După cum spune Donald Trump, sfârșitul Republicii Islamice este aproape. „Iranul se îndreaptă spre LIBERTATE, poate ca niciodată până acum”, a anunțat el pe rețelele de socializare pe 10 ianuarie. „SUA sunt gata să ajute!” Președintele american a făcut declarații similare la fiecare câteva zile de când un val de proteste a început să cuprindă Iranul pe 28 decembrie. El a avertizat că America este „pregătită și gata” să intervină dacă regimul ucide demonstranții. „Dacă vor face asta, vor plăti scump”, a spus el, scrie The Economist.
<< Previzibil, liderii iranieni nu au ținut cont de avertismentele sale. Ceea ce a început ca o grevă a comercianților din Teheran s-a transformat într-o profundă criză de legitimitate a regimului, care i-a făcut chiar și pe unii din interior să se întrebe dacă se pregătește o schimbare. Incapabilă să-i potolească pe protestatari cu ajutoare sociale modeste, Republica Islamică a ucis în schimb sute dintre ei. Un grup pentru drepturile omului cu sediul la Washington afirmă că are confirmate 490 de morți, o cifră care este aproape sigur subestimată.
Acest lucru îl pune pe Trump într-o dilemă. Oricât de mult ar dori să-și pună în aplicare amenințările, are opțiuni limitate pentru a face acest lucru. Există puține precedente pentru lansarea unei ofensive militare în sprijinul protestatarilor pașnici. Revoltele din Iran sunt încă fără lideri și dezorganizate și încă nu au convins pe cei mai importanți membri ai regimului – în special pe cei înarmați – să dezerteze. America poate da un impuls opoziției, dar este puțin probabil ca acesta să fie decisiv.
Este imposibil de spus cât de violentă a fost represiunea regimului, deoarece acesta a blocat în mare parte accesul Iranului la internetul global joi seara. Nici măcar apelurile telefonice tradiționale din străinătate nu se pot realiza. Blocarea nu afectează doar protestatarii, ci impune și costuri mari economiei Iranului. Faptul că durează de mai bine de 72 de ore este un semn al nervozității regimului. Dezinformarea este răspândită, dar poveștile credibile care au ieșit la iveală din Iran sunt cutremurătoare: spitale copleșite de victime ale împușcăturilor, cadavre îngrămădite în morgi.
Unii iranieni se întreabă dacă violența ar fi fost mai gravă fără amenințările lui Trump. Cu trecerea timpului, însă, acestea și-ar putea pierde orice valoare disuasivă pe care o aveau odată. Pe măsură ce protestele intră în a treia săptămână, Trump este sub presiune să-și transforme cuvintele în fapte. În ultimele zile, el s-a întâlnit cu consilierii săi pentru a discuta opțiunile pe care le are, deși surse din Washington spun că încă nu a luat o decizie (este așteptată o nouă întâlnire cu consilierii marți).
Opțiunile sunt limitate. La un capăt al spectrului se află un atac simbolic împotriva regimului. Acest lucru ar putea stimula proteste mai ample, cel puțin pentru o perioadă. Dar ar putea avea la fel de ușor un efect contrar, deoarece ar putea semnala că Trump nu este cu adevărat hotărât să-și pună în aplicare amenințările în mod mai semnificativ. Protestatarii ar fi demoralizați, în timp ce regimul s-ar simți încurajat să ia măsuri mai dure.
Trump ar putea lua în considerare, în schimb, un atac mai amplu împotriva Corpului Gărzii Revoluționare Islamice (IRGC), sabia și scutul regimului, care a fost o țintă importantă a războiului Israelului din vara trecută. Aceasta ar fi o lovitură tangibilă și un impuls psihologic pentru opoziție. Totuși, o campanie de bombardamente nu poate opri IRGC – și grupurile afiliate, precum Basij, o forță paramilitară – să tragă în protestatarii din stradă. De asemenea, i-ar putea îndepărta pe unii iranieni care se tem de un colaps al statului, similar celui care a avut loc în alte țări din Orientul Mijlociu.
Cea mai radicală opțiune ar fi să se vizeze personalități importante ale regimului, poate chiar liderul suprem, ayatollahul Ali Khamenei. Trump ar putea fi tentat să încerce un raid comando, având în vedere succesul său recent în Venezuela, dar o astfel de misiune ar fi mult mai complicată în Iran. El ar putea, de asemenea, să bombardeze oficialii din aer, așa cum a făcut Israelul în iunie. Oricare dintre aceste opțiuni, dacă ar avea succes, ar forța cu siguranță o schimbare politică. În lupta pentru putere care ar urma, însă, o mișcare de protest dezorganizată ar fi în dezavantaj. Câștigătorii cei mai probabili ar fi IRGC și aliații lor politici.
Deocamdată, există și constrângeri practice asupra a ceea ce poate face America: probabil că ar avea dificultăți în a menține o campanie prelungită în Iran. Pentagonul nu are portavioane în Golful Persic; cel mai apropiat, USS Abraham Lincoln, se află la mii de kilometri distanță, în Marea Chinei de Sud. Are avioane de luptă în bazele din regiune, dar țările gazdă ar putea să nu permită utilizarea lor. Statele din Golf sunt îngrijorate atât de posibile represalii, cât și de perspectiva haosului în Iran în cazul căderii regimului. Duminică, Mohammad Bagher Qalibaf, președintele parlamentului iranian, a avertizat că bazele regionale ale Americii vor fi ținta unor represalii în cazul unui atac. Regimul ar lansa aproape sigur rachete și asupra Israelului.
Toate aceste complicații l-ar putea îndrepta pe Trump către ceea ce oficialii numesc un răspuns „non-cinetic”. America ar putea trimite mai multe terminale Starlink în Iran, de exemplu, ceea ce ar permite mai multor iranieni să ocolească blocarea internetului (deși regimul se străduiește să îl blocheze). Ar putea avea, de asemenea, capacități cibernetice ofensive care să împiedice Iranul să întrerupă conexiunile terestre.
Reconectarea țării ar fi valoroasă. Ar ajuta iranienii să se organizeze și să împărtășească dovezi ale atrocităților regimului cu restul lumii. Dar nu ar împiedica regimul să comită aceste atrocități. Nici celelalte opțiuni discutate, cum ar fi aplicarea mai strictă a sancțiunilor economice, nu ar avea acest efect.
Istoria ne oferă puține indicii. În momentul în care America și aliații săi au intervenit în Libia în 2011, opoziția față de regimul lui Muammar Gaddafi era deja înarmată. Coaliția a sfârșit prin a oferi sprijin aerian pentru o ofensivă a rebelilor (rezultatul căreia, 15 ani de război civil și haos, nu este ceva ce cineva ar dori să imite). Când America, Marea Britanie și Franța au bombardat regimul lui Bashar al-Assad în Siria în 2018, au făcut-o doar pentru a impune interdicția utilizării armelor chimice. Nu au încercat să-l oprească pe Assad să-și ucidă poporul cu arme convenționale. Cu promisiunea de a „salva” protestatarii din atacurile regimului, Trump și-a stabilit un obiectiv mult mai înalt – și mult mai dificil. >>
