Cititorii People’s Daily, oficiosul Partidului Comunist, ar putea să creadă, citind numărul din 29 noiembrie, că lupta împotriva Covid-19 se desfășoară splendid. Un comentariu pe prima pagină despre primul deceniu cu Xi Jinping ca lider al Chinei îl lăuda pe acesta pentru controlul pandemiei, stabilizarea economiei și dezamorsarea crizelor. Despre numărul în creștere al noilor infecții, despre starea dezastruoasă a economiei din cauza restricțiilor de sănătate publică extinse, stricte și de durată și despre protestele care au izbucnit în întreaga țară împotriva strategiei „zero-covid” a lui Xi, nu s-a auzit nicio șoaptă, scrie The Economist.
<< Realitatea, însă, nu este la fel de ofertantă. Xi se află într-o criză pe care și-a creat-o singur, fără o cale de ieșire rapidă sau nedureroasă. Noile cazuri Covid sunt aproape de niveluri record (a se vedea graficul 1). Boala s-a răspândit în peste 85% din orașele din China. Dacă va lua măsuri și mai drastice pentru a o readuce sub control, costurile economice vor crește și mai mult, alimentând și mai mult furia publică. Dacă îi permite să se răspândească, vor muri sute de mii de oameni, dacă nu chiar mai mulți. The Economist a modelat evoluția probabilă a actualei epidemii din China. Dacă i se permite să se extindă necontrolat, chiar și presupunând că toți pacienții care au nevoie de terapie intensivă o primesc (ceea ce nu se va întâmpla), este posibil ca aproximativ 680.000 de persoane să moară. Liderii chinezi par să caute o cale de mijloc, dar nu este clar dacă există una.
Zero-covid este o întreprindere vastă, construită în jurul unui obiectiv descurajant: depistarea fiecărei persoane care are virusul și punerea în carantină a acesteia și a contacților apropiați în câteva ore. Refuzând să trăiască cu virusul, China a folosit teste în masă pentru a depista sute de milioane de persoane într-o singură zi, a construit centre de carantină improvizate în întreaga țară și a blocat orașe întregi și chiar regiuni timp de luni de zile. Liderii partidului consideră că aceasta este singura modalitate de a menține populația Chinei în siguranță, având în vedere numărul mare de locuitori, sistemul de sănătate slab și numărul mare de persoane în vârstă.
În 2020 și 2021, zero-covid a funcționat remarcabil de bine. Oficialilor le place să pună în contrast numărul oficial de 5.233 de morți din cauza pandemiei din China continentală cu cel de peste 1 milion de persoane ucise în America. Aceasta, susțin ei, este o dovadă a decadenței occidentale. Dar Omicron și subvariantele sale sunt mai contagioase decât variantele care au prevalat în primele etape ale pandemiei, punând la încercare eficacitatea zero-covid și stimulând blocaje care falimentează întreprinderile și epuizează cetățenii. Publicul își pierde încrederea.
Idealul ar fi o deschidere treptată, odată ce pregătirile pentru creșterea inevitabilă a numărului de infecții vor fi puse la punct. Aceasta este calea urmată de locuri anterior închise, cum ar fi Australia, Singapore și Taiwan. Aceasta implică administrarea de vaccinuri și rapeluri, stocarea de medicamente antivirale, formarea personalului medical, extinderea unităților de terapie intensivă (IUC) și adoptarea de protocoale pentru a decide ce pacienți trebuie tratați și unde.
Dar China nu este pregătită pentru o astfel de ieșire ordonată, spune Yanzhong Huang de la Universitatea Seton Hall din America. Liderii chinezi nu au reușit să vaccineze corect populația, în special pe cei în vârstă. O serie de trei vaccinuri produse pe plan local oferă o bună protecție împotriva bolilor grave și a decesului, dar numai 40% dintre cei peste 80 de ani au primit toate cele trei vaccinuri. O campanie de încurajare a bătrânilor să se vaccineze, anunțată la 29 noiembrie, va dura ceva timp. Acordarea unui al patrulea rapel pentru toată lumea ar permite o ieșire mult mai sigură, dar abia au început demersurile în acest sens.
Acest lucru ridică perspectiva unei retrageri haotice din zero-covid, în care autoritățile pierd controlul infecțiilor și sunt copleșite. Este un moment prost pentru a calma furia publicului prin relaxarea restricțiilor. Se apropie iarna; aerul este mai rece și mai uscat, iar oamenii se înghesuie în interior, unde virușii se răspândesc cu ușurință. O deschidere bruscă ar lăsa covidul să facă ravagii într-o țară care are puțină sau deloc imunitate la infecțiile anterioare.
Nu este de mirare, așadar, că autoritățile par să încerce să se țină de cota zero, încercând în același timp să o facă mai acceptabilă pentru oamenii obișnuiți și mai puțin dăunătoare pentru economie. Acest lucru duce la rezultate confuze. Orașul Guangzhou, de exemplu, a relaxat restricțiile în ciuda unei creșteri a numărului de cazuri, după ce protestatarii au intrat în conflict cu poliția. Dar o relaxare similară în orașul Shijiazhuang a fost anulată cu doar câteva săptămâni în urmă. Multe alte orașe blocate nu dau semne de relaxare a restricțiilor.
Între timp, actualul focar de infecție ia amploare. Articole recente de rău augur din People’s Daily cer oficialilor să se pregătească pentru a hrăni un număr mare de oameni și să îmbunătățească gestionarea vastelor zone de carantină. A rămâne la cota zero, având în vedere cât de mult se răspândește boala, ar însemna să se ia măsuri mai dure, ceea ce ar afecta economia și ar înfuria și mai mult cetățenii obișnuiți.
Timp de aproape trei ani, politica zero-covid a fost în general tolerată, ba chiar salutată, deoarece, în orice moment, costurile sale cele mai mari au căzut asupra unei minorități din cele 1,4 miliarde de persoane din China, fie că era vorba de locuitorii unui oraș închis din cauza unui focar, de părinții copiilor forțați să învețe online sau de oamenii de afaceri care se luptau cu barierele în calea călătoriilor. Pentru majoritatea chinezilor, viața s-a simțit relativ normală și sigură.
Dar oazele de normalitate s-au micșorat. Multe locuri au fost închise de mai multe ori. Frustrările dau în clocot. Unele proteste recente din marile orașe și din campusurile universitare au avut o tentă politică, tinerii chinezi denunțând zero-covid pentru că le-a furat libertățile. Alte manifestări publice de furie au fost în mare parte apolitice, ca atunci când locuitorii unei suburbii sărăcăcioase din Beijing au dărâmat cu piciorul gardurile de carantină pentru a ajunge la serviciu. Cetățenii din Urumqi, în provincia vestică Xinjiang, au mărșăluit pentru a cere încetarea lockdown-ului care a dus la moartea a zece persoane arse pe 24 noiembrie într-un turn de apartamente ale cărui ieșiri de incendiu fuseseră sigilate, potrivit localnicilor (oficialii din Xinjiang au acuzat victimele că nu s-au salvat singure).
Cel mai mare alb
Toată nemulțumirea față de zero-covid este o mustrare pentru Xi, care este aclamat de presa oficială drept comandantul-șef al unui război al poporului împotriva virusului. Este un răspuns, de asemenea, la modul în care a folosit această politică pentru a extinde raza de acțiune a statului și a partidului în fiecare colț al vieții. Acest lucru a implicat instrumente de supraveghere de înaltă tehnologie, cum ar fi aplicațiile smartphone de urmărire a mișcărilor, precum și campanii de joasă tehnologie pentru a folosi membrii de bază ai partidului ca să impună carantina. „Marii Albi”, porecla pentru lucrătorii în salopete albe de protecție, au devenit icoane ale coerciției lipsite de răspundere. În ciuda eforturilor cenzorilor, rețelele de socializare sunt inundate de videoclipuri realizate cu smartphone-uri în care cetățenii sunt bătuți pentru că ies în aer liber fără mască de protecție, în care oamenii sunt încuiați în propriile case și în care părinții încearcă să transporte copii bolnavi prin punctele de control. Libertățile nu s-au mai simțit atât de constrânse de mulți ani.
Dacă rămânerea la cota zero devine dureroasă din punct de vedere politic, din punct de vedere economic este și mai puțin sustenabilă. Până de curând, la câțiva metri de biroul The Economist din Beijing, tremurând, un Mare Alb stătea afară, pe o vreme sub zero grade, și păzea un bloc de apartamente izolat care fusese sigilat timp de aproape o săptămână, zăvorând rezidenții în case din cauza unui singur caz de covid. Dacă ieșiți din complexul care găzduiește biroul, toate restaurantele și majoritatea magazinelor sunt închise, iar străzile sunt liniștite. Școlile din Beijing au migrat online, din nou. Pentru a intra în orice clădire publică sau pentru a se urca într-un taxi sau autobuz, rezidenții trebuie să se înregistreze cu smartphone-urile lor și să prezinte un cod verde de sănătate cu dovada unui test recent de covid. Cozi lungi pot fi văzute la cabinele de testare.
Costul tuturor acestor măsuri este uluitor. Cele mai mari 35 de firme producătoare de teste covid-19 au încasat venituri de aproximativ 150 de miliarde de yuani (21 de miliarde de dolari) numai în prima jumătate a anului 2022. Un broker, Soochow Securities, a estimat factura Chinei pentru testele de covid la 1,7trn yuani în acest an, adică aproximativ 1,5% din PIB. Această cifră, pe care unii o consideră o subestimare, echivalează cu aproape jumătate din toate cheltuielile publice ale Chinei pentru educație în 2020.
Mai rău, închiderile și restricțiile de circulație au împiedicat încrederea consumatorilor și creșterea economică. În săptămâna din 14 noiembrie, în timp ce cazurile de covid au crescut, numărul de zboruri interne a scăzut cu 45% față de anul trecut. Cele mai mari trei companii aeriene au pierdut împreună 74 de miliarde de yuani în primele nouă luni din 2022. Traficul la metrou în cele mai mari zece orașe a scăzut cu 32% în ritm anual, potrivit Macquarie, o bancă australiană. Transportul rutier de mărfuri până la 25 noiembrie a fost cu 33% sub nivelul său din anul precedent. Veniturile din box-office, un indicator al dorinței oamenilor de a ieși în oraș, au scăzut cu 64%. Doar 37% dintre cinematografe au fost deschise pe 28 noiembrie.
În prezent, în orașele care reprezintă aproximativ o treime din PIB-ul Chinei sunt în vigoare închideri totale sau parțiale, potrivit unui indice compilat de Gavekal Dragonomics, o firmă de cercetare, deși regulile se schimbă rapid. Fiecare oraș este supus unor restricții mai dure decât la apogeul valului precedent, în aprilie.
Inevitabil, nu doar serviciile suferă perturbări, ci și industria prelucrătoare. Un recent blocaj la o fabrică care asamblează iPhone-uri în orașul Zhengzhou a diminuat aprovizionarea Apple cu aceste dispozitive râvnite în plin sezon al cumpărăturilor de sărbători. Fabrica, care are 200.000 de angajați și care este deținută de Foxconn, o companie taiwaneză, a suferit un focar de infecție în octombrie. Autoritățile au recurs la un „management în circuit închis”, un eufemism pentru a sigila fabricile și a-i face pe muncitori să doarmă lângă liniile de producție timp de săptămâni întregi. Alimentele au devenit rare. Gunoaiele s-au îngrămădit. La începutul lunii noiembrie, mulți angajați au fugit, sărind peste ziduri și mergând pe autostrăzi în încercarea de a ajunge acasă.
Pentru a rezolva problema lipsei de forță de muncă, oficialii din provincia Henan, unde se află fabrica, au apelat la funcționari de nivel inferior ai Partidului Comunist pentru a începe să asigure personalul pe liniile de producție, în timp ce Foxconn încearcă să recruteze mai mulți muncitori. Probabil că producția va fi în continuare insuficientă. Iar problema nu este exclusivă pentru Apple. Indicele managerilor de achiziții (pmi) pentru industria prelucrătoare din China a scăzut de la 49,2 în octombrie la 48,0 în această lună (orice valoare sub 50 indică o contracție a activității). Noile comenzi interne și la export slăbesc, iar lanțurile de aprovizionare sunt din ce în ce mai fragile. Compania de consultanță Capital Economics notează: „Termenele de livrare s-au prelungit în cel mai rapid ritm din luna mai, în timp ce firmele au săpat mai adânc în stocurile de materii prime”.
Factorii de decizie politică încearcă să revigoreze economia. Banca centrală a redus suma de numerar pe care băncile trebuie să o păstreze în rezervă pentru a le încuraja să acorde mai multe împrumuturi. Tehnocrații au încercat să dea un suflu nou și încredere pe piața imobiliară, unde vânzările s-au prăbușit în ultimul an. Aceștia încearcă să ajute dezvoltatorii aflați în dificultate să aibă acces la credite, astfel încât să poată continua să construiască. Dar chiar dacă se construiesc noi apartamente, blocajele continue și încrederea dezastruoasă a consumatorilor vor descuraja mulți potențiali cumpărători de locuințe.
În principiu, blocajele masive și reînnoite ar putea menține în viață zero-covid, spune Ben Cowling, profesor de epidemiologie la Universitatea din Hong Kong. În primăvara acestui an, Shanghai a închis în casă majoritatea celor 25 de milioane de locuitori timp de mai bine de două luni, un eveniment de care încă se amintește cu groază în acest oraș. Dar a funcționat. „Shanghai este opțiunea nucleară. Cazurile creșteau rapid, locurile de izolare erau pline, iar testarea în masă a fost copleșită.” Fără o izolare, jumătate din populația Shanghaiului ar fi putut fi infectată, spune Cowling. În schimb, epidemia a fost readusă la zero sau aproape de zero.
Cu toate acestea, experții în sănătate publică pun sub semnul întrebării scopul unor astfel de eforturi eroice fără o strategie de ieșire credibilă. Fiecare victorie asupra covidiei nu face decât să amâne o inevitabilă reglare de conturi cu virusul, care între timp continuă să evolueze. „Ce se întâmplă dacă următoarea variantă este la fel de transmisibilă ca Omicron, dar gravitatea este la fel de gravă ca variantele anterioare, cum ar fi Delta?”, se întreabă Cowling.
De asemenea, s-ar putea ca nici beneficiile economice obținute din izolarea virusului să nu mai fie la fel de mari ca înainte. În primul rând, consiliile de administrație din Europa se cutremură la imaginile cu muncitori ținuți de paznici în spatele gardurilor, spune Joerg Wuttke, președintele Camerei de Comerț a UE în China: „Există o componentă de drepturi ale omului în acest sens.” Mai important, accentul pus de China pe politicile privind oferta nu poate ascunde o criză a cererii de consum. „Oamenii care sunt speriați nu cumpără lucruri”. Orice recurgere la măsuri de lockdown mai dure se va sparge brusc în capul Chinei, sugerează Wuttke. „Pentru a bloca acest virus, trebuie să încerci metode nord-coreene, iar nimeni nu face afaceri cu Coreea de Nord”.
În plus, în ultimele șase luni a avut loc un flux constant de proteste împotriva restricțiilor oneroase din domeniul sănătății publice, incidența acestora crescând în mod semnificativ după incendiul mortal din Urumqi de la sfârșitul lunii noiembrie. Tinerii de pe străzile din Beijing, Shanghai și din alte orașe au scandat: „Nu vrem teste covid, vrem libertate”.
Cu toate acestea, chiar și o ieșire ordonată din zero-covid ar fi chinuitoare din punct de vedere politic pentru Xi. Până de curând, partidul a descris politica zero-covid drept o dovadă a înțelepciunii și bunăvoinței sale. În primăvara anului 2020, sacrificiul colectiv a sute de milioane de chinezi a surprins lumea, când dorința lor de a sta în casă timp de săptămâni a oprit epidemia care a început în Wuhan. Xi a supra-învățat lecțiile acelui succes, declarând că autodisciplina, vigilența și izolarea sunt cheia pentru a învinge pandemia. În loc să folosească „zero-covid” pentru a câștiga timp ca să se pregătească pentru o eventuală deschidere, cu ajutorul unor vaccinuri eficiente și a unor noi medicamente antivirale, China a oprit în mare parte campaniile de vaccinare la nivel național la începutul anului 2022.
În luna mai, liderii de partid au condamnat dezbaterea privind restricțiile covid ca fiind neloială și au îmbrățișat sloganul „Persistența înseamnă victorie”. În iulie, șeful de educație occidentală al Centrului pentru controlul bolilor din China, George Gao, care fusese neliniștit cu privire la eficacitatea vaccinurilor chineze, a fost împins la pensie la vârsta de 60 de ani (deși oficialii de rangul său sunt adesea în funcție pentru mai mult timp) și înlocuit cu un om de știință însărcinat public cu respectarea „la literă” a ordinelor lui Xi.
Înăbușirea dezbaterii a avut consecințe nefaste. China nu a aprobat utilizarea vaccinurilor străine, inclusiv a celor mai eficiente, vaccinurile mrna produse de Pfizer-BioNTech și Moderna. Studiile din Hong Kong arată că trei injecții de vaccinuri fabricate în China oferă aceeași protecție ridicată împotriva bolilor grave și a decesului ca și două doze de mrna. Dar protecția acordată de injecțiile chinezești pare să scadă semnificativ după șase luni. Mai rău, autoritățile s-au concentrat în acest an asupra testării și construirii de locuri de carantină, în timp ce nu au reușit să administreze a treia (sau chiar a patra) doză tuturor, deși acestea nu ar necesita nici o nouă infrastructură sau mesaje politice. Diplomații europeni au fost îngroziți când au vizitat la sfârșitul lunii noiembrie o fabrică de înaltă tehnologie de vaccinuri covid dintr-o suburbie a Beijingului. Au găsit-o inactivă, fără niciun semn de noi comenzi guvernamentale importante.
Subinvestiția în domeniul sănătății face, de asemenea, mai dificilă o încetare ordonată a zero-covid. China a construit portavioane, a trimis nave spațiale pe Lună și a organizat două jocuri olimpice în ultimii 20 de ani. Dar are doar 4,3 paturi de terapie intensivă la 100.000 de locuitori, un număr care s-a dovedit a fi crud de inadecvat în timpul primei epidemii de covid din Wuhan. Până în aprilie 2020, 29 de provincii au trimis 42.600 de cadre medicale la Wuhan, inclusiv 19.000 de medici și asistente medicale de terapie intensivă. O astfel de solidaritate nu va mai fi posibilă dacă zeci de orașe vor suferi epidemii în masă în același timp.
Guvernul a promis recent că va extinde capacitatea de terapie intensivă a Chinei. La apogeul epidemiei din Wuhan, autoritățile au construit un spital cu 1.000 de paturi în șase zile. Dar formarea de noi medici de terapie intensivă durează ani de zile. Doar o mică minoritate de medici chinezi au diplome de medicină cu durata de șapte ani. Într-adevăr, 42% dintre medici nu au niciun fel de diplomă universitară.
Orice creștere a infecțiilor și a deceselor reprezintă o problemă pentru propagandiști. De la începutul pandemiei, mass-media de stat a prezentat ravagiile provocate de covid în Occident și a făcut publicitate efectelor secundare ale vaccinurilor străine. Nu mai departe de 13 octombrie, un înalt oficial din domeniul sănătății, Liang Wannian, a folosit o conferință de presă pentru a discuta despre pericolele „necunoscute” ale „covidului lung”. Aproape în fiecare seară, principalele canale de televiziune încă mai raportează cel mai recent număr de decese cauzate de covid în America. O astfel de propagare a fricii a adus dividende politice. La 27 noiembrie, la un protest împotriva blocajului din Beijing, un bătrân a certat tinerii demonstranți care aprindeau lumânări pentru victimele incendiului din Urumqi, citând numărul de morți din America.
Dar linia partidului se schimbă. Sun Chunlan, un viceprim-ministru, a vorbit despre „slăbirea” variantei Omicron pe 30 noiembrie. Presa oficială a început să intervieveze pacienții cu covid despre simptomele lor ușoare. Primele decese de covid din ultimele luni au fost raportate în noiembrie. Dar în niciun moment partidul nu a pregătit publicul pentru adevărul că covidul provoacă un număr mare de decese în fiecare țară, mai devreme sau mai târziu.
Mai mult, chiar și o ieșire atent orchestrată din zero-covid ar fi o afacere de durată, cu multe suișuri și coborâșuri. Oficialii locali – care se luptă cu ordinele de a nu fi nici prea duri, nici prea permisivi – recurg deja la controale furtive. Întreprinderile din Beijing ar fi primit „invitații” nesemnificative de a închide sau li s-a spus să închidă magazinul prin intermediul unor instrucțiuni verbale din partea patrulelor de poliție.
O deschidere chineză opintită ar putea exacerba încetinirea comerțului. Atât comercianții, cât și cumpărătorii ar putea alege să se refugieze acasă. Fabricile s-ar putea opri temporar din funcționare, deoarece infecțiile ar putea cuprinde etajele de producție. Unii oficiali locali, care au fost instruiți să evite cu orice preț cazurile de covid și care se vor confrunta cu presiuni teribile asupra serviciilor lor de sănătate, ar putea fi tentați să formeze bule de mărimea unui oraș, a unei provincii sau chiar a unei regiuni pentru a reproduce unele dintre efectele covid zero.
China este un loc vast și surprinzător de descentralizat. De-a lungul pandemiei, liderii naționali au fost nevoiți să reproșeze autorităților locale că au închis granițele pentru șoferii de camioane și migranți. Într-un incident memorabil, în 2020, ridicarea unei măsuri de izolare a provinciei Hubei, unde a fost detectat pentru prima dată virusul, a provocat încăierări între poliția din Hubei și omologii săi din provincia vecină, Jiangxi. Ofițerii s-au alăturat miilor de localnici într-o încăierare pe un pod de frontieră peste râul Yangzi, după ce poliția din Jiangxi a încercat să împiedice locuitorii din Hubei să treacă.
Condițiile haotice ar putea dura cel puțin trei luni. Ting Lu de la Nomura, o bancă japoneză, spune că regiunile acoperite de blocaje în această fază ar putea reprezenta până la 40% din PIB, cu o scădere a producției pe parcursul a unul sau două trimestre. Chiar dacă China ar pune capăt imediat zero-lockdown-ului, efectele economice pozitive nu ar fi resimțite probabil până în 2024, spun analiștii de la Capital Economics.
Dar cel mai mare risc al renunțării la zero-covid este o creștere a infecțiilor care să copleșească spitalele și să provoace un număr mare de decese. O imagine a ceea ce ar putea suferi China în cazul unei ieșiri haotice este oferită de soarta Hong Kong-ului de la începutul acestui an. Teritoriul a implementat o versiune de zero-covid, impunând carantina pentru călătorii care sosesc și o distanțare socială strictă. Cu toate acestea, a fost totuși copleșit când Omicron a lovit în ianuarie. S-au înregistrat 10.000 de decese la o populație de 7,5 milioane de locuitori, aproape toate victimele fiind în vârstă și nevaccinate. Deși Hong Kong are un sistem de sănătate mai avansat decât China continentală, spitalele au fost inundate. La un moment dat, cadavrele au fost lăsate în saci pe podelele saloanelor, alături de pacienți în viață. Unii dintre bolnavi au fost tratați pe targă în parcări.
Imagini identice și îngrozitoare au fost văzute la Wuhan la începutul anului 2020, deși în China au fost cenzurate rapid, iar rudele îndurerate au fost avertizate de poliție să nu vorbească cu presa. Repetarea unor astfel de scene este exact ceea ce guvernanții chinezi au încercat să evite prin aderarea la covid-zero. Dar este ceea ce vor obține probabil în absența unor închideri severe și de durată.
Am calculat numărul probabil de infecții, de internări la terapie intensivă și de decese în cadrul a trei scenarii diferite: revenirea la o închidere strictă, o deschidere completă și o cale de mijloc care încetinește răspândirea virusului cu o treime. Am luat în considerare structura de vârstă a populației chineze și gradul de vaccinare. Scenariile sunt statice, ceea ce înseamnă că nu permit modificări ale politicii. De asemenea, acestea sunt conservatoare, în sensul că nu includ reducerea preconizată a eficacității vaccinurilor în timp, deoarece nu există date bune în acest sens pentru vaccinurile din China. În plus, presupunem că fiecare pacient care are nevoie de tratament la o unitate de terapie intensivă îl primește, ceea ce nu va fi cazul dacă valul actual continuă să crească exponențial.
Amenințare exponențială
Am constatat că, în cazul în care covidul ar fi lăsat să se răspândească necontrolat, 96% din populație ar sfârși prin a se infecta, cu noi infecții care ar atinge un vârf de 45 de milioane de persoane pe zi după o lună. În acest scenariu, numărul deceselor ar ajunge la 680.000. Dar China ar avea nevoie de 410.000 de paturi de terapie intensivă în momentul de vârf al epidemiei, adică de aproape șapte ori mai multe decât numărul total actual. Acest lucru sugerează că numărul real de decese ar fi de fapt mult mai mare. Acesta ar putea fi redus prin utilizarea pe scară largă a medicamentelor antivirale (acest scenariu presupune că doar 10% dintre pacienți le vor primi), dar nu se cunoaște amploarea stocurilor din China.
Modelarea noastră ilustrează, de asemenea, modul în care o epidemie galopantă ar pune la încercare procesul decizional al partidului. Dacă fiecare caz ar împrăștia puțin peste alte trei infecții și dacă s-ar impune un blocaj național într-o săptămână, numărul de infecții ar atinge un vârf de 500.000. Dacă autoritățile ar aștepta trei săptămâni, însă, infecțiile ar ajunge la 17 milioane. O evoluție mai moderată, în care fiecare infecție ar genera alte două, ar reduce numărul total de infecții cu doar 14%. Dar ar repartiza cazurile pe o perioadă mai lungă. Chiar și atunci, ar exista probabil patru pacienți la un singur pat ATI. Doar dacă China ar reuși să administreze trei doze de vaccin la 90% din populație, față de cele două treimi actuale, secțiile de terapie intensivă nu ar fi copleșite.
Cu alte cuvinte, Xi se confruntă cu o alegere, între a aplica și mai strict vaccinul zero, chiar dacă acest lucru ar invita la recesiune și la furia publică, sau a permite ca boala să se răspândească foarte mult, cu pierderi uriașe de vieți. Încercarea de a trasa o cale de mijloc este utilă doar dacă folosește timpul pe care îl câștigă pentru a crește ratele de vaccinare, pentru a se aproviziona cu antivirale și pentru a extinde terapia intensivă. Și nu doar că toate opțiunile lui Xi sunt neplăcute, dar nu mai are timp să aleagă una.>>
