În ultima săptămână, Rusia a desfășurat o ofensivă pe un nou front în regiunea Harkov din estul Ucrainei, în care trupele sale au reușit să avanseze câțiva kilometri. Cum au reușit militarii ruși să străpungă fortificațiile ucrainene? Ce greșeli au făcut ucrainenii în apărarea regiunii? Novaia Gazeta Europa (rusă – AICI, engleză – AICI) a vorbit cu mai mulți experți militari pentru a obține câteva răspunsuri.
În ofensivă
În noaptea de 10 mai, trupele rusești au lansat o ofensivă în regiunea Harkov. După ce au lansat inițial bombe aeriene asupra zonei din jurul Vovceansk, au străpuns linia de apărare cu ajutorul unor vehicule blindate.
Forțele armate ucrainene nu au putut respinge atacul, iar Rusia și-a continuat ofensiva. Expertul militar Iuri Fiodorov a declarat pentru Novaia Gazeta Europa că, cu mult înainte de 10 mai, Rusia ar fi desfășurat în regiune o forță de acoperire de aproximativ 30.000 de soldați și 400 de tancuri.
În prima zi de la atac, Ministerul rus al Apărării a anunțat că a capturat două așezări, Kotilarivka și Kislovka. Apoi, armata rusă a început să se deplaseze spre Vovceansk și Lîpți, avansând între 5 și 7 kilometri până la 15 mai, când Statul Major General al Forțelor Armate Ucrainene (UAF) a anunțat că și-a retras trupele din zonă pentru „a salva viețile personalului militar și pentru a evita pierderile”, dar că vor continua să respingă ocupanții ruși din poziții mai avantajoase.
Pe picior greșit
Trupele rusești au reușit să străpungă liniile de apărare ale UAF în regiunea Harkov cu relativă ușurință datorită deficiențelor inginerești ale părții ucrainene, a declarat Fiodorov. El a explicat că ar fi trebuit să fie construite mai multe structuri de-a lungul liniei frontului, dar autoritățile ucrainene au calculat că, întrucât zona se afla în mod constant sub tirul artileriei inamice, construirea unei arhitecturi defensive mai mari nu ar merita riscurile implicate. UAF s-a confruntat, de asemenea, cu un deficit de personal în zonă, deoarece un număr mare din trupele sale au fost redistribuite pentru a lupta în regiunea Donețk, a adăugat Fiodorov.
Expertul militar David Sharp a fost de acord că Ucraina nu a fost bine pregătită pentru atac, în pofida avertismentelor Direcției principale de informații din Ucraina, care a anunțat că rușii pregăteau ofensiva. Timp de săptămâni, a spus Sharp, presa ucraineană a discutat despre unde și cum ar putea ataca rușii regiunea Harkov, astfel încât nu a existat niciun element de „surpriză strategică”.
La o zi după începerea ofensivei, comandantul grupului operativ-tactic ucrainean responsabil de Harkov, Iuri Galușkin, a fost înlăturat din funcție și înlocuit cu generalul de brigadă Mihailo Drapatîi, care a condus grupul operativ-tactic responsabil de Herson până în februarie. Drapatîi este considerat „unul dintre cei mai promițători ofițeri ucraineni”, potrivit expertului militar Kirill Mihailov, astfel că numirea sa arată cât de gravă consideră Statul Major ucrainean că este situația.
Dar greșelile făcute de șefii de la vârful UAF nu sunt singurele probleme, a spus Mihailov; în orașele din regiunea Harkov din apropierea graniței cu Rusia nu existau deloc fortificații defensive. Expertul militar și colonelul ucrainean în rezervă Roman Svitan a declarat că Vovceansk, orașul despre care canalele pro-ruse susțin că trupele rusești l-au capturat deja, era pur și simplu un oraș foarte slab apărat.
La distracție
Cu toate acestea, regiunea nu este o țintă evidentă pentru Rusia. Atunci de ce a luat comandamentul rusesc decizia de-a avansa în zonă? Reuters a sugerat că armata rusă a încercat să împingă linia de apărare la 10 kilometri înapoi de granița rusă pentru a crea o zonă-tampon, făcând mai dificilă pentru artileria ucraineană organizarea de atacuri asupra zonelor rezidențiale rusești din apropierea frontierei. Ian Matveiev, analist militar la Fundația Anticorupție a lui Alexei Navalnîi, a fost de acord că aceasta ar putea fi o motivație, adăugând că o zonă-tampon ar face în special mai dificilă pentru ucraineni bombardarea orașul Belgorod din vestul Rusiei.
Svitan a spus că un alt posibil obiectiv rusesc este distragerea atenției: forțând comandamentul ucrainean să transfere rezervele la Harkov din regiunea Donețk, Rusia ar putea slăbi apărarea lor acolo. El a mai spus că, deși Rusia nu are „nevoie” de Harkov, Ministerul rus al Apărării cu siguranță nu s-ar opune capturării liniei de cale ferată care merge de la Belgorod prin Vovceansk la Kupiansk. Armata rusă ar putea încerca să împingă garnizoanele din Kupiansk dincolo de râul Siverskîi Doneț pentru a „elibera” regiunea Lugansk.
În ceea ce privește „zona-tampon”, Svitan a declarat că forțele ucrainene au creat deja una prin săparea unei linii de tranșee la câțiva kilometri dinapoia graniței. „Putin vrea să mărșăluiască și să pretindă că el a creat asta”, a spus Svitan.
Cu toate acestea, Oleksandr Musîienko, șeful Centrului de Studii Juridice Militare din Kiev, parte a Universității Naționale de Apărare a Ucrainei, a declarat că autoritățile ruse au început să vorbească despre o „zonă-tampon” într-un moment al războiului în care propriile obiective strategice au devenit neclare, numărul lor a scăzut, iar trupele lor au întâmpinat „o rezistență serioasă și eficientă din partea Ucrainei”. El a adăugat că, în opinia sa, scopul real al operațiunii este de-a retrage trupele și rezervele ucrainene din Donbas, precum și de a încercui Harkovul, dacă este posibil.
Rușii au puține șanse să captureze Harkovul, în ciuda avansurilor lor recente, potrivit lui Mihailov, care a subliniat că, deși cei 30.000 de soldați ruși despre care se spune că sunt implicați în ofensivă ar putea fi suficienți pentru a crea o zonă-tampon pe teritoriul ucrainean, aceasta ar fi limitată la zona din jurul graniței, iar numărul de trupe ar fi insuficient pentru a înconjura Harkovul.
Matveiev a declarat că armata rusă nu a organizat încă o ofensivă pe scară largă, adăugând că, dacă armata ucraineană ar putea rezista timp de una sau două săptămâni, situația s-ar „stabiliza”.
În opinia lui Sharp, obiectivul Rusiei în acest război rămâne neschimbat: să acapareze cât mai mult teritoriu ucrainean. El a fost de acord cu Mihailov că actuala ofensivă rusă nu este suficient de amplă pentru a captura Harkovul, dar a recunoscut că ar fi mai ușor pentru militarii ruși să „influențeze” Harkovul din noua lor poziție. De exemplu, a spus Sharp, forțele rusești ar putea acum să tragă mai regulat asupra Harkovului, „alungând locuitorii din oraș și provocând daune economice grave Ucrainei”.
„Amețiți de succes”
În cazul în care armata rusă avansează în regiunea Harkov, Sharp a declarat că aceasta ar reprezenta o amenințare pentru trupele ucrainene din apropierea orașului Kupiansk, un grup care, potrivit expertului, a fost întotdeauna o țintă prioritară pentru ruși.
Cu toate acestea, potrivit lui Musîienko, este foarte probabil ca trupele rusești să se concentreze acum asupra unor ținte tactice locale, adăugând că rușii erau „amețiți de succes” după ce au reușit să pătrundă prin liniile de apărare ucrainene și să intre pe teritoriul ucrainean, dar că o rezistență ucraineană substanțială le-a spulberat speranțele unei ofensive rapide, forțându-i să își oprească înaintarea în apropiere de Vovceansk.
Matveiev a declarat că armata rusă nu a organizat încă o ofensivă pe scară largă, adăugând că, dacă armata ucraineană ar putea rezista timp de una sau două săptămâni, situația s-ar „stabiliza”, în timp ce Svitan a declarat că trupele rusești ar putea „tulbura pacea” în „zona gri dintre graniță și zonele fortificate”, dar că, deocamdată, cel mai probabil, Harkovul nu se află serios în pericol.
