Nu au fost prea multe mișcări pe frontul din Ucraina de când forțele ucrainene au eliberat orașul Herson la începutul lunii noiembrie. Este ușor de concluzionat că războiul se află într-un impas în așteptarea rezultatului ofensivei de primăvară a Ucrainei, așteptată pe scară largă, care ar beneficia de un sprijin occidental chiar mai mare decât cel pe care l-a primit. Deși ar putea exista un element de adevăr în această presupunere, ea ascunde, de asemenea, o mulțime de evoluții din ultimele cinci luni care au fost pozitive pentru Ucraina și negative pentru Rusia, scrie istoricul Max Boot într-un editorial din The Washington Post.
<< Una dintre pseudo-justificările lui Vladimir Putin pentru războiul său de agresiune a fost presupusa teamă că Ucraina va adera la NATO. Acest lucru nu a fost niciodată probabil (și încă nu este). Dar, ca urmare a invaziei sale, Finlanda tocmai a aderat la NATO, iar Suedia ar trebui să fie aproape în urma sa. Nu numai că Finlanda are cea mai mare forță de artilerie din Europa, dar a acceptat recent să își combine avioanele de război cu cele ale Norvegiei, Danemarcei și Suediei într-o forță operațională comună. Partenerii nordici au 250 de avioane de luptă de primă linie, creând instantaneu o nouă superputere militară în nordul Europei. Mulțumesc, Vlad, pentru că ai făcut ca NATO să fie mai puternic ca niciodată.
De asemenea, Putin nu poate da pe altcineva decât pe el însuși vina pentru recenta sa punere sub acuzare pentru crime de război de către Curtea Penală Internațională. Acest lucru nu va avea un impact imediat, dar nu este genul de lucru pe care cineva și-l dorește în CV. Cel puțin îl delegitimează și mai mult pe Putin și îi îngreunează călătoriile pentru a evita arestarea. Într-o bună zi, la fel ca omul forte sârb Slobodan Milosevic, ar putea chiar să ajungă să fie judecat pentru crimele sale.
Putin a încercat să arate că nu este izolat, găzduindu-l pe liderul chinez Xi Jinping la Moscova luna trecută. Dar, dincolo de ședința foto, nu a obținut prea multe de pe urma întâlnirii: Xi nu a fost de acord (cel puțin în mod public) să furnizeze arme Rusiei și nici măcar să construiască un alt gazoduct din Rusia spre China. Ambasadorul Chinei la Uniunea Europeană tocmai a declarat că prietenia „fără limite” a Chinei cu Rusia – proclamată anul trecut de Xi și Putin – nu este „nimic altceva decât retorică”.
În schimb, sprijinul pe care Ucraina l-a primit din partea a peste 50 de națiuni donatoare este mult mai mult decât retorică. Tot acest ajutor a transformat Ucraina, în ultimul an, într-una dintre cele mai puternice puteri militare din Europa. Putin a sperat să folosească o întrerupere a livrărilor de gaz rusesc pentru a-i forța pe europeni să nu mai sprijine Ucraina. Gambitul rusesc a eșuat; Europa s-a adaptat la întrerupere și nu a ezitat în sprijinul său pentru Ucraina.
Ucraina nu numai că a câștigat bătălia pentru sprijin internațional. De asemenea, în ultimele luni, a obținut o altă victorie critică și subapreciată în bătălia sa pentru a menține lumina și căldura aprinse.
La începutul lunii octombrie, frustrat de faptul că avansul Rusiei pe teren se oprise, Putin a început să țintească infrastructura electrică și de încălzire ucraineană cu atacuri de rachete și drone. Strategia rusă a fost de a face viața atât de insuportabilă pentru ucraineni încât aceștia să ceară pacea. Nu a funcționat, datorită apărării antiaeriene, generatoarelor și pieselor de schimb trimise de Occident și a întregii dedicații de care au dat dovadă echipele ucrainene de apărare antiaeriană și de reparații electrice. Acum vine primăvara, luminile sunt încă aprinse și, potrivit unui sondaj recent, 97% dintre ucraineni încă mai cred că vor câștiga războiul. Ucraina chiar exportă din nou energie electrică.
Ofensiva fragmentată a Rusiei în regiunea Donbas din estul Ucrainei nu a mers mai bine decât atacurile sale asupra infrastructurii ucrainene. O bătălie de trei săptămâni pentru controlul orașului minier Vuhledar s-a încheiat cu un dezastru pentru ruși. Ținute în ambuscadă în mod repetat de apărătorii ucraineni abili, coloanele rusești greoaie au trebuit să se retragă după ce au pierdut aproximativ 130 de tancuri și transportoare blindate și 5.000 de soldați uciși, răniți sau luați prizonieri.
Rusia a suferit pierderi și mai mari de personal – majoritatea prizonieri și mercenari din Grupul Wagner – în atacurile sale sinucigașe asupra orașului Bahmut din estul Ucrainei. După mai bine de opt luni de lupte, rușii au pătruns în centrul orașului și încep să învăluie Bahmut pe flancuri, dar aceste progrese au avut un cost uluitor. Agențiile de informații occidentale au estimat luna trecută că Rusia a înregistrat între 20.000 și 30.000 de morți și răniți în măcelul de la Bahmut, ceea ce face ca aceasta să fie cea mai sângeroasă bătălie din Europa de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace.
Timp de 21 de zile în martie, mi-a spus un oficial american, avansul rusesc s-a oprit de fapt cu totul. Săptămâna trecută a fost reluată. Rușii ar putea în cele din urmă să-i forțeze pe apărători să plece – dar cu ce scop? Bahmut are o importanță strategică redusă și, mi-a spus acest oficial, forțele rusești sunt atât de epuizate încât nu pot avansa dincolo de Bahmut. Un purtător de cuvânt militar ucrainean susține că Bakhmut este „ultima rezistență” a Wagner.
„Ofensiva de iarnă a Rusiei, mult trâmbițată, s-a rezumat doar la mai multe victime rusești și a dezvăluit lipsa de capacități operaționale, de profunzime și de imaginație din partea rusă”, mi-a spus generalul-locotenent în retragere Ben Hodges, fost comandant al Armatei SUA în Europa. „Ucrainenii au suferit cu siguranță multe pierderi în această perioadă, dar cred că au reușit să împiedice Rusia să obțină succese și, în același timp, să își consolideze propriile capacități în vederea pregătirii pentru o viitoare contraofensivă.”
Această ofensivă va fi întreprinsă de trupe care s-au antrenat nu doar în Ucraina, ci și în Germania și Polonia pentru un război cu arme combinate, utilizând tancuri și vehicule blindate de luptă occidentale. Ele nu vor avea un drum ușor în fața lor. Operațiunile ofensive sunt în mod inerent mai dificile decât cele defensive, iar rușii au avut la dispoziție luni de zile pentru a construi mai multe linii de fortificații în sudul Ucrainei și în Crimeea. Unul dintre puținele succese ale lui Putin în ultimele șase luni a fost mobilizarea a 300.000 de recruți. Sunt trupe de slabă calitate, care nu au pregătirea sau echipamentul necesar pentru un război de manevră, dar care pot suplini pozițiile defensive statice pe teritoriul ocupat de Rusia.
Alina Poliakova, președinta Centrului pentru Analiza Politicilor Europene, m-a avertizat că „așteptările față de ucraineni de a realiza o contraofensivă miraculoasă sunt foarte mari, dar capacitățile pe care le-am oferit nu sunt suficiente pentru a răspunde acestor așteptări. Lui Putin nu-i pasă câți soldați și echipamente trebuie să arunce în această situație, așa că, dacă nu există un progres semnificativ din partea SUA pentru a furniza avioane și sisteme de rachete cu rază lungă de acțiune, trebuie să ne reducem așteptările cu privire la ceea ce vor putea realiza ucrainenii cu armele occidentale pe care le au.”
Punctul ei de vedere este de înțeles; este rușinos că Occidentului i-a luat atât de mult timp să furnizeze vehicule blindate moderne și că încă nu a furnizat avioane de luptă occidentale sau rachete cu rază mai lungă de acțiune. Dar oficialii americani își păstrează speranța că ucrainenii mai bine antrenați, mai bine echipați și mai bine motivați pot tăia „puntea terestră” rusească dintre Crimeea și Donbas. „Acest lucru ar trimite un semnal important rușilor”, mi-a spus un oficial american, „că acest război nu merge bine și că nu merită să continue”.
Cu siguranță, Putin nu dă niciun indiciu că va fi dispus să încheie o pace în curând. El încă mai speră să supraviețuiască Occidentului și conduce o țară vastă cu multă putere de rezistență. Nimeni nu poate încă să vadă cum și când se va încheia acest conflict. Dar nu ar trebui să pierdem din vedere faptele centrale dezvăluite de acest război: și anume, îndemânarea ucrainenilor și inepția rușilor.
„A fost un șir neîntrerupt de vești proaste pentru Putin și forțele rusești”, mi-a spus Hodges, „și nu văd nicio luminiță la orizont”. Poate că acesta este motivul pentru care, după o pauză de câteva luni, Putin a revenit la șantajul nuclear – de data aceasta anunțând planurile de a desfășura bombe nucleare tactice în Belarus. Acesta nu este un semn că el intenționează să folosească efectiv bombe nucleare. Este un semn că este prins într-o mlaștină și nu știe ce să facă în continuare. >>
