- O analiză The Atlantic
În primele opt luni ale celui de-al doilea mandat prezidențial, Donald Trump a încercat să submineze aparatul federal prin orice mijloace posibile, inclusiv plătind peste 200.000 de oameni să nu muncească, desființând agenții întregi prin intermediul Departamentului pentru Eficiența Guvernamentală și contestând în instanță orice efort al angajaților de a-și păstra locul de muncă. Săptămâna aceasta, Trump ar putea încerca cea mai îndrăzneață mișcare de până acum: folosirea închiderii guvernului pentru a efectua concedieri în masă.
Blocajul din Congres legat de buget ar putea acum să amplifice demersurile lui Trump de a reduce masiv serviciul civil—tocmai când majoritatea celor plătiți să nu muncească își vor pierde locul de muncă odată cu încheierea anului fiscal. Dacă guvernul s-ar închide mâine, acest lucru ar putea duce la o diminuare dramatică a dimensiunii sale, exact ceea ce conservatorii au urmărit de decenii. Complexitățile legate de contractele colective de muncă și de protecțiile serviciului civil—ca să nu mai vorbim de impactul real al eliminării oamenilor care furnizează beneficii publicului—au blocat tentativele anterioare de a micșora aparatul guvernamental. Trump nu a dat niciun semn că ar vrea să încetinească.
Programele de demisie voluntară au fost disponibile pe scară largă pentru majoritatea angajaților federali la începutul acestui an. Acum, Trump folosește amenințarea concedierilor permanente pentru a viza în mod specific locurile de muncă ce nu se aliniază priorităților sale, au spus consilierii. Președintele, care în ultimele săptămâni i-a concediat pe procurorii federali care nu i se supun, a devenit tot mai îndrăzneț în efortul său de a remodela guvernul după propriile preferințe. Și i-a oferit putere lui Russell Vought, directorul bugetului de la Casa Albă, un vechi susținător al reducerii aparatului federal, pentru a continua „tăierea”.
Vought va face „ceea ce DOGE n-a reușit”, a declarat un înalt oficial al Casei Albe sub protecția anonimatului, pentru a discuta strategia internă. „El a vrut să lovească birocrația; a vrut s-o micșoreze. Acum ar putea fi șansa lui.”
Eforturile lui Trump de a reduce forța de muncă nu au mers întotdeauna conform planului. Chiar înainte de amenințarea unei închideri a guvernului, administrația a început să cheltuiască miliarde de dolari pentru a plăti anumiți angajați să nu muncească—un experiment atât de bizar și fără precedent, încât mulți dintre funcționarii federali care au primit oferta au crezut inițial că este o farsă. Manevra administrației de a ademeni angajații guvernamentali să-și părăsească locul de muncă și să accepte o vacanță plătită prelungită—cu implicația clară că cei care refuzau ar putea fi concediați ulterior—a dus la un val de plecări mai mare decât anticipaseră mulți oficiali. Unele agenții, inclusiv IRS și Departamentul Muncii, au încercat recent să recruteze foști angajați pentru a se întoarce la locurile lor de muncă la finalul concediului de câteva luni, constatând că funcțiile birocratice de bază se prăbușesc după exodul masiv de talente de top.
Aproximativ 275.000 de angajați federali—mai mult de o zecime din forța de muncă—vor fi părăsit voluntar serviciul civil până la sfârșitul lui decembrie, a declarat un purtător de cuvânt al Oficiului pentru Managementul Personalului într-un e-mail. Oficialul, care a vorbit sub anonimat deoarece nu era autorizat să dezvăluie date interne, a descris plecările drept „cel mai mare și mai eficient plan de reducere a forței de muncă din istorie”. Oficialul nu a oferit detalii despre cât plătește guvernul oamenilor pentru a nu munci.
Senatorul Richard Blumenthal, democrat din Connecticut, ne-a spus că a petrecut luni întregi încercând să cuantifice suma totală plătită de contribuabili pentru ceea ce el a numit „risipa, haosul, confuzia și nesăbuința” procesului de reducere a aparatului guvernamental. El și alți democrați dintr-o subcomisie de anchetă a Senatului au analizat date publice, ajungând la o estimare aproximativă de 21 de miliarde de dolari. Aceasta include aproximativ 15 miliarde pentru angajații care au participat la așa-numitul program de răscumpărări „Deferred Resignation Program” și peste 6 miliarde pentru plăți către angajații plasați involuntar în concediu administrativ plătit timp de mai multe luni.
„Ceea ce am documentat sunt pur și simplu costurile directe, imediate, cuantificabile numeric, din surse publice,” ne-a spus Blumenthal. Dar, a adăugat el, aceasta este doar o parte a consecințelor: nu include felurile în care reducerile au făcut guvernul mai ineficient, cu timpi de așteptare mai mari și blocaje birocratice în agenții precum Departamentul pentru Afacerile Veteranilor și IRS. „Impactul este vast și răspândit și nu poate fi măsurat doar în termeni financiari imediat,” a spus el.
Deși contribuabilii au plătit o notă usturătoare pentru angajați remunerați să nu muncească, oficialii administrației Trump cred că proiectul va economisi pe termen lung mult mai mult decât costă. Oficialul OPM a estimat economiile anuale pe termen lung rezultate din reducerea forței de muncă federale—care vor intra în vigoare odată cu oficializarea demisiilor amânate, mâine—la 28 de miliarde de dolari. Într-o scrisoare de răspuns la raportul lui Blumenthal, prin care a încercat să demonstreze „că nu am înnebunit cu toții”, directorul OPM, Scott Kupor, a scris luna trecută că criticii săi nu înțeleg „diferența simplă dintre costurile unice de concediere și economiile anuale recurente.”
Poate și mai important, în mintea unor oficiali din administrația Trump, valul de plecări voluntare a obișnuit publicul cu ideea reducerii dramatice a aparatului guvernamental. Trump i-a acordat miliardarului Elon Musk libertate largă imediat după preluarea mandatului, permițând DOGE să concedieze mii de angajați aflați în perioada de probă și să decimeze USAID. La începutul anului erau aproximativ 2,4 milioane de angajați civili federali. Până la sfârșitul lui decembrie, acest număr este așteptat să scadă la aproximativ 2,1 milioane, a spus Kupor. Această estimare nu ia în calcul reducerile suplimentare rezultate din concedieri în masă, pe care administrația a amenințat că le va aplica dacă finanțarea guvernului se oprește în această săptămână.
„Ceea ce am documentat sunt pur și simplu costurile directe, imediate, verificabile numeric, din surse publice,” ne-a spus Blumenthal. Dar, a adăugat el, aceasta este doar o parte a consecințelor: nu include felurile în care reducerile au făcut guvernul mai ineficient, cu timpi de așteptare mai mari și blocaje birocratice în agenții precum Departamentul pentru Afacerile Veteranilor și IRS. „Impactul este vast și răspândit și nu poate fi măsurat doar în termeni financiari imediat,” a spus el.
Deși contribuabilii au plătit o notă foarte mare pentru angajați remunerați să nu muncească, oficialii administrației Trump cred că proiectul va economisi pe termen lung mult mai mult decât costă. Oficialul OPM a estimat economiile anuale pe termen lung rezultate din reducerea forței de muncă federale—care vor intra în vigoare odată cu oficializarea demisiilor amânate, mâine—la 28 de miliarde de dolari. Într-o scrisoare de răspuns la raportul lui Blumenthal, prin care a încercat să demonstreze „că nu am înnebunit cu toții”, directorul OPM, Scott Kupor, a scris luna trecută că criticii săi nu înțeleg „diferența simplă dintre costurile unice de concediere și economiile anuale recurente”.
Poate și mai important e faptul că, în mintea unor oficiali ai administrației Trump, valul de plecări voluntare a obișnuit publicul cu ideea reducerii dramatice a serviciului civil. Trump i-a acordat miliardarului Elon Musk libertate largă la scurt timp după preluarea mandatului, permițând DOGE să concedieze mii de angajați aflați în probă și să decimeze USAID. La începutul anului existau aproximativ 2,4 milioane de angajați civili federali. Până la sfârșitul lui decembrie, acest număr este așteptat să fie mai aproape de 2,1 milioane, a spus Kupor. Această estimare nu ia în calcul reducerile suplimentare provenite din concedieri în masă, pe care administrația a amenințat că le va aplica dacă finanțarea federală se oprește în această săptămână.
Într-un memoriu de săptămâna trecută, directorul OMB, Vought, a instruit agențiile federale să se pregătească pentru notificări semnificative de „reducere de personal” (reduction-in-force sau RIF), pentru a elimina angajați și proiecte care nu se aliniază priorităților lui Trump. Unii din cercul președintelui îl încurajează să adopte o poziție dură. Consilierii și aliații Casei Albe cred că vor avea avantajul în timp ce Washingtonul se apropie de termenul-limită de mâine. Unii cred că o închidere a guvernului i-ar oferi lui Trump o autoritate nouă de a concedia în masă funcționari publici, inclusiv pe cei aflați de luni întregi în concediu administrativ plătit din cauza unor hotărâri judecătorești care au împiedicat concedierea lor.
Pentru unii dintre angajații care au acceptat la începutul acestui an ofertele de a demisiona și de a continua să primească salariul și beneficiile integrale până mâine, amenințarea de a fi concediați în cadrul unei reduceri masive de personal a fost un factor major în decizia lor, potrivit mai multor persoane cu care am vorbit.
„Am citit Project 2025 de la un capăt la altul mult mai des decât aș vrea să recunosc în fața cuiva,” a spus o fostă asistentă de la Departamentul pentru Afacerile Veteranilor, care, la fel ca alții, ne-a vorbit sub anonimat pentru a evita represalii din partea Casei Albe. „Am încercat să găsesc mici raze de speranță; am încercat să le găsesc. Și nu am reușit. Nu am crezut că va fi o luptă obișnuită de 12 runde. Am văzut asta ca pe un masacru.”
Asistenta, care lucrase la VA mai bine de trei decenii, a ales să se pensioneze anticipat în această primăvară și să continue să primească salariul până la sfârșitul anului fiscal.
Dacă scopul memo0ului lui Vought a fost să sperie democrații și să-i facă să cedeze, acesta a eșuat. Liderul minorității din Senat, Chuck Schumer, a provocat o mică revoltă în propriul partid atunci când a cedat, primăvara trecută, într-o dispută privind cheltuielile, argumentând la acea vreme că o închidere a guvernului ar fi mai dăunătoare decât acceptarea unui acord bugetar cu republicanii, deoarece administrația ar fi avut autoritatea să decidă soarta programelor și a personalului.
Însă gândirea lui Schumer s-a schimbat, fapt determinat atât de dorința activiștilor democrați ca partidul să lupte mai ferm împotriva lui Trump, cât și de eforturile continue ale președintelui de a uzurpa autoritatea Congresului asupra cheltuielilor. În lunile de după acea decizie, Trump a folosit o manevră pentru a anula cheltuieli aprobate de Congres și a primit undă verde din partea Curții Supreme pentru a remodela birocrația federală prin ordin executiv. „Lumea e un loc diferit acum”, le-a declarat Schumer reporterilor la începutul acestei luni.
Pentru funcționarii federali, amenințarea lui Vought ar putea transforma miza unei închideri a guvernului dintr-o vacanță forțată (Congresul a aprobat întotdeauna plata retroactivă pentru angajații trimiși acasă) într-un eveniment care le schimbă radical viața. Dar ca tactică de negociere, memoul a avut un impact diferit asupra publicului vizat. „Donald Trump concediază angajați federali încă din prima zi — nu pentru a guverna, ci pentru a intimida”, a replicat Schumer. „Nu este nimic nou și nu are legătură cu finanțarea guvernului.” Democrații cred că sunt acum mai bine pregătiți pentru o confruntare pe tema cheltuielilor decât fuseseră în martie. Partidul este în mare parte unit în jurul cererii ca republicanii să prelungească subvențiile pentru asigurările de sănătate din Affordable Care Act; dacă acestea expiră la sfârșitul anului, prețurile ar crește vertiginos pentru milioane de oameni.
Deocamdată, republicanii vin cu un argument mai simplu: au propus o prelungire relativ directă a cheltuielilor federale pentru șapte săptămâni, pentru a câștiga timp de negocieri bugetare mai ample. GOP este divizat în privința subvențiilor, dar chiar dacă acestea nu sunt incluse în proiectul de lege, congresmenii republicani au susținut că va exista timp suficient pentru a acționa înainte de expirarea lor la finalul anului.
De această dată, Trump a fost mai disciplinat în mesaj decât în timpul precedentei închideri a guvernului, din decembrie 2018 – ianuarie 2019. Atunci, și-a asumat public vina pentru criza iminentă. „Eu voi fi cel care îl închide”, i-a spus el lui Schumer, zâmbind, în Biroul Oval, în timp ce camerele filmau. Ulterior, după 35 de zile de blocaj parțial al guvernului, președintele a cedat. Angajații federali trimiși acasă au primit retroactiv cinci săptămâni de salarii — ultima dată când un număr atât de mare de funcționari au fost plătiți să stea acasă. Vineri, însă, Trump a aruncat vina asupra liderilor democrați. „Oamenii ăștia sunt nebuni, democrații”, a spus el. „Așa că dacă trebuie să se închidă, atunci se va închide, dar ei sunt cei care îl închid”.
Trump a încercat, de asemenea, să reconfigureze dezbaterea privind legislația bugetară, bazându-se pe două teme care l-au ajutat să câștige alegerile de anul trecut: imigrația și drepturile persoanelor transgender. El a încercat să prezinte cererea democraților pentru mai multe cheltuieli în domeniul sănătății ca pe o schemă prin care imigranții fără acte să primească beneficii finanțate de contribuabili și i-a acuzat pe adversarii săi că susțin „transgender pentru toată lumea”.
Funcționarii federali au devenit aproape o notă de subsol și, în cele din urmă, ar putea deveni victime colaterale într-o confruntare politică dezechilibrată, spune Abby André, director executiv al Impact Project, organizație care monitorizează soarta lucrătorilor federali în timpul celui de-al doilea mandat al lui Trump.
„Jocurile astea sunt foarte comune înainte de închiderile guvernului”, mi-a spus ea. „Dar această administrație a demonstrat o disponibilitate de a duce amenințările până la capăt — ceea ce alte administrații ar fi considerat o idee proastă din mai multe motive, cel mai important fiind acela de a avea un guvern federal funcțional”.
Lecția pe care mulți oficiali ai administrației Trump au desprins-o din cele opt luni în care angajații federali au fost plătiți să stea acasă este că multe funcții guvernamentale pot fi eliminate fără un mare val de reacții publice. O mare parte din programarea Voice of America, de exemplu, a fost oprită după ce Trump a semnat, în martie, un ordin executiv prin care solicita eliminarea Agenției SUA pentru Media Globală.
Patsy Widakuswara, șefa biroului Casei Albe de la VOA, se numără printre sutele de jurnaliști aflați din martie în concediu administrativ plătit. Ea a deschis un proces pentru a-și recupera locul de muncă și pentru a forța VOA să reia emisiunile în mare parte din lume. Însă mulți dintre colegii săi, care acum sunt în risc iminent de a fi concediați, sunt „paralizați de frică” la gândul că Trump ar putea închide o agenție care există încă din Al Doilea Război Mondial, a spus ea. Dar, a adăugat ea, a fost demoralizant să își încaseze salariul ca angajat GS-14 — între 142.000 și 185.000 de dolari anual – fără a-i fi permis să acopere acțiunile administrației Trump.
„Mă simt groaznic ca jurnalist VOA și mă simt oripilată ca americancă plătitoare de taxe, pentru că totul este o risipă”, spune ea. „Intenția nu este de a îmbunătăți ceva. Intenția este pur și simplu de a demonta”.
