Gruparea se reface în Siria – exact în momentul în care forțele americane se pregătesc să plece, notează o analiză Foreign Affairs.
<< La nouă luni după ce dictatorul Bashar al-Assad a fost răsturnat de o ofensivă a rebelilor, Siria se confruntă cu o listă lungă de noi provocări. Țara, care este acum condusă de gruparea militantă Hayat Tahrir al-Sham (HTS), se confruntă cu violente și recurente ciocniri sectare, atacuri succesive ale Israelului pe teritoriul sirian și dispute interne în cadrul noului guvern. La acest tumult se adaugă o revenire a uneia dintre cele mai persistente provocări ale Siriei: Statul Islamic, cunoscut și sub numele de ISIS.
De la răsturnarea regimului Assad, în 2024, ISIS a desfășurat o campanie teroristă în întreaga Sirie, vizând noul guvern sirian, precum și minoritățile creștine, șiite și kurde. La apogeul său, în 2014, ISIS controla aproximativ o treime din țară. Deși gruparea nu mai deține niciun teritoriu în Siria și numărul său a scăzut de la aproximativ 100.000 de luptători la 2.500 astăzi, ISIS profită de haosul post-Assad pentru a se reconstrui și a se reconstitui, prezentând obstacole noi pentru stabilitatea pe care țara o caută de mult timp.
Capacitățile de atac ale grupării se dovedesc mai frecvente, mai precise și mai sofisticate ca niciodată, vizând locații mult dincolo de sferele tradiționale de operare ale ISIS. În iunie, de exemplu, un atacator sinucigaș legat de ISIS a atacat o biserică greco-ortodoxă din Damasc, ucigând 25 de persoane și rănind 63. Două luni mai târziu, gruparea a lansat peste douăzeci de atacuri în nord-estul Siriei, bazându-se pe o combinație de tactici de gherilă, inclusiv foc de armă ușoară, ambuscade, asasinate și dispozitive explozive improvizate vizând puncte de control militare și vehicule guvernamentale. Anul trecut, ISIS și-a asumat responsabilitatea pentru 294 de atacuri în Siria, comparativ cu 121 în 2023; estimările Națiunilor Unite și ale organizațiilor pentru drepturile omului sunt chiar mai mari.
Astfel de atacuri reprezintă o provocare evidentă pentru încercările noii administrații de a stabiliza țara. Situația de securitate deja fragilă a Siriei este caracterizată de ciocniri frecvente între comunitățile sunnite, alavite și druze. Pe măsură ce frecvența atacurilor teroriste crește, noul guvern sirian riscă să irosească legitimitatea politică prin eșecul de a proteja minoritățile țării. În același timp, populația siriană se confruntă cu o posibilitate reală de reîntoarcere pe scară largă a terorismului.
Situația va deveni și mai periculoasă dacă administrația Trump își va duce la îndeplinire planul, anunțat în aprilie, de a începe retragerea celor aproximativ 2.000 de soldați americani staționați în țară. Din 2014, Statele Unite au fost elementul central al Coaliției Globale pentru Înfrângerea ISIS, un grup internațional de combatere a terorismului care a colaborat cu forțele de securitate locale pentru a slăbi ISIS. Fără implicarea activă a Washingtonului, cei 88 de membri rămași ai coaliției vor avea dificultăți în a ține ISIS sub control sau în a-i sprijini adecvat pe actorii locali, precum Forțele Democrate Siriene (SDF), o miliție majoritar kurdă care tocmai ajunsese la un acord de fuziune cu statul.
Pe măsură ce numărul trupelor americane scade și tensiunile sectare cresc, forțele siriene se vor confrunta cu dificultăți tot mai mari în menținerea autorității în țară. Forța combinată a armatei siriene și a SDF este probabil insuficientă pentru a preveni o revenire a ISIS. Pentru a descuraja ISIS, Statele Unite trebuie să își mențină prezența în Siria și după 2026. Un contingent de câteva sute de soldați americani va fi necesar pentru a sprijini noile forțe de securitate siriene cu informații, supraveghere, recunoaștere și dezvoltarea capacităților. Dacă Washingtonul va opri sprijinul pentru combaterea terorismului la Damasc, guvernul sirian ar putea eșua în unificarea țării și în prevenirea revenirii ISIS. Dacă ISIS va reuși să își recâștige avântul în Siria, va recurge inevitabil la atacuri în întreaga regiune și dincolo de aceasta. Este în interesul Washingtonului să împiedice ISIS să se refacă și să destabilizeze din nou întregul Levant.
ÎNAPOI, CU RĂZBUNARE
ISIS vede o oportunitate într-o Sirie divizată. Liderii săi caută să exploateze diviziunile sectare și ideologice ale țării pentru a recruta noi luptători și a-și reconstrui califatul. Prin atacurile lor, ISIS speră să demonstreze că actualul guvern sirian este incapabil sau neinteresat să protejeze populația, în special minoritățile. Un raport recent al Echipei de Monitorizare a ONU a concluzionat că ISIS „va continua să reprezinte o amenințare externă… dacă diviziunile din țară permit un spațiu permisiv de unde pot planifica și executa atacuri.”
Într-adevăr, ISIS a fost deosebit de activ primăvara trecută. În martie, după violențele dintre comunitățile sunnite și alavite din portul Latakia, ISIS a desfășurat o serie de atacuri împotriva SDF. Apoi, în mai, gruparea a lansat un alt val de atacuri după ciocnirile de la sud de Damasc, dintre forțele de securitate ale noii administrații și comunitățile sunnite și druze. În aceeași lună, la doar o săptămână după ce președintele SUA, Donald Trump, s-a întâlnit la Riyadh cu noul președinte al Siriei, fostul jihadist Ahmed al-Shara, ISIS a lansat o serie de bombe și ambuscade în Siria și Irak. Gruparea și-a asumat, de asemenea, responsabilitatea pentru plasarea unui dispozitiv exploziv care a lovit un „vehicul al regimului apostat” în sudul Siriei, provocând cel puțin șapte victime în rândul armatei siriene și marcând primul atac înregistrat împotriva forțelor guvernamentale siriene de la căderea lui Assad. O săptămână mai târziu, un alt atac cu bombă efectuat de ISIS în sudul Siriei a vizat luptători din Armata Liberă Siriană, o miliție susținută de SUA. Notabil, toate aceste atacuri au avut loc adânc în teritoriul controlat de guvern.
Această creștere a violenței a fost însoțită de o creștere a propagandei ISIS menită să submineze autoritatea lui Shara și a HTS. În buletinul său săptămânal online, care ajunge și inspiră jihadiști din întreaga lume, gruparea denigrează în mod constant pe Shara și noul guvern și cheamă soldații din armata siriană să treacă de partea sa. Propagandiștii ISIS îl numesc pe Shara „Jewlani”, referindu-se la o conspirație conform căreia președintele Siriei, cunoscut anterior ca Abu Mohammad al-Jolani, ar fi un agent israelian Mossad instalat pentru a iniția schimbarea regimului în Siria în favoarea Israelului. Gruparea a etichetat, de asemenea, HTS ca kuffar (termen arab pentru „necredincioși”) și a acuzat-o că este o marionetă a Statelor Unite și Israelului. De la preluarea puterii de către HTS și Shara, Israelul a efectuat în mod repetat lovituri și incursiuni terestre în Siria, alimentând haosul exact pe care ISIS încearcă să-l exploateze.
Îngrijorător, încrederea tot mai mare a ISIS a coincis cu o retragere treptată a forțelor americane din Siria și Irak, punând în discuție viitorul Coaliției Globale. În septembrie 2024, Statele Unite și Irak au anunțat împreună că Coaliția Globală își va încheia misiunea militară în Irak până la sfârșitul lui septembrie 2025 și în Siria până în septembrie 2026. În aprilie, Comandamentul Central al SUA a anunțat reducerea prezenței trupelor americane în Siria de la 2.000 la 1.400 până la sfârșitul acestui an. Statele Unite au transferat deja controlul a trei dintre cele opt baze ale sale din țară către SDF, cu planuri de consolidare la o singură bază. Deși comandanții Pentagonului au îndemnat administrația să mențină cel puțin un contingent de 500 de soldați în Siria, administrația a semnalat că ar putea fi efectuate reduceri suplimentare. În vecinătatea Irakului, un proces paralel este în curs. Cu un obiectiv de retragere stabilit pentru sfârșitul anului 2026, forțele americane se reconsolidează de la Bagdad la Erbil, în Kurdistanul irakian, și intenționează să reducă drastic prezența lor la un număr mic, încă nespecificat, de consilieri militari.
MENȚINE CURSUL
Când Trump s-a întâlnit cu Shara, în mai, a fost pentru prima dată în douăzeci și cinci de ani când un președinte american s-a întâlnit cu un președinte sirian. O mare parte din impulsul din spatele reangajării administrației Trump cu Siria este determinat de dorința de a finaliza retragerea totală din Irak și Siria — un obiectiv care poate fi atins doar dacă noul guvern sirian dovedește că este capabil să contracareze ISIS. În acest scop, Washingtonul a prioritizat combaterea terorismului, asistând direct în operațiunile împotriva ISIS și furnizând Damascului informații care au dejucat cel puțin opt atacuri ISIS. De asemenea, administrația Trump a pus presiune pe noua administrație siriană pentru a accelera eforturile de reconstrucție și de unificare națională, cum ar fi integrarea SDF în guvern.
Modul în care se vor desfășura lucrurile în Siria va depinde, cel puțin parțial, de cât de hotărât rămâne Washingtonul să continue lupta împotriva ISIS. După unsprezece ani și jumătate de violență extremă comisă de numeroși actori, atât statali cât și non-statali, Siria se confruntă cu un drum lung către stabilitate, chiar și în cele mai bune circumstanțe. Orice retragere a SUA ar crea spațiu pentru ca ISIS și alte organizații teroriste să-și intensifice atacurile, destabilizând și mai mult țara, adâncind diviziunile dintre facțiunile rivale și chiar deschizând calea pentru extremiștii șiiti susținuți de Iran, inclusiv Hezbollah. Dacă guvernul de la Damasc va cădea sau dacă nu va reuși să unifice comunitățile minoritare ale țării, Siria se va scufunda din nou în război civil.
În loc să părăsească prematur o Sirie fragmentată, Statele Unite și partenerii săi din Coaliția Globală ar trebui să facă investiții pe termen lung în securitatea țării. Misiunea condusă de SUA a slăbit semnificativ ISIS în ultimul deceniu, iar forțele americane au colaborat eficient cu SDF și alți actori locali în măsuri de combatere a terorismului. Deși ISIS rămâne în mare parte înfrânt, tranziția post-regim a Siriei a creat o deschidere pentru revenirea grupării. Statele Unite ar trebui să se retragă din Siria doar atunci când forțele siriene vor putea apăra țara împotriva ISIS și a altor grupuri teroriste. Acel moment nu a sosit încă.
O retragere prematură a SUA într-un moment atât de fragil în Siria ar putea întări ISIS, subminând însăși misiunea care a adus forțele americane în Siria. Washingtonul nu ar trebui să ducă la îndeplinire planul de reducere a prezenței militare. În schimb, trebuie să continue să împărtășească informații cu Damascul pentru a dejuca atacurile ISIS și să intensifice instruirea antiteroristă împreună cu armata siriană, SDF și alți parteneri locali. Dincolo de aceasta, administrația Trump ar trebui să prevină acțiuni ale aliaților SUA — cum ar fi loviturile israeliene pe teritoriul sirian — care riscă să perpetueze haosul pe care ISIS caută să-l exploateze.
În cele din urmă, în loc să pună capăt participării SUA în Coaliția Globală, Washingtonul ar trebui să extindă gruparea pentru a include chiar Siria — o mișcare care ar permite o mai bună instruire comună, schimb de informații și operațiuni. În acest scop, Statele Unite și partenerii săi din Coaliția Globală ar trebui să stipuleze condițiile pe care HTS trebuie să le îndeplinească pentru a se alătura. Desigur, membrii existenți vor avea rezerve în a primi foști jihadiști precum Shara. Însă, dacă ISIS trebuie învins o dată pentru totdeauna, noul guvern sirian trebuie să fie implicat și împuternicit să reușească. >>
“Să nu aveți încredere în Siria” – avertismentul unui oficial druz israelian
