Au suportat greul războiului său comercial. Acum, războiul din Iran îi împinge pe unii la limită, notează The Economist.
<< Pentru Sam Watson, agricultura a fost mereu un joc de noroc. Crescut în sudul statului Georgia, a învățat riscurile de la o vârstă fragedă: fermierii investesc milioane de dolari în fiecare an pentru a planta o cultură, iar o secetă sau o boală neașteptată poate șterge profiturile într-o clipă. În zilele noastre însă, el consideră că șansele sunt mai proaste decât pe vremea când lucra tatăl său. Watson, care este și senator republican în legislativul statului, s-a întors acasă din Atlanta chiar la timp pentru a pune în pământ semințele de vinete, ardei grași și dovlecei. În curând, zeci de muncitori vor sosi pentru un sezon de recoltă care riscă să fie ultimul său. „Obișnuiam să ne rugăm doar pentru ploaie”, spune el. „Acum ne rugăm și pentru geopolitică.”
Donald Trump a purtat diverse războaie, atât reale, cât și metaforice, în al doilea său mandat, însă două au fost deosebit de nocive pentru americani: războiul său comercial cu restul lumii și războiul real cu Iranul. Fiecare industrie americană care produce bunuri — de la chimicale la automobile și culturi agricole — a suferit cel puțin puțin atunci când Trump a impus tarife altor țări, iar unele dintre acestea au ripostat. Acum, odată cu conflictul din Iran încă nerezolvat și Strâmtoarea Ormuz încă blocată, aceleași afaceri se confruntă cu costuri mai mari. Puțini au avut de suferit mai mult decât fermierii americani.
Chiar înainte ca Trump să preia mandatul, aceștia se confruntau deja cu costuri record. În doar cinci ani, prețul terenurilor a crescut cu 6%, semințele cu 18%, forța de muncă cu 50%, iar cheltuielile cu dobânzile cu 73%. Când președintele a anunțat tarife extinse de „Ziua Eliberării” anul trecut, bugetele deja fragile ale fermierilor au devenit și mai greu de echilibrat. Pe măsură ce prețul oțelului și al aluminiului a crescut, la fel s-a întâmplat și cu costul utilajelor agricole, precum tractoarele și pulverizatoarele. Într-o conferință privind rezultatele financiare din februarie, John Deere, cel mai mare producător de utilaje agricole din lume, a declarat că a absorbit costuri de 600 de milioane de dolari legate de tarife în 2025 și se așteaptă ca această sumă să se dubleze anul acesta. Dave Peters, un fermier de porumb semi-pensionat din apropiere de Harlan, Iowa, estimează că fermierii au acum nevoie de patru ori mai multe hectare pentru a obține același profit. Privindu-și fiul și nepoata conducând un tractor pe câmpul său, reflectează la cât de mult costă să pornești o fermă: „Te costă jumătate de milion doar să ieși pe poartă.”
Țările vizate de Trump nu au rămas fără reacție. China a provocat cele mai mari pierderi, oprind importurile de soia din SUA și reducând drastic achizițiile de bumbac american. În anul încheiat în octombrie, exporturile de soia către China au scăzut de la 5,9 milioane de tone la zero. Mulți fermieri sunt exasperați. „Avem nevoie de ajutor și avem nevoie acum: fără noi tarife; piețe comerciale accesibile”, spune Jason Lay, care cultivă soia în Illinois. Analiza revistei The Economist sugerează că agricultura a fost lovită mai puternic de tarifele de represalii decât orice altă industrie americană. Taxele pe exporturi cresc prețurile efective pentru cumpărătorii străini, făcând producătorii americani mai puțin competitivi. Până la mijlocul lui 2025, prețurile producătorilor de electronice și chimicale crescuseră cu 2–3%. Prețurile produselor agricole erau însă cu aproximativ 10% mai mari.
Prețul din Ormuz
Războiul din Iran amplifică presiunea exact la începutul sezonului de plantare de primăvară. Spre deosebire de alte industrii, care se pot baza pe gaze naturale și electricitate ieftine din SUA, fermierii depind de motorină, al cărei preț a crescut cu 40% de la sfârșitul lunii februarie, ajungând la aproximativ 5,40 dolari pe galon. Pentru fermierii de culturi de câmp, care ard zeci de mii de galoane pe an, o creștere de 1 dolar reduce rapid marjele deja foarte mici. Dar conflictul a produs și o a doua lovitură, și mai gravă. O treime din oferta mondială de îngrășăminte trece prin Strâmtoarea Ormuz; blocarea acesteia a dus la creșteri de prețuri la fel de mari ca în cazul combustibilului. Preston Jimmerson, un fermier de bumbac și nuci pecan din Georgia, estimează că substanțele chimice reprezintă aproximativ 30% din costurile sale de producție. El plănuiește să reducă utilizarea cu 15%, dar se teme că acest lucru va afecta producția. „Să iei îngrășământul unei culturi e ca și cum ai lua oxigenul unui om”, spune el.
Chiar dacă sezonul de cultivare decurge bine, fermierii se confruntă cu probleme și pe cealaltă parte a ecuației. Prețurile culturilor au rămas aproape neschimbate de ani de zile. În iulie, Watson se așteaptă să vândă o cutie de dovlecei galbeni la același preț ca acum un deceniu.
Pentru mulți, calculele nu mai ies. În 2025, falimentele în agricultură au crescut cu 46%. Lynn Paulson, un bancher din Fargo, Dakota de Nord, se așteaptă ca majoritatea clienților săi fermieri să piardă bani în acest sezon. „Planifică pentru profit, dar se luptă pentru supraviețuire”, spune el. „Să ajungi la punctul de echilibru ar fi un câștig extraordinar”. Presiunea apare uneori și în forme mai întunecate. Proprietarul Kerr Auction, o casă de licitații pentru utilaje second-hand din Illinois, spune că în anii dificili ajung mai multe tractoare provenite de la familii de fermieri care și-au luat viața. Acum se așteaptă să vadă și mai multe astfel de cazuri.
Doar aproximativ 6% dintre americanii din mediul rural lucrează efectiv în agricultură. Totuși, în mare parte din Sud și Midwest, fermierii susțin o rețea de afaceri locale, de la fabrici de etanol și procesatori de carne până la bănci, firme de avocatură și dealeri auto. Când fermierii suferă, suferă și „Main Street”, spune Bridgette Readel de la AgMafia, o firmă de consultanță. În Moultrie, Georgia, unde locuiește Watson, efectele sunt deja vizibile. Restaurantul Three Crazy Bakers, din piața orașului, este de obicei plin miercurea seara după biserică. Dar săptămâna trecută, doar patru clienți stăteau într-o sală aproape goală. Breauna Coody, o chelneriță de 17 ani de acolo, spune că familia ei nu mai are bani în plus pentru „lucruri normale de fată adolescentă”, cum ar fi biletele la film sau luciul de buze. Ea lucrează șase seri pe săptămână și cheltuie 75% din salariu pe combustibil. Un recent sondaj Economist/YouGov sugerează că astfel de dificultăți sunt acum comune: 27% dintre respondenții din mediul rural au spus că ar fi „imposibil” să acopere o cheltuială neașteptată de 1.000 de dolari.
Ar fi ușor să dai vina pe Trump pentru declin. La urma urmei, el a făcut campanie promițând că va reduce prețurile și va revigora inima rurală a Americii. Dar America rurală nu îl învinovățește. Ratingul de popularitate al președintelui este mai mare în rândul alegătorilor din mediul rural decât în orice alt grup din sondajul nostru. Cei mai mulți încă cred că își face treaba bine. În interviuri după interviuri acordate The Economist, fermierii au spus că au încredere în administrație — dar că au nevoie de ajutor pentru a recupera pierderile cauzate de politica externă. Federația Americană a Fermierilor, un grup de lobby, face presiuni asupra guvernului federal pentru relaxarea reglementărilor privind combustibilul mai ieftin și pentru adoptarea unui nou pachet de stimulente. Săptămâna aceasta, Camera Reprezentanților urmează să voteze Legea Agricolă (Farm Bill), care include prevederi pe care analiștii le estimează că ar putea aproape dubla subvențiile în numerar pentru fermieri până în 2027, la 41 de miliarde de dolari. „Nu știu niciun fermier care chiar își dorește un ajutor social”, spune Jayden Jorgensen, o tânără de 25 de ani care lucrează pământul tatălui ei în Iowa. „Dar dacă nu le acceptăm, atunci rămânem în urmă față de toți ceilalți.”
Dificultățile economice nu sunt ceva nou în mediul rural. Dar petrecând timp în locuri unde vitele pasc sub ceruri imense, găsești un fel de optimism rar în orașe. Watson nu este sigur că va mai avea sens să planteze o altă cultură anul viitor. Totuși, cumpără cele mai ieftine lăzi și paleți pe care îi găsește, își reduce dimensiunea tractoarelor și lucrează „până târziu în noapte” pentru a-și păstra modul de viață. „Nu știu cum sunt drogurile, dar îmi imaginez că agricultura e ceva similar”, spune el, stând în depozitul său în timp ce muncitorii pregătesc utilajele pentru legumele pe care speră să le recolteze. „Nu îți face bine, dar îți intră în sânge și devine o dependență.” >>
