O analiză Foreign Affairs despre cum provoacă războiul un val de epurări și sinucideri în rândul elitelor Rusiei.
<<În anii 1920, Nikolai Buharin, teoretician bolșevic în domeniul economic și favoritul Partidului Comunist, a fost unul dintre cei mai apropiați aliați ai lui Stalin. Dar, pe măsură ce Stalin prindea rădăcin la putere, Buharin a descoperit că nu era mai puțin vulnerabil la mânia dictatorului decât oricine altcineva. Acuzat de conspirație în 1937, Buharin a fost executat în anul următor. Lui Buharin i se atribuie o glumă sumbră: „Am putea avea două partide – unul la putere, celălalt în închisoare.” Ar fi putut adăuga „sau mort”. Până la momentul arestării lui Buharin, Stalin îi înlocuia sistematic pe oamenii care îi asiguraseră ascensiunea la putere cu o nouă generație de politicieni și oficiali tineri și ambițioși, pentru care loialitatea totală față de lider ar fi fost totul.
În rândul elitelor din Rusia de astăzi, se întâmplă din nou ceva asemănător poveștii lui Buharin. Pe 7 iulie, Roman Starovoit, ministrul Transporturilor, s-a sinucis cu o armă de foc la câteva ore după ce a fost demis de președintele rus Vladimir Putin. Cu câteva zile mai înainte, Andrei Badalov, vicepreședintele companiei de transport petrolier Transneft, a căzut de la fereastra unui bloc de apartamente. Badalov este doar cel mai recent dintr-o serie de oficiali de rang înalt din sectorul petrolului și gazelor care au fost epurați sau au murit în mod misterios de la începutul „operațiunii militare speciale” a lui Putin în Ucraina, în 2022. Potrivit ziarului independent rus Novaya Gazeta, din februarie 2022 au avut loc 56 de decese ale unor oameni de afaceri și funcționari de succes în circumstanțe bizare. Mulți dintre ei au căzut de la fereastră. Din ce în ce mai mulți oameni care au servit cu loialitate sistemul lui Putin sunt persecutați, în principal pe motive de corupție.
În 2024, Ministerul Apărării a fost lovit de o represiune amplă a corupției. În luna mai, Serghei Șoigu, ministrul apărării de lungă durată, cunoscut pentru apropierea sa de Putin, a fost demis și numit în funcția, mai mult formală, de secretar al Consiliului de Securitate. Adjunctul lui Șoigu, Timur Ivanov, a fost mai puțin norocos: a fost arestat pentru acuzații de corupție la scară largă și, în iulie, condamnat la 13 ani de închisoare – una dintre cele mai lungi pedepse pentru un oficial rus de rang înalt, actual sau fost, de la sfârșitul Războiului Rece. De atunci, au avut loc mult mai multe arestări – în special ale unor funcționari regionali la diferite niveluri. Pe măsură ce regimul Putin se întoarce împotriva propriului popor, și el a început să-l înlocuiască cu o nouă generație de loialiști, oameni ale căror principale calificări sunt aparenta lor loialitate față de lider și, uneori, participarea lor la război. Totuși, Putin preferă tehnocrați experimentați și talentați pentru cele mai responsabile poziții, cum ar fi guvernatori și miniștri.
După mai bine de trei ani și jumătate de război și provocări economice tot mai mari, scopul lui Putin nu este de a combate corupția. Scopul său este de a evita amenințările interne. Și pentru a realiza acest lucru, trebuie să transforme elitele într-o clasă speriată și, prin urmare, controlabilă. Odată cu dispariția lui Starovoit, un oficial de încredere al lui Putin, în rândul elitelor ruse a apărut sentimentul că nimeni nu este protejat și că loialitatea singură nu este întotdeauna suficientă pentru a supraviețui în sistem. Ca și în epoca lui Stalin, nu este clar cine ar putea fi următorul.
PRĂBUȘIREA CERULUI
Chiar și pentru membrii experimentați ai clasei politice ruse, semnificația sinuciderii lui Starovoit era dificil de interpretat. Pe de o parte, acesta nu fusese încă acuzat de nimic, dar, pe de altă parte, era clar că alesese moartea în locul închisorii. Cu toate acestea, mai multe personalități importante, inclusiv guvernatorul orașului Sankt Petersburg, Alexander Beglov, au participat la înmormântarea lui Starovoit; anterior, o serie de membri ai guvernului și viceprim-miniștri au apărut la o ceremonie în memoria lui Starovoit la Moscova. Agențiile de știri de stat au relatat că Putin trebuia să trimită o coroană de flori la unul dintre aceste evenimente. Dar ulterior, au fost nevoite să retragă aceste rapoarte.
Toate acestea ar fi putut provoca un sentiment de stânjeneală și frică în rândul celor prezenți: oare au procedat corect aducându-i un ultim omagiu unui om care pierduse încrederea președintelui? De fapt, se pare că Starovoit fusese implicat într-o campanie împotriva corupției la scară largă din regiunea Kursk, la granița cu Ucraina, unde a ocupat funcția de guvernator până în primăvara anului 2024. Începând din luna decembrie a acelui an, o serie de foști colegi și subordonați ai lui Starovoit au fost implicați în deturnarea de fonduri militare – inclusiv 19 miliarde de ruble (aproximativ 250 de milioane de dolari) care fuseseră alocate pentru apărarea de-a lungul frontierei cu Ucraina. Acestea sunt genul de lucruri pe care Putin nu le iartă.
Însă moartea lui Starovoit nu a fost deloc un caz izolat. În ianuarie, adjunctul șefului administrației din Vladivostok a căzut de la fereastra unui hotel din Thailanda. Luna următoare, șeful Serviciului Federal Antimonopol din Republica Karelia a căzut de la fereastra biroului său. Mai târziu, în primăvară, un ofițer de poliție de rang înalt și un angajat al sistemului penitenciar au murit din cauza unor răni prin împușcare, aparent autoprovocate. Și cu puțin timp înainte de sinuciderea lui Starovoit, viceguvernatorul regiunii Leningrad a fost găsit mort cu o rană prin împușcare într-o casă de la țară. Între timp, potrivit Novaya Gazeta, aproximativ 140 de funcționari și administratori de rang mediu și înalt au fost arestați numai în iunie și iulie, majoritatea sub acuzații legate de corupție.
Până acum, corupția a atras rareori multă atenție în sistemul lui Putin. Nu există funcționari săraci și nimănui nu-i este rușine de averea sa, indiferent de modul în care a fost obținută. Dar sifonarea fondurilor statului legate de război a devenit prea sensibilă pentru Putin. Acest lucru a fost confirmat nu doar de epurările funcționarilor Ministerului Apărării și de moartea lui Starovoit, ci și de arestarea unor oficiali din Belgorod și Bryansk, alte două regiuni de graniță cu Ucraina. Ivanov, fostul ministru adjunct al Apărării, extrem de bogat și responsabil, printre altele, de proiecte de construcții militare, a primit pedeapsa aspră cu închisoarea pentru că ar fi delapidat peste 4 miliarde de ruble (52 de milioane de dolari) prin transferuri bancare străine. Însă arestările recente nu sunt legate doar de corupția militară; unele par să facă parte dintr-o epurare mai amplă a oficialilor regionali cu conexiuni la nivel federal.
RĂUTATE ÎMPOTRIVA MULTORA
Frica nu joacă un rol determinant în viața rușilor de rând. Cei mai mulți s-au adaptat la circumstanțele actuale și continuă fie să susțină regimul lui Putin, fie, pentru a evita problemele, se prefac că o fac. (Conform sondajelor din august realizate de Centrul Independent Levada, o mare majoritate – 69% – dintre respondenți sunt de acord că „țara se îndreaptă în direcția corectă”; acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că, de câteva luni, majorități similare – aproximativ două treimi dintre respondenți – au spus că este necesar să se îndrepte spre discuții de pace, mai degrabă decât să se continue acțiunile militare, cele mai mari cifre de acest gen de la începutul războiului.) Mulți ruși sunt convinși că reducerea la tăcere a adversarilor lui Putin și acum arestările tot mai ample ale oficialilor sunt clopote care bat pentru altcineva; nu îi privesc. Oamenii știu că trebuie să se comporte cu prudență, dar comportamentul lor conformist este modelat mai mult de indiferența învățată și de ascultarea anticipată față de tot ceea ce nu pot influența. Orice decizie guvernamentală neplăcută – cum ar fi ordinul din august de blocare a apelurilor vocale pe WhatsApp și Telegram, sub pretextul prevenirii escrocheriilor și a activității teroriste – tinde să fie percepută în mare parte cu nemulțumire pasivă și adaptare imediată, în căutarea unor soluții practice alternative.
Pentru șefii politici, oligarhi, birocrați și directori de afaceri care constituie elitele Rusiei, însă, este o cu totul altă poveste. Pentru ei, frica a devenit un mijloc de control extrem de eficient. Problema pentru ei este că își dețin averea doar atâta timp cât statul le permite acest lucru. După mai bine de trei ani și jumătate de război, Kremlinul are nevoie urgentă de fonduri suplimentare – fluxuri informale de venituri din marile afaceri și investiții „patriotice” în industrii importante pentru stat. În ultima vreme, guvernul pare hotărât să naționalizeze orice activ sau companie privată pe care poate pune ușor mâna. Cel mai semnificativ caz de până acum a fost confiscarea, în iunie 2025, a imensului aeroport Domodedovo din Moscova, pe motiv că proprietarii acestuia dețineau pașapoarte străine sau dublă cetățenie. Astfel de acaparari flagrante din partea statului transmit un semnal clar celor care sunt tentați să creadă că avantajele statutului de membru al elitei ruse – banii și afacerile – le aparțin exclusiv.
În sistemul lui Putin, se dovedește că aderarea sau menținerea unui loc în sistem – fie că este aproape sau mai departe de regim – este periculoasă. Până la război, existau diverse rețele de patronaj, iar mini-patronii puteau reglementa relațiile și își puteau proteja propriii vasali de cel mai mare patron: președintele. O mare parte din acest sistem este încă în vigoare, dar nu mai funcționează corect. De exemplu, se știa pe scară largă că Starovoit se afla sub protecția fraților Rotenberg, Boris și Arkady, miliardari apropiați de Putin încă din tinerețe. Dar, în cele din urmă, acest lucru nu l-a ajutat. Se pare că mini-patronii nu mai sunt capabili sau nu mai doresc să își protejeze vasalii. Să luăm exemplul lui Vadim Moșkovici, miliardarul fondator al celei mai mari afaceri agroindustriale din Rusia și fost membru al camerei superioare a parlamentului, care a fost arestat în martie 2025 și acuzat de delapidarea a 30 de miliarde de ruble (357 de milioane de dolari). Moșkovici a negat acuzațiile și nimeni nu pare să știe cine dintre detractorii săi s-a aflat în spatele arestării sale. Totuși, nimeni din Uniunea Industriașilor și Antreprenorilor din Rusia – așa-numitul sindicat al oligarhilor care reprezintă marile companii – nu l-a apărat public.
Uneori, atacurile au fost mai evident politice. Pe 20 august, un tribunal din Ekaterinburg a amendat-o pe directoarea adjunctă a Centrului Prezidențial Boris Elțin, Liudmila Telen, pentru că a repostat o veche postare pe Facebook care „discredita Forțele Armate Ruse” – semnalând un nou front împotriva elementelor liberale rămase ale societății ruse. În anii precedenți, autoritățile ruse au evitat în mare măsură să-l atace pe Elțin, care a murit în 2007 și care, în calitate de prim președinte al țării după Războiul Rece, a fost omul care l-a ales pe Putin să-i succeadă. În 2015, Fundația Elțin a deschis Centrul Elțin, un muzeu și o instituție de cercetare independentă proeminentă în orașul natal al lui Elțin, Ekaterinburg, iar fundația a administrat și o filială mai mică a Centrului Elțin din Moscova.
Însă forțele conservatoare influente, apropiate de Kremlin, au căutat de mult timp să-i păteze moștenirea liberală, iar influencerii „patrioți” și organizațiile cvasi-publice au fost lăsați să discrediteze și să interfereze cu activitatea Centrului Elțin. Acum, procesul împotriva lui Telen, un fost jurnalist liberal, semnalează că această campanie se află în tranziție către un nivel juridic și administrativ mai formal. Ceea ce Telen a repostat pe Facebook a fost un mesaj antirăzboi scris în urmă cu mai bine de trei ani de fiica lui Elțin, Tatiana Iumașeva. Statul știe că nu o poate urmări penal pe fiica primului președinte rus, așa că a încercat în schimb să împiedice Centrul Elțin și pe presupușii liberali pro-occidentali care îl conduc. Odată cu decizia împotriva lui Telen, activitățile centrului au fost în mare parte oprite. Nu pare să conteze faptul că șeful consiliului de administrație al centrului este și șeful administrației prezidențiale a Federației Ruse, Anton Vaino. Ca și în cazul lui Starovoit, nimeni din sistem astăzi nu va apăra pe nimeni. Toată lumea se teme.
TACTICA SALAMULUI
Pentru elitele rusești, există o altă lecție importantă în decesul lui Starovoit. Urmărindu-i mai întâi pe foștii subordonați ai ministrului Transporturilor și apoi pe acesta însuși, Putin implementa o strategie care a fost observată și în alte părți, inclusiv la Ministerul Apărării. În această abordare, niveluri din ce în ce mai înalte ale elitelor militare, federale și regionale sunt implicate treptat, strat cu strat, ca niște felii de salam. Nu există nicio îndoială că guvernul elimină acum straturi cu o viteză mult mai mare – ceea ce sugerează cât de suspicioasă a devenit conducerea de la vârf și, posibil, chiar liderul principal, de la începutul „operațiunii militare speciale”: oamenii care îndrăznesc să fure în timp ce alții luptă pentru el sau oamenii care nu susțin sincer guvernul și războiul, ci pur și simplu își așteaptă momentul potrivit, trebuie pedepsiți. Sau poate este un proces de auto-dezvoltare: sistemul a început să se devoreze singur, așa cum s-a întâmplat în epoca Stalin. Și mulți oficiali știu acum că ar putea ajunge următoarea felie.
Dar asta nu înseamnă că nu există oportunități pentru alții. În timpul epurărilor de la sfârșitul anilor 1930, o nouă generație de politicieni și oficiali tineri și ambițioși a sosit rapid pentru a lua locul camarazilor epurați ai lui Stalin. Oficialii au fost demiși în valuri chiar și de la sursa represiunii – Comisariatul Poporului pentru Afaceri Interne – pe măsură ce soseau noi comisari pentru a-i înlocui. Amploarea a ceea ce se întâmplă astăzi este, desigur, incomparabilă cu epurările în masă din acele vremuri. Dar ideea este principiul: Putin a indicat acum că are încredere, cel puțin pentru moment, în cei care „protejează” Rusia, iar asta înseamnă noi perspective de carieră pentru acești oameni – inclusiv programe speciale de recalificare, stimulente pentru adaptarea la viața civilă și acces preferențial la educație și angajare. De exemplu, statul plătește pentru educația „participanților la operațiunea militară specială” și a copiilor acestora, iar universitățile sunt obligate să le aloce cel puțin zece procente din locuri. La mijlocul lunii august, 28.000 de persoane erau înscrise în universitățile rusești în 2025 în cadrul cotei preferențiale pentru participanții la operațiuni militare speciale și membrii familiilor acestora – o creștere de aproape 75% față de anul precedent.
În Italia fascistă, acest tip de patronaj al clasei războinice era cunoscut sub numele de trincerocrazia, bazată pe ideea lui Mussolini că veteranii din tranșee aveau dreptul natural de a conduce țara. În cazul Rusiei, Putin nu poate ajuta toți veteranii Rusiei, având în vedere numărul lor. Dar va putea promova câțiva, poziționându-i pentru roluri de conducere în viitorul îndepărtat. (Putin nu are nicio intenție să plece nicăieri prea curând.) Ascensiunea acestor tranșeocrați a creat un alt nivel de anxietate pentru elitele existente ale Rusiei. Sistemul le-a semnalat deja membrilor eșaloanelor sale superioare să își supravegheze cu atenție tranzacțiile financiare; acum, aceștia vor trebui să fie mai puținiști decât Putin însuși.
ULTIMII TEHNOCRAȚI
În timp, înlocuirea elitei rusești cu o nouă generație de eroi militari poate degrada calitatea birocrației regionale și federale. În anumite domenii cruciale, aceasta ar putea amenința mai direct funcționarea statului. Să luăm în considerare managerii financiari ai țării. Un mister persistent pentru mulți observatori occidentali este modul în care Rusia a reușit să rămână relativ solvabilă în ciuda presiunilor extraordinare ale celor trei ani și jumătate de război. Un răspuns îl reprezintă oficialii financiari și economici extrem de calificați ai Kremlinului și liderii băncii centrale a Rusiei. Aceste instituții sunt încă conduse de foști liberali precum Anton Siluanov, ministrul Finanțelor, și Elvira Nabiullina, guvernatorul Băncii Centrale. Sistemul lui Putin s-ar fi prăbușit de mult dacă nu ar fi existat rămășițele economiei de piață, inclusiv întreprinderile mici și mijlocii adaptive, precum și o politică monetară și bugetară competentă.
De la începutul „operațiunii speciale”, Nabiullina a reușit să mențină sistemul financiar relativ stabil în ciuda nivelurilor extraordinare de cheltuieli militare, în parte prin menținerea ratelor dobânzilor foarte ridicate. (În iulie, acestea au fost reduse la 18%, după ce au atins un vârf de 21% anul trecut.) Procedând astfel, ea a pus o frână inflației (care, cu toate acestea, se apropie aproape de o cifră de două cifre pe bază anuală). Până acum, tehnocrații financiari ai Rusiei nu au fost concediați pentru că Putin pare să recunoască faptul că are nevoie de ei. Dar dacă sistemul continuă să se deterioreze, poate că și ei vor deveni țapi ispășitori, iar el îi va înlocui cu economiști voodoo. Dacă se întâmplă acest lucru, țara se va confrunta aproape sigur cu o criză economică, inclusiv un deficit bugetar galopant, o inflație nestăvilită și recesiune. (Economiștii deja argumentează dacă economia rusă a intrat într-o perioadă de recesiune tehnică, ceea ce implică o scădere a PIB-ului timp de două trimestre consecutive.)
Acest scenariu poate părea exagerat, dar efectele degradării expertizei au fost deja demonstrate în alte domenii, chiar dacă problemele cu care trebuie să se confrunte Rusia sunt mult mai complexe decât înainte: lipsă de medici, profesori și șoferi de transport public; bugete municipale și regionale în declin; încetinirea producției industriale; și declin demografic. Deocamdată, membrilor noii elite militare li se atribuie funcții nesemnificative, cum ar fi viceprimarul pentru afacerile tineretului și educația patriotică. Dar imaginea ar putea arăta diferit dacă încep să ocupe posturi administrative mai importante.
Până în prezent, cel mai notabil exemplu de trenocrat care a atins o înaltă funcție federală este Artem Zhoga, care și-a construit cariera în rândurile unităților militare anti-ucrainene din regiunea Donbas. În 2022, fiul său a fost ucis luptând în Batalionul Sparta, o miliție anti-ucraineană din Republica Donețk, iar la scurt timp după aceea, Putin s-a întâlnit cu Zhoga pentru a-i acorda fiului său medalia postum de Erou al Federației Ruse. Apoi, în decembrie 2023, Zhoga a jucat un rol major într-un eveniment public orchestrat cu Putin, în care Zhoga i-a cerut președintelui să candideze pentru realegere în funcția de șef al statului. Putin a acceptat propunerea pusă în scenă a lui Zhoga, iar în urma întâlnirii, Zhoga – care nu avea experiență în guvernare sau administrație – a devenit reprezentantul plenipotențiar al președintelui în districtul Ural. Sub conducerea lui Zhoga, guvernatorul oarecum liberal al regiunii, Evgheni Kuivașev, a fost forțat să demisioneze. Putin l-a numit apoi pe Zhoga membru nepermanent al Consiliului Național de Securitate al Rusiei. Deși poziția este în mare parte onorifică, această ascensiune meteorică a creat un precedent – demonstrând că este posibil să-ți faci o carieră în sistemul lui Putin arătându-ți loialitatea.
Însă cei care speră să calce pe urmele lui Joga vor trebui să-și amintească faptul că este un joc fără reguli. În orice caz, elitele existente nu mai pot sta liniștite. După ce s-au împăcat cu radicalismul regimului, este posibil să-și fi pecetluit propria soartă. Mulți membri ai aristocrației lui Putin continuă să spere că, după încheierea ostilităților, totul va deveni, dacă nu diferit, cel puțin mai blând. Aceștia mizează pe abrogarea legilor privind „agenții străini” și „organizațiile indezirabile” și pe încetarea naționalizării tot mai ample a sectorului privat, printre altele. Dar lecția mai amplă a epurărilor recente este cu totul alta: lui Putin îi lipsește o viteză inversă.>>
Moscova susține că sancțiunile nu vor modifica niciodată acțiunile Rusiei în Ucraina
