Pe 1 iunie 2010, în sudul Afganistanului era soare, iar temperatura a ajuns rapid la 40 de grade Celsius. Sophia Bruun era artilerist pe un vehicul de luptă Piranha, care păzea două plutoane care efectuau o patrulă în apropierea orașului Gereshk. Căutau informații de la localnici despre talibani, scrie Isaac Stanley-Becker într-un reportaj din The Atlantic.
<< Una dintre vehiculele Piranha din grupul de luptă al Sophiei a lovit un dispozitiv exploziv improvizat (IED) dimineața devreme, distrugând o roată, dar nimeni nu a fost rănit. La marginea unui sat, au fost atacați de talibani. Au ripostat, iar situația s-a calmat. Patrula a continuat. Dar, la șapte minute după amiază, un dispozitiv exploziv improvizat a explodat sub vehiculul Sophiei, răsturnându-l. Ea a murit pe loc, la vârsta de 22 de ani.
În anii care au urmat morții Sophiei, mama ei, Lene Bruun, a revenit în repetate rânduri asupra detaliilor serviciului ei militar, studiind scrisorile de la armata daneză pe care le păstra într-un cufăr metalic în casa ei din vestul Copenhagăi. Cu timpul, a reușit să se distanțeze de durerea ei. „Poți să o lași deoparte pentru o perioadă scurtă, uneori mai lungă, dar apoi revine”, mi-a spus Bruun, în vârstă de 72 de ani, în timp ce beam cafea la masa din bucătăria ei. „Și nu știi ce o declanșează.”
Dar în zilele noastre, mama Sophiei știe exact ce îi declanșează durerea: „când Trump spune că nu suntem suficient de buni”. Bruun este o femeie micuță, cu părul alb și moale și riduri fine pe pielea palidă. Dar s-a înroșit când a discutat despre președintele american, care a amenințat că va confisca Groenlanda, un teritoriu autonom al Danemarcei. „Să nu care cumva să îndrăznească”, a spus ea, făcând un gest de alungare, ca și cum ar fi vrut să împiedice acapararea teritoriului de către Trump.
Planurile administrației Trump privind Groenlanda i-au obligat pe liderii europeni să vorbească deschis despre posibilul sfârșit al NATO. „Dacă Statele Unite atacă o altă țară NATO, totul se oprește”, a avertizat recent prim-ministrul Danemarcei, Mette Frederiksen. Un atac militar al celui mai puternic membru al alianței ar face ca promisiunea de apărare comună să devină caducă și ar risca izbucnirea celui de-al Treilea Război Mondial. Este o posibilitate derutantă pentru danezi, care consideră Statele Unite ca fiind cel mai important aliat al lor, țara care i-a introdus în pactul NATO și le-a garantat securitatea timp de aproape 80 de ani.
Danemarca este o țară mică, cu o populație de doar 6 milioane de locuitori. Dar a încercat să-și respecte partea sa din înțelegere. A pierdut mai mulți soldați pe cap de locuitor decât Statele Unite în Afganistan. În total, au fost 43 de morți, un sacrificiu pe care danezii l-au acceptat ca preț al obligațiilor lor internaționale. Sophia a fost prima femeie soldat care a căzut în luptă în istoria Danemarcei, moartea ei fiind o consecință a atacurilor din 11 septembrie, prima dată când a fost invocată clauza de apărare reciprocă a NATO. Activarea articolului 5 a obligat aliații SUA să acorde asistență, inclusiv prin trimiterea de soldați precum Sophia să lupte. De data aceasta, dacă se invocă articolul 5, Statele Unite ar putea fi agresorul.
Trump pare să nu fie deranjat de perspectiva că acțiunea sa împotriva teritoriului danez ar putea distruge ordinea condusă de americani. „Dacă afectează NATO, afectează NATO”, a spus el recent. „Dar știți, ei au nevoie de noi mult mai mult decât noi de ei.” Poate că acest lucru este adevărat în sens strict; puterea SUA eclipsează de multe ori capacitățile daneze. Dar când am călătorit în Danemarca luna aceasta, am constatat că încă mai există fidelitate față de principii care par să fi dispărut din calculele guvernului american, și anume un sentiment de obligație reciprocă și moralitate de bază.
De aceea danezii au un sentiment atât de acut de trădare când Trump le denigrează valoarea ca aliați. „Nu este drept ceea ce spune”, a protestat Bruun. „Am făcut atât de multe pentru America.” Pentru familiile soldaților danezi care au murit în campania condusă de americani împotriva talibanilor, parteneriatul țării lor cu Statele Unite nu este o abstracție. Loialitatea Danemarcei față de America a adus-o pe Sophia Bruun în Afganistan și i-a curmat viața.
Mama Sophiei a fost cea care i-a sugerat să se înroleze în armată. Era o fată plină de energie, care practica handbalul și gimnastica. În adolescență, îi plăcea să petreacă. După liceu, nu știa ce să facă, așa că mama ei i-a propus să petreacă șase luni în armată, gândindu-se că această experiență o va pregăti pentru orice profesie și îi va oferi prieteni din toată lumea. A intrat în instrucția de bază în 2008, excelând la probele fizice, și în curând a semnat un contract care o obliga să se deplaseze în Afganistan. „Eram furioasă”, își amintește Bruun, care nu s-a gândit niciodată, când i-a propus fiicei sale un curs scurt de instrucție militară, că aceasta va ajunge să participe la război.
Danemarca a participat la operațiuni internaționale în anii 1990, dar soldații săi nu au suferit pierderi importante.
Angajamentul țării în Afganistan a început în decembrie 2001, când Danemarca a trimis avioane și forțe speciale pentru a ajuta coaliția care lupta împotriva talibanilor. Spre deosebire de implicarea Danemarcei în războiul condus de americani în Irak, care a început doi ani mai târziu, decizia de a participa în Afganistan nu a fost controversată, mi-a spus Rasmus Mølgaard Mariager, istoric la Universitatea din Copenhaga. „Danemarca voia să fie Gurkha-ul european al imperiului american”, a spus el, referindu-se la luptătorii nepalezi care au fost recrutați în rândurile imperiului britanic începând cu secolul al XIX-lea și și-au dovedit curajul militar.
Danezii nu se pot lăuda cu aceeași pricepere militară. „Acesta nu este un popor viking”, mi-a spus un oficial american din Copenhaga. Veteranii cu care am vorbit au spus că desfășurarea trupelor în Afganistan a fost umbrită de două momente umilitoare din istoria țării lor, care datează din 1864, când au fost învinși de Prusia și Austria. A doua înfrângere a fost și mai dureroasă. Pe 9 aprilie 1940, când forțele naziste au invadat nordul Danemarcei, armata țării nu a putut rezista atacului și s-a predat în ceea ce este uneori numit Războiul de Șase Ore. Se consideră că aceasta a fost cea mai rapidă înfrângere națională suferită în fața armatelor lui Hitler și a dat naștere unui refren, „Niciodată un 9 aprilie”, care încă motivează soldații danezi, mi-a spus Søren Knudsen, care a servit de trei ori în Afganistan și a lucrat ulterior la Colegiul de Apărare al NATO, din Roma. „Suntem obosiți să fim intimidați de aceste națiuni mari”, a spus el.
Bruun a susținut participarea Danemarcei la războiul din Afganistan. „Pentru că suntem o țară atât de mică, nu putem acționa decât împreună cu alte țări”, a spus ea. „Este singura modalitate prin care putem supraviețui.” Danemarca și-a extins contribuția în 2006, când Parlamentul danez a aprobat planurile de a trimite trupe într-o echipă britanică de reconstrucție provincială și alte eforturi aliate în provincia Helmand, un bastion notoriu al talibanilor din sudul țării. În total, Danemarca a trimis aproape 20.000 de soldați, potrivit estimărilor. Mulți dintre ei au contribuit la punerea în aplicare a așa-numitei strategii britanice „platoon-house”, în cadrul căreia mici grupuri de soldați ocupă poziții fortificate în orașe strategice pentru a-și impune autoritatea și a respinge talibanii.
Soldații danezi s-au angajat în cele mai aprige lupte pe care le-au cunoscut forțele armate daneze de la războiul împotriva Prusiei și Austriei din 1864. Lecția, spune Peter Boysen, comandant adjunct al soldaților danezi din Afganistan, a fost că țara putea face față pierderilor. „Ne-am riscat viețile participând la o operațiune departe de casă”, mi-a spus Boysen, care este acum șeful armatei daneze. Și pentru că lupta era în sprijinul unui aliat NATO care fusese atacat, a spus el, a meritat.
În timp ce Sophia se pregătea să plece în Afganistan la începutul anului 2010, mama ei se afla în Groenlanda. Bruun lucra ca asistentă medicală la acea vreme și făcea ture pe insulă. Danezii cunosc teritoriul – climatul său nemilos și oamenii săi – pe care americanii nu îl pot reproduce, a insistat Bruun.
Groenlanda a devenit colonie daneză în 1721, când un misionar creștin a debarcat pe coasta de vest a insulei. A obținut autonomia în secolul al XX-lea și este acum o parte autonomă a Regatului Danemarcei, cu un parlament cu sediul în capitala Nuuk. Danemarca controlează în continuare apărarea și afacerile externe ale Groenlandei și oferă insulei o subvenție anuală care acoperă în mare parte poliția și asistența medicală.
Săptămâna aceasta, prim-ministrul Groenlandei a pus soarta poporului său în mâinile Danemarcei și Europei. „Dacă trebuie să alegem între Statele Unite și Danemarca aici și acum, alegem Danemarca”, a declarat prim-ministrul Jens-Frederik Nielsen. „Alegem NATO, Regatul Danemarcei și Uniunea Europeană.” Întrebat despre aceste comentarii, Trump a spus că nu știe cine este Nielsen, dar că alegerea lui ar fi o „mare problemă pentru el”.
Înainte ca Sophia să plece, Bruun i-a scurtat contractul și s-a întors în Danemarca.
Sophia a plecat câteva zile mai târziu. Unii dintre prietenii ei au venit la aeroport să-și ia rămas bun, împreună cu mama, tatăl și fratele ei mai mic. „Era nerăbdătoare”, își amintește Bruun. „Pleca să facă ceea ce fusese antrenată să facă.”
Sophia suna acasă din când în când, spunând că era cald și nisipos. Nu avea voie să spună prea multe despre ceea ce făcea. Mama Sophiei avea grijă de câinele ei, un cocker spaniel pe nume Minnie, și îi scria scrisori în care îi povestea în detaliu despre activitățile câinelui, inclusiv vânătoarea de găini. Într-o scrisoare trimisă acasă, pe care mama ei mi-a citit-o, Sophia își exprima entuziasmul cu privire la întoarcerea în Danemarca pentru concediu. „Apoi a spus: «O să te sun, mâine mă trezesc devreme, așa că acum mă duc la culcare»”.
A semnat cu „Te iubesc”.
Mama Sophiei era la spitalul din orașul natal Holbæk pe 1 iunie când un medic a apărut în salonul ei și a condus-o într-o sală de ședințe. De îndată ce a intrat, un bărbat în uniformă militară i-a spus: „Sophia a murit”.
„Am spus: «Nu, nu Sophia a mea», își amintește Bruun. «Da, Sophia a murit», a răspuns el”. Vederea i s-a încețoșat și s-a așezat pe podea.
Sophia nu și-a dorit o înmormântare militară fastuoasă. În testamentul ei, a precizat că doar soldații care au servit alături de ea ar trebui să participe. Ceremonia a avut loc la biserica familiei, tot în Holbæk. A fost incinerată și i s-a rezervat un loc în cimitir. Ea a scris cuvintele care acum sunt gravate pe propria piatră funerară: „Am vrut să fac lumea un loc mai bun în care să trăim”.
Danezii sunt sceptici în privința amenințărilor venite de la Washington și sunt furioși. Am vorbit cu foști soldați care mi-au spus că se pregătesc să renunțe la iPhone-urile și conturile Gmail în favoarea unor alternative europene. Luna aceasta, oficialii din cea de-a treia municipalitate ca mărime din Danemarca au promis că vor continua să finanțeze sărbătorirea anuală a Zilei Independenței – considerată a fi cel mai mare eveniment care marchează data de 4 iulie în afara Statelor Unite – numai dacă reprezentanții oficiali ai guvernului american vor fi excluși.
I-am povestit lui Boysen, șeful armatei daneze, despre sentimentul de trădare pe care l-am întâlnit, în special în rândul familiilor soldaților căzuți la datorie. „Înțeleg această furie”, a spus el. „Dar cred că trebuie să-l întrebăm pe președinte, pentru că el este cel care, adică…” Boysen s-a oprit, oftând adânc.
Danezii au o înțelegere sofisticată a politicii americane și se străduiesc să facă distincția între președinte și restul populației. Totuși, bunăvoința lor nu este infinită. „Cred că ar fi foarte dificil să obținem sprijin pentru o misiune condusă de SUA undeva în străinătate în prezent”, spune Lennie Fredskov Hansen, un general de brigadă în rezervă care a fost consilier al lui Anders Fogh Rasmussen, fostul secretar general al NATO, când acesta era prim-ministru al Danemarcei în anii 2000. Hansen mi-a spus că a lucrat îndeaproape cu Corpul Pușcașilor Marini americani în Afganistan, unde a avut un sentiment de „frați de arme”. El se așteaptă ca soldații danezi și americani să simtă în continuare acest lucru. Dar, a adăugat el cu o notă de modestie, „sunt îngrijorat de felul în care se va dezvolta acest lucru în viitor”.
În ceea ce privește trecutul, am constatat că anumite atitudini sunt durabile, inclusiv în rândul familiilor soldaților care au murit în Afganistan. Ei nu și-au reconsiderat convingerea în campania internațională împotriva talibanilor. Și nu dau vina pe SUA pentru rezultatul dezastruos al războiului – extremismul violent și strămutarea masivă a populației. Ei regretă doar că Statele Unite s-au retras atât de repede în 2021. „Trebuie să cred, și încă cred, că misiunea a fost pentru binele tuturor”, spune Simon Enig, care a avut doi frați care au plecat în Afganistan alături de forțele NATO; unul dintre ei, Samuel, nu s-a mai întors. Vinerea trecută a fost a 15-a comemorare a zilei în care a fost ucis de o bombă amplasată la marginea drumului. Enig a vizitat mormântul fratelui său, împreună cu mama sa. „Am stat împreună în tăcere”, mi-a spus el.
I-am întrebat pe unii dintre părinții pe care i-am întâlnit dacă regretă că și-au trimis copiii să moară într-un război condus de americani, acum că președintele american denigrează contribuțiile Danemarcei la NATO. Poate, le-am spus, Danemarca nu ar fi trebuit să fie un aliat atât de loial al Statelor Unite.
„Nu”, a răspuns Malene Ebert, al cărei fiu Michael a luptat atât în Irak, cât și în Afganistan și a fost ucis într-un schimb de focuri la nord de Gereshk în 2009. „Facem parte dintr-o alianță, așa că trebuie să ne îndeplinim obligațiile.” Ea a mai spus că nu dă importanță cuvintelor lui Trump și speră că alegătorii americani vor alege alți lideri. „Nu pot să înțeleg”, a spus ea, „de ce poporul american a ales o astfel de persoană”.
Dar tatăl lui Michael, Nicolai Rasmussen, a observat cel puțin un efect pozitiv al presiunii exercitate de Trump: Danemarca și alte țări europene cheltuiesc mai mult pentru propria apărare. „Pot să înțeleg de ce spune: «Hei, este vorba de siguranța voastră. Trebuie să scoateți bani»”, mi-a spus Rasmussen, grădinar. „Cred că este o afirmație corectă”. Ebert, secretară, a fost de acord. „Și eu cred asta”, a recunoscut ea. „Dar nu-mi place; nu-mi place războiul. Aș folosi resursele pentru pace”.
Timp de ani de zile, guvernul danez a urmat această abordare. În deceniile de după Războiul Rece, țara și-a redus armata și a renunțat la sisteme de armament cheie. Cu mai bine de 20 de ani în urmă, Danemarca și-a dezafectat capacitățile terestre de apărare aeriană și antirachetă și a început să le reconstruiască abia anul trecut. În 2024, Danemarca s-a retras dintr-un important exercițiu de antrenament al NATO, programat pentru anul următor, din cauza constrângerilor bugetare. Absența sa a fost jenantă, dar guvernul danez a schimbat rapid poziția de la revenirea lui Trump la Casa Albă. În 2025, a crescut cheltuielile pentru apărare la peste 3% din producția economică, cea mai mare din ultimii cel puțin 50 de ani.
Danemarca are multe dintre avantajele pe care le-am putea aștepta de la o societate bogată și cu un nivel ridicat de educație, inclusiv expertiză tehnică, capacități cibernetice și un corp de forțe speciale de elită. Limitările sale sunt, de asemenea, evidente. Piața muncii este restrânsă, astfel încât concurența pentru angajați este acerbă. Anumite beneficii care ar putea fi oferite ca stimulent pentru înrolare, cum ar fi asistența medicală, sunt deja furnizate tuturor danezilor de către guvern. Așadar, Danemarca devine creativă. Anul trecut, a extins sistemul de loterie pentru posibila recrutare militară la femei, alăturându-se doar altor două țări europene, statele scandinave Norvegia și Suedia, în ceea ce privește serviciul militar obligatoriu neutru din punct de vedere al genului.
Mama Sophiei mi-a menționat această schimbare, spunând că ar însemna mai mulți soldați ca fiica ei. „Este o lume nouă”, a spus ea. Stăteam în fața unui colaj de fotografii cu Sophia, pe care mama ei l-a realizat la o lună după moartea ei: Sophia cu fratele ei mai mic la aeroport, pregătindu-se să plece în misiune. Sophia prin geamul unei mașini în Afganistan, prefăcându-se că conduce. „Este tipic pentru Sophia”, a spus mama ei. „Întotdeauna făcea glume.”
Este o lume nouă, m-am gândit – una în care țările mici, precum Danemarca, care s-au legat strâns de Washington, au multe motive de îngrijorare: bocancul Rusiei asupra Europei, Statele Unite care se retrag în emisfera vestică și China care își flexează puterea în Asia. Danemarca a fost un donator deosebit de generos pentru Ucraina, atât de mult încât un oficial american mi-a spus că țara și-a golit propriile rezerve. Acest lucru este în concordanță cu istoricul militar al Danemarcei. A fost un partener capabil în războaiele din străinătate. Dar capacitatea sa de-a se apăra este limitată. Danezii, desigur, nu și-au imaginat niciodată că ar putea avea nevoie să se apere împotriva Statelor Unite. >>
