Subvenționând combustibilul, ei întârzie ajustările cererii, notează The Economist.
<< „Sunt oameni reali acolo, cu îngrijorări reale”, a declarat Helen McEntee, ministrul Apărării al Irlandei, după ce armata a fost chemată să ajute la gestionarea protestatarilor care blocaseră drumurile cu convoaie care se deplasau lent și blocaseră depozite de combustibil, porturi și singura rafinărie a țării. Frustrarea lor, aceeași ca în mare parte din Europa, este legată de prețurile combustibililor, care au crescut din cauza războiului din Golf.
Protestele au succes, iar factorii de decizie încep să cedeze. Guvernul irlandez plănuiește un pachet de 500 de milioane de euro (589 de milioane de dolari) pentru reducerea taxelor pe combustibil, pe modelul unor reduceri similare ale taxelor pe combustibil introduse de Spania și Polonia și planificate de Germania. Șoferii și transportatorii nu sunt singurii beneficiari. Multe dintre aceste programe includ, de asemenea, subvenții pentru combustibil destinat fermierilor și pescarilor. Comisia Europeană, între timp, ia în considerare relaxarea regulilor stricte privind ajutoarele de stat pentru a permite o gamă mai largă de subvenții.
Pe măsură ce continuă confruntarea dintre America și Iran privind Strâmtoarea Ormuz, factorii de decizie europeni sunt din nou sub presiune să țină sub control inflația, să reducă presiunea resimțită de gospodării și companii și să limiteze impactul economic. Președinta Băncii Centrale Europene, Christine Lagarde, a declarat, pe 14 aprilie, că ritmul de creștere economică din zona euro este deja sub prognoza de bază a băncii. În aceeași zi, FMI a publicat prognoze mai scăzute, estimând o creștere de puțin peste 1% în zona euro pentru acest an și anul viitor.
Totuși, eforturile politicienilor europeni de a proteja consumatorii de prețuri mai mari la energie arată că au învățat puțin din experiențele trecute. În primul rând, benzina nu este deosebit de scumpă. Compararea prețului actual cu cel din anii trecuți fără a ține cont de inflația generală este o eroare frecventă. În termeni reali, ceea ce permite compararea prețurilor în timp, benzina este aproximativ la fel de scumpă astăzi ca media din cei zece ani anteriori lui 2015. În Polonia, benzina este cu aproximativ 25% mai ieftină decât era atunci. În plus, combustibilul reprezintă doar aproximativ 2% din coșul total de consum utilizat pentru măsurarea inflației, astfel că există puține motive economice pentru a plafona sau reduce prețul acestuia.
Motorina, care reprezintă încă aproximativ 2% din coșul de prețuri în unele țări, este mai scumpă decât media pe termen lung. De asemenea, ea crește indirect prețurile altor bunuri, precum alimentele, prin majorarea costurilor de transport și din agricultură. Acest lucru indică o problemă mai profundă pentru Europa, care face ca plafoanele de preț să fie și mai dăunătoare. Deși continentul este un exportator net de benzină (obținută din țiței importat în mare parte), este un importator net de motorină și kerosen. „Europa consumă aproximativ 6,6 milioane de barili pe zi de motorină și importă aproximativ 1,2 milioane din această cantitate”, spune Michael Connolly de la ICIS, o firmă de cercetare. Jumătate din aceste importuri provin din Orientul Mijlociu. „Ne reducem stocurile și încă nu am redus cererea”. În cazul combustibilului pentru avioane, situația este similară.
În 2022, Europa a reușit să redirecționeze navele-cisternă de gaze naturale lichefiate (GNL) care se îndreptau dinspre Golf către Asia. Însă, odată cu închiderea Golfului, există puține nave disponibile în tranzit care să poată fi redirecționate. Mai mult, nici Asia nu poate interveni pentru a salva situația, deoarece nu are suficient țiței pentru a-și alimenta propriile rafinării. Ca urmare, așa-numitele „crack spreads” europene (diferența de preț față de petrolul brut) pentru aceste produse au crescut spectaculos, de la 10–20 de dolari pe baril înainte de invazia rusă a Ucrainei la 60 de dolari pentru motorină și chiar 100 de dolari pentru combustibilul de aviație, potrivit ICIS. Dacă aprovizionarea din Golf nu revine curând, prețurile europene vor trebui să crească și mai mult pentru a reduce cererea, astfel încât aceasta să se echilibreze cu oferta. Totuși, plafoanele de preț agravează problema, deoarece subvenționează cererea.
Factorii de decizie au și alte opțiuni. Sprijinul pentru venituri acordat gospodăriilor vulnerabile este una dintre ele. Totuși, planurile guvernului german de a permite firmelor să ofere angajaților un bonus scutit de taxe vor favoriza probabil mai ales persoanele mai înstărite. O altă abordare este cea a Franței, care își va dubla sprijinul public la 10 miliarde de euro pe an pentru a ajuta gospodăriile și companiile să treacă la electrificare. O astfel de orientare către investiții este promițătoare, deoarece cheltuielile de capital sunt de obicei printre primele victime ale șocurilor geopolitice și energetice.
Un studiu realizat de Dario Caldara, de la Rezerva Federală, care analizează invazia Rusiei în Ucraina, arată că firmele expuse conflictului și-au redus semnificativ investițiile. BCE a constatat că șocurile petroliere reduc cheltuielile de capital și investițiile în cercetare și dezvoltare. În locul contraproductivelor plafoane de preț, guvernele ar trebui să stimuleze investițiile acolo unde este posibil. >>
Războiul va secătui „cufărul” de 6 trilioane de dolari al Golfului
