Mai mulți asteroizi, comparabili ca dimensiune cu Monumentul Washington și Marea Piramidă din Giza, se îndreaptă spre Pământ în următoarele câteva săptămâni, potrivit urmăritorului de asteroizi al NASA. Fiecare asteroid depistat este estimat să depășească 140 de metri în diametru, dimensiunea minimă necesară pentru a fi considerat un obiect potențial periculos. Cea mai mare dintre acestea ar putea avea o înălțime de până la 380 de metri, anunță The Jerusalem Post.
Fiecare dintre acești asteroizi are un diametru maxim estimat de aproximativ 160 de metri sau mai mult. Acest lucru este remarcabil, deoarece un asteroid trebuie să aibă un diametru de cel puțin 140 de metri pentru a fi considerat un asteroid potențial periculos (PHA).
*15 octombrie
Primul asteroid care vine spre Pământ, numit 2021 SM3, are o dimensiune cuprinsă între 72 de metri și 160 de metri și urmează să zboare pe lângă Pământ pe 15 octombrie. Pentru comparație, Monumentul Washington are o înălțime de 169,29 metri și Marea Piramidă din Giza se află la 130 de metri.
Însă SM3 din 2021 va fi urmărit doar cinci zile mai târziu de un asteroid și mai mare care se îndreaptă spre Pământ. Supranumit 1996 VB3, dimensiunea acestui asteroid variază între 100 de metri și 230 de metri, mai înalt decât înălțimea celebrului pod Golden Gate din San Francisco și este probabil să zboare pe lângă Pământ pe 20 octombrie. Acest asteroid este posibil să treacă și mai aproape de Terra, la aproximativ 3,2 milioane de kilometri distanță, deși, încă, nu se preconizează că va avea impact asupra planetei.
Și la doar cinci zile după aceea vine un alt asteroid masiv.
*25 octombrie
Acesta, cunoscut sub numele de 2017 SJ20, are un diametru cuprins între 90 și 200 de metri, maximul fiind de peste două ori mai mare decât Statuia Libertății – înălțime de 92,99 metri – și va zbura pe 25 octombrie la o distanță de peste 7,1 milioane kilometri de Terra.
Dar, în timp ce asta este pentru octombrie, următorii asteroizi mari vor fi abordați în noiembrie.
Unul și mai mare va veni pe 13 noiembrie, care va zbura pe lângă Pământ, la o distanță de aproximativ 4,2 milioane de kilometri.
Acest asteroid masiv este cunoscut sub numele de 2004 UE și se estimează că are o lungime cuprinsă între 170 și 380 de metri. Pentru comparație, aceasta este aproape de dimensiunea clădirii Empire State din New York.
Empire State Building s-a aprins verde pentru sărbătoarea Eid al-Fitr care marchează sfârșitul Ramadanului, 17 iulie 2015. (credit: AFP PHOTO / BRIGITTE DUSSEAU). Sursa foto: The Jerusalem Post
Doar o săptămână mai târziu, pe 20 noiembrie, un alt asteroid, supranumit 2016 JG12, urmează să treacă pe lângă Pământ la o distanță de aproximativ 5,5 milioane de kilometri. Acest asteroid nu este la fel de uriaș ca cel precedent, dar este considerabil de mare, cu un diametru estimat la maximum 190 de metri, mai mare decât arcul din orașul Seattle, de 184 metri.
*21 noiembrie
O zi mai târziu, pe 21 noiembrie, un alt asteroid masiv va trece pe planetă. Cunoscut sub numele de 1982 HR sau 3361 Orpheus, se estimează că acest asteroid are o lungime de 300 de metri – pentru comparație, Turnul Eiffel are 324 metri înălțime – și va trece la aproximativ 5,7 milioane de kilometri de Pământ.
*29 noiembrie
În plus, luna noiembrie este WR12 din 1994, un asteroid cuprins între 92 și 210 metri, care va zbura pe lângă planeta pe 29 noiembrie la o distanță de aproximativ 6,1 milioane de kilometri.
Aproape toți acești asteroizi sunt de clasă Apollo, ceea ce înseamnă că orbitele lor din jurul Soarelui pot traversa calea orbitală a propriei noastre planete, dar orbitele lor sunt, de asemenea, mai largi decât ale Pământului.
Unul asteroid non-Apollo menționat mai sus este WR12 din 1994, care este clasificat ca un asteroid de clasă Aten, ceea ce înseamnă că traversează orbita Pământului în jurul Soarelui, dar își petrece cea mai mare parte a orbitei în interiorul orbitei Pământului.
Asteroizii zboară frecvent pe lângă Pământ, unii fiind comparabili ca mărime cu acești asteroizi menționați, dar alții sunt mult mai mici. Cu toate acestea, chiar și asteroizii mici ar putea face pagube considerabile planetei.
Pentru comparație, ultimul impact semnificativ asteroid cunoscut a fost pe 15 februarie 2013, când un asteroid a explodat în aer deasupra Chelyabinsk, Rusia. Acest asteroid avea o lățime de doar 17 metri și, deși nu a dus la victime, unda de șoc din explozie a spulberat ferestrele din șase orașe rusești diferite și a făcut ca 1.500 de persoane să aibă nevoie de îngrijiri medicale.
Din fericire, NASA a estimat că Pământul nu prezintă niciun risc de a fi afectat de un asteroid în următorii 100 de ani, deși acest lucru se aplică în special numai asteroizilor care vin din „front”, adică spre Pământ și Soare. Asteroizii care vin din „spate”, spre Pământ, departe de Soare, sunt încă dificil de detectat.
Pe 16 septembrie, asteroidul 2021 SG , cu dimensiuni cuprinse între 42 și 94 de metri, a zburat pe lângă Pământ, iar oamenii de știință nici măcar nu au știut că există, darămite că o să zboare pe lângă planetă.
Un impact cu un asteroid rămâne unul dintre cele mai periculoase dezastre naturale posibile care ar putea apărea, oricât de puțin probabil. Din acest motiv, astronomii din întreaga lume, inclusiv la Biroul de coordonare a apărării planetare (PDCO) al NASA, lucrează pentru a monitoriza toți asteroizii din apropiere și pentru a calcula traiectoria lor pentru a vedea dacă vreunul dintre aceștia reprezintă o amenințare pentru planetă.
Acest lucru se realizează prin utilizarea unor telescoape speciale „ vânători de asteroizi ”, dar unele proiecte, precum misiunea Double Asteroid Redirection Test (DART), care urmează să fie lansată luna viitoare de PDCO și Universitatea John Hopkins, caută să găsească modalități de apărare împotriva asteroizilor.
