În timp ce trupele rusești avansează în estul Ucrainei, Kremlinul avansează pe un alt front în lupta sa pentru control total. De data aceasta, ținta este propria populație, scrie POLITICO.
<< Inspirându-se din strategia Chinei, Moscova își îndeamnă cetățenii să utilizeze o aplicație de mesagerie care oferă guvernului acces la datele utilizatorilor, izolându-i în același timp de restul internetului.
Aplicația, numită Max, a fost comparată cu WeChat din China pentru lipsa criptării end-to-end și pentru politica de confidențialitate care permite autorităților să acceseze informații personale, cum ar fi istoricul conversațiilor, contactele, fotografiile și datele de localizare.
„Producătorii aplicației spun, practic, că vor preda totul”, a declarat Mihail Klimarev, șeful Societății ruse de protecție a internetului, aflat în exil.
Pentru a se înregistra pe Max, un utilizator trebuie să furnizeze un număr de telefon rus sau belarus și un act de identitate emis de guvern, ceea ce înseamnă că orice colectare de date poate fi urmărită până la o persoană fizică.
„Orice faci acolo va fi disponibil pentru FSB”, a adăugat Klimarev, referindu-se la Serviciul Federal de Securitate al Rusiei.
La începutul acestei luni, Max – al cărui logo este un balon de dialog inofensiv pe un fundal albastru – a anunțat că baza sa de utilizatori a crescut de la 1 milion de persoane la începutul lunii iunie la 30 de milioane în septembrie.
Deși acest număr este încă mult mai mic decât al rivalilor săi – WhatsApp rămâne de departe cea mai populară aplicație de mesagerie din Rusia, cu aproximativ 96 de milioane de utilizatori, urmată de Telegram cu aproximativ 90 de milioane de utilizatori – Max are un susținător puternic: statul.
Abia în luna iunie a acestui an, Putin a semnat o lege pentru crearea unui „messenger național”, compania rusă de tehnologie VK fiind aleasă să îl dezvolte la scurt timp după aceea. Compania este controlată efectiv de compania de stat Gazprom și de Yuri Kovalciuk, un aliat de seamă al președintelui rus Vladimir Putin. Este condusă de fiul consilierului lui Putin, Sergei Kirienko. Ambii bărbați sunt supuși sancțiunilor SUA.
De la începutul acestei luni, toate telefoanele noi vândute în Rusia trebuie să aibă aplicația preinstalată.
Între timp, agenția rusă de telecomunicații Roskomnadzor a început în această vară să blocheze apelurile pe WhatsApp și Telegram. În timp ce guvernul a descris această măsură ca un efort de a proteja utilizatorii de escroci și teroriști, WhatsApp, deținută de Meta, a condamnat-o ca o încercare „de-a încălca dreptul oamenilor la comunicații sigure”.
Mass-media independentă relatează că funcționarii publici, angajații băncilor și personalul spitalelor au fost supuși presiunilor de a trece la Max. Între timp, aplicația este promovată de oficiali la diferite niveluri și în campanii pe rețelele sociale ca fiind fiabilă și sigură.
Într-un videoclip larg difuzat online de un blogger din Penza, în vestul Rusiei, se pot auzi difuzoarele orașului avertizând sever locuitorii să nu încarce imagini cu drone, înainte de a trece brusc la promovarea Max ca mijloc de „comunicare convenabilă și sigură”.
O campanie paralelă a prezentat vedete și influenceri ruși care lăudau aplicația pe rețelele sociale. Într-un videoclip, un influencer s-a arătat surprins că aceasta funcționa „chiar și în parcarea interioară”. Un alt blogger a fost uimit că putea fi utilizată „chiar și în lift”.
Deși se află încă în dezvoltare, Max este promovată ca un instrument care, la fel ca WeChat, va include în cele din urmă servicii guvernamentale, bancare și comerciale.
VK și biroul de presă al președintelui rus nu au răspuns la solicitările de comentarii. În comentariile transmise vineri de agenția de știri de stat TASS, purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat că WhatsApp și Telegram ar trebui să rămână în Rusia ca „concurență” pentru Max.
Marele firewall al lui Putin
Max este cel mai recent pas în ambiția lui Putin de-a controla internetul.
În 2019, președintele rus a semnat o lege pentru crearea unui „internet suveran”, ferit de influența străină. Și de la atacul total al lui Putin asupra Ucrainei în 2022, Kremlinul a luat măsuri dure împotriva activismului anti-război online, cu sute de dosare penale deschise, potrivit OVD-Info, o organizație de monitorizare a poliției.
Mii de site-uri web au fost blocate, iar în această vară guvernul a incriminat căutarea de conținut desemnat ca „extremist”, cum ar fi informații legate de fundația anticorupție a fostului lider al opoziției Alexei Navalnîi, ceea ce Rusia numește mișcarea „LGBT” și chiar Meta. Publicitatea VPN-urilor, un instrument care permite rușilor să se sustragă identificării și să ocolească cenzura, a fost, de asemenea, interzisă.
Sarkis Darbinîian, cofondator al grupului pentru drepturile pe internet RKS Global, a descris Max ca fiind ultima piesă din efortul Kremlinului de a construi propria versiune a Marelui Firewall al Chinei.
„Încearcă să controleze comunicarea dintre cetățeni, nu doar comportamentul lor pe platformele publice”, a spus Darbinîian.
La fel ca alți experți în tehnologie, el a spus că nimic nu poate opri pe Max să predea autorităților întregul istoric de comunicare al unui utilizator, inclusiv schițele netrimise și mesajele șterse. Cei care se sustrag de la serviciul militar, jurnaliștii, membrii comunității LGBTQ+ și alte grupuri vulnerabile din punct de vedere politic ar trebui să fie îngrijorați, a spus el.
„Este un spion în buzunarul tău”, a adăugat Darbinîian.
Deoarece este necesar un număr de telefon rus sau belarus, aplicația este dificil de accesat din străinătate, izolând rezidenții de rudele și contactele din afara țării, la fel cum guvernul restricționează și alte forme de comunicare.
„Control total”
Lansarea aplicației Max nu a fost lipsită de fricțiuni.
Videoclipul din parcare a devenit subiectul a nenumărate meme, iar bloggerii militari șoviniști din Rusia, mulți dintre ei având un număr imens de urmăritori pe Telegram, l-au criticat public ca fiind o exagerare digitală.
Potrivit unui raport al platformei independente Meduza, oficialii guvernamentali sunt, de asemenea, circumspecți față de aplicație.
Maxim, un profesor de 27 de ani din Moscova, al cărui nume de familie nu este dezvăluit din motive de siguranță, a declarat că nu va instala Max și a criticat măsurile împotriva WhatsApp și Telegram.
„Este o încercare a guvernului de a ne limita capacitatea de a scrie și de a comunica între noi”, a spus el. „Deja nu mai pot suna în străinătate în mod simplu, așa cum o făceam înainte.”
Nikolai Petrov, analist senior la New Eurasian Strategies Center din Londra, a declarat că recentele eforturi ale Kremlinului de a obține controlul digital ar fi putut fi influențate de presiunile președintelui american Donald Trump pentru pace în Ucraina.
„Pentru Vladimir Putin, este foarte important să reducă la tăcere orice potențiale voci de protest din întreg spectrul politic”, a spus Petrov, „inclusiv ultranaționaliștii”, care, potrivit lui, ar fi împotriva oricărei soluții care nu ar implica capitularea totală a Ucrainei.
Dar, la fel ca mulți analiști ruși independenți, Petrov a spus că nu vede niciun semn că Kremlinul ar fi cu adevărat interesat de pace. Măsuri precum lansarea Max sunt orientate spre „asigurarea controlului complet asupra situației, indiferent de modul în care se desfășoară evenimentele”, a spus el.
Cu doar câțiva ani în urmă, modelul chinez de internet controlat părea de neconceput din punct de vedere tehnologic și politic în Rusia. Acum nu mai este așa.
„Astăzi, Kremlinul controlează 90-95% din comunicații”, a spus Petrov. „Mâine va fi 99%.” >>
