei mai puțin bogați pleacă și ei, adesea prin mijloace periculoase. În 2023, aproape 53.000 de chinezi au fost reținuți la frontiera americană, față de puțin peste 1.000 în 2018, o creștere mult mai rapidă decât cea a arestărilor generale la frontieră. În primele opt luni ale anului 2023, peste 13.000 de chinezi au încercat să ajungă în America prin periculoasa zonă forestieră Darien Gap din Panama.
Odată cu creșterea bogăției, destinația emigranților chinezi s-a schimbat. În urmă cu cincizeci de ani, nouă din zece persoane de origine chineză locuiau în Asia; acum, doar șapte din zece o fac. Emigranții de astăzi au o autonomie mai mare decât muncitorii chinezi sub contract de muncă din timpuri mult mai vechi. Aproape un sfert din diaspora chineză trăiește în America, un alt sfert în Hong Kong, urmat de Japonia și Canada. În total, aproape jumătate dintre cetățenii chinezi din străinătate trăiesc în Occident.
Dar plecarea din China nu oferă neapărat libertatea de a scăpa de structurile regimului. Deoarece China nu acceptă dubla cetățenie, mulți emigranți sunt acum doar cetățeni ai unei alte țări. Cu toate acestea, partidul are capacitatea de a-i influența chiar și pe cei care nu mai au un pașaport chinezesc. În prezent, majoritatea oamenilor din China sunt liberi să facă bani și să ducă o viață confortabilă. Partidul îi lasă în pace atâta timp cât nu își exprimă nemulțumirea politică. Din ce în ce mai mulți oameni din afara Chinei se confruntă cu restricții similare. Sfera subiectelor sensibile sau tabu s-a extins de când Xi Jinping a devenit liderul Chinei în 2012, atât în străinătate, cât și acasă. A trăi în afara Chinei a devenit mai mult ca și cum ai trăi în interiorul ei.
Regatul amestecului
Influența crescândă a partidului asupra chinezilor din străinătate ia trei forme care se suprapun: intimidarea directă a potențialilor critici, propaganda pro-partid care vizează diaspora și presiunea asupra oamenilor de a se autocenzura atunci când discută despre țara lor natală. Acasă, partidul asigură o astfel de autocenzură prin faptul că îi face pe oameni să fie conștienți de apropierea statului. Acest instrument puternic este folosit acum și în străinătate.
Pe măsură ce China s-a deschis în anii 1970, persoanele de origine chineză au fost considerate o resursă economică. Mai târziu, partidul a încercat să atragă înapoi academicieni și antreprenori. O schimbare critică a avut loc sub conducerea lui Xi Jinping. El vede diaspora într-o lumină politică. A sporit finanțarea și statutul Departamentului de lucru al Frontului Unit, principala organizație însărcinată cu creșterea influenței partidului în rândul chinezilor din străinătate. Partidul speră că aceștia vor acționa ca avocați ai cauzei sale. Dar se teme, de asemenea, de aceia dintre ei care critică în mod deschis China. Partidul crede că aceștia ar putea infecta China cu gândirea democratică străină. Nu este de mirare că diaspora este supravegheată acum ca niciodată.
În primul rând, luați în considerare utilizarea de către partid a intimidării directe împotriva chinezilor din străinătate. Cel mai flagrant, aceasta îi vizează pe disidenți și activiști. Tacticile includ interferențe în comunicațiile lor digitale, intimidarea membrilor familiilor lor din China și amenințări fizice directe. În 2023, Safeguard Defenders, un grup de apărare a drepturilor omului, a acuzat China că a înființat peste 100 de secții de poliție în străinătate în 53 de țări fără permisiune.
Minoritățile etnice reprimate din China sunt monitorizate îndeaproape în străinătate și adesea intimidate. Între 1997 și 2021, peste 400 de uiguri au fost deportați în China pe motive dubioase. Alți cetățeni chinezi au fost, de asemenea, extrădați din țări străine pe baza unor acuzații inventate. Unele guverne, cum ar fi cel al Thailandei, au fost cooptate pentru a deporta persoane. Alteori, persoanele sunt presate să se întoarcă fără a implica vreodată sistemul juridic al țării gazdă.
Partidul din buzunar
Un grup mult mai mare este afectat de eforturile partidului de a controla sursele de știri din diaspora. Multe persoane din China continentală trăiesc în mare parte într-o lume de limbă chineză, chiar și atunci când se află în străinătate. În America, de exemplu, mai mult de jumătate dintre imigranții chinezi au un nivel limitat de cunoaștere a limbii engleze, potrivit American Community Survey, un proiect al guvernului american, în 2021.
Pentru a alimenta această piață, se pare că partidul a alocat aproximativ 7 miliarde de dolari în 2009 pentru a extinde raza de acțiune globală a mass-media de stat din China. Sub conducerea lui Xi, această amprentă a crescut și mai mult. Partidul a lansat noi instituții media în limba chineză și le-a cumpărat pe cele existente. Potrivit unui raport recent al Departamentului de Stat al SUA, a folosit pârghii financiare și coercitive pentru a influența opiniile exprimate în instituții nominal independente.
De obicei, posturile chinezești din străinătate opresc discuțiile despre subiecte sensibile, cum ar fi Tibetul sau revoltele pro-democrație din China din 1989. Acestea subliniază deficiențele democrațiilor în încercarea de a crea o prăpastie între comunitățile din diaspora și țările gazdă.
Ziarele libere din Europa publică articole care intercalează laudele la adresa partidului cu informații despre viața locală. În Australia, mass-media de limbă chineză, care înainte erau în general anticomuniste, acum îi laudă de obicei liderii chinezi. Acestea sunt supuse unui control redus din partea autorităților de reglementare.
În America, unde știrile televizate sunt sursa dominantă de informații pentru gospodăriile din diaspora, canalele pro-partid domină ofertele de cablu, potrivit lui Sarah Cook de la Freedom House.
Grupul de reflecție a analizat ofertele de televiziune prin cablu în limba chineză ale celor trei mari furnizori de cablu: Verizon, Comcast și Spectrum. Freedom House constatat că majoritatea programelor în mandarină și cantoneză erau difuzate de televiziuni de stat chineze sau de instituții simpatizante ale partidului.
Acestea nu sunt singurele opinii oferite. În America, publicații precum New York Times difuzează știri în mandarină care critică adesea politica partidului. Falun Gong, o practică spirituală interzisă în China, distribuie Epoch Times, un ziar gratuit, în întreaga lume. Dar, într-o perioadă în care multe dintre firmele media existente o duc greu financiar, în special din cauza scăderii veniturilor din publicitate, opiniile bine finanțate ale partidului au devenit din ce în ce mai proeminente.
În era digitală, partidul încearcă să influențeze nu doar ceea ce oamenii citesc și privesc, ci și modul în care interacționează online. Cel mai răspândit aspect al acestei monitorizări este prin intermediul WeChat, o aplicație esențială pentru viața socială și de afaceri din China.
Chinezii din diaspora o folosesc, de asemenea, pentru a se conecta cu familiile din China și pentru a se contacta între ei. Aplicația este deținută de Tencent, o companie de tehnologie cu legături strânse cu partidul, care supraveghează în mod activ chiar și conturile care nu au fost niciodată legate de un număr de telefon chinezesc, afirmă Citizen Lab.
WeChat automatizează cenzura cu ajutorul algoritmilor. Aplicația poate accesa date referitoare la operatorul de rețea al unei persoane, poate citi ID-ul unui dispozitiv și poate monitoriza activitatea fizică a unui utilizator, permițând Tencent să identifice cine folosește serviciul.
Lecții de ascundere
China a dus, de asemenea, încercarea de a controla accesul la informații în universități. Unul din zece chinezi aflați în străinătate este în prezent student, un număr care nu include numeroșii bursieri care au rămas în străinătate după absolvire. Xi se așteaptă ca acești studenți să fie „ambasadori de bază” pentru țară.
Sub conducerea lui Xi, regulile s-au înăsprit pentru cei 65.000 de studenți chinezi care beneficiază de burse finanțate de Ministerul Educației. Potrivit grupului de cercetare UK-China Transparency, acestora li s-a cerut din 2019 să „susțină conducerea Partidului Comunist Chinez”.
Guvernul chinez le cere uneori să dea detalii tehnice despre propriile cercetări sau despre brevetele obținute de colegi, ceea ce poate implica dezvăluirea de informații confidențiale.
Mulți se simt obligați să se conformeze. Familiile trebuie să ramburseze taxele în cazul în care un beneficiar încalcă un acord de bursă prin „implicarea în acte care aduc atingere interesului național”.
Supravegherea de către stat a crescut în cazul tuturor studenților chinezi, nu doar al celor finanțați de guvern. În campusurile din întreaga lume există asociații ale studenților și bursierilor chinezi (CSSAS), dintre care multe au legături strânse cu misiunile diplomatice. Sub conducerea lui Xi, acestea au devenit mult mai bine finanțate. Serviciile lor includ întâmpinarea studenților în aeroporturi sau ajutarea acestora să își deschidă conturi bancare, dar în unele campusuri joacă și un rol politic. Înainte de Jocurile Olimpice de iarnă din 2022, CSSAS de la Universitatea George Washington a cerut ca autoritățile universitare să pedepsească „sever” pe oricine afișează postere care denigrează încălcările drepturilor omului în Xinjiang și Hong Kong. Este cunoscut, de asemenea, faptul că diplomații chinezi au intervenit direct în campusurile străine.
Uneori, internauții și mass-media chinezești intimidează studenții care ies din rând în străinătate. Statul le reamintește frecvent studenților chinezi din străinătate că statutul lor acolo este „incert” și „nepermanent”, spune Yaqiu Wang de la Freedom House.
O scurtă izbucnire a protestelor din China continentală în noiembrie 2022 împotriva politicii „zero-covid” a lui Xi a provocat o avalanșă de manifestări de simpatie în campusurile occidentale din partea studenților chinezi. Ulterior, autoritățile chineze i-au hărțuit pe unii dintre ei, de exemplu prin presiuni asupra membrilor de familie din China, potrivit unui raport al Freedom House, publicat la 31 ianuarie.
Vigilența statului se extinde, de asemenea, la academicienii din diaspora, în special asupra celor care studiază China, chiar dacă nu s-au născut acolo. Vizele pentru China au devenit „o armă”, spune Steve Tsang de la Școala de Studii Orientale și Africane din Londra. Cercetătorii cu atitudine critică își vor vedea reduse oportunitățile de cercetare în China.
Toate acestea încurajează autocenzura, în special a celor care au rude în China. În campusurile universitare străine, o astfel de prudență a devenit o rutină. Profesori universitari din mai multe țări povestesc despre studenți chinezi care refuză să vorbească în clasă sau cer să nu li se predea alături de alți studenți chinezi.
O absolventă din Țările de Jos vorbește despre faptul că a „dezvăluit” opiniile sale politice colegilor chinezi. De asemenea, cercetătorii își aleg subiectele de cercetare cu grijă. Un profesor din Florida spune că și-ar putea schimba direcția studiilor odată ce nu va mai trebui să țină cont de necesitatea de-a se întoarce în China pentru a-și vizita părinții.
Semnale de alarmă
Eforturile partidului de a-și spori influența asupra chinezilor din străinătate alimentează suspiciunea și rasismul în țările lor de reședință. O comparație cu diaspora indiană este edificatoare. Ambele grupuri asiatice sunt bogate, educate și din ce în ce mai mult stabilite în Occident. Dar în afaceri și în politică, diaspora chineză – care include adesea persoane de origine chineză născute în afara continentului – are un succes izbitor de mic în țările occidentale.
Antreprenorii născuți în China au fondat Zoom, NetScreen și WebEx, dar există mult mai multe persoane de origine indiană care conduc firme gigant, printre care Adobe, Alphabet, compania mamă a Google, și Microsoft, printre altele. Companiile din Silicon Valley pot recruta direct din India pentru funcții de conducere, dar de obicei aleg să nu facă acest lucru din China, spune Frank Pieke de la Universitatea Leiden.
Atunci când vine vorba de investiții în afaceri străine, chinezii din străinătate au, de asemenea, dificultăți. Investițiile lor sunt examinate cu atenție de guvernele din Europa și America de Nord din motive de securitate națională, în timp ce afacerile care implică persoane de origine indiană, de exemplu, ridică mai puține probleme. În 2022, Marea Britanie a introdus o lege menită să înăsprească controlul asupra implicării străine în sectoare potențial sensibile.
În primul exercițiu financiar complet de la intrarea sa în vigoare, peste 40% din proiectele examinate au fost asociate cu China. Deși au existat cazuri reale de spionaj corporatist din partea statului chinez, o prezumție de suspiciune față de orice persoană de origine chineză se transformă rapid în profilare rasială.
Luați în considerare soarta Inițiativei China, un program al guvernului american menit să oprească spionajul chinezesc în mediul academic și de afaceri. În cadrul acestuia, peste 150 de academicieni au fost inculpați de Departamentul de Justiție între 2018 și 2022. Aproximativ 90 % dintre ei erau din China sau aveau ascendență chineză. Însă doar câțiva au fost condamnați, unii pentru infracțiuni minore.
Mulți cercetători de origine chineză au încetat să mai candideze pentru locuri de muncă sau granturi de teama de a incita la suspiciuni, chiar și după ce inițiativa a fost încheiată în 2022. Unii au părăsit America.
În politică, persoanele de origine indiană ocupă în prezent unele dintre cele mai înalte funcții în America, Marea Britanie, Irlanda și Portugalia, însă există puțini politicieni aleși de origine chineză oriunde în Europa și doar o singură persoană de origine chineză în Camera Reprezentanților din America (sunt cinci de origine indiană). Guvernul chinez încurajează acum persoanele de origine chineză să se implice în politica locală și națională.
Guvernele occidentale au sperat mult timp că fluxul de chinezi în străinătate ar putea favoriza schimbări democratice în China. În schimb, efortul partidului de a-i controla ar putea să le blocheze oportunitățile în Occident.
Persoanele de origine chineză au mai multe șanse de a fi privite cu suspiciune și considerate aliați sau chiar agenți ai partidului. Infracțiunile motivate de ură împotriva asiaticilor au crescut în America după ce Donald Trump a fost ales în 2016. În multe țări, astfel de agresiuni au crescut în timpul primelor luni ale pandemiei din 2020 și rămân mai frecvente decât înainte de aceasta.
Acțiunile partidului perpetuează un cerc vicios. Pe măsură ce crește teama față de puterea statului în străinătate, grupurile din diaspora devin mai insulare, alimentând și mai mult neîncrederea față de acestea. Rezultatul ar putea fi că unii chinezi din străinătate sunt împinși înapoi în brațele partidului. Desigur, acest lucru ar putea fi exact ceea ce își dorește acesta.
