„Angajamentul nostru de a apăra fiecare centimetru din teritoriul aliat în orice moment”, a declarat NATO la summitul de anul trecut, „este de neclintit”. Poate că acest lucru este adevărat pe teren. Dar, în ultimele săptămâni, pare mai șubred în aer. Mai întâi a venit un val de drone rusești, în Polonia, pe 9 septembrie. Apoi, trei avioane de vânătoare rusești MiG-31 au intrat în spațiul aerian estonian pe 19 septembrie, traversându-l timp de 12 minute. Câteva zile mai târziu, un val de drone misterioase a închis principalul aeroport al Danemarcei și a apărut deasupra Oslo. În timp ce Donald Trump se retrage din Europa și din eforturile de-a pune capăt războiului din Ucraina, Vladimir Putin pare să strângă șurubul pe continent, scrie The Economist.
<< De la invadarea pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022, serviciile de informații ruse au condus o campanie de sabotaj și subversiune pe tot continentul. Unii numesc acest lucru „război hibrid”, o referință la amestecul de mijloace violente și non-violente, de obicei sub pragul conflictului armat. Alții vorbesc despre „zona gri” dintre pace și război deschis. Experții militari consideră ambii termeni ca fiind impreciși sau goi de conținut. Dar ceea ce reprezintă termenii este foarte real. Un studiu recent realizat de Institutul Internațional pentru Studii Strategice, un grup de reflecție, a constatat că incidentele de sabotaj rusesc confirmat împotriva infrastructurii critice europene au crescut cu 246% între 2023 și 2024, o mare parte dintre acestea fiind îndreptate împotriva instalațiilor maritime. Pe 17 septembrie, Lituania a acuzat 15 persoane cu legături cu serviciile secrete militare ruse de plasarea de colete explozive în avioane de marfă, provocând incendii la sol în Germania, Polonia și Marea Britanie anul trecut.
Această campanie pare să se extindă acum în spațiul aerian al Europei. De zeci de ani, Rusia a pătruns ocazional în spațiul aerian național al aliaților NATO, care urmează frontierele naționale și se extinde la 12 mile marine de la țărmul unei țări. Însă, potrivit unui oficial occidental, încălcările spațiului aerian s-au dublat aproximativ în ultimul an. De asemenea, acestea au devenit mai grave. Încălcarea spațiului aerian estonian a fost cea mai gravă incursiune de acest fel în țara respectivă din ultimii 20 de ani. Barajul de drone asupra Poloniei a fost cea mai mare încălcare din istoria de 76 de ani a alianței.
Până în acest an, NATO a invocat articolul 4, o clauză care declanșează consultări între cei 32 de membri ai alianței, doar de șapte ori în istoria sa. Acum a fost invocat de două ori în două săptămâni, mai întâi de Polonia și apoi de Estonia. În incidentul din 19 septembrie, Italia, Finlanda și Suedia au trimis avioane de vânătoare pentru a întâmpina cele trei avioane rusești, care au recunoscut interceptarea cu o mișcare a aripilor, dar nu au comunicat prin radio și nu și-au schimbat cursul.
Incidentele cu drone sunt mult mai neclare. Pe 22 septembrie, aeroporturile din Copenhaga și Oslo au fost închise pentru scurt timp după ce drone au fost observate în și în jurul spațiului lor aerian. În noaptea de 24 septembrie, drone au zburat din nou peste patru aeroporturi daneze, inclusiv o bază aeriană militară. Două zile mai târziu, oficialii suedezi au declarat că au fost observate drone deasupra arhipelagului Karlskrona, în estul țării. Pe 27 septembrie, drone au fost văzute din nou deasupra unor instalații daneze, inclusiv a unei baze aeriene. Nu toate aceste acțiuni sunt neapărat ostile. Anul trecut, au avut loc peste 500 de zboruri ilegale cu drone în apropierea aeroporturilor norvegiene, deși majoritatea (și probabil toate) au fost operate de amatori, mai degrabă decât de sabotorii Kremlinului.
Cu toate acestea, Danemarca pare convinsă că recentele incursiuni nu au fost întâmplătoare. „Nu există nicio îndoială că totul indică faptul că este vorba de opera unui actor profesionist”, a declarat Troels Lund Poulsen, ministrul apărării din Danemarca. „Aș defini asta drept un atac hibrid.”
Oficialii occidentali nu știu de ce Rusia și-a intensificat provocările. Unii aliați cred că atât incidentul din Polonia, cât și cel din Estonia au fost accidentale, mai degrabă o consecință a neglijenței rusești decât a unei acțiuni intenționate, deși Polonia nu este deloc de acord cu această opinie. De exemplu, sistemele de navigație ale avioanelor MiG-31 care au intrat în spațiul aerian estonian ar fi putut să se defecteze. Dar chiar dacă este așa, neglijența Rusiei ar putea reflecta o alegere deliberată a Kremlinului de a permite forțelor armate să își asume riscuri mai mari. Și dacă incursiunile au fost sondări deliberate, atunci o parte din explicație ar putea fi atribuită lui Trump. În ultimele zile, acesta s-a arătat mult mai puțin prietenos față de Putin, sugerând că Rusia este un „tigru de hârtie” și că Ucraina ar putea câștiga războiul. În același timp, însă, s-a distanțat de războiul din Ucraina, insistând că va vinde – dar nu va dona – arme Ucrainei.
În cea mai mare parte a războiului de până acum, campania de subversiune a lui Putin a avut scopul de a intimida Europa pentru a-și reduce ajutorul acordat Ucrainei și de a o descuraja să-și extindă sprijinul cu mai multe și noi tipuri de arme, precum tancuri, avioane și rachete cu rază lungă de acțiune. În acest sens, Putin nu a avut succes. Ajutorul a continuat să curgă. Dar acțiunile recente ale Rusiei sunt probabil menite să creeze disensiuni între Europa și America, precum și între membrii europeni ai NATO. Incursiunile rusești creează impresia că Europa este incapabilă să-și protejeze spațiul aerian, subminând încrederea publicului în guverne. Ele expun, de asemenea, faptul că Trump nu are prea multă dorință de a-și susține partenerii europeni într-un moment de criză. Și accentuează diviziunile interne ale Europei despre cum ar trebui să răspundă.
Să luăm în considerare dezbaterea care se desfășoară în cadrul NATO. Unii ar dori ca alianța să riposteze cu fermitate. „Dacă o altă rachetă sau aeronavă intră în spațiul nostru fără permisiune, în mod deliberat sau din greșeală, și este doborâtă… vă rog să nu veniți aici să vă plângeți”, a avertizat Radek Sikorski, ministrul de externe al Poloniei, adresându-se Rusiei. „Ați fost avertizați.” Pe 23 septembrie, amenințarea implicită a lui Sikorski a fost susținută în mod neașteptat de însuși Trump, deși acesta nu a dat semne că ar dori să se implice direct. Unii indică exemplul Turciei, care a doborât un avion rusesc rătăcit în 2015.
În practică, mulți aliați vor să acționeze cu prudență. Generalul-maior Jonas Wikman, șeful forțelor aeriene suedeze, ale căror avioane s-au numărat printre cele care au răspuns la incursiunea estoniană, spune că are autoritatea delegată de a doborî avioane rusești, dacă este necesar. „Dar vom ține întotdeauna cont de nivelul de amenințare”, adaugă el. „Când vorbim despre teritoriul suedez, vorbim despre proporționalitate.” În incidentul din Estonia, NATO a putut urmări incursiunea rusă pe tot parcursul acesteia, iar intrușii, deși înarmați cu rachete aer-aer, nu au reprezentat o amenințare aparentă pentru sol.
Pe hârtie, fiecare aliat are dreptul să doboare orice dorește; nu este nevoie să aștepte permisiunea NATO. Statele baltice nu au avioane de vânătoare proprii – ele se bazează pe o echipă rotativă de aliați pentru a-și patrula spațiul aerian – dar vecinii lor au. Polonia este liberă să doboare următorul avion rătăcit. Problema este mai degrabă politică decât militară. Dacă Rusia ar alege să escaladeze situația ca răspuns, o preocupare ar fi că Trump ar sta deoparte și că europenii s-ar certa între ei cu privire la măsura în care ar trebui să susțină aliatul care a doborât un avion rus.
Toți aliații NATO sunt de acord că statu quo-ul devine de nesuportat. Mike Waltz, ambasadorul Americii la Națiunile Unite, a mustrat public Rusia în cadrul unei sesiuni a ONU la New York. Se crede că Marco Rubio, secretarul de stat al Americii, a făcut același lucru în privat. În Europa, țările își întăresc apărarea. La cinci zile după incidentul din Estonia, peste 100 de parașutiști polonezi au aterizat pe Gotland, o insulă suedeză situată într-o poziție dominantă în Marea Baltică, în cadrul unui exercițiu comun. Suedia a mutat, de asemenea, apărarea aeriană terestră pe insulă și a sporit gradul de pregătire al forțelor sale aeriene. „Sunt zile și săptămâni intense”, spune generalul-maior Wikman. „Trebuie să fim capabili să rămânem calmi și să avem o atitudine corectă, și suntem destul de încrezători că suntem pe drumul cel bun în acest sens.” >>
