Puține idei sunt mai de neclintit decât ideea că cei bogați devin tot mai bogați, în timp ce oamenii obișnuiți rămân tot mai mult în urmă. Convingerea că capitalismul este manipulat pentru a-i avantaja pe cei bogați și a-i pedepsi pe muncitori a modelat modul în care milioane de oameni privesc lumea, pe cine votează și pentru cine dau cu pumnul în masă. A fost un imbold pentru proiecte politice atât de stânga, cât și de dreapta, de la intervenționismul lui Joe Biden la populismul lui Donald Trump. Dar este adevărat? – se întreabă The Economist.
Chiar dacă suspiciunea față de piețele libere s-a întărit, dovezile pentru argumentul că inegalitatea crește în lumea bogată au devenit tot mai fragile. Decalajele salariale sunt în scădere. Din 2016, câștigurile săptămânale reale ale celor aflați la baza distribuției salariale din America au crescut mai rapid decât cele din partea superioară. De la pandemia COVID-19, această comprimare a salariilor a intrat în forță; potrivit unei estimări, a fost suficientă pentru a inversa o proporție extraordinară de 40 % din inegalitatea salarială înainte de impozitare, care a apărut în ultimii 40 de ani. Este în curs de desfășurare o bonanza a muncitorilor.
De cealaltă parte a Atlanticului, astfel de tendințe sunt mai incipiente, dar totuși evidente. În Marea Britanie, creșterea salariilor a fost mai sănătoasă în partea de jos a pieței muncii; în Europa continentală, acordurile salariale prevăd creșteri mai mari pentru cei mai slab plătiți. Tendințele de lungă durată în materie de inegalitate sunt, de asemenea, puse sub semnul întrebării. În urmă cu un deceniu, Thomas Piketty, un economist francez, a devenit un nume cunoscut susținând că aceasta a crescut. În prezent, se acordă tot mai multă importanță cercetărilor care arată că, după impozite și transferuri guvernamentale, inegalitatea veniturilor în America abia a crescut din anii 1960.
Toate acestea pot fi deconcertante, mai ales atunci când prețurile pe care le plătiți pentru alimente și energie au crescut într-un ritm neobișnuit de rapid. Este atât de înrădăcinată ideea că muncitorii suferă în lumea de astăzi, încât a susține contrariul este aproape eretic; cercetările divergente privind inegalitatea au stârnit o dezbatere greu de temperat în rândul economiștilor.
Pentru a înțelege ce se întâmplă, este util să ne gândim că bonitatea muncitorilor nu este doar un artefact al statisticilor: are și un sens intuitiv. După cum explicăm în această săptămână, trei forțe care modelează piețele forței de muncă – cererea, demografia și digitalizarea – au evoluat fiecare în moduri care îi avantajează pe lucrători.
Să luăm exemplul cererii. După o inflație liniștită la mijlocul anilor 2010, Rezerva Federală americană a hotărât să facă economia să funcționeze la temperaturi ridicate, în speranța că astfel va aduce mai mulți oameni pe piața muncii. Apoi, după ce a lovit COVID, guvernele din întreaga lume bogată au dezlegat corzile pungilor. În acest an, pandemia este o amintire, dar America a continuat să înregistreze deficite de o mărime întâlnită de obicei în depresiuni sau în timp de război. În consecință, cererea de forță de muncă a rămas ridicată chiar și în timp ce băncile centrale au crescut ratele dobânzilor.
Această cerere mai mare s-a confruntat cu o ofertă limitată, din cauza schimbărilor demografice. În 2015, un dividend demografic global de lungă durată a luat sfârșit, deoarece populația de vârstă activă a Chinei a atins un nivel maxim. În țările bogate, populația în vârstă de muncă crește în cel mai lent ritm înregistrat vreodată și va începe probabil să scadă până la sfârșitul deceniului. Acest lucru se adaugă la restricțiile de pe piețele forței de muncă. Rata șomajului în țările bogate, mai mică de 5%, se află la minime istorice, iar rata de ocupare a forței de muncă în mai mult de jumătate din țările OCDE se apropie de un nivel record. Pe măsură ce populația se reduce, este posibil ca diferențele de forță de muncă să devină atât de mari, încât va fi greu de imaginat că politicienii vor lăsa să intre suficienți imigranți pentru a le umple.
La sfârșitul secolului al XX-lea, revoluția informațională a crescut considerabil cererea de absolvenți de facultate cu inteligență și competențe informatice. De pe Wall Street până la Walmart, aceste vedete au fost puse la lucru pentru a transforma modul în care firmele își desfășurau activitatea, utilizând noi instrumente, inclusiv e-mailul și foile de calcul.
Cu toate acestea, până la jumătatea anilor 2010, revoluția s-a maturizat, iar premiul salarial al absolventului de facultate a început să se diminueze. În 2015, lucrătorul mediu din lumea bogată cu o diplomă de licență sau mai mult era plătit cu două treimi mai mult decât un absolvent mediu de liceu; patru ani mai târziu, diferența s-a redus la jumătate. Potrivit unei estimări, prima de colegiu pentru absolvenții albi născuți în America în anii 1980 a fost mai mică decât cea de care s-au bucurat cei născuți în oricare dintre cele cinci decenii precedente.
Inteligența artificială generativă pare să întărească această tendință de egalizare. Primele cercetări sugerează că roboții de inteligență artificială oferă un impuls de productivitate mai mare pentru cei cu performanțe mai scăzute, ajutându-i pe cei mai întârziați să ajungă din urmă avangarda. Iar până la maturizarea roboticii, IA poate spori valoarea tipurilor de sarcini pe care numai oamenii le pot îndeplini, cum ar fi munca manuală sau oferirea de sprijin emoțional.
Această epocă de aur este încă tânără – și ar putea fi vulnerabilă. Un pericol este ca recesiunea să lovească, răcind cererea de lucrători. Pe ambele maluri ale Atlanticului, piețele forței de muncă au dat semne de slăbire. Într-o recesiune, cei mai prost plătiți tind să sufere cel mai mult. O altă amenințare este ca guvernele să o elimine. Politica industrială a lui Biden a fost elaborată prea recent pentru a ține cont de averea muncitorilor. De fapt, oportunitățile abundente și salariile în creștere fac inutilă cheltuirea banilor contribuabililor pentru promovarea locurilor de muncă în industria prelucrătoare. Protecția și ajutoarele riscă să facă economia mai puțin productivă și mai sclerozată, ceea ce înseamnă mai puțină bogăție pentru toți.
Gândirea de tip „blue-sky”
Dacă era „gulerelor albastre” va dăinui, efectul va fi profund. Ideea că capitalismul îi dezamăgește pe muncitori este atât de răspândită, încât poate explica de ce oamenii spun în mod constant sondajelor că sunt nemulțumiți de starea economiei – chiar dacă ei înșiși continuă să cheltuiască liber și să beneficieze de un șomaj scăzut. Ideea a modelat opiniile cu privire la orice, de la pericolele imigrației și ale producătorilor cu costuri reduse, până la dorința de a oferi mai multe ajutoare și de a mări tarifele.
Totuși, bonitatea pentru lucrători arată că guvernele nu trebuie să pună lanțuri piețelor pentru ca lucrătorii să se descurce bine și că cea mai bună cale spre prosperitate pentru toți este creșterea dimensiunii plăcintei economice. Dacă vă luptați prea mult pentru distribuție, riscați să puneți capăt prematur epocii de aur.
Temerile alegătorilor față de migranți au devenit o vulnerabilitate la adresa securității naționale
