O nouă piață numită după Elia Kahvedjian semnalează speranța unei reînnoiri a relațiilor dintre evrei și armeni.
Știrea nu a ajuns pe prima pagină a ziarelor, dar săptămâna aceasta, capitala unei națiuni al cărei popor a fost devastat de genocid în timpul celui de-al Doilea Război Mondial a comemorat victimele unei națiuni devastate de genocid în timpul Primului Război Mondial. Pe 7 iulie, Primăria Ierusalimului a redenumit o mică piață din apropierea Porții Damascului în onoarea lui Elia Kahvedjian, un fotograf armean care a murit în 1999 și a cărui întreagă familie a fost ucisă în timpul genocidului din 1915 comis de Imperiul Otoman.
Deși nu a fost tocmai un act oficial – asta se va întâmpla mai târziu – face din Ierusalim al treilea loc din Israel (după Haifa și suburbia Petah Tikva din Tel Aviv) care denumește un spațiu public în memoria masacrului a peste un milion de etnici armeni. Acest lucru este semnificativ, deoarece Statul Israel însuși a refuzat să facă acest pas (așa cum au făcut Statele Unite și multe alte țări) în ciuda istoriei dureroase împărtășite de popoarele evreu și armean.
Familia lui Kahvedjian a militat pentru acest moment timp de mai bine de șapte ani, iar în cele din urmă municipalitatea a fost de acord. „Au folosit cuvintele ebraice shoah armenit, un termen rezervat de obicei Holocaustului. Este o formulare foarte dură”, ne-a declarat Arman Akopian, ambasadorul Armeniei în Israel, într-un interviu.
Activista comunității evreiești armene, Marina Kozliner, în fața vechii mănăstiri armene Sfântul Nicolae din Jaffa. (Fotografie de Larry Luxner)
În 2025, pentru prima dată, sărbătoarea evreiască Yom HaShoah (care marchează Holocaustul) a căzut în aceeași zi, 24 aprilie, cu Ziua Comemorării Genocidului Armean. Totuși, în urma războiului din Gaza, președintele turc Recep Tayyip Erdoğan a fost mai ostil ca niciodată față de Israel, ceea ce a determinat probabil guvernul Netanyahu să fie mai puțin precaut decât în trecut în ceea ce privește ofensarea Ankarei.
„Am o teorie că poate aceasta este un fel de răzbunare împotriva Turciei. Relațiile dintre israelieni și turci sunt foarte tensionate în acest moment”, a spus Marina Kozliner, o israeliană de origine armeană care a fost mult timp purtătoare de cuvânt a comunității. „A existat, de asemenea, o creștere a incidentelor anticreștine ale evreilor ortodocși în Ierusalim, dar mai ales în Cartierul Armean. Deci, poate că aceasta este, de asemenea, un fel de compensație pentru a arăta că israelienii nu sunt anti-armeni.”
Trei comunități, o moștenire comună
Kozliner, în vârstă de 50 de ani, s-a născut în Erevan, dar locuiește în Israel din 1995. Ingineră de profesie, lucrează pentru Intel în Kiryat Gat, locuiește în zona Tel Aviv și este născută dintr-un tată evreu și o mamă de etnie armeană. Este una dintre cei aproximativ 10.000 de armeni care trăiesc în Israel – o comunitate formată din trei grupuri distincte.
Primul grup, care numără aproximativ 5.000 de persoane, este format din descendenți ai genocidului armean din 1915 care, la fel ca Kahvedjian, au scăpat de vărsarea de sânge și au ajuns în Țara Sfântă în urmă cu mai bine de un secol, adesea prin Liban sau Siria. Sunt exclusiv creștini și trăiesc în principal în Haifa, Nazaret și Jaffa.
Steaguri ale Israelului, Armeniei, Ucrainei și Germaniei de vânzare la o piață în aer liber din Erevan. (Fotografie de Larry Luxner)
Din al doilea grup, de aproximativ 2.000 de persoane, fac parte creștini din Cartierul Armenesc al Ierusalimului, ale căror legături cu Orașul Vechi datează de mai bine de o mie de ani. Iar al treilea grup, de 2.000 până la 3.000, sunt cei ca Kozliner, care sunt descendenți din familii (în mare parte) mixte evreo-creștine care au plecat după prăbușirea sovietică din 1991, ducând la o serie de războaie sângeroase între republicile devenite independente Armenia, predominant creștină, și Azerbaidjanul, predominant musulman.
Povestea lui Kahvedjian (vezi fotografiile sale aici) este deosebit de dureroasă. Născut în Urfa, în ceea ce este acum Turcia, a supraviețuit evenimentelor tragice din 1915 și la vârsta de 5 ani a fost plasat într-un orfelinat din Nazaret. La 14 ani și-a început cariera de fotograf, preluând conducerea studioului Hanania din Ierusalim și redenumindu-l Elia Photo-Service. A servit ca fotograf militar pentru armata britanică în timpul Războiului de Independență al Israelului din 1948 și a petrecut decenii documentând viața socială și culturală a orașului.
Astăzi, descendenții lui Kahvedjian încă administrează magazinul din Cartierul Creștin din Ierusalim, precum și un mic muzeu și o arhivă care povestesc viața sa.
Solidaritatea israeliană, un exemplu pentru armeni?
Din păcate, așa cum a spus Kozliner, o serie recentă de incidente comise de evrei ultraortodocși împotriva creștinilor din Orașul Vechi al Ierusalimului – inclusiv insulte verbale și scuipat asupra preoților – a deteriorat relațiile dintre cele două țări.
Patriarhia Armeană Catolică din Orașul Vechi al Ierusalimului. (Fotografie de Larry Luxner)
„Acești extremiști evrei atacă tot ce este neevreiesc”, a explicat ea. „Acești oameni nu reprezintă deloc atitudinile israeliene față de armeni. Da, este adevărat că unii oameni din Armenia sunt împotriva Israelului, dar ideea că armenii sunt antisemiți este pură propagandă azeră.”
Kozliner, ai cărei părinți încă locuiesc în Erevan, are mii de urmăritori pe Facebook, Instagram și TikTok. Activistă comunitară care organizează adesea mitinguri și proteste, ea a spus că aproximativ 100 de persoane au participat la comemorarea genocidului din 24 aprilie din acest an, la Haifa.
„Majoritatea urmăritorilor mei sunt armeni”, a spus Kozliner, care vorbește fluent armeană, rusă, engleză și ebraică. „Își primesc știrile despre evenimentele din Israel din surse de știri armene și nu știu întotdeauna ce se întâmplă. Așadar, actualizările mele le oferă o imagine reală a ceea ce se întâmplă aici.”
De exemplu, Kozliner le-a oferit cititorilor săi o relatare continuă a recentului război israeliano-iranian și a experienței înfricoșătoare de a alerga zi și noapte la adăposturi antiaeriene; în a treia zi a războiului, o rachetă balistică iraniană a distrus un bloc de apartamente aflat la doar câteva străzi de propria ei reședință, ucigând 12 persoane.
Activista comunității evreiești armene Marina Kozliner vorbește cu un oficial bisericesc la Mănăstirea Armeană Sfântul Nicolae din Jaffa. (Fotografie de Larry Luxner)
„Armenii mă întreabă adesea care este secretul statului evreu și al succesului său. Le spun să se uite la cum au grijă israelienii unii de alții – mai ales în această situație teribilă”, a spus ea, adăugând că, în urma răspunsului Teheranului la atacul preventiv al Israelului asupra programului de arme nucleare iranian, „am primit sute de mesaje de la armeni din întreaga lume care întrebau despre noi. A fost foarte emoționant.”
Următoarea prioritate: O ambasadă israeliană la Erevan
În ciuda asemănărilor dintre trecutul și prezentul poporului evreu și armean, există tensiuni legate de geopolitică. Kozliner a remarcat că țara ei natală continuă să se bucure de legături calde cu Teheranul; la urma urmei, Iranul găzduiește până la o jumătate de milion de persoane de origine armeană. „Nu poți învinovăți Armenia pentru relația sa cu Iranul, care a fost singura țară care i-a ajutat în timpul războiului lor cu Azerbaidjanul. Nici măcar Rusia nu i-a ajutat.”
În schimb, Israelul se angajează în comerț de miliarde de dolari cu Azerbaidjanul, inclusiv prin furnizarea de drone și rachete care, în 2020, l-au ajutat să obțină controlul asupra teritoriului disputat Nagorno-Karabah. Războiul de 44 de zile a dus la acuzații de epurare etnică și la prăbușirea așa-numitei Republici Artsakh, precum și la proteste antiguvernamentale chiar în Armenia.
În martie 2023, Azerbaidjanul a inaugurat o ambasadă la Tel Aviv, chiar dacă cele două țări se bucurau de relații diplomatice de peste 30 de ani. Israelul a menținut o ambasadă la Baku de ani de zile, iar viața evreiască în republica predominant musulmană producătoare de petrol este înfloritoare. Cu toate acestea, relațiile cu Armenia rămân stagnante.
Arman Akopian, ambasadorul Armeniei în Israel. (Fotografie de Larry Luxner)
„Visul meu este să îmbunătățesc relațiile dintre evrei și armeni”, a spus Kozliner. „Cred că armenii au atât de multe de învățat de la poporul evreu. Amândoi am suferit din cauza evenimentelor teribile din ultimul secol, dar, din păcate, genocidul armean a fost uitat.”
În timp ce rivalii Armenia și Azerbaidjanul se îndreaptă încet spre un potențial acord care va pune capăt stării de război perene dintre cele două țări, Akopian – care vorbește fluent ebraica – speră să vadă o îmbunătățire dramatică a legăturilor cu statul evreu. De asemenea, ar dori să vadă, în sfârșit, o recunoaștere oficială israeliană a genocidului armean, fără nicio obligație.
„Așteptăm deschiderea unei ambasade israeliene în Armenia, deoarece, fără aceasta, este foarte dificil să vedem vreun progres major, mai ales că Israelul a deschis recent ambasade în alte două republici post-sovietice, Moldova și Estonia”, a spus Akopian. „Vreau să cred că Armenia va fi a treia pe această listă.”
El a adăugat: „Știm ce s-a întâmplat între Israel și Azerbaidjan și nu suntem entuziasmați de acest lucru. Azeri spun că au câștigat războiul datorită sprijinului militar primit din partea Israelului, iar Israelul a fost singura țară care a continuat să furnizeze arme Azerbaidjanului în timpul războiului. Dar suntem dispuși să întoarcem pagina. Încă credem că putem merge mai departe.”
Larry Luxner este un jurnalist american experimentat a cărui carieră se întinde din Puerto Rico, până în Balcani, Orientul Mijlociu și Caucazul de Sud.
Albania a salvat evreii din calea naziștilor. Acum, educatorii predau Holocaustul unei noi generații
