Puțini tineri știu că Albania este singura țară europeană a cărei populație evreiască a crescut după cel de-al Doilea Război Mondial. O conferință a profesorilor își propune să arunce o rază de lumină asupra aceste pagini de istorie – și să inspire copiilor eroismul țării.
Până la 3.000 de evrei au găsit refugiu în Albania în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Vizita lui Isaac Herzog în Albania de săptămâna trecută a marcat prima dată când un lider israelian a pus piciorul în singura țară europeană care a încheiat al Doilea Război Mondial cu mai mulți evrei decât a început.
Rolul Albaniei în salvarea evreilor în timpul Holocaustului a fost o temă-cheie a scurtei vizite a președintelui israelian, care a inclus o ceremonie la memorialul Holocaustului din Tirana, precum și întâlniri cu descendenții unora dintre cei 75 de musulmani, catolici și creștini-ortodocși incluși de Yad Vashem din Israel pe lista neamurilor drepte – cei care și-au riscat viața pentru a salva evrei de la deportarea în lagărele de exterminare naziste în urma ocupării Albaniei de către Germania în septembrie 1943.
„Albanezii au ascuns evrei fără să țină cont de locul de unde veneau sau dacă erau bogați sau săraci”, a declarat Petrit Zorba, șeful Asociației de prietenie albanezo-israeliană, pentru Agenția Telegrafică Evreiască din Elbasan, un orășel aflat la aproximativ o oră de mers cu mașina la sud de capitala Tirana.
Zorba a estimat că până la 3.000 de evrei și-au găsit refugiu în Albania în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. „La doar 100 de metri de aici a locuit familia Kurmaku, una dintre familiile care au protejat evreii”, a spus el. „Aceste case au devenit în ultima vreme atracții turistice vizitate de israelieni și alții”.
Cu toate acestea, tinerii din această națiune de 2,6 milioane de locuitori, cândva marxistă, nu știu aproape nimic despre această moștenire unică, potrivit Florencăi Stafa, director al Centrului de Cercetare Albaneză și Balcanică de la Universitatea din Elbasan, cel mai mare și mai vechi colegiu pedagogic din Albania.
„În timpul comunismului, nimeni nu vorbea despre Holocaust. Subiectul nu a fost niciodată predat la școală”, a declarat Stafa, în vârstă de 41 de ani, al cărui tată a fost închis timp de doi ani la sfârșitul anilor 1960 doar pentru că s-a plâns că nu avea pâine pe masă. „Chiar și după prăbușirea regimului, în anii 1990 era încă un concept necunoscut. Așadar, pentru mine, ca profesor, este important să facem ceva în acest sens.”
Albanian President Bajram Begaj meets Israeli President Isaac Herzog in Tirana, Albania, September 12, 2024. (Albanian Prime Ministry/Anadolu via Getty Images/via JTA)
În acest scop, Stafa a contribuit la organizarea unei conferințe pentru 25 de profesori săptămâna trecută în Elbasan. Evenimentul de cinci zile a fost co-sponsorizat de Asociația Albaneză a Profesorilor de Istorie și Institutul Olga Lengyel sau TOLI, o organizație non-profit cu sediul la New York care promovează educația privind Holocaustul în Statele Unite și Europa.
Oana Nestian-Sandu, directorul programului internațional al TOLI, a declarat că Albania este a 14-a țară din afara SUA care găzduiește un seminar TOLI pentru profesori din 2012 și singura dintre cele 14 în care antisemitismul – răspândit în cea mai mare parte a Europei de Est – nu a fost vreodată o problemă.
„Pentru că suntem educatori, trebuie să studiem care este cel mai bun mod de a prezenta acest subiect imens elevilor noștri”, a explicat ea. „Pentru ei, este ceva care s-a întâmplat acum aproape 100 de ani. Dar cercetările au arătat că, prin intermediul jurnalelor, elevii se pot conecta și devin nu doar interesați de acest subiect, ci și angajați să învețe mai multe – chiar și în timpul lor liber – și să fie inspirați de el.”
Albana Ndoja, în vârstă de 47 de ani, este de mult timp profesor de istorie și director adjunct al Liceului Kolë Idromeno din Shködra, un oraș predominant catolic. Ea a auzit prima dată de Holocaust în timpul unei vizite de grup de o săptămână la Yad Vashem, organizată de Ministerul Culturii din Albania în 2016.
„Am învățat despre Al Doilea Război Mondial și despre lumea antică, dar niciodată despre Holocaust”, a spus Ndoja, care este musulmană. Ea a menționat că, în orașul său natal, familia Agostin și Gysepina Çiftja a adăpostit o familie de evrei timp de un an, chiar dacă casa lor se afla lângă o garnizoană nazistă.
„Episcopii din Shködra le-au dat identități catolice, dar nu au încercat niciodată să îi convertească. După un an, au primit pașapoarte noi și i-au ajutat să meargă în Macedonia. Împreună cu elevii mei, încerc să adun toate istoriile familiilor din orașul nostru care au făcut acest lucru”, a spus ea, adăugând că „dacă nu învățăm din trecut, nu putem învăța cum să ne protejăm în viitor”.
Klodeta Cane, un evreu albanez și educator al Holocaustului, a declarat că autobiografia lui Adolf Hitler, „Mein Kampf”, s-a bucurat de vânzări puternice în Albania în ultima vreme. Când a descoperit recent o copie a cărții cu notorietate antisemită în mașina unui oficial municipal din Vlora și l-a întrebat despre ea, oficialul a răspuns: „Am fost doar curioși și am vrut să o citim”.
Cane a adăugat că Hitler a exploatat devastarea economică a Germaniei după Primul Război Mondial pentru a folosi evreii ca țapi ispășitori. Ea se teme că acest sentiment s-ar putea infiltra și în Balcani, unde „radicalizarea islamului este în creștere, iar organizațiile plătesc bani pentru a le cumpăra sufletele” – mai exact, credincioșilor li se oferă stimulente în bani pentru a frecventa moscheile.
Gadi Luzzetto-Voghuera, director of Italy’s Fondazione Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea, speaks at the TOLI Holocaust conference in Elbasan, Albania, September 3, 2024. (Larry Luxner/JT
Gadi Luzzetto-Voghuera, director al Fondazione Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea din Italia, este de acord cu această evaluare – în special după 7 octombrie, care a dus la creșterea dramatică a sentimentelor antisioniste și pro-Hamas în Occident și în rândul intelectualilor.
Unii dintre vorbitori și participanți au menționat criticile frecvente și dure ale războiului Israelului din Gaza în mass-media albaneză.
„Antisemitismul nu este o problemă importantă pentru societatea albaneză, dar este important din punct de vedere politic pentru întreaga lume, în special în Europa”, a declarat Luzzetto-Voghuera, un vorbitor la evenimentul din Elbasan. „Este folosit ca un instrument politic, chiar și în țări precum Albania, unde trăiesc puțini evrei”.
Elda Dermyshi, în vârstă de 54 de ani, predă istoria la liceu în Elbasan de 32 de ani. Ea a spus că Holocaustul a devenit recent „un subiect foarte sensibil” în Albania din cauza conflictului din Gaza, care a fost instigat după ce Hamas a invadat Israelul la 7 octombrie, masacrând aproximativ 1.200 de persoane și răpind 251 în Gaza.
„Toată lumea la televizor vorbește despre acest război și îl leagă de Holocaust și antisemitism. Atunci, evreii erau cei care erau persecutați. Acum, evreii înșiși sunt acuzați că sunt persecutori”, a declarat Dermyshi, refuzând să discute propriile opinii. „Ceea ce am înțeles din această conferință este că trebuie să tratăm Holocaustul ca pe o problemă multidimensională strâns legată de drepturile omului și de diversitatea culturală, să refuzăm să acceptăm stereotipurile și să practicăm toleranța.”
Astăzi, în fosta dictatură marxistă trăiesc aproximativ 60 de evrei – aproape toți în Tirana – și guvernul este foarte pro-israelian. Prim-ministrul Edi Rama, care s-a întâlnit cu Herzog în timpul vizitei sale, supraveghează în prezent construcția a două muzee care onorează istoria evreilor și salvarea evreilor din Albania în timpul războiului: unul în Tirana, iar celălalt în Vlora.
Alket Shehaj, 39 de ani, a fost unul dintre puținii bărbați prezenți la conferința TOLI. Profesor de istorie și geografie în învățământul gimnazial din orașul Fier din sudul țării, Shehaj a recunoscut creșterea extremismului violent în Balcani, dar a afirmat că educația și o viață de familie stabilă pot contracara acest fenomen.
„Albanezii au arătat de-a lungul istoriei că suntem o națiune care îmbrățișează valorile și tradițiile și am căutat întotdeauna relații pașnice cu vecinii noștri”, a spus Shehaj. „Am auzit despre Holocaust încă de când eram mici. Acesta este un subiect pe care trebuie să îl studiem în profunzime.”
Fiecare profesor participant la conferința TOLI a primit trei cărți: „Flower of Vlora: Growing Up Jewish in Communist Albania”, o autobiografie scrisă de Anna Kohen, dentist pensionar din Florida; o traducere în albaneză a „Jurnalului Annei Frank” și „Izraelitët në Shqipëri” („Evreii din Albania”) de Josef Jakoel.
Felicita Jakoel este fiica lui Josef Jakoel, patriarhul unei comunități de 300 de evrei care a emigrat în masă în Israel în 1991, după căderea comunismului.
„Tatăl meu era îngrijorat că, deoarece trăiam într-o țară închisă, se va uita că aici a prosperat cândva o comunitate evreiască. Îi plăcea istoria, era economist și vorbea mai multe limbi, așa că era datoria lui morală să scrie istoria evreilor din Albania”, a spus ea.
Jakoel, care locuiește în Israel din 1991, le-a spus profesorilor că prezența evreilor în Albania datează de 2.000 de ani, după cum demonstrează ruinele unei sinagogi antice din Saranda, pe coasta adriatică a țării, aproape de granița cu Grecia. Evreii au prosperat și în Berat și Elbasan, dar prezența lor cea mai puternică a fost în Vlora, unde o clasă de negustori a prosperat până la ocupația italiană din 1939.
Determinarea poporului albanez de a ascunde evreii de naziști, cu riscuri personale enorme, a dat roade. Până la sfârșitul războiului, naziștii au ucis o singură familie albaneză dintr-o populație de 300 de evrei nativi și poate câteva mii de refugiați din țările vecine. În schimb, dintre cei aproximativ 2.000 de evrei de dinainte de război care locuiau pe insula grecească Corfu – chiar în largul coastei Albaniei – doar 187 au supraviețuit. Restul au fost toți deportați la Auschwitz.
„Ceea ce s-a întâmplat aici, în Albania, nu s-a întâmplat în nicio altă țară din Europa”, a spus Jakoel, în vârstă de 67 de ani. „În Danemarca, evreii danezi au fost salvați. Dar în Albania, la fel s-a întâmplat și cu evrei care au venit din alte țări. Acesta este un subiect foarte important care trebuie integrat în școli. Ar trebui să învățăm noile generații despre ceea ce am făcut în timpul Holocaustului.”
Nestian-Sandu de la TOLI a declarat că speră să facă din acest seminar un eveniment anual în această țară, iar anul viitor să includă și profesori vorbitori de albaneză din Kosovo, țara vecină.
„Nu este suficient doar să spunem povestea acestor oameni minunați care au salvat atât de mulți evrei”, a spus ea. „Este la fel de important să îi inspirăm pe elevi să fie cetățeni activi și să îi ajute pe cei din jurul lor.”
